Лю Кэ наклонилась и опустила голову — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Лю Сяо, который с надеждой смотрел на неё.
Этот взгляд снова вызвал у неё лёгкое замешательство. Неужели она действительно ошиблась? Может быть, Лю Сяо просто рано повзрослел в некоторых вопросах?
Погружённая в размышления, она не сразу заметила, что её за платье снова слегка дёрнули. Лю Сяо тихо произнёс:
— Сестра, ты ведь не отдалишься от меня из-за того, что я сегодня наговорил? Я думал только о тебе и ни капли не думал о себе.
— Я знаю, — вздохнула Лю Кэ и велела Лю Цин приготовить для него любимые сладости.
Лю Сяо ещё не успел выйти, как снаружи доложили:
— Наложница Цзян пожаловала!
— Что ей понадобилось именно сейчас? — пробормотала Лю Кэ себе под нос.
— Раз она тебе не нравится, я прогоню её, — сказал Лю Сяо, глядя на сестру.
Лю Кэ лишь улыбнулась с досадой:
— Лучше быстрее бери свои сладости и уходи. Это дело взрослых, тебе не понять.
Эти слова словно стёрли всё, что она говорила ранее, давая понять, что между ней и Лю Сяо ничего не изменится.
Услышав это, Лю Сяо на мгновение замер, не зная, радоваться или грустить.
Смущённо попрощавшись, он покинул комнату Лю Кэ.
— Поклонюсь Пятому молодому господину! — раздался снаружи голос наложницы Цзян, кланявшейся Лю Сяо.
Лю Кэ только что вернулась в главный зал и села на стул, как наложница Цзян уже вошла, откинув занавеску.
Увидев её, Лю Кэ вежливо встала.
Наложница Цзян сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Пришла поздравить Первую госпожу. Говорят, в роду Лю ещё не было ни одной царской невесты. А теперь этот почёт достанется именно вам — принесёте нашему роду великую славу.
Лю Кэ, услышав такие слова прямо в лицо, похолодела:
— Об этом ещё ничего не решено. Прошу вас, матушка, не распускайте слухов.
Наложница Цзян, услышав такой ответ, уже получила нужное подтверждение: значит, слухи о помолвке Лю Кэ с наследным принцем Яньского княжества — правда.
Все в доме знают об этом. Почему же ей никто не сказал?
Считают ли её в роду Лю ничтожной, или Лю Мин что-то заподозрил?
Думая об этом, наложница Цзян натянуто улыбнулась, поболтала с Лю Кэ о всякой ерунде и вскоре ушла.
Выйдя из Сючжуаньского сада, она вернулась в свой дворик.
Так как она была беременна, старшая госпожа велела кухне ежедневно готовить ей дополнительные блюда.
Сегодня был первый день, и повара уже прислали ей куриный суп с лотосом. Прислуга особо подчеркнула, что голову курицы убрали, и можно есть без опасений.
Наложница Цзян как раз ничего не ела в западном павильоне и сильно проголодалась. Увидев ароматный суп, она немедленно почувствовала аппетит.
Служанка Чжуань-эр налила ей две чаши — и обе были опустошены до дна.
Весь день прошёл спокойно, но к вечеру ей стало плохо.
Сначала лишь слегка ныло в животе, и она не осмеливалась шуметь. Но к часу Хай боль стала невыносимой, и она велела Чжуань-эр срочно доложить Лю Мину.
Лю Мин тут же отправил за лекарем и сам поспешил в её двор.
Едва переступив порог, он услышал истошные крики наложницы Цзян.
Увидев, что пришёл сам Лю Мин, она, забыв страх, закричала ему, чтобы тот скорее позвал врача.
Лю Мин, видя, как сильно она страдает, про себя подумал: «Похоже, ребёнка не удержать».
Он приказал вызвать опытную няню, чтобы та осмотрела наложницу Цзян.
Вскоре Цинь няня, служившая у старшей госпожи, поспешно прибыла. Зайдя в комнату и увидев состояние наложницы Цзян, она велела слугам удержать её на кровати, а сама проверила, нет ли кровотечения.
Наложница Цзян не поняла, что задумала Цинь няня, и начала отчаянно вырываться. Цинь няня мягко заговорила с ней, пытаясь успокоить.
Но чем больше та объясняла, тем яростнее сопротивлялась наложница Цзян.
Однако против целой группы слуг и нянь она была бессильна. В конце концов, Цинь няня всё же раздела её.
Осмотрев, Цинь няня велела одеть наложницу Цзян и, полная недоумения, вышла к Лю Мину, ожидающему в соседней комнате:
— Докладываю господину: похоже, с ребёнком всё в порядке.
— Если не выкидыш, почему она так мучается? — Лю Мин уже весь вспотел от тревоги — ведь в утробе наложницы Цзян была его плоть и кровь.
В этот момент прибыл лекарь.
Лю Мин не стал дожидаться объяснений Цинь няни и провёл врача внутрь.
Наложница Цзян, наконец увидев спасителя, схватила его за рукав:
— Меня отравили! Спасите меня!
Лекаря звали Сюй, его прислал слуга из аптеки «Цзисытан». Сорока с лишним лет, худощавый, с невозмутимым лицом — видно, повидал всякого. Он спокойно положил руку на пульс наложницы Цзян.
Уже через мгновение он сказал:
— Эта госпожа отравлена корнем дуаньчанцао. Быстро приготовьте как можно больше солёной воды и заставьте её выпить. Затем сварите отвар из зелёных бобов, женьшаня и солодки. Иначе её жизнь в опасности. Сначала спасём жизнь!
Услышав, что наложницу Цзян отравили дуаньчанцао, все остолбенели.
Кто мог отравить её? И что с ребёнком?
Лю Мин приказал слугам немедленно исполнить указания врача, а сам спросил:
— Господин лекарь, скажите, как отравление повлияет на плод? Не приведёт ли это к выкидышу?
Сюй лекарь удивлённо посмотрел на него:
— Какой плод? Эта госпожа вовсе не беременна!
Лю Мин оцепенел.
В этот момент Чжуань-эр принесла большую кружку солёной воды.
Сюй лекарь больше не обращал внимания на Лю Мина и велел слугам заставить наложницу Цзян выпить раствор.
Вскоре её начало тошнить, и она вырвала всё, что было в желудке.
Как только рвота прекратилась, лекарь велел снова заливать солёную воду. Так повторили три-четыре раза.
К этому времени уже принесли отвар. Лекарь проследил, как слуги влили его наложнице Цзян, и только тогда перевёл дух.
Наложница Цзян была совершенно измотана. Она понимала, что все её планы рухнули, но хотя бы жизнь осталась. После мучительной боли и рвоты силы покинули её, и, выпив лекарство, она постепенно заснула.
Лю Мин вызвал Чжуань-эр и подробно расспросил о том, что наложница Цзян ела за день.
Цинь няня тем временем ушла докладывать старшей госпоже.
Пока он допрашивал служанку, прибыла госпожа Хань.
Услышав, что в покои наложницы Цзян случилось несчастье, она не знала, что именно произошло. Но раз сегодня первый день после возвращения Лю Мина и наложницы Цзян, а тут такое — ей, как хозяйке дома, нельзя было не явиться. Поэтому она поспешила сюда.
Зайдя, она увидела Лю Мина и, смущённо поклонившись, спросила:
— Слышала, с наложницей Цзян стряслась беда. Как она сейчас?
Лю Мин знал, что госпожа Хань ведает хозяйством, и её приход был уместен:
— Лекарь говорит, её отравили дуаньчанцао. К счастью, вовремя спасли — иначе могла погибнуть.
Госпожа Хань была потрясена:
— Как она могла отравиться дуаньчанцао? Это же странно! Неужели кто-то из дома сделал ей зло?
Сказав это, она вдруг вспомнила о давней вражде между Лю Чжэнь и наложницей Цзян и осеклась. Оставив несколько слуг прислуживать, она собралась уходить, но Лю Мин остановил её:
— Я не могу сам заниматься этим делом. Прошу вас, сестра, разберитесь.
Госпожа Хань ловко уклонилась от его поклона и улыбнулась:
— Братец слишком серьёзен. По должности мне и ведать хозяйством, так что это моё дело. Но если выяснится, кого наказывать, прошу дать указание.
Она хотела заранее уточнить — вдруг окажется замешанной Лю Чжэнь: с одной стороны, дочь Лю Мина, с другой — его любимая наложница. Как бы то ни было, лучше иметь чёткий приказ.
Лю Мин немного подумал и сказал:
— Если разберётесь — поступайте, как сочтёте нужным. Если не сможете решить сами — обратитесь к старшей госпоже.
Госпожа Хань кивнула и ушла. Ей и нужно было всего лишь это слово — теперь, если дело дойдёт до старшей госпожи, вины на ней не будет.
После её ухода Лю Мин, убедившись, что наложница Цзян крепко спит и вне опасности, тоже ушёл.
В голове у него звучали слова Сюй лекаря: «Какой плод? Эта госпожа вовсе не беременна!»
В Инчжоу он лично приглашал двух врачей из разных лечебниц — оба подтвердили беременность наложницы Цзян. Она же не могла сговориться с незнакомыми людьми!
Неужели врачи ошиблись? Или с телом наложницы Цзян что-то не так?
Лю Мин был в полном недоумении.
Честно говоря, он никогда по-настоящему не принимал наложницу Цзян. Но в ту ночь, выпив её домашнее осеннее вино с ароматом гвоздики и увидев её танец, он будто увидел молодую Су Юэ.
Тогда он не смог устоять и остался у неё.
Наутро он не застал её в постели — служанка сказала, что та пошла варить ему кашу из трёх сокровищ с просом.
Он не стал дожидаться каши и поспешно ушёл — чувствуя, что предал память Су Юэ. Перед смертью она просила его жениться снова, но образ Су Юэ в последние минуты жизни навсегда врезался ему в душу, став вечной болью, не позволявшей приближаться к другим женщинам в трезвом уме.
Однако, проходя мимо кухни, он увидел наложницу Цзян спиной к двери: в простом белом платье, с фартуком и волосами, собранными в платок. Одна спина напомнила ему Су Юэ десятилетней давности. Голова закружилась, и он бегом умчался в ямынь.
Он всегда знал: наложница Цзян преследует свои цели. Но после того случая он не мог противостоять её нежности.
К тому же, каждый раз, когда Лю Чжэнь причиняла ей зло, наложница Цзян проявляла великодушие ради мира в доме. А Лю Чжэнь, напротив, постоянно разжигала конфликты, даже устроила так, что первый ребёнок наложницы Цзян погиб.
И всё же наложница Цзян лишь мягко упрекнула Лю Чжэнь, не требуя сурового наказания. Именно Лю Мин почувствовал вину и сам приказал строго наказать дочь.
Но Лю Чжэнь ничему не научилась. Её действия становились всё безумнее — однажды она даже с ножом бросилась на наложницу Цзян.
С тех пор в доме пошли слухи, что Третья госпожа сошла с ума.
Чтобы остановить пересуды, Лю Мин сменил множество слуг, включая прислугу Лю Чжэнь, и отправил дочь обратно в Бо Лин.
Теперь наложница Цзян снова отравлена дуаньчанцао… Неужели это снова Лю Чжэнь?
http://bllate.org/book/12018/1075276
Готово:
