Лю Чжэнь и без того не питала симпатии к Бихэ, а из слов Лю Кэ уловила намёк, что именно та отравила наложницу Цзян. Прекрасный повод — избавиться от девчонки и заодно снять с себя подозрения. Два выстрела одним выстрелом.
Приняв решение, она обратилась к Лю Кэ:
— Старшая сестра, будь спокойна — я непременно разберусь в этом деле.
С этими словами она бросила на Бихэ злобный взгляд и приказала окружавшим её служанкам:
— Свяжите мне Бихэ!
Бихэ не собиралась покорно подчиняться. Едва слуги двинулись к ней, она ловко увернулась, одним прыжком очутилась перед Лю Кэ и тихо прошипела:
— Госпожа Лю, что вы задумали? Неужели вы не знаете, кто я такая?
Лю Кэ лишь холодно смотрела на неё.
Даже если Бихэ действительно служит Жун Шо, это не даёт ей права вмешиваться в отношения между ней и Лю Минем.
Она была уверена: если бы Жун Шо по-настоящему дорожил ею, он никогда не позволил бы своей служанке совершить подобное. Наверняка эта глупышка сама решила «проявить инициативу», чтобы заслужить расположение сестёр.
Служанки и няни из двора Сючжэнь не сумели сразу схватить Бихэ и растерялись. Увидев, что та стоит рядом с Лю Кэ, они снова бросились вперёд.
Но Бихэ, заметив, что Лю Кэ молчит и лишь холодно смотрит на неё, одним прыжком выскочила из двора Сючжэнь.
Все присутствующие изумились её ловкости.
* * *
Увидев это, Лю Кэ, стоявшая во дворе Сючжэнь, невольно приподняла уголки губ.
Она и раньше не любила Бихэ, но теперь та перешла все границы. Даже если сама Лю Кэ не жаловала наложницу Цзян, это не давало Бихэ права убивать её.
Едва узнав, что наложница Цзян отравлена дуаньчанцао, Лю Кэ заподозрила Бихэ. Визит Лю Чжэнь лишь укрепил её уверенность.
Поэтому она и отправила Юйе проверить, какова будет реакция Бихэ. Та оказалась слишком нетерпеливой — не только выдала себя, но и избила Юйе.
Выбежав из двора Сючжэнь, Бихэ не знала, куда идти дальше.
Она ведь прибыла по приказу… Неужели вернуться без распоряжения господина?
При этой мысли она замедлила шаг.
Тем временем служанки из двора Сючжэнь нагнали её. Увидев, что Бихэ остановилась, они тут же набросились и скрутили её.
Бихэ никак не могла понять, за что её так преследуют. Разве всё дело в том, что она случайно ударила одну маленькую служанку?
Она глубоко вздохнула. Ну и что с того, что несколько нянь сейчас побьют её? Ха! Как только она выполнит задание, всем им не поздоровится.
Решив так, она позволила слугам отвести себя обратно во двор Сючжэнь.
В это время госпожа Хань, услышав, что во дворе поднялась суета, поспешила туда.
Зайдя во двор и увидев Лю Кэ, она с облегчением сказала:
— Ты здесь — отлично. Тогда я пойду, у меня ещё куча дел.
Лю Кэ улыбнулась:
— Простите, тётушка, это моя вина. Здесь ничего серьёзного: просто служанка третьей госпожи, Бихэ, избила Юйе. Хотела разобраться, в чём дело, но эта девчонка оказалась на удивление проворной — пришлось изрядно потрудиться, чтобы её поймать. Теперь ждём вашего решения. Идите, занимайтесь своими делами.
Услышав, что Бихэ владеет боевыми искусствами, госпожа Хань вдруг вспомнила что-то важное.
— Посмотрите за ней в оба! Ни в коем случае не позволяйте ей сбежать! Я сейчас вернусь, — сказала она, уже собираясь уходить, но тут же обернулась и добавила: — Пока забудьте про Юйе. Сначала я хочу допросить эту девчонку сама. Эй вы, заберите Бихэ!
Не дожидаясь ответа Лю Кэ, несколько управляющих нянь госпожи Хань увели Бихэ.
К этому времени две служанки уже помогли Юйе подняться.
Лю Кэ подошла к ней:
— Сильно болит спина?
Юйе, с красными от слёз глазами, кивнула, не говоря ни слова.
Лю Кэ тут же велела отвести её в Сючжуаньский сад и послала служанку Ци Хун за лекарем.
Лю Чжэнь хотела заговорить с Лю Кэ, но та сделала вид, что не замечает её, и быстро ушла.
— Да что это за шум из-за какой-то грязной служанки! Если бы она не вела себя так подозрительно, разве Бихэ ударила бы её? Всего лишь лёгкий шлепок — и уже корчится, будто умирает! Служанки из Сючжуаньского сада стали чересчур избалованными. Даже важнее господ!
Лю Чжэнь сердито проворчала вслед уходящей Лю Кэ.
Лю Кэ вернулась в Сючжуаньский сад с Юйе.
К тому времени Лю Цин уже пришла и, казалось, хотела что-то сказать, но, увидев происходящее, промолчала.
Лю Кэ лично отправилась в комнату Юйе и велела няне Чжан осмотреть раны.
Няня Чжан расстегнула одежду Юйе и, увидев следы побоев, покачала головой:
— Эта Бихэ и правда не церемонится! На спине у Юйе сплошные кровоподтёки — жестокость какая!
Лю Кэ почувствовала угрызения совести:
— Раз она владеет боевыми искусствами, её удары, конечно, сильнее обычных.
Затем она обратилась к Юйе:
— В этот раз тебе пришлось нелегко. До Нового года отдыхай, не нужно каждый день ходить ко мне.
Юйе, услышав это, решила, что госпожа недовольна её службой. Не успев даже надеть одежду, она соскочила с постели, упала на колени и, рыдая, воскликнула:
— Первая госпожа! Служанка плохо выполнила поручение и принесла вам неприятности. Это моя вина! Прошу вас, не прогоняйте Юйе! В следующий раз я буду особенно осторожна!
Лю Кэ улыбнулась:
— Кто сказал, что ты плохо справилась? Ты отлично поработала, я очень довольна и вовсе не собираюсь тебя отпускать. Просто твои раны серьёзны, поэтому и велела отдохнуть.
Юйе, просияв сквозь слёзы, радостно воскликнула:
— Правда? Значит, я не испортила ваше поручение? Вы всё ещё хотите пользоваться моими услугами? Это замечательно!
С этими словами она поклонилась Лю Кэ и встала:
— Да я почти не ранена! Всего лишь один удар — ничего страшного!
Как раз в этот момент пришёл лекарь, и Лю Кэ вернулась в свои покои.
Лекарь оставил лекарства и настоятельно посоветовал Юйе отдыхать.
Лю Кэ оставила при себе Лю Цин.
Убедившись, что вокруг никого нет, Лю Цин закрыла двери и подошла к Лю Кэ:
— Доложить первой госпоже: я расспросила. Третья госпожа допрашивала Чжуань-эра и других, применяя пытки, пока Цуй-эр не призналась: вчера, когда варили суп для наложницы Цзян, на соседних трёх плитах одновременно готовили вечернюю кашу для трёх госпож. Обед первой и второй госпож доставили прямо из кухни, а вот обед третьей госпожи забрали заранее — до положенного времени. И пришла за ним лично её старшая служанка Бихэ.
Лю Кэ спросила:
— А кто варил кашу для третьей госпожи?
Лю Цин, предвидя этот вопрос, уже всё выяснила:
— За плитой третьей госпожи присматривала Бинъэр.
— Бинъэр? — Лю Кэ резко обернулась, затем немного успокоилась и спросила: — А потом? Допрашивали ли Бинъэр?
Лю Цин покачала головой:
— Потом во дворе третьей госпожи началась суматоха, и третья госпожа ушла туда.
Лю Кэ кивнула, больше ничего не сказав.
Теперь госпожа Хань наверняка перенесла подозрения на Бихэ и обязательно вызовет Бинъэр на допрос.
Стоит ли ей самой сначала поговорить с Бинъэр?
Пока Лю Кэ размышляла, служанка Нин Хун вбежала с криком:
— Первая госпожа, беда!
— Что случилось? — спросила Лю Кэ, видя её испуг.
Нин Хун перевела дух и ответила:
— Первая госпожа, беда! От людей третьей госпожи узнала: Бихэ избила управляющую няню и охранника и сбежала!
Лю Кэ прикусила губу.
— Быстро помоги мне переодеться в тёплую одежду! — приказала она Лю Цин и, пока та помогала ей, спросила: — Где сейчас тётушка Хань? Уже послали людей к воротам, чтобы перехватить её?
— Третья госпожа всё ещё в зале совещаний. Она уже послала слуг на поиски, — выпалила Нин Хун.
Одевшись, Лю Кэ поспешила в зал совещаний.
Там уже были госпожа Хань, Лю Сюй и Лю Мин.
— Не ожидал, что эта девчонка владеет боевыми искусствами — и не простыми! Но зачем ей было отравлять наложницу Цзян? — недоумевал Лю Мин.
Госпожа Хань не знала, что ответить:
— Мы допросили всех, кто имел доступ к еде наложницы Цзян. Все твердят, что ничего не знают. Только Бихэ забирала еду третьей госпожи с кухни. Я всего лишь хотела её допросить, а она напала на слуг и сбежала. Очевидно, именно она подсыпала яд в куриный бульон наложницы Цзян — иначе зачем бежать?
Лю Сюй и Лю Мин согласно кивнули.
— Дуаньчанцао — не простая трава. Если у Бихэ при себе был дуаньчанцао, значит, она не простая служанка, — задумчиво произнёс Лю Мин.
В этот момент госпожа Хань заметила Лю Кэ у двери и поспешила к ней:
— Не ожидала, что всё дело в Бихэ! Как Юйе?
Лю Кэ поклонилась Лю Мину и Лю Сюю, затем ответила:
— На спине у неё огромные кровоподтёки, не может даже выпрямиться. Лекарь осмотрел — говорит, потребуется четыре-пять дней, чтобы оправиться. Видимо, Бихэ и правда сильна в боевых искусствах.
Все пришли в изумление, но вместе с тем недоумевали: зачем Бихэ проникла в род Лю?
Никто не мог найти ответа.
— Брат, неужели это шпионка твоих политических врагов? — спросил Лю Сюй.
Лю Мин усмехнулся:
— Я всего лишь мелкий чиновник пятого ранга, ничтожество при дворе. Кто станет считать меня своим врагом? Разве что дядя, будучи важным сановником, мог бы привлечь такое внимание.
После этих слов все замолчали.
Только Лю Кэ знала, что Бихэ прислана Жун Шо. По словам Бихэ, она должна была её охранять. Но действительно ли это единственная цель Жун Шо?
Она молчала.
Слуги, посланные на поиски Бихэ, вернулись лишь поздно вечером, когда уже зажгли фонари. Они ничего не добились — даже следов Бихэ не нашли.
Лю Кэ этого и ожидала. Если бы Бихэ была такой беспомощной, что её могут поймать простые слуги, Жун Шо никогда бы не доверил ей задание.
Однако характер у Бихэ слишком своенравный. Не выдержав давления, она бросила всё и сбежала, даже не думая о последствиях. Неужели она не боится наказания Жун Шо?
При этой мысли Лю Кэ нахмурилась.
В то же время Лю Мин тоже задумался: Бихэ ведь купила наложница Цзян — почему же та стала её убивать?
Госпожа Хань, напротив, выглядела облегчённой: она нашла виновную в отравлении наложницы Цзян и могла дать Лю Мину вразумительный ответ.
Поскольку Бихэ была служанкой Лю Чжэнь, а Лю Мин не стал расспрашивать сестру, никто больше не поднимал эту тему.
Дело, казалось, было закрыто.
Через два дня жена Тун Сюя принесла Лю Кэ результаты расследования У И, которые повергли её в недоумение: лекарь, осматривавший наложницу Цзян, вовсе не был Сюй лекарем из аптеки «Цзисытан». Это оказался обычный странствующий целитель. Настоящий Сюй лекарь в тот день вообще не работал в аптеке.
Зачем этот человек выдавал себя за Сюй лекаря и пришёл в дом Лю?
Лю Кэ не успела задать вопрос, как жена Тун Сюя добавила:
— И ещё… наложница Цзян не была отравлена дуаньчанцао.
Лю Кэ вскочила с места от изумления:
— Что ты сказала? Наложница Цзян не отравлена дуаньчанцао? Тогда чем она отравлена? И зачем он соврал отцу, что это дуаньчанцао?
Жена Тун Сюя, видимо, ожидала такой реакции, и спокойно ответила:
— Да, первая госпожа. Так сказал тот лекарь.
— Он сказал, чем она отравлена? — спросила Лю Кэ.
— Сказал, что это был abortifacient.
http://bllate.org/book/12018/1075279
Готово:
