Юйе ничего не сказала, взяла письмо и вышла.
Лю Хань недоумённо спросила:
— Зачем ты посылаешь служанку в поместье Лянъюань? Неужели там кто-то может тебе помочь?
Раздражение Лю Кэ немного улеглось, и она нарочно подразнила сестру:
— Ни за что не скажу. Пускай гадаешь.
Лю Хань подошла к ней и начала трясти:
— Сестра, ну не будь такой злопамятной! Ты же сама говорила — дома не только я так думаю.
— Мы обе девушки, нам неудобно самим расследовать это дело. Если отправить людей из рода Лю, тот человек непременно заподозрит неладное. Поэтому я хочу попросить помочь поместье Лянъюань: пусть выяснят, кто такой лекарь, которого отец пригласил вчера. Это может помочь раскрыть дело отравления наложницы Цзян, — объяснила Лю Кэ.
Лю Хань, увидев озабоченное лицо сестры, сердито воскликнула:
— Да кому нужна эта ничтожная наложница! Умерла бы — и слава богу! А теперь ещё и тебя заставляет искать убийцу. Неужели она хочет сократить себе годы жизни?
Услышав эти слова, Лю Кэ лишь улыбнулась:
— Ну хватит сердиться…
Она не успела договорить, как вошла Лю Цин. Зная, что Лю Кэ ничего не скрывает от Лю Хань, та сразу подошла ближе и тихо сказала:
— Первая госпожа, третья госпожа послала лекаря проверить всё, что ела наложница Цзян вчера, но ничего не нашли.
Лю Кэ и Лю Хань переглянулись, обе не веря своим ушам.
— Проверили всё, что вчера ела наложница Цзян? Может, третья тётушка что-то упустила? — спросила Лю Кэ.
— Всё, что осталось после еды, сохранила Цюйпин и лично проверила вместе со своими людьми, — ответила Лю Цин и больше не вмешивалась в разговор.
Лю Кэ нахмурилась и пробормотала про себя:
— Цюйпин всегда действует осмотрительно, вряд ли что-то упустила. Если в пище наложницы Цзян не было яда, то как она отравилась?
С этими словами она невольно посмотрела на Лю Хань.
Та покачала головой:
— Если даже ты не можешь понять, то уж я тем более не догадаюсь.
Лю Кэ не стала отвечать сестре, а обратилась к Лю Цин:
— Наложница Цзян отравилась вчера вечером?
— Вчера вечером проявились симптомы, но это не значит, что именно тогда она получила отраву, — тихо ответила Лю Цин.
Эти слова словно молния озарили Лю Кэ.
Лю Цин права: момент проявления яда не обязательно совпадает с моментом его принятия. Однако она не знала, через какое время после отравления дуаньчанцао наступают симптомы.
Будь сейчас рядом Цинъи, он сразу определил бы, когда именно была отравлена наложница Цзян.
В этот самый момент снаружи раздался голос служанки Ци Хун:
— Первая госпожа, третья госпожа пришла!
Не успела она договорить, как Лю Чжэнь уже вошла в комнату Лю Кэ вместе со своей служанкой Бихэ.
Взгляд Лю Кэ сразу упал на Бихэ. Её мысли метнулись, и она встала, сохраняя спокойствие:
— Почему ты пришла в Сючжуаньский сад именно сейчас?
Этот вопрос был адресован Лю Чжэнь.
Лю Чжэнь взглянула на Лю Хань, которая всё ещё сидела на кровати и ела лонганы, замялась и ответила:
— Я… просто хотела проведать старшую сестру.
После этого она опустила голову и встала тихо, как образцовая послушница.
Лю Кэ внутренне вздохнула. Похоже, Лю Чжэнь тоже считает, что яд подложила она.
Сегодня Лю Чжэнь явилась, чтобы заключить союз против наложницы Цзян.
— Проходи, на дворе холодно, — сказала Лю Кэ, приглашая Лю Чжэнь присесть поближе.
Лю Чжэнь покачала головой:
— Я не буду садиться.
С этими словами она протянула руку назад, и Бихэ положила ей в ладонь пару меховых наручей из лисицы.
— Это купили в Инчжоу. В последнее время я болела и не могла передать тебе подарок. Сегодня почувствовала себя лучше и решила принести, — сказала Лю Чжэнь несколько неестественно, явно не привыкшая говорить такие слова.
Лю Хань бросила взгляд на наручья и насмешливо воскликнула:
— Ого! Какая щедрость! Но ведь подарки полагается дарить всем сёстрам, разве нет? А где моё? Я ведь тоже твоя сестра!
На самом деле, когда Лю Чжэнь вернулась из Инчжоу, она никому не готовила подарков — тогда ей и самой было не до этого. Эти меховые наручья она перерыла весь день и нашла случайно; изначально они предназначались не для Лю Кэ. Утром она узнала, что наложница Цзян отравилась прошлой ночью и пока неизвестно, кто виноват, и сразу решила, что это дело рук Лю Кэ.
Хотя наложнице Цзян удалось выжить до прихода лекаря, её фальшивая беременность всё равно раскрылась — и это оказалось куда изящнее, чем её собственные планы.
Поэтому Лю Чжэнь долго думала и решила выразить добрую волю Лю Кэ.
Только она не ожидала, что здесь окажется Лю Хань, и теперь растерялась под её вопросом.
Лю Хань сразу поняла, в чём дело, и холодно усмехнулась:
— Эти наручья изначально не предназначались для старшей сестры, верно? Ты не спешишь их дарить ни вчера, ни позавчера, а именно сегодня приносишь — что ты этим хочешь сказать?
Раньше, в столице, Лю Чжэнь часто терпела подобные колкости от Лю Хань, но тогда за ней стояла госпожа Чжу, и Лю Хань могла лишь язвить словами. Теперь всё изменилось: госпожа Чжу возвращается в родительский дом, и в роду Лю у Лю Чжэнь не осталось никого, кто бы за неё заступился.
При этой мысли Лю Чжэнь стало больно на душе, и глаза её наполнились слезами:
— Я просто хотела поблагодарить старшую сестру за всё, что она для меня сделала.
— Хотела поблагодарить? Так почему же раньше молчала? Зачем именно сегодня благодаришь? — всё больше злилась Лю Хань. Сначала она говорила с холодной иронией, но теперь уже почти кричала: — Думаешь, я не понимаю, какие у тебя планы?
Лю Чжэнь никогда не испытывала такого унижения. Она сдержалась, но не выдержала и огрызнулась:
— Вторая сестра говорит без всяких оснований! Я пришла с добрыми намерениями подарить старшей сестре вещь — какое тебе до этого дело? Не получила подарок — так чего так злиться?
Лю Хань швырнула на пол лонган, который как раз чистила, сошла с кровати и подошла к Лю Чжэнь, тыча пальцем ей в нос:
— Ты пришла подарить сестре или подставить её? Кто тут не понимает?
Лю Чжэнь прекрасно знала, зачем пришла, и теперь, услышав обвинение в подставе, разозлилась окончательно:
— Не клевещи! Я ничего тайного не делала, не совершала злодеяний и не убивала никого! Какую ещё подставу? Объясни толком!
Лю Кэ, которая до этого молчала, увидев, что ссора достигла предела, повысила голос:
— Хватит! Утро ещё, а вы уже устроили скандал! Это что за порядки?
Лю Хань и Лю Чжэнь сразу замолчали, но продолжали сердито сверлить друг друга взглядами.
Лю Кэ медленно села на край кровати и долго смотрела на Лю Чжэнь, прежде чем спросить:
— Ты вернулась почти месяц назад. Болела всего неделю-восемь дней, а потом десять с лишним дней не сказала мне ни слова благодарности. А сегодня, сразу после вчерашнего происшествия, являешься с «благодарностью». Не удивительно, что у людей возникают подозрения.
Не дав Лю Чжэнь ответить, она продолжила:
— Мои заботы о тебе — лишь долг старшей сестры. Я не жду от тебя благодарности, лишь прошу не платить злом за добро.
Слова Лю Кэ оставили Лю Чжэнь без слов.
Она действительно пришла только затем, чтобы выразить добрую волю, но не ожидала такой реакции.
Неужели вчера всё-таки не она отравила наложницу Цзян?
Пока Лю Чжэнь размышляла, Лю Кэ сказала ей:
— Лучше следи за своими служанками и няньками, чем даришь мне подарки. Лю Цин, проводи третью госпожу.
Лю Чжэнь ещё не пришла в себя, как Лю Цин уже подошла к ней:
— Третья госпожа, пожалуйста, позвольте проводить вас.
Выйдя из Сючжуаньского сада, Лю Чжэнь наконец очнулась и резко обернулась к Бихэ, которая шла за ней:
— Неужели это ты?
Бихэ не поняла, что имеет в виду госпожа, и растерянно спросила:
— Что вы имеете в виду, третья госпожа?
Лю Чжэнь лишь усмехнулась:
— Ничего особенного.
С этими словами она быстро ушла, увлекая за собой Бихэ.
Когда Лю Чжэнь ушла, Лю Хань прильнула к окну, убедилась, что та далеко, и повернулась к Лю Кэ с улыбкой:
— Сестра, теперь, когда все узнают, что мы поссорились, никто не посмеет подозревать тебя.
Лю Кэ сразу поняла замысел сестры и с благодарностью потрепала её по голове:
— Ты, глупышка, это называется «чем больше прячешь — тем ярче светит». Раньше люди лишь гадали, а теперь точно уверены, что всё сделала я.
Лю Хань огорчилась:
— Ах! Что же теперь делать?
Лю Кэ улыбнулась:
— Шучу. Пусть думают, что хотят. Без доказательств никто не посмеет обвинить меня. Ведь у меня нет причин вредить наложнице Цзян. Нам нужно лишь дождаться, пока третья тётушка найдёт настоящего преступника — и всё разрешится само собой.
— Да где уж так легко найти убийцу, — вздохнула Лю Хань с кислой миной.
Лю Кэ лишь улыбнулась в ответ.
Проводив Лю Хань, Лю Кэ вскоре увидела возвращающуюся Юйе.
— Ты тайком сходи узнать, как продвигается расследование третей тётушки, — сказала она Лю Цин.
Лю Цин кивнула и ушла.
Когда в комнате никого не осталось, Юйе сообщила Лю Кэ:
— Первая госпожа, письмо доставлено. Лаода У сказал, что немедленно начнёт расследование и как только появятся новости, ваша матушка придёт доложить.
Лю Кэ кивнула и поманила Юйе:
— Подойди ближе.
Когда Юйе подошла, Лю Кэ тихо что-то прошептала ей на ухо, после чего та вышла.
Оставшись одна, Лю Кэ взяла книгу и села за стол, ожидая новостей.
Примерно через четверть часа снаружи раздался шум.
Она быстро вышла на улицу.
Шум доносился со стороны двора Сючжэнь, и она поспешила туда.
Когда Лю Кэ прибыла, у ворот двора Сючжэнь уже собралась кучка служанок и нянь, любопытствующих, что происходит. Изнутри доносился плач Юйе.
— Что случилось? — строго спросила Лю Кэ у входа.
Служанки и няньки поспешно расступились, давая дорогу.
Войдя во двор, Лю Кэ увидела, что Юйе сидит на земле, рыдая и причитая. Увидев Лю Кэ, та на коленях подползла к ней:
— Первая госпожа, защитите вашу служанку! Вы велели мне заглянуть, как поживает третья госпожа, но едва я переступила порог двора, как меня ударили…
И снова зарыдала.
Лю Кэ побледнела от гнева и резко спросила:
— Что здесь произошло?
Лю Чжэнь стояла на месте, не зная, что сказать, и укоризненно посмотрела на Бихэ.
Бихэ, однако, оказалась решительной и вышла вперёд:
— Первая госпожа, это я случайно ударила Юйе.
Лю Кэ проигнорировала её и спросила Юйе, где у неё болит.
Юйе скривилась от боли:
— Спина горит, не могу выпрямиться.
Лю Кэ вспыхнула от ярости и холодно сказала Лю Чжэнь:
— Я видела, как ты уходила расстроенная, и подумала, что была слишком резка. Поэтому и послала Юйе узнать, всё ли с тобой в порядке. А ты за что избила мою служанку до беспомощности? Что такого сделала Юйе в твоём дворе, что ты так жестоко поступила с ней?
Лю Чжэнь пыталась оправдаться:
— Я ничего не знаю! Я даже не знала, что Юйе приходила.
— Я сама случайно ударила Юйе, — вмешалась Бихэ, подходя ближе. — Если первая госпожа не может простить этого, накажите меня как угодно.
Лю Кэ холодно усмехнулась:
— А кто ты такая, чтобы вмешиваться, когда я разговариваю с третьей госпожой?
Бихэ не поняла, зачем Лю Кэ это делает, и тихо прошептала:
— Госпожа Лю, я ведь здесь для того, чтобы вас защитить. Что вы задумали?
Лю Кэ, будто не услышав, прошла мимо неё и встала прямо перед Лю Чжэнь, требуя объяснений.
http://bllate.org/book/12018/1075278
Готово:
