Юйе заметила, что с тех пор, как Лю Кэ вошла в задние ворота, та стояла на месте, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша. Немного обеспокоенная, она спросила:
— Первая госпожа, что случилось? С вами всё в порядке?
Лю Кэ слегка покачала головой:
— Ничего особенного. Пойдём обратно.
В последние дни все в доме были заняты каждый своим делом, и почти никто не обращал внимания на Лю Чжэнь. Никто и предположить не мог, что та завела знакомство с Ци Сыжэнем.
Как именно они познакомились? Неужели Ци Сыжэнь, потерпев неудачу с Лю Кэ, переключился на Лю Чжэнь?
По дороге домой Лю Кэ без конца размышляла, но так и не могла понять, как между ними завязались отношения.
Стоит ли ей вмешиваться?
Ци Сыжэнь явно преследует недобрые цели, приближаясь к Лю Чжэнь. Возможно, в эту самую минуту та уже утратила чистоту.
Юйе видела, что с тех пор, как Лю Кэ заметила, как Лю Чжэнь тайком выскользнула из дома, её лицо стало мрачным и сосредоточенным.
— Первая госпожа, — сказала Юйе, — с тех пор как Бихэ ушла, у третьей госпожи почти некому прислуживать. Сегодня она вышла даже без служанки.
Лю Кэ кивнула:
— Ты права. Действительно пора назначить к ней подходящую служанку.
Хотя к Лю Чжэнь она относилась лишь из чувства долга и не питала к ней настоящих чувств, любой опрометчивый поступок той мог повредить репутации молодого поколения рода Лю. Поэтому нельзя допускать, чтобы Лю Чжэнь продолжала так себя вести.
— Думаю, третья госпожа Хань, возможно, и знает о делах своей дочери, просто у неё сейчас нет времени этим заниматься, — осторожно произнесла Юйе после слов Лю Кэ. — Как только у неё появится свободная минута, она обязательно заметит странное поведение третьей госпожи.
Услышав это, Лю Кэ тихо рассмеялась, остановилась и взглянула на служанку:
— Ты становишься всё более рассудительной. Да, ты права. Когда-нибудь я намекну об этом третьей тётушке, и она сама распорядится, чтобы за Лю Чжэнь присматривали. Мне же лучше не вмешиваться напрямую.
Так разговаривая, они вошли в Сючжуаньский сад.
В последние дни Лю Кэ искала удобный момент, чтобы встретиться с Лю Мином, сдерживая соблазн, который сулила ей госпожа Хань.
Через несколько дней Лю Мин вместе с Лю Цзяфу и Лю Цзялу должен был отправиться в Яньское княжеское дворцовое управление.
Лю Кэ хотела повидаться с отцом до его отъезда.
Поэтому она велела Лю Цин послать служанку следить за расписанием Лю Мина и узнать, в какой день у него будет меньше всего дел.
Когда они с Юйе вошли в Сючжуаньский сад, им навстречу с улыбкой вышла Лю Цин:
— Первая госпожа, господин сейчас один в библиотеке и читает.
Лю Кэ молча кивнула и долго не произносила ни слова.
Лю Цин помогла ей снять тёплый меховой плащ.
Лю Кэ тихо вошла в свои покои, достала заранее подготовленный портрет и некоторое время внимательно его рассматривала. Затем сказала:
— Повесьте эту картину.
Лю Цин и Юйе ответили согласием.
Лю Кэ указала, куда именно вешать портрет — прямо напротив входа в её спальню. Потом обратилась к Юйе:
— Сходи в переднюю библиотеку и попроси господина заглянуть сюда. Скажи, что у меня к отцу важное дело, но уже поздно, и я прошу прощения за то, что вынуждаю его проделать этот путь до Сючжуаньского сада. Он не откажет.
Юйе кивнула и направилась к внешней библиотеке.
После её ухода Лю Кэ велела Лю Цин приготовить чай.
Затем она достала два вида благовоний, которые дал ей Лю Сяо.
Розмарин она уже заранее поместила в вышитый мешочек и теперь надела его на себя.
Как только аромат коснулся её кожи, Лю Кэ почувствовала прилив ясности и свежести.
Глубоко вдохнув, она положила оставшийся мешочек с дурманом в курильницу на столике у окна.
Из курильницы медленно начал подниматься тонкий дымок, наполняя комнату сладковатым запахом. Лю Кэ села за письменный стол в передней комнате и взяла в руки кисть, продолжая переписывать «Сутру об основных обетах бодхисаттвы Кшитигарбхи».
Примерно через четверть часа Лю Мин вошёл в Сючжуаньский сад под руководством Юйе.
Служанка у дверей доложила:
— Первая госпожа, пришёл господин.
Лю Кэ встала, успокоила своё слегка тревожное сердце и вышла навстречу отцу, почтительно поклонившись:
— Простите, отец, дочь осмелилась побеспокоить вас.
Лю Мин поднял руку, поддержав её под локоть, и улыбнулся:
— Что за формальности между своими? У тебя, верно, есть ко мне дело. Пойдём внутрь, на улице холодно.
Лю Кэ выпрямилась и сказала Юйе:
— Останься у двери и никого не пускай. Мне нужно поговорить с отцом наедине.
В этот момент Лю Цин уже несла поднос с чаем и собиралась войти. Услышав приказ Лю Кэ, она замерла в нерешительности, не зная, как быть.
Лю Кэ, заметив это, улыбнулась и взяла поднос из её рук:
— Цин-цзе, оставайся тоже снаружи. Отдай мне это.
Она сама внесла чай в комнату. Лю Мин, увидев это, лишь усмехнулся про себя, решив, что дочь хочет сообщить ему какую-то тайну, которую не следует слышать другим. Он вошёл вслед за ней.
Как только Лю Мин переступил порог, Лю Кэ закрыла за ним дверь.
Лю Мин подошёл к письменному столу дочери и увидел аккуратную стопку переписанных сутр. Каждая страница была исполнена чётким, изящным почерком. Он не удержался от восхищения:
— Уже много лет я не видел твоих записей. Сегодня понял, что моя дочь пишет канцелярским почерком, достойным Академии Ханьлинь!
Лю Кэ поставила чай на стол и улыбнулась:
— Отец преувеличивает. На самом деле я никогда не владела канцелярским почерком. Просто, переписывая сутры, я решила потренироваться ради уважения к тексту. Всего лишь год занимаюсь.
Лю Мин был ещё больше поражён.
Он уже собирался похвалить её вновь, но вдруг взгляд его застыл: Лю Кэ в этот миг показалась ему невероятно похожей на Су Юэ. В голове мелькнуло воспоминание, и он чуть было не выкрикнул её имя.
— Отец, что с вами? — спросила Лю Кэ, вернув его к реальности.
Он провёл пальцами по вискам:
— Ничего. Просто в последнее время много хлопот, устал. Говори, зачем ты меня позвала? Не стесняйся, скажи всё, что на душе.
*******************************************************
Лю Кэ была потрясена словами отца: что он имел в виду?
Неужели мать погибла от рук других членов рода Лю, и отец всё это видел?
От этой мысли Лю Кэ инстинктивно отступила назад.
В это время Лю Мин снова заговорил:
— Юэ… Прости меня. Прошло столько лет, но я наконец могу сказать тебе эти слова. Ты сделала для рода Лю так много, а я… я отправил тебя на тот свет. Я нарушил клятву, данную тебе когда-то.
С этими словами он упал на колени перед портретом и горько зарыдал.
Лю Кэ испугалась, что его рыдания услышат служанки во дворе, и поспешила подойти, поддерживая его под руки:
— Прошлое уже не вернуть. Нет смысла цепляться за него. Главное сейчас —
Лю Мин внезапно поднял голову, не дав ей договорить. Он резко повернулся, схватил Лю Кэ за плечи, широко распахнул глаза, полные боли и отчаяния, и пристально уставился на неё:
— Юэ, значит, ты простила меня?
Лю Кэ, ошеломлённая и напуганная, растерянно кивнула.
— Почему ты простила меня? Почему ты всегда так добра ко мне? Это делает меня недостойным! — воскликнул Лю Мин и крепко обнял её.
Лю Кэ замерла, не смея дышать. Она хотела потушить курильницу у окна, но не дотянулась.
В этот момент Лю Мин прошептал:
— Юэ, Кэ уже обручена, но дядя хочет отправить её во дворец. Что мне делать?
— Дворец — это тюрьма! Ни в коем случае нельзя соглашаться! — вырвалось у Лю Кэ. Она вырвалась из объятий отца.
Лю Мин торопливо закивал:
— Хорошо, хорошо. Теперь я всё понял. Обещаю жизнью обеспечить счастье наших детей.
Лю Кэ прикусила губу и отступила на шаг:
— Почему Лю Фэн так отстранён от всех в семье? Неужели он что-то знает?
Лю Мин схватился за голову, лицо его исказилось от мучений. Некоторое время он молчал, потом глухо произнёс:
— Раньше я тоже недоумевал. Но теперь, кажется, понял. Он узнал о том дне… Он ненавидит меня. Ненавидит каждого в этом доме. И я не вправе винить его. Никто из нас не имеет права. Ведь тогда он был ещё таким маленьким… Он видел, как наши родные убивали тебя, а я не смог тебя спасти. Каково было его сердце все эти годы? Какие муки он терпел в одиночестве?
С этими словами Лю Мин опустился на корточки, прижав ладони к лицу.
Сердце Лю Кэ будто пронзила острая игла. Значит, её мать действительно погибла от рук членов рода Лю — и всё это происходило на глазах у отца.
Она прикрыла рот ладонью, слёзы беззвучно катились по щекам.
С самого детства она жила без материнской ласки. Хотя бабушка Ван и заботилась о ней, ничто не могло заменить любви матери.
Именно род Лю разлучил их навеки.
Матери тогда едва исполнилось двадцать — такая живая, яркая женщина… Как они могли поднять на неё руку?
Тело Лю Кэ затряслось от горя и ярости. Она с трудом сдерживала рыдания.
Наконец, дрожащим голосом она спросила:
— Почему?.. Зачем они это сделали?
Она трясла отца за плечи, но Лю Мин вдруг рухнул на пол, не в силах вымолвить ни слова.
Лю Кэ, увидев, как он дрожит всем телом и плачет, вдруг осознала, что поступила жестоко.
Она бросилась к двери, схватила чашку чая и вылила содержимое в курильницу в форме лотоса у кровати.
— Отец! Вы в порядке? — прошептала она, прижимая его голову к себе.
Лю Мин медленно открыл глаза. Перед ним была дочь с заплаканными глазами.
Он потёр виски, где пульсировала боль, и с трудом поднялся с пола.
— Отец! — вырвалось у Лю Кэ.
Лю Мин оглянулся на портрет, висевший на стене, горько усмехнулся, ничего не сказал и, пошатываясь, направился к выходу.
Лю Кэ бросилась за ним, чтобы поддержать, но он уклонился.
Выскочив из комнаты, Лю Мин оттолкнул двух служанок, стоявших в коридоре, и быстро покинул Сючжуаньский сад.
Лю Кэ бежала следом, зовя:
— Отец!..
Но он будто не слышал.
В груди Лю Мина бушевали гнев и отчаяние. Он едва мог дышать.
Это был уже не первый раз, когда его одурманивали дурманом. В прошлый раз это сделала госпожа Чжу — женщина, к которой он не питал особых чувств. И тогда он даже понимал её мотивы: как жена рода Лю, она действовала ради семьи и потомства.
Но сегодня… Сегодня дурман подложила ему собственная дочь?
Лю Мин знал, чего добивается Лю Кэ. Но как он мог рассказать детям правду о такой жестокости?
А теперь она сама узнала всё.
Это причиняло ему невыносимую боль.
Он не мог винить её. С того самого дня, когда он бессильно смотрел, как Су Юэ душили до смерти, он утратил право на осуждение.
В ту ночь Лю Мин напился до беспамятства.
Он мог лишь заглушить боль вином.
Когда Лю Кэ узнала об этом, ей стало невыносимо тяжело. Она пожалела о своей упрямой настойчивости.
http://bllate.org/book/12018/1075289
Готово:
