Лю Сяо, как и прежде, лип к Лю Кэ.
Та серьёзно отстранила его и объяснила цель своего визита.
Услышав её слова, Лю Сяо чуть не отвисла челюсть от изумления.
— Закрой рот! — не выдержала Лю Кэ, глядя на его разинутую пасть.
Лю Сяо захлопнул рот и машинально вытер слюну, готовую стечь с подбородка:
— Ты точно не ошиблась? Зачем тебе это?
— Меня давно мучает один вопрос, и я хочу знать ответ. Но никто из тех, кто знает правду, не желает мне ничего рассказывать. Поэтому я решила прибегнуть к этому способу.
Лю Кэ не знала, как лучше объяснить всё Лю Сяо, и ограничилась таким простым пояснением.
Тот прошёл к своей кровати и уселся, болтая короткими ножками над полом. Некоторое время он молча покачивался, а потом спросил:
— А в чём дело? Может, я знаю?
Лю Кэ бросила на него презрительный взгляд:
— Даже если бы настоящий Лю Сяо был жив, он всё равно не знал бы этого. А ты появился в этом мире позже него — откуда тебе знать?
— Значит, дело произошло до моего рождения? — Лю Сяо почесал подбородок и усмехнулся. — Дай-ка угадаю, что это могло быть…
Лю Кэ почувствовала раздражение и подошла ближе:
— Ты, сорванец, пытаешься выведать у меня подробности!
Лю Сяо хихикнул:
— Да нет же! Я просто так сказал. Кто ж знал, что ты сама продолжишь. Хотя… теперь я, кажется, догадываюсь. Это какие-то старые семейные тайны рода Лю, причём не слишком почётные?
Лю Кэ настороженно уставилась на него:
— Сможешь помочь или нет? Если нет — я найду другой способ.
Лю Сяо нахмурился, потирая подбородок, но прежде чем он успел что-то сказать, Лю Кэ вздохнула:
— Какая же я наивная… Подумала, что ты такой находчивый. Забыла, что ты всего лишь ребёнок. Ладно, не стану тебя мучить. Если не получается — забудь. Я сама что-нибудь придумаю.
— Кто сказал, что не получится?! — возмутился Лю Сяо и хлопнул себя по груди маленькой пухлой ладошкой. — Всего лишь украсть несколько горшков дурмана? Считай, дело сделано!
Лю Кэ знала, что Лю Сяо терпеть не может, когда его считают малышом, поэтому и применила провокацию. Не ожидала, что он так легко попадётся.
Не дожидаясь её ответа, Лю Сяо продолжил:
— Завтра я пришлю тебе цветы во восточное крыло. Жди дома.
Лю Кэ кивнула с лёгкой улыбкой:
— Хорошо. Буду ждать твоих новостей. Не подведи меня.
— Но одного цветка дурмана будет мало, — Лю Сяо спрыгнул с кровати и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё. — Чтобы добиться настоящего эффекта, нужно собрать пыльцу и сделать из неё благовония. Справишься?
Лю Кэ растерялась:
— Но почему тогда в оранжерее у меня и у двоюродного брата Ши появились галлюцинации?
Лю Сяо помолчал, прикусив губу, а потом сказал:
— Ах да… Сестра не хотела выходить замуж за семью Ши, но матушка настаивала, чтобы она сблизилась с двоюродным братом Ши Янем. Остальное ты уже сама можешь домыслить. Я об этом узнал только позже.
Лю Кэ холодно усмехнулась:
— Теперь всё понятно. Значит, у вас в доме есть такие благовония? Иначе как она всё это провернула?
— Не знаю. У меня их точно нет. Но если хочешь — попробую сделать. Только не гарантирую успеха.
Лю Сяо почесал затылок, явно расстроенный тем, что не умеет готовить благовония.
Лю Кэ кивнула:
— Цветы дурмана завтра всё равно пришли. Благовония постарайся прислать одновременно, но если не получится — подожду пару дней. Мне пора.
Лю Сяо почувствовал сожаление от того, что она уходит, но, взглянув на сгущающиеся сумерки, сказал:
— Хорошо. Я провожу тебя.
Сегодня Лю Цин взяла с собой только служанку Юйе. Когда они пришли в сливовый сад, Юйе осталась ждать в сторожке, попивая чай.
Лю Сяо вывел Лю Кэ из своего бамбукового павильона и указал на цветущие вокруг сливы:
— Эти цветы недолго протянут. Как только потеплеет — опадут в траву.
— Ты так любишь сливы, будто этот сад создали специально для тебя, — сказала Лю Кэ и вдруг остановилась, оглядываясь вокруг. В голове мелькнула мысль: неужели последний рисунок отца, тот самый сливовый сад, — это именно здесь?
Но разве этот сад не посадил второй дядя Лю Хао, когда ещё жил в доме? Почему же он связан с её отцом?
Если отцовский нарисованный сад — это тот самый, значит, отец раньше жил здесь. Почему же потом переехал во восточное крыло?
Мысли путались: пока она не разобралась с одним вопросом, возник другой, ещё более запутанный.
— Говорят, сливовый сад посадил второй дядя, — весело пояснил Лю Сяо. — После того как он уехал на службу, сад достался отцу, а теперь — мне. Хе-хе… Вот что значит: «деревья сажают предки, а наслаждаются потомки».
Лю Кэ всё ещё была погружена в размышления о саде. В этот момент подул холодный ветер, и нежные бело-розовые цветы задрожали на ветвях, вызывая сочувствие.
Она подошла к одному из деревьев, сорвала цветок и принесла к носу. Прохладный, чистый аромат наполнил всё тело. Эти сливы были горды и изящны. С какой целью второй дядя посадил целый сад? И почему, посадив его, сам не стал здесь жить, уступив место отцу?
— Тебя очаровали мои сливы? — спросил Лю Сяо, заметив, как она вдыхает аромат цветка. — Если хочешь, срежу веточку — поставишь в вазу.
Лю Кэ покачала головой:
— Не надо. Срезанный цветок быстро увянет и потеряет свою красоту. Если захочу полюбоваться сливами — приду сюда. Зачем ради минутного удовольствия причинять вред цветам?
Лю Сяо рассмеялся и пробормотал себе под нос:
— Вот это истинная интеллектуалка! Гораздо круче всяких там сентиментальных нытиков.
— Что ты там бормочешь? — не расслышав, Лю Кэ дернула его за рукав.
Лю Сяо мгновенно стёр улыбку с лица и торжественно заявил:
— Ничего. Уже поздно, тебе пора домой. На дороге может быть небезопасно.
Лю Кэ больше не задерживалась. У ворот она позвала Юйе, и они сели в карету, направляясь во восточное крыло.
В эти дни госпожа Хань была занята без отрыва, и многое требовало помощи Лю Кэ. Сегодня как раз Лю Кэ уехала в западное крыло.
Едва Лю Кэ переступила порог, к ней выбежала служанка Цюйинь, одна из приближённых госпожи Хань:
— Ах, первая госпожа, вы наконец вернулись! Третья госпожа чуть с ума не сошла от беспокойства!
Лю Кэ вздохнула:
— Думала, хоть полдня отдохну… А тут уже работа поджидает. Ладно, не пойду в Сючжуаньский сад. Где сейчас третья тётушка? Веди меня к ней.
— Третья госпожа в кладовой, разбирает подарки для родственников. Но некоторые вещи не совпадают с записями в реестре, и она там сейчас бушует. Пойдёмте.
Лю Кэ кивнула и повернулась к Юйе:
— Сходи, принеси мне красный плащ из тонкой шерсти. Этот меховой слишком тяжёлый.
Юйе ушла выполнять поручение.
Лю Кэ последовала за Цюйинь к кладовой.
Ещё издалека она услышала сердитый голос госпожи Хань.
Войдя внутрь, Лю Кэ увидела, как та сидит на большом деревянном ящике, тяжело дыша и ругая слуг:
— Как вы вообще управляете хозяйством?! Вы получаете втрое больше других, а тут столько ошибок! Люди подумают, будто я сама всё присвоила!
Увидев Лю Кэ и Цюйинь, госпожа Хань замолчала.
— Тётушка, что случилось? — спросила Лю Кэ, подходя ближе и кланяясь. Она села рядом на тот же ящик.
Госпожа Хань больше не ругалась, но в глазах блеснули слёзы. Она достала шёлковый платок и вытерла уголки глаз:
— Я веду хозяйство уже много лет, но никогда ещё в кладовой не было такого хаоса.
Она вложила в руки Лю Кэ толстую тетрадь:
— Посмотри сама. Многие записи не совпадают с тем, что есть на деле.
Лю Кэ пролистала страницы и увидела множество отметок красными чернилами:
— Всё, что обведено красным, не сходится?
Госпожа Хань всхлипнула:
— Именно так. Если бы меня обвинили в краже — куда бы я делась со всем этим добром?
Лю Кэ удивилась:
— Действительно, почти на каждой странице не хватает по три-четыре предмета, и все они очень ценные.
Тут ей вспомнилось дело жены Тун Сюя, и она спросила:
— Сейчас кладовой заведует жена Ван Сяо? Расспрашивали ли её?
Госпожа Хань вздохнула:
— Её уже арестовали, дом обыскали досконально — ничего не нашли. Да и вряд ли она виновата: многие вещи невозможно спрятать или продать.
Лю Кэ согласилась. Ведь чтобы взять что-то из кладовой, требовалась специальная бирка госпожи Хань, и каждая выдача строго фиксировалась с подписью и отпечатком пальца. Ошибиться было невозможно.
Тогда в чём же дело?
Лю Кэ медленно закрыла тетрадь, но вдруг заметила в углу кладовой несколько больших сундуков с печатями. Она подошла ближе и внимательно посмотрела на надписи.
Этот почерк казался знакомым…
Лю Кэ охватило недоумение.
Госпожа Хань, заметив её интерес, сразу переменилась в лице и натянуто засмеялась:
— Это, наверное, вещи, которые бабушка велела сохранить. Они лежат здесь уже лет десять-пятнадцать. С тех пор, как я занялась хозяйством, их никто не трогал. Посмотри, какой слой пыли!
По выражению лица Лю Кэ поняла: госпожа Хань знает правду и хочет, чтобы Лю Кэ сама докопалась до неё, но не желает быть той, кто раскроет секрет.
Увидев многозначительный взгляд Лю Кэ, госпожа Хань добавила с улыбкой:
— Я ведь веду хозяйство совсем недолго. Раньше этим занимались другие. Откуда мне знать, когда и зачем сюда положили эти сундуки? Если тебе так интересно — спроси у отца.
Лю Кэ широко улыбнулась:
— Ну что ж, там могут быть драгоценности, фарфор, шёлковые ткани… Всё это обычные вещи. Наверняка бабушка или кто-то ещё запечатал их на будущее. Мне не так уж любопытно.
Она снова взглянула на печати и провела пальцем по буквам:
— Почерк на печатях неплох. Кажется, я где-то его видела, но не могу вспомнить чей он…
http://bllate.org/book/12018/1075286
Готово:
