Лю Кэ понимала, что дальше расспрашивать не пристало, но сомнения всё ещё терзали её сердце. Собравшись с духом, она всё же спросила:
— Разве не говорили, что наложница Цзян не беременна? Откуда тогда взялось средство для прерывания беременности?
Жена Тун Сюя улыбнулась:
— Видимо, тот, кто подсыпал лекарство, не знал, что наложница Цзян не носит ребёнка, и всё равно дал ей abortifacient. Лекарь сказал, что это снадобье само по себе крайне вредно для женщины — почти как яд. Хотя наложнице Цзян удалось избежать смерти, теперь она больше не сможет иметь детей.
Услышав это, Лю Кэ не могла понять, радоваться ей или печалиться.
Она сменила тему:
— Зачем этот лекарь проник в дом Лю, выдавая себя за Сюй лекаря?
— Говорит, будто действовал по чьей-то просьбе, но сам не знает, кто его нанял. Он даже не видел лица этого человека — просто получил деньги и выполнил работу. Даже каждое слово произносил строго по наставлению, — ответила жена Тун Сюя.
Лю Кэ встала:
— Где сейчас этот лекарь? Мне нужно с ним поговорить.
Лицо жены Тун Сюя стало обеспокоенным. Она опустилась на колени и поклонилась Лю Кэ:
— Его упустили… У Лаода решил, что лекарь — всего лишь беззащитный человек и не столь уж злодей, поэтому не стал особенно строго его сторожить. Но прошлой ночью его кто-то тайком освободил.
Лю Кэ, хоть и огорчилась, понимала, что ничего нельзя изменить. Протянув руку, она сказала:
— Встаньте, Тун-сожа.
Затем, улыбнувшись, добавила:
— Здесь меня будет обслуживать Лю Цин. Пойдите, поговорите с Юйе. Из-за меня вы с дочерью разлучены.
Жена Тун Сюя, тронутая такой заботой, поблагодарила:
— Как можно так говорить, первая госпожа! Для Юйе — великая удача служить вам.
Поклонившись ещё раз, она ушла вместе с дочерью.
Лю Цин, заметив, что Лю Кэ задумчиво сидит молча, не стала её беспокоить и поставила рядом чашку чая «Цзюйцюй хунмэй».
Лю Кэ, вырвавшись из задумчивости, подняла глаза на служанку:
— Кто мог прислать этого лекаря в дом Лю? И зачем ему это понадобилось?
Лю Цин долго молчала, а потом ответила:
— Рабыня глупа и не может понять, кто бы это сделал. Но, кажется, этот человек ничего дурного против рода Лю не замышлял. Он лишь представил отравление наложницы Цзян дуаньчанцао вместо того, чтобы сказать правду об abortifacient. Может быть… он хотел нас предупредить?
В последние дни мысли Лю Кэ были полностью заняты этим делом. Услышав слова служанки, она вдруг почувствовала, будто завеса спала с глаз.
Да, именно так! Тот человек наверняка хотел дать подсказку!
Дуаньчанцао?
Почему именно дуаньчанцао?
Этот яд — императорский, в народе встречается крайне редко.
Дуаньчанцао растёт на севере, в засушливых местах.
Север… ведь это Яньчжоу!
Неужели наложница Цзян как-то связана с Яньчжоу?
Должно быть, так!
Лю Кэ всё больше удивлялась: кто же тогда тот таинственный благодетель, что послал предупреждение?
Но в этот момент вернулась жена Тун Сюя, чтобы попрощаться, и прервала её размышления.
Лю Кэ приказала отдать ей мешок риса из своей кухни и собрала для старой госпожи Тун несколько лекарственных трав.
Жена Тун Сюя была вне себя от благодарности.
**********************************************
Бихэ покинула дом Лю и два дня бродила без цели, не зная, куда податься. Наконец, вспомнив, что её госпожа имеет убежище в Бо Лине, она всё же решилась явиться перед ней и просить прощения.
Но выбрала неудачное время. Едва она вошла во двор, как услышала оттуда перебранку.
— Да я же всё делаю для твоего же блага! Чего ты так злишься? — раздался голос её госпожи, наследной принцессы Яньского княжества Жун Мин.
— Это для моего блага?! Ты просто мешаешь! Кто тебе позволил бесцеремонно подсаживать людей в дом Лю? Сама умница выискалась! — ответил наследный принц Жун Шо.
Бихэ резко остановилась. Она не испугалась, но сердце её сжалось. Раньше она мечтала лишь о том, чтобы служить при Жун Шо, пусть даже не становясь его женщиной — хотя бы видеть его каждый день.
Хотя после той ночи в доме Лю она познакомилась с другим выдающимся мужчиной, сейчас, зная, что Жун Шо совсем рядом, снова почувствовала робость.
Пока она стояла в задумчивости, перед ней внезапно возникли два стражника в чёрном.
— А, это ведь Бихэ! — сказал стражник Ли Фэн, стоявший слева. — Госпожа повсюду тебя ищет. Заходи скорее.
Бихэ крепко сжала губы и медленно сделала шаг вперёд. В этот момент из комнаты раздался окрик Жун Мин:
— Бихэ! Вали сюда немедленно!
От этого голоса Бихэ вздрогнула всем телом и поспешила внутрь.
Откинув хлопковую занавеску, она ощутила, как тёплый воздух обволок её лицо.
Комната была украшена со вкусом и простотой. Посреди неё стоял Жун Шо в белоснежном длинном халате — и сразу же заполнил всё её поле зрения.
Бихэ чуть приподняла ресницы и, опустив глаза, прошла мимо него к Жун Мин.
Та лениво возлежала на диване «Сянфэй», одетая в шёлковый пуховый халат с жемчужной вышивкой, а на голове у неё был мужской узел, перевязанный белой лентой. На лице её читалось полное безразличие.
Увидев, как Бихэ робко вползает в комнату, Жун Мин широко раскрыла глаза, села прямо и нарочито грозно воскликнула:
— Негодница! Как ты выполнила поручение? Я же велела следить только за Лю Кэ! Зачем ты полезла к этой наложнице? Если уж решилась отравить — так уж отравила бы до конца! А то даже этого не смогла — позоришь меня!
С этими словами она заметила, что Жун Шо сердито смотрит на неё, и тут же оправдывалась:
— Ты же сама сказала — не трогай других, следи только за Лю Кэ!
Бихэ немедленно упала на колени:
— Рабыня виновата!
Жун Мин подмигнула ей и продолжила:
— Ладно, ладно! Хватит причитать о смерти! Ведь отравили-то не саму Лю Кэ. Наследный принц простит тебя. Вставай.
Жун Шо чуть повернул голову и пронзительно взглянул на Бихэ:
— Эту девушку оставить нельзя.
Жун Мин вскочила с дивана:
— Почему?! Разве дом Лю так важен для тебя? Бихэ выросла со мной вместе! Я ни за что не позволю ей умереть!
— Если не умирать, то пусть уезжает из Бо Лина и больше сюда не возвращается, — чуть смягчив тон, сказал Жун Шо, глядя на сестру. — И ты немедленно возвращайся со мной домой на праздники. Больше здесь не задерживайся.
Жун Мин надула губы:
— Ладно, поеду. Но если отец снова начнёт меня выдавать замуж, я снова сбегу!
— Тебе уже пятнадцать! Неужели хочешь состариться в княжеском дворце и остаться старой девой? Даже если отец не найдёт тебе жениха, император сам назначит свадьбу. И тогда уж точно придётся выходить за кого-то хуже, чем за сына Ши Минсина, которого выбрал отец.
Глаза Жун Мин наполнились слезами:
— Ясно… Вы с отцом одинаковые — только и думаете о «великом деле»! Вам всё равно, что со мной! Вы же прекрасно знаете, почему отец хочет выдать меня за сына Ши Минсина! Ведь он — заместитель министра финансов, и через него можно получать информацию о двора—
Она не договорила — Жун Шо зажал ей рот ладонью.
Он настороженно прислушался к звукам за стенами, а затем тихо сказал:
— Что ты несёшь? Хочешь навлечь беду на отца?
Не дожидаясь ответа, он крикнул стражникам:
— Готовьте карету для наследной принцессы! Она возвращается в Бэйянь!
Бихэ поспешно помогла Жун Мин надеть тёплую одежду.
Глаза принцессы были полны слёз, вся её весёлая дерзость исчезла. Она буркнула:
— Не знаю уж, родной ли ты мне брат… Яньцзе добрее тебя.
Жун Шо слегка обернулся, будто не услышав этих слов, и сказал:
— Больше не приезжай в Бо Лин. Это место полно опасностей. Поняла?
Жун Мин, злясь, нарочно ответила:
— Не слышу!
Затем поправила свой пуховый плащ из серебристой лисы и вышла из комнаты, гордо пройдя мимо брата.
Бихэ не смела поднять глаз и быстро последовала за ней.
Жун Шо глубоко вздохнул, сжал кулаки и прошептал:
— Яньцзе… Яньцзе…
Потом вышел вслед за сестрой.
Перед тем как сесть в карету, Жун Мин обернулась:
— Я еду в Бэйянь на праздники. А ты? Ты не возвращаешься?
— Не твоё дело. У меня в Бо Лине ещё дела. Закончу — и поеду домой, — ответил Жун Шо, провожая взглядом, как сестра садится в карету. Он отправил с ней двух своих людей, чтобы быть спокойным.
Проводив Жун Мин, Жун Шо приказал стоявшему позади:
— Приготовь мне чёрную одежду для ночных дел.
Ли Юнь, услышав это, на миг замялся:
— Ваше высочество, если нужно что-то сделать, позвольте нам, вашим подданным. Вам не стоит рисковать.
Жун Шо слегка улыбнулся. Его прекрасное лицо стало ещё привлекательнее:
— Ничего опасного. Не волнуйся. После сегодняшней ночи и нам пора возвращаться.
Ли Юнь, хоть и не понимал, всё же поклонился:
— Слушаюсь, сейчас приготовлю.
Менее чем через полчаса он принёс Жун Шо комплект чёрной одежды.
Жун Шо переоделся и, увидев, что ещё рано, порылся в своих вещах и достал нефритовую подвеску, которую всегда носил с собой, спрятав её за пазуху.
Когда наступило время Хай, он вышел из двора.
К моменту, когда он добрался до заднего двора дома Лю, было почти полночь.
Все в доме Лю уже спали, кроме ночных сторожей, которые сидели за игрой в карты.
Жун Шо бесшумно перепрыгнул через стену и несколькими лёгкими прыжками оказался в Сючжуаньском саду.
Свет в саду был погашен — все давно улеглись спать.
Жун Шо подкрался к окну Лю Кэ.
Глава сто четвёртая. Возвращение домой
Жун Шо слегка толкнул створку окна — та не поддалась. Тогда он достал нож, аккуратно провёл им по щели и легко открыл окно.
Он одним прыжком очутился внутри комнаты.
Лю Кэ спала крепко. Холодный воздух, ворвавшийся в комнату, заставил её инстинктивно укутаться в одеяло.
Жун Шо достал огниво, мягко дунул — в комнате мелькнул слабый свет. Он подошёл к столу у окна и зажёг свечу на подсвечнике.
Свет резанул глаза Лю Кэ.
В полусне она решила, что это Лю Цин пришла подбросить угля в жаровню, и пробормотала, не открывая глаз:
— Сегодня особенно холодно… Дай ещё одно одеяло.
Жун Шо невольно улыбнулся, но не издал ни звука. Увидев на комоде у кровати одеяло, он взял его и подошёл к постели. Осторожно усевшись на край, он накрыл Лю Кэ.
При этом его холодная рука случайно коснулась её щеки.
Тёплое лицо Лю Кэ мгновенно отреагировало на прикосновение — она полностью проснулась.
Увидев перед собой Жун Шо, она широко раскрыла глаза от изумления.
Жун Шо быстро зажал ей рот и показал знак молчания:
— Не бойся, это я. Не кричи. Выслушай меня, хорошо?
Лю Кэ слегка кивнула.
Как только он убрал руку, она тут же закуталась в одеяло, села и тихо упрекнула:
— Вы — наследный принц Яньского княжества! Как вы смеете вторгаться в мои покои, не считаясь со своим положением? Если об этом узнают, как мне жить дальше?
Жун Шо, видя её гнев, поспешил объясниться:
— Я как раз и пришёл ночью, чтобы не навредить твоей репутации. Узнав о деле с Бихэ, я не смог удержаться и примчался сюда, чтобы всё объяснить. Я никого не посылал следить за тобой. Бихэ — служанка Мин. Та просто любит шалить, но я не ожидал, что на этот раз она зайдёт так далеко, подсунув свою служанку в дом Лю. Однако можешь быть спокойна — у неё не было злого умысла, она лишь хотела узнать, какая ты.
http://bllate.org/book/12018/1075280
Готово:
