В этот момент вошла Лю Цин, чтобы подать чай, и Лю Кэ на мгновение замолчала, слегка пригубив из своей чашки. Лишь когда служанка вышла, она продолжила:
— Порой все прекрасно понимают одно и то же, но не говорят об этом вслух. Вот и сегодняшнее дело: если бы тётушка Цзян и Лю Чжэнь в самом деле устроили ссору, это, конечно, пошло бы нам на пользу. Однако мы не можем этого допустить — напротив, на людях следует говорить о мире и согласии между ними. Иначе, если кто-то злонамеренный свяжет это с нами и скажет, будто мы их подстрекали, нам будет нечего возразить.
Услышав эти слова, Лю Хань тут же оживилась и бросила на сестру быстрый взгляд. Перегнувшись через низенький столик, она придвинулась ближе к Лю Кэ и тихо, с лукавой улыбкой, прошептала:
— Сестра, а почему бы нам самим не подтолкнуть их немного? Тогда будет ещё интереснее.
Лю Кэ, услышав это, без выражения взглянула на неё и строго произнесла:
— Не смей шалить.
Но тут же уголки её губ дрогнули, и она с трудом сдержала улыбку:
— У тебя такой прямолинейный характер — как ты вообще способна заниматься делами, требующими стольких хитростей?
Глаза Лю Хань снова засверкали. Она наклонилась ещё ближе и шепнула:
— Естественно, этим займёшься ты.
Лю Кэ лёгонько шлёпнула сестру по голове и ничего не ответила.
Вскоре пришла служанка госпожи Хань, чтобы позвать их обедать в цветочный павильон — там собирался весь дом на праздничную трапезу.
Лю Хань недовольно нахмурилась, но всё же позволила Лю Кэ увести себя.
Когда они вошли в западное крыло цветочного павильона, старшая госпожа Ван уже сидела внутри вместе с госпожой Хань и Младшей госпожой Ван. Наложнице Цзян, которая была в положении, старшая госпожа милостиво позволила не прислуживать за столом, а занять место среди младших членов семьи.
В павильоне уже сидели только Лю Пэй и наложница Цзян.
Тем временем в восточном крыле старый господин Лю Цзяфу уже давно веселился с молодыми мужчинами семьи. Оттуда доносился громкий смех и звон бокалов — сегодня он был особенно доволен. Для него возвращение сына Лю Мина и беременность наложницы Цзян были двойным счастьем, и он радовался всем сердцем.
В отличие от шумного восточного крыла, западное было холодно и тихо.
Едва переступив порог, Лю Хань увидела, как наложница Цзян спокойно восседает за столом, и тут же почувствовала раздражение. Однако, бросив взгляд на Лю Кэ, она сдержалась и промолчала.
Лю Кэ невозмутимо прошла к своему месту и села. Лю Хань последовала за ней и устроилась рядом.
Лю Пэй, увидев их, поспешно встала и, улыбаясь, поклонилась:
— Пэй приветствует обеих старших сестёр.
Лю Кэ сделала вид, будто не заметила наложницу Цзян, и лишь сказала Лю Пэй:
— Садись.
Затем, обращаясь к Лю Хань, добавила:
— Мне кажется, Пэй становится всё красивее. Вся её осанка такая благородная — точно дочь четвёртой тётушки, такая вежливая и достойная.
Лю Пэй скромно опустила глаза:
— Сестра, не говорите так! Вы обе рождены от главной госпожи, а я всего лишь пользуюсь любовью своей матери. Всё же есть разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными.
Лю Хань мягко улыбнулась:
— В нашем доме нет такого различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными.
С этими словами она бросила взгляд на наложницу Цзян.
Наложница Цзян собиралась заговорить, как только Лю Пэй закончит приветствие, но сёстры заговорили одна за другой, не дав ей ни единого шанса вставить слово.
Услышав слова Лю Хань, она прекрасно поняла, что речь идёт о ней, но не могла позволить себе вспылить. Поэтому она встала и, слегка поклонившись, с трудом выдавила улыбку:
— Простите, девицы, моё тело нездорово, и я не могу совершить вам надлежащий поклон. Надеюсь, вы не в обиде.
— Если тебе нездоровится, лучше оставайся в своих покоях! А то упадёшь или ударяешься — кому потом вину возлагать? — раздался голос ещё до того, как сама Лю Чжэнь вошла в комнату.
Наложница Цзян, увидев Лю Чжэнь, хотела было возразить, но подумала, что если сейчас начнёт спорить, то сёстры могут объединиться против неё. Лучше показать слабость: ведь внутри сидит старшая госпожа Ван, и Лю Чжэнь не посмеет причинить ей вреда.
Решив так, она встала и поклонилась Лю Чжэнь:
— Третья госпожа права. Но старшая госпожа проявила ко мне милость, и я не могла быть столь невежлива, чтобы отказаться.
Она говорила с опущенными глазами и смиренным видом, будто бы переживала великое унижение.
Лю Чжэнь терпеть не могла эту манеру и презрительно фыркнула:
— Ты хочешь сказать, что старшая госпожа не заботится о твоём здоровье и заставляет тебя здесь прислуживать? Да это просто клевета! Старшая госпожа всегда добра и милосердна — как она может такое делать? Ты явно оклеветала её!
Наложница Цзян, услышав это, нарочито испугалась и повысила голос:
— Как третья госпожа может так говорить о старшей госпоже? Она оставила меня здесь исключительно из доброты!
Эти слова прозвучали особенно чётко, и именно их услышали сидевшие внутри старшая госпожа Ван и другие. Старшая госпожа резко поставила чашку с чаем на стол и приказала:
— Хань, иди посмотри, что там происходит с Чжэнь. Если она не угомонится, пусть её проводят в покои и не мешают веселью старого господина.
На лице госпожи Хань отразилось смущение, но она встала и ответила:
— Да, матушка.
Выйдя из внутренних покоев, она подошла к Лю Чжэнь и тихо сказала:
— Чжэнь, у наложницы Цзян сейчас ребёнок под сердцем. Да и сегодня старшая и старый господин так рады — не порти им настроение.
Лю Чжэнь вспыхнула от гнева и горько рассмеялась:
— Это она не знает своего места! А я-то виновата? Если посторонние узнают, что в доме Лю слуга и господа сидят за одним столом, нас будут смеяться до слёз!
Лю Хань подняла глаза на стоявшую рядом Лю Чжэнь и сказала:
— Разве первая сестра ничего не сказала? Просто потерпи.
Лю Чжэнь презрительно усмехнулась:
— Она привыкла всё терпеть. Даже если ей на голову нагадят, она стерпит ради славы «добродетельной и благородной». Я не такая — не стану ради пустого имени терпеть наглость слуги.
Лю Кэ, услышав эти слова, едва сдержала улыбку. Хотя речь Лю Чжэнь и была грубовата, она ясно показала, что теперь считает Лю Кэ союзницей.
Неважно, действительно ли Лю Чжэнь так думала — для окружающих её слова звучали так, будто Лю Кэ всё это время страдала от интриг наложницы Цзян.
Лю Кэ бросила на Лю Чжэнь одобрительный взгляд — похоже, та тоже повзрослела.
Другие, услышав слова Лю Чжэнь, подумали о другом: многие в доме подозревали, что именно Лю Кэ спланировала возвращение госпожи Чжу в родительский дом. Теперь же, после слов Лю Чжэнь, у них появились новые догадки. Видя, как Лю Кэ молчит, они стали ещё более уверены в своей правоте.
Наложница Цзян, услышав обвинения, не сдалась и подняла лицо:
— Третья госпожа, я, конечно, слуга, но старшая госпожа сама велела мне остаться. Если вы считаете, что мне не место за этим столом, я пойду прислуживать вам за спиной старшей госпожи.
С этими словами она направилась внутрь.
Госпожа Хань, конечно, не могла позволить ей пойти жаловаться. Она незаметно кивнула Цюйпин.
Цюйпин подошла и, взяв наложницу Цзян под руку, тихо сказала:
— Тётушка, как вы можете быть такой наивной? Сейчас она гостья в доме, и скоро выйдет замуж. Вам же оставаться здесь надолго.
Наложница Цзян, выслушав эти слова, будто бы прозрела, и благодарно ответила:
— Спасибо, сестрёнка Цюйпин, за наставление. Тогда я буду прислуживать сзади, чтобы старшая госпожа не узнала и не расстроилась в такой радостный день.
Цюйпин улыбнулась:
— Именно так. Мы должны стараться радовать старшую госпожу, а не огорчать её.
Наложница Цзян вернулась к столу, но не села, а встала за спиной Лю Кэ:
— Даже если прислуживать, нужно соблюдать порядок старшинства. Первая госпожа, позвольте мне подать вам еду.
Лю Кэ не ожидала такого поворота. Если она или её служанка случайно заденет наложницу Цзян, и та пострадает, вся вина ляжет на неё. Поэтому она сказала:
— Стойте сзади, если уж так надо. Я привыкла есть сама — так аппетитнее.
Лю Чжэнь, ещё не севшая за стол, подошла к Лю Кэ и усмехнулась:
— Чего ты боишься? Разве она может тебя съесть?
С этими словами она взяла чашку с чаем, из которой Лю Кэ уже отхлебнула, и, улыбаясь, протянула её наложнице Цзян:
— Пойдите замените сестре чай.
Под столом она незаметно выставила ногу…
* * *
Если где-то есть опечатки, вечером исправлю! В эти дни очень занята, извините за задержки с обновлениями. Каждый день так устаю... (＞﹏＜)
☆ Глава девяносто седьмая. Заговор
Наложница Цзян, услышав приказ Лю Чжэнь, гордо подняла подбородок и холодно уставилась на неё.
Они долго смотрели друг на друга, ни одна не уступала.
В воздухе запахло порохом.
Первой отвела взгляд наложница Цзян. Она улыбнулась и обратилась к Лю Кэ:
— Первая госпожа, я пойду принесу вам новый чай.
Не дожидаясь ответа, она взяла чашку со стола.
Лю Чжэнь холодно усмехнулась и перевела взгляд на свои ноги.
Наложница Цзян ничего не заметила и, решив, что Лю Чжэнь хочет её унизить, развернулась, чтобы уйти. Но едва сделав шаг, она споткнулась о ногу Лю Чжэнь и резко наклонилась вперёд, испуганно вскрикнув:
— А-а-а!
Чашка вылетела из её рук и с громким звоном разбилась на полу.
Она уже приготовилась к болезненному падению, но вдруг почувствовала, как чья-то рука подхватывает её.
Подняв глаза, она увидела Бихэ — служанку Лю Чжэнь.
Бихэ бросила сердитый взгляд на Лю Чжэнь и сказала наложнице Цзян:
— Тётушка, будьте осторожны! Даже если сейчас никто не виноват, а вы повредите ребёнка — будете всю жизнь сожалеть.
Бихэ была куплена для Лю Чжэнь именно наложницей Цзян. Та, конечно, не знала истинной цели Бихэ, но после покупки хорошенько запугала и подкупила её, поэтому не ожидала предательства.
Очевидно, сейчас Бихэ помогла ей, чтобы защитить от падения. Но слова Бихэ заставили наложницу Цзян вздрогнуть — ведь они прямо указывали, что она сама затеяла весь этот переполох.
Она огляделась и почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Лю Чжэнь сердито посмотрела на Бихэ, но ничего не смогла сказать и лишь фыркнула, отходя в сторону.
Лю Кэ прекрасно понимала, зачем Бихэ вмешалась: та боялась, что если наложница Цзян потеряет ребёнка, вся вина ляжет на Лю Кэ. Бихэ защищала именно её.
Именно поэтому Лю Кэ чувствовала себя особенно неловко. Если другие в доме узнают, что Бихэ послана Жун Шо для её защиты, как она сможет показаться людям в глаза?
К счастью, сегодня Бихэ действовала достаточно незаметно. Тем не менее, этот инцидент надолго останется у неё на совести.
На самом деле, она вполне справлялась с делами в доме Лю сама. Присутствие Бихэ, посланной Жун Шо, только стесняло её.
Однако перед другими она старалась сохранять спокойствие и внешне оставаться совершенно невозмутимой.
В это время старшая госпожа Ван, услышав шум изнутри, послала Сянъюань узнать, что случилось.
Лю Кэ быстро встала:
— Ничего страшного, я просто случайно разбила чашку.
Сянъюань, взглянув на происходящее, сразу всё поняла, но, раз Лю Кэ так сказала, повторила те же слова старшей госпоже Ван.
После ухода Сянъюань наложница Цзян поклонилась Лю Кэ:
— Благодарю первую госпожу за помощь. Слуга вам благодарна.
Прежде чем Лю Кэ успела ответить, Лю Хань усмехнулась:
— Разве вы не говорили, что вам нездоровится и вы не можете кланяться? Как же вас вдруг так испугало, что вы снова можете кланяться?
Лицо наложницы Цзян то краснело, то бледнело.
— Хань, садись, — сказала Лю Кэ и, улыбнувшись госпоже Хань, добавила: — Третья тётушка, спасибо за заботу. Все уже собрались — когда начнётся обед? Мой желудок уже протестует.
http://bllate.org/book/12018/1075274
Готово:
