Почему Лю Чжэнь выдала себя за Лю Цин, было нетрудно понять. Гораздо больше удивляло Лю Кэ, зачем та так поздно отправилась на улицу и явно принарядилась перед выходом.
Она что — по делам вышла или кого-то встретить?
Лю Кэ ела обед в полном рассеянии. Долго размышляла о том, куда могла направиться Лю Чжэнь, но так и не придумала ничего толкового. В конце концов махнула рукой и перестала думать об этом.
Теперь главное — придёт ли Лю Сяо и принесёт ли то, о чём она его просила. Если принесёт, ей не придётся рисковать и попадать в ловушку, расставленную госпожой Хань. А если нет — тогда не остаётся ничего, кроме как сознательно идти навстречу опасности.
На следующий день она ждала целый день, но Лю Сяо так и не появился. На третий, четвёртый… Он всё не шёл, и никаких вестей от него тоже не было.
Утром на пятый день, отметившись в зале совещаний, Лю Кэ вернулась в Сючжуаньский сад. Едва переступив порог двора, она увидела, как изнутри выбежал Лю Сяо:
— Я пришёл ещё с самого утра! Думал, ты ещё спишь, а ты уже успела сходить на совет! Ты ведь даже хозяйкой дома не являешься — зачем так утруждать себя?
Он ухватился за её юбку и всем телом прислонился к ней, задрав голову.
— Неужели все могут быть такими беззаботными, как ты? — с улыбкой спросила Лю Кэ, оттягивая его от себя и взяв за руку, чтобы провести в покои.
По дороге она добавила:
— Неужели ты совсем забыл о моей просьбе?
— Как можно! — воскликнул Лю Сяо. — Даже если бы я забыл обо всём на свете, о твоём деле я бы точно не забыл. Просто искал для тебя самый подходящий способ.
Лю Кэ остановилась и опустила взгляд на него:
— Какой же способ?
Лю Сяо загадочно ухмыльнулся:
— Зайдём внутрь — там расскажу.
С этими словами он первым шагнул в комнату и, обернувшись к Юйе и Лю Цин, которые следовали за Лю Кэ, сказал:
— Сёстры, отдохните пока немного. Мне нужно сказать старшей сестре пару слов наедине. Позову вас, когда понадобится помощь.
Юйе и Лю Цин переглянулись и невольно улыбнулись, но, поскольку Лю Кэ молчала, не осмелились сразу уйти.
Лю Кэ вошла вслед за братом. Лю Сяо, убедившись, что она внутри, захлопнул дверь, высунул голову в щель и добавил:
— Вы можете подождать и здесь, но мне вас жалко — на дворе же холодно. Лучше зайдите в боковые покои и согрейтесь.
И с громким хлопком захлопнул дверь.
Лю Кэ лёгонько стукнула его по голове:
— Маленький хитрец! Говори скорее, что задумал?
Лю Сяо выглянул в щель, убедился, что Юйе и Лю Цин ушли, и потянул Лю Кэ в глубину комнаты. Закрыв дверь внутренних покоев, он произнёс:
— Это дело не для чужих ушей.
С этими словами он достал из-за пазухи два свёртка и вложил их в руки Лю Кэ.
— Вот то, что тебе нужно. Мне не так-то просто было это добыть!
Лю Кэ осмотрела свёртки: один был завёрнут в коричневую травяную бумагу, другой — в красную косметическую.
— Что это такое?
— В красной бумаге — благовоние «Мицинсян», а в жёлтой — «Мидиесян». Когда будешь использовать «Мицинсян», просто понюхай «Мидиесян» — и сразу прийдёшь в себя. Как именно применять — решай сама, только не перепутай! В красном свёртке не только пыльца цветов мандрагоры, но и опий, так что ни в коем случае не переборщи.
Лю Кэ, услышав это, сразу поняла замысел Лю Сяо и была тронута его заботой.
— Не ожидала, что ты всё так продумал. Большое тебе спасибо!
Лю Сяо приподнял брови:
— Для тебя я готов на всё. С другими бы я так не заморачивался.
Эти слова заставили Лю Кэ фыркнуть от смеха:
— Ладно, запомню твою доброту. А в награду велю Лю Цин приготовить тебе сладостей!
Лю Сяо бросил на неё презрительный взгляд:
— Как будто мне ради твоих сладостей сюда приходить! Я их везде могу достать, просто…
Он осёкся, поняв, что проговорился лишнего. Эти слова всё равно ничего не изменят — судьба его уже предопределена. «Хоть бы ещё разок переродиться…» — подумал он с тяжёлым вздохом.
Лю Кэ не поняла всех этих мыслей, но заметила, что он оборвал фразу на полуслове, и решила, что дальше — неуместно, поэтому не стала допытываться.
— Я знаю, что ты больше всех на свете ценишь меня, даже больше, чем Пэй-эр. Поэтому и я отношусь к тебе как к родному брату.
Лю Сяо обиженно надулся:
— Кто вообще хочет быть твоим братом!.. Ладно, я пошёл.
Он направился к двери, но на пороге обернулся и тихо добавил:
— Если что-то случится — сразу скажи мне. Не мучайся сама. Мои знания шире твоих — всё-таки мои взгляды опережают твои на целую тысячу лет.
— Что ты сказал? — Лю Кэ отчётливо расслышала начало, но конец фразы ускользнул. — Что значит «опережают на тысячу лет»?
Лю Сяо закатил глаза:
— Ничего особенного. Просто помни: если понадобится помощь — обращайся ко мне. Я всегда найду выход. Не ломай голову сама, ладно?
Его тон звучал почти как у старшего, и Лю Кэ мягко улыбнулась:
— Наверное, Лю Цин уже приготовила тебе сладости. Не хочешь попробовать перед уходом? Или, может, упаковать с собой?
Лю Сяо крепко сжал губы, ничего не ответил и вышел.
Лю Кэ спрятала свёртки и вышла проводить его. Но, к её удивлению, Лю Сяо уже исчез.
Подошедшая няня Чжан спросила:
— Госпожа, у вас с Пятым молодым господином что-то случилось?
— Почему вы так думаете? — удивилась Лю Кэ. — Разве он выглядел недовольным?
Няня Чжан улыбнулась:
— У детей лица не умеют прятать чувства. Мне показалось, что Пятый молодой господин ушёл в дурном настроении. Я хотела предложить ему сладостей, но он будто не услышал и даже ускорил шаг.
Лю Кэ рассмеялась:
— Вы слишком мнительны. Просто, когда он вошёл, я спросила, не забыл ли он сначала поклониться бабушке. Он вспомнил и побежал к ней — боится, что бабушка будет недовольна.
Няня Чжан тоже засмеялась:
— Вот как! Я-то гадала, почему он сегодня ушёл, даже не отведав ваших сладостей. Оказывается, спешил к бабушке! Видно, хоть и шалун, а в главном — воспитанный. Вырастет настоящим благородным господином.
— Конечно, — согласилась Лю Кэ и вошла обратно в покои.
Она думала о свёртках, которые принёс Лю Сяо, и соображала, как бы удачнее пригласить отца в Сючжуаньский сад. Если делать это во внешнем кабинете, могут увидеть — и тогда начнутся большие неприятности.
Она только обдумывала это, как в покои вошла Лю Цин и тихо доложила:
— Первая госпожа, слышала — уже назначена дата отъезда в столицу. Отправляются двадцать шестого числа первого месяца. До этого господин вместе с двумя старшими дядями посетит Яньское княжеское дворцовое управление для переговоров о браке.
Лю Кэ, до этого лежавшая на кровати, медленно села. Некоторое время она молчала, потом спросила:
— От кого ты это узнала?
Лю Цин замялась:
— Мне сказала няня Цинь из сада Цысинь.
Опять няня Цинь.
Лю Кэ на мгновение задумалась. В прошлый раз именно няня Цинь сообщила ей, что второй старший дядя хочет отдать её во дворец.
Зачем няня Цинь постоянно передаёт ей новости из главного двора? Она пытается заручиться поддержкой или преследует какие-то другие цели?
Лю Цин, видя, что Лю Кэ задумалась, добавила:
— Первая госпожа, не стоит сомневаться. Ведь отъезд в столицу — не секрет. Я могу уточнить у других слуг — точно узнаю точную дату.
Лю Кэ улыбнулась:
— Ты права. Оба эти события — не тайна. Как только решение принято, об этом сразу узнаёт весь дом.
— Я не сомневаюсь в правдивости слов няни Цинь, — сказала она вслух. — Просто не понимаю, почему она снова и снова передаёт нам вести из главного двора. Ведь она — доверенное лицо бабушки.
Лю Цин подняла глаза, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала:
— Не знаю… Может, няня Цинь считает, что первая госпожа в будущем обретёт великое счастье, и хочет заранее заручиться вашей благосклонностью?
Лю Кэ ничего не ответила, лишь слегка откинулась на спинку кровати.
Лю Цин тихо вышла.
До праздника Лантерн оставалось всего два дня, и в роду Лю началась суматоха. Особенно занята была госпожа Хань — она еле ноги таскала.
Лю Кэ помогала ей с хозяйственными делами, но всё, что требовало контактов с внешним миром, госпожа Хань держала в своих руках, так что Лю Кэ по-прежнему жила спокойно.
В тот день небо затянуло тучами, будто собирался снег, и на улице стоял лютый холод. Слуги прятались в тёплых помещениях, и во дворе почти никого не было.
В час Сю Лю Кэ с Юйе вышла из зала совещаний и ускорила шаг к Сючжуаньскому саду.
Не успела она выйти из галереи, как увидела знакомую фигуру у двора Сючжэнь. Та, плотно укутанная, направлялась к задним воротам.
Лю Кэ нахмурилась:
— Пойдём, проследим за ней!
Юйе хотела было остановить её, но Лю Кэ уже бесшумно двинулась следом.
Лю Чжэнь подошла к задним воротам и вышла наружу.
Лю Кэ с Юйе последовали за ней.
Выбравшись за ворота, Лю Чжэнь перестала красться и уверенно зашагала вперёд.
Пройдя недалеко, она остановилась у повозки, которая на мгновение притормозила. После нескольких слов она без колебаний взошла в экипаж.
Лю Кэ и Юйе попытались броситься вдогонку, но пешком им было не догнать повозку. Они могли лишь смотреть, как та удаляется.
Когда Лю Кэ уже собиралась возвращаться, в окне повозки мелькнуло знакомое лицо — и тут же исчезло.
Лю Кэ резко отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядом, и сердце её заколотилось. В повозке сидел Ци Сыжэнь.
Лю Чжэнь села в повозку Ци Сыжэня! Откуда они вообще знают друг друга?
Лю Кэ не успела додумать — боясь быть узнанной, она быстро вернулась в дом Лю.
Даже войдя в задние ворота, она всё ещё чувствовала, как гулко стучит сердце.
http://bllate.org/book/12018/1075288
Готово:
