Сначала Лю Кэ даже хотела посмеяться над Лю Сяо: мол, ещё ребёнок, а уже взрослые речи толкает. Но чем дальше он говорил, тем яснее становилось: хоть и грубовато выражается мальчишка, зато в корень попадает. Каждое его слово бьёт точно в цель.
Лю Сяо, заметив, что сестра замерла от неожиданности, довольно ухмыльнулся. Не дав ей опомниться и ответить, он продолжил:
— На самом деле способов избежать дворца — масса. Хочешь, расскажу?
Лю Кэ отбросила прежний покровительственный тон и заговорила с ним как со взрослым:
— Говори, послушаю.
Лю Сяо, поймав на себе пристальный взгляд сестры, смутился и покраснел:
— Не смотри на меня так.
Лю Кэ опустила глаза:
— Ладно. Говори, я внимательно слушаю.
Лю Сяо усмехнулся:
— Лучший способ — обручиться. Но для тебя это, пожалуй, не самый удачный выход. Есть и другой путь: заболеть. Причём лучше всего — уже после приезда в столицу. Тогда можно сказать дедушке, что ты плохо переносишь местный климат или страдаешь от перемены воды и воздуха. Императору не нужна больная женщина.
Лю Кэ закатила глаза:
— Я думала, ты предложишь что-то гениальное. Этот план я давно сама обдумала.
Пухлое личико Лю Сяо обиделось. Он надул губы:
— Я ещё не закончил! У меня есть способ получше!
Лю Кэ безразлично пожала плечами:
— Ну, выкладывай.
— Такой способ, что ни чести тебе не уронит, ни будущему не повредит. Нужно лишь разузнать точную дату рождения императора, сверить её с твоей и найти хоть малейшее несоответствие в ваших судьбах. А потом — как следует распустить слух! Пусть об этом узнают все, особенно сам император. Тогда тебя точно не возьмут во дворец, и ты останешься в стороне от императорского дома.
Закончив, Лю Сяо гордо поднял голову и с вызовом посмотрел на сестру:
— Ну как, годится?
— Звучит неплохо, — осторожно возразила Лю Кэ. — Но что, если наши восемь иероглифов окажутся идеально совместимы? Тогда я сама себе зла накликать рискую.
Лю Сяо самодовольно фыркнул:
— Да кто же верит этим штукам всерьёз? Заплатишь пару монет какому-нибудь даосу или буддийскому монаху, и они в людном месте громко объявят всё, что нужно. Императору женщин не занимать — он не станет рисковать из-за одной-двух особ.
Лю Кэ долго и пристально смотрела на брата, потом медленно произнесла:
— Ты слишком много знаешь. Этого не учат в книгах, и уж точно никто в доме тебе такого не рассказывал…
Говоря это, она шагнула к нему.
Лю Сяо мысленно застонал: «Опять! Почему я каждый раз теряю голову и забываю, что передо мной — не обычная женщина?»
Он лёгонько стукнул себя кулачком по лбу:
— Ах да! Мама зовёт обедать. Мне пора! Не провожай.
С этими словами он рванул к двери, но не успел сделать и двух шагов, как Лю Кэ схватила его за одежду и резко потянула назад.
— Стой! На этот раз не уйдёшь!
Лю Сяо понял, что скрыться не удастся, но боялся напугать сестру, поэтому соврал:
— А-Кэ, поверишь ли — мне явился бессмертный! Это он всему научил!
— Бессмертный стал учить тебя, как избегать императорского отбора? Кого ты хочешь обмануть? — не поверила Лю Кэ.
Видя, что от него ничего не скроешь, Лю Сяо сдался:
— Ладно. Но если я скажу правду, ты тоже должна ответить мне на один вопрос — честно, без утайки. Договорились?
Лю Кэ постепенно ослабила хватку:
— Хорошо, договорились.
Лю Сяо вздохнул:
— Тебе уж очень интересно обо мне узнать?
Лю Кэ шлёпнула его по голове:
— Хватит болтать. Говори скорее.
Лю Сяо помолчал, собираясь с мыслями, потом открыл рот, но тут же закрыл его. Наконец, он начал:
— Как это объяснить… Боюсь, ты испугаешься.
Сердце Лю Кэ екнуло.
«Неужели и он, как я, вернулся из будущего?» — мелькнула мысль.
Её взгляд стал сложным и пристальным.
Лю Сяо прошёлся по комнате, как взрослый, потом остановился перед сестрой, глубоко вздохнул и решительно произнёс:
— На самом деле я уже не тот Лю Сяо, которого ты раньше знала.
Хотя Лю Кэ была готова к такому повороту, услышав эти слова, она всё равно вздрогнула.
— Помнишь, одиннадцатого числа одиннадцатого месяца я позвал тебя в сливовый сад полюбоваться цветами? — спросил Лю Сяо, положив руки на колени сестры и глядя ей прямо в глаза. — Ты тогда удивилась, почему для меня тот день такой особенный.
Лю Кэ кивнула:
— Ты сказал, что два года назад именно в тот день с тобой случилось нечто важное.
— Верно. Два года назад я очнулся здесь. Первое, что увидел, — лицо, прекрасное до боли. Я подумал, что попал в рай и передо мной фея. А потом узнал, что должен называть её «старшая сестра». Как же это было ужасно! — Лю Сяо театрально развёл руками и взглянул в потолок. — Но даже так… я всё равно рад, что оказался здесь. Ведь иметь сестру, похожую на бессмертную, — само по себе счастье.
Лю Кэ слушала, оцепенев. Она совершенно не понимала, что он имеет в виду.
Наконец, она пришла в себя и резко спросила:
— Ты не Лю Сяо? Кто ты тогда? А прежний Лю Сяо — где он?
Лю Сяо ожидал любых вопросов, кроме этого. На него нахлынула вина — ведь он не знал, что случилось с настоящим ребёнком.
Он посмотрел вверх и пробормотал:
— Прежний Лю Сяо, наверное, отправился к Богу… Кто его знает.
Лю Кэ не расслышала:
— Что ты сказал?
Лю Сяо кашлянул и торжественно заявил:
— Не знаю. Но это неважно. Важно то, что для всех в роду Лю я — Лю Сяо, и Лю Сяо — это я.
— А кто ты был раньше? — наконец не выдержала Лю Кэ.
Лю Сяо почесал затылок и усмехнулся:
— Не спрашивай. Даже если скажу, ты всё равно не поймёшь. Просто запомни: теперь я — Лю Сяо, и этого достаточно.
Боясь новых расспросов, он быстро сменил тему:
— Я ответил на твой вопрос. Теперь мой черёд.
— Что хочешь знать? — насторожилась Лю Кэ, увидев в его глазах лукавую искорку.
Она уже догадалась: он давно к ней неравнодушен, и сейчас, возможно, задаст вопрос, на который ей будет трудно ответить.
Лю Сяо хитро прищурился:
— В тот день в оранжерее, когда ты вдыхала аромат дурмана и потеряла сознание, ты звала человека по имени «Цинъи». Кто он?
Лю Кэ не ожидала такого вопроса. Она растерялась.
Кто такой Цинъи? Сама она не могла дать на это чёткий ответ. А упомянуть Цинъи — значит затронуть и Су ЛиХэна.
Она медлила, потом неуверенно сказала:
— Просто… знакомый.
Лю Сяо заметил, как она опустила глаза, пытаясь скрыть чувства. Он оперся локтями на её колени и поднял лицо к ней:
— Просто знакомый? Знаешь ли, говорят, что под действием дурмана человек видит того, кого больше всего желает увидеть. Разве простой знакомый может быть так дорог твоему сердцу?
Лю Кэ не нашлась, что ответить.
— Честно говоря, я почти ничего не знаю о Цинъи, — наконец сказала она. — Только то, что он из столицы. Больше — как и ты — ничего не знаю. Цинъи — это псевдоним. Его настоящее имя мне неведомо. Разве для человека, о котором известно так мало, нельзя сказать «просто знакомый»?
Она пожала плечами, подражая его жесту:
— Если тебе мой ответ не нравится — ничего не поделаешь.
Лю Сяо хотел спросить ещё, но, услышав это, решил отступить.
— Ладно, не буду допытываться. Но если когда-нибудь встретишь Цинъи — обязательно познакомь меня. Я должен проверить, достоин ли он тебя.
В его голосе звучала горечь и сожаление.
Лю Кэ улыбнулась и громко позвала служанку:
— Лю Цин, приготовь для младшего господина угощения на дорогу!
Лю Сяо обречённо вздохнул:
— Уже прогоняешь? Ладно, зайду в другой раз. Отдыхай.
Он весело крикнул Лю Цин:
— Лю Цин, дай побольше! Хочу оставить на завтра!
Получив обещанный ответ, он радостно обнял Лю Кэ за талию:
— Спасибо, что так ко мне добра! Я пошёл!
С сумкой угощений в руках он, прыгая, выбежал из Сючжуаньского сада.
Лю Кэ смотрела ему вслед, и ей казалось, будто только что происходивший разговор был сном.
Возможно, она уже привыкла к нынешнему Лю Сяо. А может, просто забыла, каким он был раньше. Сейчас ей казалось, что уходящий мальчик — и есть тот самый Лю Сяо, которого она всегда знала.
Кем бы он ни был раньше — теперь он Лю Сяо, и этого достаточно.
После его ухода в голове Лю Кэ звучали его слова: «…когда человек вдыхает дурман, он видит того, кого больше всего желает увидеть…»
Она лично испытала действие дурмана и знала: это правда.
А кого увидели бы её отец и брат, окажись они под его влиянием?
Эта мысль взволновала её до глубины души.
Она сгорала от нетерпения проверить это на отце — узнать, кого увидит Лю Мин и что скажет под действием дурмана.
Но где взять дурман? Какой дозы достаточно, чтобы вызвать временное помутнение сознания, но не навредить здоровью?
Эти вопросы тревожили её, но, вспомнив, что скоро Новый год, она решила отложить всё до лучших времён.
Этот праздник в роду Лю стал особенно радостным благодаря возвращению Лю Цзялу. Весь Бо Лин оживился, как никогда.
Дом наполнился гостями. Хотя Лю Кэ помогала матери, госпоже Хань всё равно едва справлялась с хлопотами.
С двадцать шестого числа двенадцатого месяца до шестого числа первого месяца царила непрерывная суета.
Лишь после шестого числа стало потихоньку спокойнее.
Одиннадцатого числа первого месяца был назначен хороший день для приёма важных гостей из Бо Лина — в знак благодарности за их поддержку.
Однако ранним утром в дом прибыли сваты из Яньского княжеского дворцового управления.
Лю Цзяфу никак не ожидал, что Яньское дворцовое управление так быстро начнёт сватовство. Он торопливо впустил гостей и тут же послал за собой.
Хотя Лю Цзяфу и не хотел выдавать Лю Кэ за сына Яньского князя, теперь, находясь в Бо Лине, он не мог игнорировать официальный визит.
На этот раз Яньское дворцовое управление прислало трёх сватов и богатые подарки.
В отличие от прошлого раза — когда приходила одна сваха с прислугой — теперь среди них был сам Цзян Чэн, советник Яньского князя.
Этому человеку было около сорока лет. В Яньбэе он славился не только учёностью, но и прямотой характера. Никто не знал, почему он до сих пор не пошёл на государственную службу через экзамены, предпочтя остаться советником при князе.
http://bllate.org/book/12018/1075284
Готово:
