Лю Цзялу, видя, что отец и сын так резко отреагировали, смягчился:
— Хорошо, об этом поговорим позже. Сперва пусть Кэ поедет в Пекин — посмотрим, какие у неё там возможности. Может, и не только через дворец можно принести пользу роду Лю. Даже если ей суждено выйти замуж во владения Яньского князя, пребывание в столице всё равно пойдёт ей на пользу.
Лю Цзяфу и Лю Мин после этих слов больше ничего не возразили.
В это время Лю Сюй, томившийся в цветочном зале, тоже пришёл их звать.
Увидев, что все трое мрачны, он не осмелился спрашивать причину и лишь напомнил, что в зале уже подали обед, больше ни слова не добавив.
Лю Цзяфу и Лю Цзялу шли впереди, а Лю Мин с Лю Сюем — позади. Вчетвером они молча направились в цветочный зал.
Обед прошёл безвкусно.
После трапезы Лю Цзялу вместе с госпожой Ши распрощался с Лю Цзяфу и отправился устраиваться в западном крыле.
На следующий день проводили жертвоприношение предкам. Все мужчины рода Лю собрались рано утром в храме предков.
Для девушек вроде Лю Кэ участие в церемонии не полагалось, поэтому она осталась в своих покоях и читала книгу.
Иногда до неё доносились голоса: казалось, Лю Цин о чём-то беседовала с какой-то женщиной, но Лю Кэ не обратила внимания.
Вскоре Лю Цин проводила эту женщину и вернулась доложить:
— Первая госпожа, сейчас ко мне подошла Сяо Мэй — служанка из сада Цысинь, которая помогает няне Цинь. Она сказала, что второй старейшина вернулся в основном для того, чтобы забрать вас в Пекин...
Дойдя до этого места, Лю Цин замолчала и подняла глаза на Лю Кэ, будто не зная, как продолжать.
Лю Кэ опустила книгу чуть ниже лица, обнажив румяные щёки, и улыбнулась:
— Говори прямо, ничего страшного. Даже если ошибёшься, я тебя не накажу.
Лю Цин помедлила и осторожно произнесла:
— Сяо Мэй сказала, что няня Цинь вчера вечером слышала разговор старейшины и старшей госпожи. Второй старейшина хочет отправить первую госпожу во дворец.
От этих слов книга выпала из рук Лю Кэ с глухим стуком.
Её хотят отправить во дворец?
Голова Лю Кэ внезапно закружилась. С древних времён императорский гарем был местом интриг и бед. Не говоря уже о том, что «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», одних только женщин в гареме достаточно, чтобы свести с ума любого человека.
Во дворец? Ни в этой, ни в прошлой жизни Лю Кэ никогда не думала об этом и даже представить не могла, что когда-нибудь окажется в такой ловушке. Она точно не позволит себе угодить в императорский дворец.
Она прикусила палец и спросила:
— Каково отношение старейшины к этому делу? Сяо Мэй что-нибудь сказала?
— Служанка спрашивала, но Сяо Мэй, кажется, не знает, — ответила Лю Цин и вздохнула. — Первая госпожа, подумайте сами: если второй старейшина и вторая старшая госпожа будут настаивать, сможет ли старейшина им воспротивиться? Боюсь, вам самой придётся искать выход.
Сердце Лю Кэ метнулось в разные стороны. Даже прожив жизнь заново, она всё равно оставалась женщиной, чья судьба зависела от других.
Она закрыла глаза и попыталась успокоиться:
— Не надо паниковать. Зачем няня Цинь послала Сяо Мэй мне всё рассказать? Какова её цель? Это её собственная затея или воля старшей госпожи?
Бормоча это себе под нос, она встала.
— Неважно, кто передал весть и с какой целью. Если слухи правдивы, тебе нужно заранее продумать план действий, — обеспокоенно сказала Лю Цин.
Лю Кэ холодно фыркнула:
— Какой план? Я ни за что не пойду во дворец! Никто и ничто не заставит меня изменить решение. Если начнут насильно тащить — лучше уж погибнуть вместе со всеми!
Лю Цин в изумлении уставилась на свою госпожу и больше не произнесла ни слова.
— Переодень меня. Мне нужно повидать отца, — спокойно сказала Лю Кэ.
Юйе и Лю Цин поспешили достать тёплую одежду для выхода и помогли Лю Кэ переодеться.
— Вы обе пойдёте со мной. Я отправляюсь к отцу, — сказала Лю Кэ. Хотя она уже твёрдо решила не подчиняться судьбе, всё же необходимо было сделать всё возможное.
К тому времени Лю Мин ещё не вернулся с жертвоприношения, поэтому Лю Кэ стала ждать его в его кабинете.
Чтобы скоротать время, она начала просматривать книги на полках. Лю Мин редко бывал дома, и его кабинет всегда был заперт. Он сам убирался здесь перед отъездом и не позволял горничным входить — ведь здесь хранились воспоминания о матери Лю Кэ, и он не желал, чтобы посторонние тревожили их.
Лю Кэ машинально вытащила с полки альбом и раскрыла его. Внутри оказались рисунки Лю Мина, изображавшие быт с его супругой Су. Каждый лист живо запечатлевал их совместную жизнь: то они играли на цитре и танцевали, то писали иероглифы, то весело гонялись друг за другом...
Лю Кэ смотрела и смотрела, пока слёзы не навернулись на глаза. Если бы мать была жива, как счастливо они бы жили!
Она медленно листала дальше. Появился маленький Лю Фэн, затем она сама, потом — Лю Хань.
Добравшись до последней страницы, Лю Кэ замерла в изумлении. Она не могла поверить своим глазам и не представляла, в каком состоянии духа отец создал этот рисунок.
Все предыдущие картины были наполнены радостью: яркие краски, живые, подвижные сцены. Но эта последняя работа не содержала ни единого цвета.
На ней изображался один лишь голый зимний сливовый сад с маленьким холмиком земли посреди.
Лю Кэ смотрела на сливовый сад и чувствовала странную знакомость, будто где-то уже видела такое место. В голове мелькнул смутный образ из прошлого.
В этот момент её взгляд упал на три почти хаотичных иероглифа под рисунком — «Жертвоприношение умершей супруге».
Значит, когда отец рисовал это, мать уже умерла.
Неужели смерть матери как-то связана с этим сливовым садом?
Но в восточном крыле рода Лю такого сада нет...
Пока Лю Кэ размышляла, дверь кабинета открылась.
Вошёл Лю Мин.
Увидев, что дочь перелистывает его альбом, он стал серьёзным:
— Кэ, ты искала меня? Что случилось?
Лю Кэ закрыла альбом и подошла к отцу:
— Отец, я слышала, будто дядя хочет отправить меня во дворец. Это правда?
Лю Мин знал, что рано или поздно Лю Кэ узнает об этом, и молча кивнул.
Лю Кэ встревожилась:
— И вы согласны?
Лю Мин, заметив её испуг, поспешил успокоить:
— Не волнуйся, я никогда не позволю тебе попасть во дворец, — и лёгким движением погладил её по спине.
Лю Кэ немного успокоилась, но понимала: статус и авторитет Лю Цзялу в роду таковы, что даже если Лю Мин будет против, он вряд ли сможет устоять.
— А дедушка знает об этом? Что он сказал? — спросила она. Лю Цзяфу всегда особенно выделял Лю Кэ среди всех внуков и внучек, и именно его мнение имело решающее значение. Если и он выступит против, планы Лю Цзялу рухнут.
Лю Мин улыбнулся:
— Твой дедушка тоже против. Можешь быть спокойна. Ему больше по душе Яньское княжество.
Он не стал продолжать, и лицо Лю Кэ слегка покраснело. Больше она не задавала вопросов.
Про альбом она не знала, как заговорить, и в конце концов промолчала.
— Фэн, кажется, ближе к тебе, чем к остальным. Если будет время, навещай его почаще, — сказал Лю Мин. Во время жертвоприношения он специально искал глазами Лю Фэна, но так и не увидел его. Он давно замечал, как тот отдалился от семьи, и надеялся, что связь с Лю Кэ поможет хоть немного сблизить сына с домом.
Лю Кэ удивилась, почему отец вдруг заговорил о брате:
— Да, отец.
Затем она не удержалась и спросила:
— Почему брат так отстранился от семьи? Вы знаете причину?
Раньше бабушка Ван и дедушка Цзяфу объясняли ей, что Лю Фэн отдалился из-за того, что решил отказаться от учёбы и заняться боевыми искусствами, а семья была против. Но теперь Лю Кэ всё меньше верила в это объяснение.
Она чувствовала: причина гораздо серьёзнее.
Раз уж Лю Мин сам заговорил о Фэне, она решила спросить прямо.
Лю Мин, услышав вопрос, нахмурился, опустился в кресло за письменным столом и долго молчал. Наконец, еле слышно пробормотал:
— Фэн — умный ребёнок. Все эти годы он молчал, но постепенно всё дальше уходил от меня и от семьи... Наверное, он узнал правду о тех событиях. Должно быть, он ненавидит меня, своего отца...
Лю Кэ не расслышала его слов и подошла ближе:
— Отец, что с вами?
Она увидела, как глаза Лю Мина наполнились слезами.
Тот, услышав голос дочери, быстро вытер глаза и с трудом выдавил:
— Кэ, отцу нужно отдохнуть. Иди пока.
Лю Кэ поняла: здесь скрывается нечто важное, но сейчас не время допытываться. Она тихо ответила:
— Хорошо, отец. Отдыхайте. Я пойду.
Выйдя из кабинета, Лю Кэ была ещё больше озадачена, но знала: отец не станет рассказывать. Эта мысль не давала ей покоя.
Она шла, погружённая в размышления, как вдруг навстречу ей выбежала служанка Нин Хун из Сючжуаньского сада.
— Первая госпожа! Первая госпожа! Пятый молодой господин из западного крыла пришёл к вам! Не найдя вас в саду, он совсем из себя вышел и велел мне вас искать!
Лю Кэ, услышав, что пришёл Лю Сяо, невольно улыбнулась:
— Хорошо, я уже иду. Беги скорее сказать ему, чтобы не волновался.
Нин Хун радостно кивнула и помчалась обратно.
Лю Кэ ускорила шаг к Сючжуаньскому саду.
Ещё не дойдя до ворот, она увидела, как Лю Сяо выбежал ей навстречу.
— А-Кэ, куда ты пропала? У меня к тебе срочнейшее дело!
Лю Кэ засмеялась:
— Да что ты, малыш, можешь знать такое срочное?
Лю Сяо, не церемонясь, схватил её за руку и потащил в сад:
— Не считай меня ребёнком! Сейчас всё поймёшь.
Зайдя во двор, он велел Юйе и Лю Цин остаться снаружи:
— Подождите здесь. Мне нужно поговорить с сестрой наедине.
Служанки переглянулись и посмотрели на Лю Кэ.
— Идите, займитесь своими делами. Если понадобитесь — позову, — сказала она.
Они ушли в боковые покои.
Лю Сяо втолкнул Лю Кэ в комнату, плотно закрыл двери и усадил её:
— Дедушка решил, что ты — талант, и твёрдо намерен отправить тебя во дворец! Послушай меня: в народе говорят — «в императорской семье нет места милосердию». Представь: весь гарем — сотни женщин, а мужчина один, да ещё и занят государственными делами. Чем они будут заниматься целыми днями? Только интригами и борьбой! Запомни: в гареме не важно, победишь ты или проиграешь — результат один и тот же! Поэтому ни в коем случае нельзя идти во дворец!
http://bllate.org/book/12018/1075283
Готово:
