Лю Мин думал об этом и на время позабыл, почему наложница Цзян, будучи вовсе не беременной, получила положительный результат теста.
На следующий день Лю Кэ тоже узнала об отравлении наложницы Цзян.
Когда в зале совещаний все домашние дела были распределены, госпожа Хань, словно за праздной беседой, рассказала Лю Кэ о вчерашнем происшествии.
Лю Кэ, услышав это, естественно, изумилась.
— Не ожидала, что после дела с Лю Лань в доме ещё найдутся смельчаки, способные на подобное. Видимо, прошлые наказания не произвели должного впечатления, — вздохнула госпожа Хань, глядя на Лю Кэ.
Наказание Лю Лань Лю Кэ определила сама, не посоветовавшись с госпожой Хань, и теперь смысл этих слов был совершенно ясен.
Лю Кэ лишь улыбнулась, сделав вид, что ничего не поняла:
— На самом деле разобраться несложно. Достаточно проверить всё, что попадало в рот наложнице Цзян: что она ела вчера, кто готовил, кто прикасался к её еде. Среди этих людей наверняка найдётся отравитель. Вы ведь уже всё это продумали, третья тётушка?
Госпожа Хань тихо рассмеялась:
— Ты всё сказала за меня. Что же мне теперь добавить?
От этого Лю Кэ тоже засмеялась.
— Это дело как раз тебе и поручить, — не дав Лю Кэ возразить, продолжила госпожа Хань с улыбкой, — но раз ты скоро станешь принцессой-невестой, не стану возлагать на тебя эту неблагодарную и хлопотную задачу. Пусть этим займётся старая глупая тётушка — то есть я.
Лю Кэ встала, лицо её исказила злая усмешка:
— Я всегда считала вас уважаемой старшей родственницей, а вы оказались человеком без стыда и совести! — бросила она и, резко взмахнув рукавом, вышла из зала.
В зале совещаний осталась только госпожа Хань, спокойно сидевшая в центральном кресле и осторожно сдувающая пенку с чашки для чая с крышкой. Она неторопливо отпивала глоток за глотком.
Вскоре несколько крепких служанок привели трёх человек — тех, кто либо готовил еду для наложницы Цзян, либо имел к ней доступ.
Первой шла Чжуань-эр.
Наложница Цзян никогда не любила Чжуань-эр, считая её слишком туповатой, и сама отправила её к госпоже Хань. В глубине души она понимала, что вероятность участия Чжуань-эр в отравлении невелика.
Следом шли Цуй-эр, которая помогала на кухне с огнём, и Хань Цинъцзя, повариха.
Едва их привели, Цуй-эр сразу расплакалась от страха. Она даже дышать не могла ровно, не то что отвечать на вопросы.
Только Хань Цинъцзя сохраняла относительное спокойствие.
Когда они вошли, госпожа Хань даже не стала задавать вопросов. Лишь холодно сказала идущей сзади служанке:
— Мамка Сюй, плотно закройте двери зала совещаний. Оттуда дует холодный ветерок.
Мамка Сюй немедленно подошла к двери и закрыла её.
Госпожа Хань передала чашку стоявшей рядом Цюйпин:
— Чай остыл.
Цюйпин тут же велела горничной принести свежий чай.
И только тогда госпожа Хань начала допрос.
Она поднялась и подошла к Чжуань-эр и другим, тихо спросив:
— Кто ещё, кроме вас, прикасался к еде наложницы Цзян?
Чжуань-эр растерянно повертела головой и лишь через некоторое время ответила:
— Обычно только я одна ухаживаю за нашей госпожой.
Услышав это, госпожа Хань чуть заметно усмехнулась, и в её глазах мелькнул ледяной холод. Она повернулась к Цуй-эр и Хань Цинъцзя:
— А вы? Не помните, чтобы кто-то ещё трогал еду наложницы Цзян?
Цуй-эр покачала головой, не говоря ни слова.
Хань Цинъцзя напрягла память, вспоминая вчерашний момент, когда она подавала суп наложнице Цзян. Кроме Цуй-эр, она действительно никого не видела. Хоть она и хотела переложить вину на кого-то другого, но не знала, на кого именно.
Поэтому она тоже покачала головой:
— Прошу прощения, третья госпожа, я правда не помню, чтобы кто-то ещё заходил на кухню, пока я готовила.
Госпожа Хань слегка кивнула:
— Хорошо. Раз вы все считаете себя невиновными, не вините меня за применение крайних мер, чтобы получить нужные мне сведения.
С этими словами она резко повысила голос:
— Эй, сюда!
Как только она закончила фразу, в зал вошли четверо крепких домашних слуг.
— Уведите их троих и дайте каждому по двадцать ударов палками. Посмотрим, заговорят ли они правду.
В зале совещаний раздался хор воплей и мольб.
Но госпожа Хань лишь опустила глаза и продолжила пить чай, будто ничего не замечая.
Однако даже после жестокого наказания все трое единогласно повторили то же самое, что и до побоев.
Это и вправду удивило госпожу Хань.
После тщательного допроса госпожа Хань так и не получила ни единой зацепки в деле об отравлении наложницы Цзян.
Всех троих допрашивали по отдельности, но, сколько бы их ни спрашивали, они повторяли одни и те же фразы.
Дуаньчанцао — не обычный яд вроде мышьяка. В нашей стране его продажа строго ограничена, поэтому торговцы лекарственными травами не утруждают себя перевозкой этой травы в Северные земли.
Врачи тоже стараются избегать назначения дуаньчанцао: если можно обойтись без него, используют другие травы.
Так откуда же наложница Цзян получила отравление именно дуаньчанцао?
И где вообще взялся этот яд?
Госпожа Хань была в полном недоумении.
Цюйпин, заметив это, тихо склонилась к её уху:
— Госпожа, вчера, узнав, что наложница Цзян отравлена дуаньчанцао, я подумала, что остатки еды и чай могут пригодиться. Приказала всё сохранить. Может, стоит проверить именно эти предметы?
Госпожа Хань оживилась:
— Ты всегда умеешь обо мне позаботиться! Быстро позови врача, пусть проверит, в каком именно продукте содержится яд дуаньчанцао. Как только мы найдём источник, сможем сузить круг подозреваемых до одного человека. А потом, имея вещественное доказательство, никто не сможет отрицать свою вину. Но всё же… откуда у этого человека взялся дуаньчанцао?
Цюйпин скромно опустила голову:
— Я не думала так глубоко. Просто сообразила: болезнь приходит через рот, значит, и отравление — тоже. Поэтому и велела сохранить всё, что ела и пила наложница Цзян. Не думала, что это действительно поможет вам, госпожа.
Она прекрасно знала характер госпожи Хань. За все эти годы именно она оставалась единственной горничной при ней, потому что лучше других умела улавливать настроение хозяйки.
Госпожа Хань хитра, но пользуется лишь мелкими уловками. В такой ситуации, если бы Цюйпин промолчала, госпожа сочла бы её бесполезной. Но если бы она сказала слишком много, госпожа могла бы её возненавидеть. Поэтому Цюйпин предпочла сказать лишь половину и сделать вид, будто ничего не понимает.
Госпожа Хань была очень довольна:
— Ты всего лишь сохранила еду, даже не осознавая, насколько это важно.
С этими словами она велела Цюйпин сходить за врачом.
Такие дела невозможно скрыть. Вскоре вся семья узнала об отравлении наложницы Цзян.
Лю Хань, услышав об этом, сразу решила, что виновата Лю Чжэнь.
В душе она даже восхитилась решимостью Лю Чжэнь.
После завтрака она радостно отправилась к Лю Кэ.
Лю Кэ только вернулась из зала совещаний в Сючжуаньский сад, как увидела, что Лю Хань уже ждёт её у входа.
Заметив выражение злорадства на лице Лю Хань, Лю Кэ сразу поняла, зачем та пришла.
— Почему стоишь у двери в такую стужу? — спросила Лю Кэ, позволяя Лю Хань взять её под руку.
— Сестра, ты ведь уже знаешь, да? — с улыбкой спросила Лю Хань.
Лю Кэ сделала вид, что ничего не понимает:
— Знаю что? Я только что вернулась из зала совещаний, откуда мне знать?
Лю Хань закатила глаза:
— Не притворяйся! Разве третья тётушка не рассказала тебе, что та женщина, Цзян Суцинь, вчера вечером отравилась?
Лю Кэ промолчала и, взяв сестру за руку, повела в свои покои.
Лю Цин уже расставила на канговом столике разные лакомства — она знала, как Лю Хань их любит.
Не успев войти, Лю Хань сбросила туфли и уселась за столик.
Лю Цин подала ей маленькую грелку для рук, чтобы та согрелась, и пошла заваривать чай.
— Служанка Лю Цин становится всё милее, — сказала Лю Хань, очищая сушёный личи. — Такая заботливая!
Лю Цин поставила перед сёстрами чашки с чаем и, слегка поклонившись, ответила:
— Вторая госпожа слишком добра ко мне. Я всего лишь исполняю свой долг.
Лю Кэ слегка улыбнулась и сказала Лю Цин:
— Сходи, узнай, как продвигается расследование третей тётушки. Есть ли какие-то новости?
Лю Цин поклонилась и вышла.
Лю Кэ молча смотрела ей вслед.
Лю Хань придвинулась ближе и тихо спросила:
— Сестра, мне кажется, ты в последнее время как-то не очень доверяешь этой служанке.
Лю Кэ очнулась и повернулась к ней:
— Неужели ты сегодня ради неё пришла?
Лю Хань выплюнула косточку личи:
— Просто спросила. Если не хочешь говорить — ладно. — Затем она загадочно добавила: — Сестра, а не могла ли Лю Чжэнь подсыпать дуаньчанцао в еду наложнице Цзян? Я уверена на все сто процентов, что это она. Ведь в нашем доме больше всех ненавидит Цзян Суцинь именно Лю Чжэнь.
Лю Кэ взяла личи и положила его прямо в рот Лю Хань:
— Подумай головой, прежде чем говорить! Даже если Лю Чжэнь и захотела бы отомстить Цзян Суцинь, она точно не стала бы делать это вчера. Ведь Цзян Суцинь только вернулась домой и даже успела поссориться с Лю Чжэнь в цветочной гостиной. Разве она совсем лишилась разума, чтобы действовать сразу после этого?
— А вдруг она просто не думает о последствиях? Я лучше тебя знаю Лю Чжэнь. Для неё важен только результат, а не то, что будет потом. Если она чего-то хочет добиться, она найдёт способ, не считаясь ни с чем и ни с кем. Вот почему я уверена на все сто процентов, что это она.
— Тогда откуда у неё дуаньчанцао? — одним вопросом Лю Кэ заставила Лю Хань надолго замолчать.
Прошло немало времени, прежде чем Лю Хань растерянно пробормотала:
— Да, верно… Зачем вообще использовать дуаньчанцао? Чтобы отравить человека, достаточно и мышьяка. Зачем выбирать именно дуаньчанцао, будто хочет показать, какая у неё большая власть?
— Именно так. Поэтому на этот раз точно не Лю Чжэнь, — подхватила Лю Кэ.
Лю Хань признала, что сестра права, и теперь ей стало ещё любопытнее узнать, кто же всё-таки отравил наложницу Цзян. Нахмурившись, она спросила:
— Тогда кто? Кто ещё в нашем доме может иметь с ней счёт?
С этими словами она уставилась на Лю Кэ.
Лю Кэ вздохнула:
— На что ты смотришь? Это не я!
Лю Хань подняла упавший личи, легко щёлкнула его и усмехнулась:
— Если не ты, то кто же? В нашем доме только ты способна на такое изящное преступление.
— Раз даже ты так думаешь, представь, что подумают остальные. Если третья тётушка не найдёт настоящего виновника, меня будут подозревать всю жизнь, — с досадой сказала Лю Кэ.
Лю Хань мягко засмеялась:
— Ладно, я верю, что это не ты. Я просто так сказала. Подождём, что скажет третья тётушка.
Хотя Лю Хань так говорила, Лю Кэ не стало легче на душе.
Слова сестры напомнили ей: если настоящий убийца не будет найден, она рискует стать козлом отпущения.
Не дожидаясь ухода Лю Хань, Лю Кэ позвала Юйе:
— Сходи в храм Дачжэ, позови старшего брата. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Юйе уже собралась уходить, но Лю Кэ остановила её:
— Нет, подожди… Старший брат слишком прямолинеен. Лучше не надо.
Она хорошо знала характер Лю Фэна. Он честен и непреклонен. Если бы он узнал, что кто-то пытается оклеветать её, он непременно вступил бы в драку. Такое дело лучше держать при себе.
Подумав, Лю Кэ подошла к письменному столу, села и написала письмо. Затем передала его Юйе:
— Отнеси это в поместье Лянъюань. Иди скорее и возвращайся как можно быстрее.
http://bllate.org/book/12018/1075277
Готово:
