Лю Цзяфу пригласил гостей в гостиную.
Цзян Чэн, увидев, что старейшина рода Лю лично принимает их, сразу почувствовал облегчение.
— Старейшина Лю, вы, вероятно, уже знаете цель моего визита. Для вашего рода это великая удача, — сказал он искренне, не позволяя себе заносчивости, хотя и был доверенным человеком Яньского князя, а Лю Цзяфу не занимал никакой официальной должности.
Лю Цзяфу мягко рассмеялся:
— Род Лю хоть и незначителен в Яньбэе, но всё же дал несколько чиновников империи и имеет определённые корни. Однако получить благосклонность Яньского князя — для нас неожиданная честь.
Пока они беседовали, в зал вошёл слуга с докладом:
— Старейшина, прибыл второй старейшина.
— Пусть войдёт, — отозвался Лю Цзяфу, услышав, что пришёл Лю Цзялу, и улыбнулся слуге.
Едва он договорил, как Лю Цзялу переступил порог.
Лю Цзялу был высокопоставленным чиновником империи, и даже Цзян Чэн, будучи приближённым Яньского князя, не мог позволить себе пренебрежения к нему. Увидев, как Лю Цзялу вошёл, Цзян Чэн и все его спутники невольно поднялись со своих мест.
*********************************************************************************************************************************************************************************************
☆ Глава сто девятая. Пьяный вечер
Лю Цзяфу не ожидал, что Лю Цзялу так легко согласится на сватовство от Яньского княжеского дворцового управления — ведь раньше он решительно противился этому браку.
Когда гости ушли, Лю Цзяфу с улыбкой спросил:
— Когда же ты, братец, передумал?
Лю Цзялу взглянул на старшего брата и тихо усмехнулся:
— Раз Яньское княжеское дворцовое управление прислало людей напрямую свататься, значит, они твёрдо намерены заключить этот союз. Если бы мы хоть немного замешкались или проявили сомнение, это оскорбило бы лицо самого князя. Даже если я и не одобряю этого брака, я не могу произнести «нет». Пусть лучше сам князь откажется.
— Но раз князь выбрал Кэ, зачем ему теперь отказываться? Разве это не покажет его непостоянство? — возразил Лю Цзяфу, чей нрав был куда проще, чем у младшего брата.
Лю Цзялу рассмеялся:
— Брат, ты слишком простодушен. Есть множество способов заставить князя самому отказаться. Ведь через несколько дней мы отправимся в Яньское княжеское дворцовое управление на встречу жениха и невесты. Там всё и прояснится: мы не только разорвём помолвку, но и заставим князя почувствовать, что он обязан нам одолжением.
— Ты уже придумал, как отменить эту помолвку? — лицо Лю Цзяфу стало серьёзным.
Лю Цзялу, заметив перемену в выражении брата, мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, брат. Я никоим образом не поврежу репутации Кэ. Подумай сам: если её имя будет запятнано, это ударит и по роду Лю. Даже если я заберу её в столицу, она не сможет сыграть ту роль, на которую я рассчитываю. Так что я ни за что не пожертвую её именем ради краткосрочной выгоды.
Лю Цзяфу всё ещё с недоверием смотрел на Лю Цзялу:
— Тогда как ты собираешься поступить?
Лю Цзялу лишь чуть приподнял уголки губ:
— Увидишь сам. В любом случае, союз между родом Лю и Яньским княжеским дворцовым управлением невозможен. Я уже принял решение, брат, не упрямься.
Сердце Лю Цзяфу тяжело сжалось. Он думал, что брат наконец отказался от своих планов относительно Лю Кэ, но, оказывается, уже продумал новый ход.
Их взгляды всегда расходились: Лю Цзяфу руководствовался чувствами, тогда как Лю Цзялу ставил интересы всего рода выше всего.
В былые времена, когда они не могли прийти к согласию, Лю Цзяфу, как старший брат, просто подавлял мнение младшего. Но Лю Цзялу, хоть и был вторым сыном, занимал самую высокую должность в роду и часто обращался за поддержкой к совету старейшин. И каждый раз побеждал.
С годами они постарели, и теперь чаще искали компромисс, не вступая в открытый конфликт.
Но сейчас дело касалось не только будущего Лю Кэ, но и судьбы всего рода.
Лю Цзяфу мрачно опустил голову и молчал.
Лю Цзялу сидел напротив него, поглаживая крышечку фарфоровой чашки. Наконец, после долгого молчания, он заговорил:
— Не вини меня, брат. Я не хочу использовать Кэ ради выгоды рода, игнорируя её счастье. Просто этот брак с Яньским княжеским дворцовым управлением невозможен. Уже лет пятнадцать назад князь проявлял своеволие, но с тех пор молчал и терпел. Это не значит, что его амбиции угасли — он просто ждёт подходящего момента.
Император стар и болен, силы его тают с каждым днём. Я уверен: князь ждёт именно этого часа. А наш род получает милость императора и живёт на казённое жалованье. Как мы можем породниться с таким человеком?
Лю Цзяфу, хоть и не служил при дворе, но воспитанный на классических текстах, глубоко усвоил принципы верности государю и любви к родине. Поэтому, едва Лю Цзялу закончил, он тут же согласился:
— Ты прав. Мы не можем связывать судьбу рода с таким домом. На этот раз я действительно не подумал как следует. Но даже если так, Кэ всё равно нельзя отправлять во дворец.
— Об этом позже, — отрезал Лю Цзялу, явно не желая продолжать разговор, хотя было ясно, что мысль отправить Лю Кэ ко двору всё ещё живёт в нём.
Лю Цзяфу больше ничего не сказал и лишь предложил:
— Останься сегодня на обед. Я велю повару приготовить твои любимые блюда. Выпьем по чарке, как в старые времена.
Лю Цзялу снова улыбнулся:
— Хорошо, послушаюсь старшего брата.
Возможно, радуясь тому, что между ними не возникло раздора, Лю Цзялу в восточном крыле напился до беспамятства.
Лю Цзяфу тоже сильно захмелел.
Он велел Лю Мину лично отвезти Лю Цзялу обратно в западное крыло. Лю Мин колебался, но всё же согласился.
Устроив отца в постель, Лю Мин хотел попросить Лю Сюя сходить вместо него, но тот с утра уехал на встречу. Пришлось самому вести пьяного Лю Цзялу в западное крыло.
Много лет Лю Мин не ступал в западное крыло — сегодня был первый раз.
Лю Цзялу уже не мог стоять на ногах. У ворот западного крыла Лю Мин постучал.
Привратник, узнав его, немедленно побежал доложить Лю И.
Лю И удивлённо спросил:
— Ты уверен, что это старший господин? Может, ошибся?
Слуга растерялся:
— Господин шутит. Я ведь старый слуга дома, разве я не узнаю старшего господина?
Действительно, Лю Мин никогда не приходил в западное крыло — всем в доме это было известно. Что же случилось сегодня?
Лю И, всё ещё недоумевая, вышел навстречу.
К тому времени Лю Мин уже помог Лю Цзялу переступить порог и дошёл до внутренних ворот. Увидев Лю И, он остановился:
— Раз ты дома, забирай дядю. Я пойду.
Лю И улыбнулся:
— Братец, ты уже во дворе — неужели не выпьешь чашку чая перед уходом?
Он машинально добавил:
— Здесь всё изменилось. С тех пор как вы с отцом переехали, я полностью перестроил интерьер.
Лю Мин ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул.
Лю И подхватил Лю Цзялу под другую руку, и вместе они повели его во внутренние покои.
По дороге Лю И старался поддерживать разговор, но Лю Мин отвечал сухо и сдержанно. Лю И понимал причину, но не стал её озвучивать. Уложив Лю Цзялу, он приказал слугам хорошо присмотреть за ним, а затем взял Лю Мина под руку и повёл в свой кабинет.
— Брат, прошло столько лет… пора отпустить прошлое. Мужчине не пристало жить в воспоминаниях. Великие мужи не сетуют на отсутствие жены, верно? — сказал Лю И, заметив, как лицо Лю Мина стало ещё мрачнее, и поняв, что тот всё ещё не оправился от старых травм.
Лю Мин молчал. Оглядев кабинет, он отметил, что кроме двух книжных шкафов всё изменилось, и с трудом улыбнулся:
— Да, действительно всё иначе.
В этот момент дверь распахнулась, и в неё ворвалась маленькая фигурка.
Оба взглянули на вход: там, поражённый, стоял Лю Сяо.
Он не ожидал застать в кабинете Лю И и Лю Мина.
— А, дядя! Сяо кланяется дяде, — быстро сменив выражение лица, Лю Сяо весело поклонился.
— Что ты здесь делаешь в такое время? — спросил Лю И.
Лю Сяо незаметно спрятал за спину книгу:
— Ничего особенного. Просто читал в Саду сливы, устал и решил прогуляться.
Лю Мин удивился:
— Значит, теперь ты живёшь в Саду сливы?
— Да, дядя, — ответил Лю Сяо, кланяясь.
Лю Мин подошёл, опустился на корточки и, положив руки на плечи мальчика, мягко спросил:
— А тебе нравится Сад сливы?
— Конечно! — оживился Лю Сяо. — Дядя никогда не бывал в западном крыле? Сейчас там цветут сливы — красота неописуемая! Хочешь, я провожу тебя?
Он надеялся отвлечь внимание Лю И от книги, которую держал за спиной.
И действительно, Лю И перевёл взгляд на Лю Мина.
Тот стоял как окаменевший, опустив голову. Лю И обеспокоенно спросил:
— Брат, с тобой всё в порядке?
Затем, повернувшись к сыну, приказал:
— Сяо, если нет важных дел, ступай.
Лю Сяо, хоть и не понимал, что происходит, но был рад возможности уйти. Поклонившись обоим, он мгновенно скрылся.
Когда он ушёл, Лю Мин медленно поднялся:
— Мне пора.
Лю И не стал его удерживать и проводил до ворот.
У самых ворот Лю Мин обернулся:
— Спасибо, что сохранил Сад сливы.
Лю И собирался ответить, но вдруг вдалеке послышался стук копыт. Оба взглянули вперёд: по дороге медленно приближалась роскошная тёплая карета с гербом рода Лю.
Вскоре карета остановилась у ворот, и из неё вышла Лю Кэ. Увидев Лю Мина и Лю И, она удивилась, но тут же улыбнулась:
— Отец тоже здесь? Жаль, что я не догадалась поехать с вами.
Лицо Лю Мина сразу прояснилось:
— Зачем ты приехала? Навестить четвёртую тётю?
Лю Кэ кивнула, а потом игриво добавила:
— На самом деле я давно не видела Пэй и Сяо, поэтому специально приехала проведать их.
Лю И, услышав это, улыбнулся — ему показалось, что Лю Кэ говорит как ребёнок, и это было искренне.
— Они дома. Иди, развлекайся, — сказал он.
— Уже поздно, — предупредил Лю Мин. — Поиграй немного и возвращайся. Не задерживайся до темноты.
С этими словами он сел в карету и уехал.
Лю Кэ часто навещала западное крыло, поэтому Лю И не придал её визиту особого значения и позволил ей самой идти к Лю Пэй и Лю Сяо.
На самом деле Лю Кэ приехала, чтобы попросить помощи у нынешнего Лю Сяо, поэтому сразу направилась в Сад сливы.
http://bllate.org/book/12018/1075285
Готово:
