Госпожа Хань прекрасно понимала: хоть Лю Кэ и утверждает, будто ей всё равно, на самом деле та уже заинтересовалась. Медленно поднявшись, она подошла к ней и тоже стала всматриваться в надпись на печати, улыбнувшись:
— Хотя я в этом не особенно сведуща, род Хань издавна славится учёностью. В девичестве я тоже кое-чему научилась — мельком взглянула на кисть да чернила. По-моему, эта надпись сделана женской рукой. Видишь этот иероглиф? Он величав, но в то же время изящен; мазки текут, словно вода, — совсем не так, как у мужчин, чьи черты всегда резки и твёрды.
— Не думала, что тётушка Хань так хорошо разбирается! — воскликнула Лю Кэ. — Ваши замечания поразительно точны.
С этими словами она повернулась и добавила:
— Но нам пора заняться делом. Давайте внимательно проверим, нет ли здесь чего-то не так — не пропало ли что-нибудь. Как всё разберём, доложим бабушке.
В этот момент Лю Кэ уже знала ответ: госпожа Хань больше ничего ей не скажет. Поэтому она и сменила тему.
— Ой, а это что такое? — воскликнула Цюйпин, которая вместе с жёнами управляющих перебирала вещи. Она вытащила из ящика с шёлковыми тканями золотую шпильку с нефритовой инкрустацией и поднесла её к Лю Кэ и госпоже Хань.
— Где ты это нашла? — спросила госпожа Хань.
Цюйпин опустила голову и ответила:
— В том ящике с тканью цвета молодой зелени, украшенной тёмным узором в виде бамбука, который привезли ещё до Нового года.
— Да ведь это та самая пропавшая золотая шпилька с нефритовыми цветками двойного миндаля и крыльями феникса! — Лю Кэ взяла журнал кладовой и указала на место, обведённое красными чернилами, улыбаясь.
Госпожа Хань хлопнула в ладоши:
— Говорят, это подарок из императорского дворца! Слава небесам, нашли! Если бы пропала — стоило бы недоброжелателям узнать, и вся наша семья попала бы в беду. Быстро проверьте, нет ли ещё чего-то не на своём месте. Как же так получилось, что жена Ван Сяо так плохо следит за порядком?
Она тут же приказала открыть все ящики и перепроверить содержимое.
Вскоре кто-то обнаружил ещё одну пропажу: эмалированную тарелку с жёлтым фоном и красными цветами, которую нашли под медной корзиной с инкрустацией из нефрита.
Постепенно начали находить и другие вещи: зеркало с инкрустацией из перламутра, зелёную стеклянную бутылку с фиолетовыми цветами, бело-голубую фарфоровую вазу с рисунком сливы, чашу из белого нефрита с узором хризантем… Одни лежали на дне других ящиков, другие были придавлены чем-то сверху — всё появилось.
Только нефритовая рука Будды на пурпурном дереве и каменная композиция «Цифры долголетия» так и не нашлись.
Вскоре в кладовую лично пришла няня Цинь из сада Цысинь. Едва войдя, она поклонилась госпоже Хань:
— Позавчера старшая госпожа велела мне взять две вещи для использования. В тот день третья госпожа была занята и ушла со служанками, а жена Ван Сяо тоже куда-то исчезла. Осталась лишь одна горничная. Я и взяла вещи сама, не записав. Сегодня услышала, что в кладовой пропали предметы, и поспешила сюда, чтобы сообщить третьей госпоже и первой госпоже: нефритовая рука Будды и композиция «Цифры долголетия» сейчас стоят в комнате старшей госпожи. Искать их больше не надо.
Услышав это, госпожа Хань рассмеялась:
— Хорошо, что няня Цинь пришла и сказала. А то мы бы пошли к старшей госпоже с повинной, и выглядело бы это просто глупо.
В это время Юйе принесла Лю Кэ одежду.
Лю Кэ стояла рядом, молча переодеваясь из тёплого пальто, и не вмешивалась в разговор.
Няня Цинь всё так же улыбалась:
— Третья госпожа умеет шутить. Ведь композиция «Цифры долголетия» стоит прямо на восточной стороне цянфэйского ложа в покоях старшей госпожи. Вы каждый день ходите туда с приветствиями, но не заметили! Видно, всё ваше внимание и забота направлены только на старшую госпожу. Такая преданность наверняка тайно радует её сердце. Зачем же вам кланяться с повинной?
При этих словах выражение лица госпожи Хань чуть изменилось, и её улыбка стала менее естественной:
— Старшая госпожа милостива ко мне. Хотя я и не справилась с управлением, всё равно ценит мои усилия. Няня Цинь, когда вернётесь, пожалуйста, ещё раз скажите ей добрые слова обо мне.
Няня Цинь поспешно замахала руками:
— Третья госпожа, вы меня смущаете! Не нужно мне говорить за вас хорошие слова — старшая госпожа и так всё знает. Это я должна просить третью госпожу о покровительстве.
С этими словами она поклонилась госпоже Хань:
— Здесь у вас столько хлопот, я не стану мешать. Старшая госпожа, наверное, уже ищет меня — ведь она даже не знает, что я вышла.
Госпожа Хань и Лю Кэ проводили няню Цинь до двери кладовой, а затем вернулись внутрь.
— Слава небесам, всё нашлось! Мы весь день трудились, а ты ещё не отдыхала. Уже почти время ужина. Иди отдохни и поешь, не занимайся больше этим.
Лю Кэ не стала отказываться:
— Тогда пусть третья тётушка потрудится ещё немного. Я пойду есть.
Сказав это, она простилась и вышла из кладовой.
Как только Лю Кэ ушла, госпожа Хань обратилась к своим служанкам:
— Разложите всё по местам и составьте новый список: что где лежит, чтобы больше не путали.
Затем она повернулась к Цюйпин:
— Пойдём и мы есть.
Цюйпин кивнула и, подойдя ближе, поправила одежду госпожи Хань, следуя за ней из кладовой.
— Видишь? В нашем доме нет ни одного простака, — с досадой сказала госпожа Хань.
Цюйпин не осмелилась ничего возразить, только спросила:
— Неужели первая госпожа проявит интерес к тем ящикам?
Госпожа Хань тихо фыркнула:
— Она ведь считает себя старшей законнорождённой дочерью рода. Обычные вещи её, возможно, и не волнуют, но те ящики — наследство госпожи Су. Разве ты не заметила, как она пристально смотрела на печать? Уверена, она ещё вернётся, чтобы проверить эти ящики. Подождём — неужели всё хорошее должно достаться только ей?
С этими словами она плотнее запахнула одежду и, уверенная в себе, направилась в свои покои.
Лю Кэ с Юйе шли в Сючжуаньский сад.
Кладовая находилась в самой северной части усадьбы, и чтобы добраться до Сючжуаньского сада, им нужно было пройти через задний сад.
Сумерки уже сгустились. Большинство деревьев и кустарников в саду осыпалось, лишь невысокие кусты самшита вдоль дорожки из гальки ещё сохраняли листву. Но в темноте они казались чёрными холмиками и не имели ни капли красоты.
— Госпожа, — тихо сказала Юйе, идя позади Лю Кэ, — мне кажется, сегодня между третьей госпожой и няней Цинь чувствовалась напряжённость.
Лю Кэ улыбнулась:
— Ты тоже заметила? Думаю, третья тётушка хотела одним выстрелом убить двух зайцев, но, боюсь, одного из них она сильно рассердила. Теперь ей придётся расплачиваться.
Юйе нахмурилась, не понимая:
— Сегодня третья госпожа ведь попросила первую госпожу прийти в кладовую разбирать вещи. Значит, здесь что-то замышляется? Если няня Цинь — один заяц, то второй… неужели это вы, госпожа?
Лю Кэ легонько ткнула пальцем в голову Юйе и горько усмехнулась:
— Маленькая хитрюга. Ты угадала.
— Что же задумала третья госпожа? — удивилась Юйе.
Лю Кэ вздохнула и покачала головой:
— Не знаю. Но точно ничего хорошего. Я прекрасно понимаю, что она расставила ловушку, но всё равно должна в неё вступить — ведь приманка, которую она подбросила, именно то, что меня интересует больше всего.
— Госпожа, вы самая умная из всех, кого я знаю. Наверняка найдёте способ получить то, что хотите, и при этом не пострадать от стрел третьей госпожи, — сказала Юйе, видя, что Лю Кэ расстроена, и поддержала её, взяв за руку.
Лю Кэ рассмеялась:
— Льстивая ты моя. Но лесть твоя как раз кстати.
Юйе скорчила рожицу:
— Лишь бы госпожа была довольна — мне всё равно, кем меня назовут!
Лю Кэ погладила её по руке, чувствуя благодарность.
Она молча пошла дальше, больше не касаясь этой темы.
Проходя мимо восточных ворот, они услышали звуки игры в карты.
— Эти старухи! — возмутилась Юйе. — Едва стемнело, уже за игру! Совсем не следят за порядком. Прямо бесит!
Лю Кэ приложила палец к губам:
— Тише. Сейчас ночи длинные, им ведь нужно как-то скоротать время на дежурстве. Пойдём.
Едва она договорила, за воротами раздался стук.
Из сторожки послышался раздражённый голос:
— Кто там? Уже поздно! Боковые ворота закрыты, идите через главные!
Тот, кто стучал, не обиделся:
— Это я, Лю Цинь из Сючжуаньского сада. Откройте, пожалуйста, матушка. Отсюда до сада ближе.
Лю Кэ и Юйе переглянулись.
Юйе удивилась ещё больше:
— Когда я выходила, Цин-цзе как раз шила для госпожи палантин. Откуда же она теперь возвращается с улицы?
Лю Кэ потянула Юйе за руку и спряталась за кустами самшита:
— Тише.
Было уже совсем темно, и, прячась среди кустов, они сливались с ними. Если не всматриваться, их невозможно было заметить.
Тем временем сторожка открыла ворота.
Человек в тёмном плаще вошёл внутрь и дал сторожке чаевые.
Старуха обрадовалась:
— Спасибо, Цин-нянь! Вы так плотно укутались — наверное, замёрзли?
С этими словами она быстро вернулась в сторожку, чтобы продолжить игру.
Лю Кэ наблюдала, как фигура в плаще поспешила в их сторону. Фигура действительно напоминала Лю Цинь. Когда та прошла мимо, Лю Кэ с Юйе вышли из укрытия и незаметно последовали за ней.
Однако у ворот Сючжуаньского сада незнакомка не остановилась, а пошла дальше.
Лю Кэ и Юйе продолжали следовать за ней и увидели, как та быстро вошла во двор Сючжэнь.
— Это Лю Чжэнь! — прошептала Лю Кэ, поражённая.
http://bllate.org/book/12018/1075287
Готово:
