С повозки сошёл знакомый силуэт. Это был никто иной, как Ши Чоу, правитель округа Бо Лин.
Су ЛиХэн не знал Ши Чоу, но, увидев, как тот важно выпячивает грудь, высоко поднимает голову и ступает чиновничьей походкой, сразу понял: перед ним явно не простой человек. Дождавшись, пока Ши Чоу скрылся внутри, он тихо спросил Лю Фэна:
— Ты знаешь этого человека?
Лю Фэн выглядел озадаченным:
— Это правитель округа Бо Лин. Как он сюда попал?
Он обернулся к Су ЛиХэну:
— Дядя, вам лучше вернуться домой — Кэ уже, наверное, волнуется. Я сам пойду посмотрю, в чём дело, и скоро вернусь.
Су ЛиХэн хотел его остановить, но Лю Фэн уже быстро зашагал к задней части складского двора храма Дачжэ. Су ЛиХэну ничего не оставалось, кроме как отправиться домой одному.
Лю Фэн подошёл к задней стене двора и легко перемахнул через неё. Пригнувшись, он спрятался за амбаром, уклонился от монаха-послушника и направился к переднему зданию — именно там, по его догадке, находился Ши Чоу.
Однако вокруг дома дежурили несколько высоких и крепких мужчин, и подобраться ближе было почти невозможно. Светлый день не располагал к маскировке, поэтому Лю Фэн решил не рисковать и продолжил двигаться вперёд.
Как раз в тот момент, когда он собирался уходить, оттуда донеслись приглушённые голоса. Помимо Ши Чоу, он услышал ещё один очень знакомый голос — и сердце его замерло от изумления.
В ту же секунду сзади послышались быстрые шаги. Не раздумывая, Лю Фэн стремительно перемахнул через стену и помчался обратно к своему двору. К счастью, за ним, похоже, никто не гнался.
Едва он переступил порог, как Лю Кэ как раз допрашивала Су ЛиХэна о Су Юэ. Су ЛиХэн, совершенно растерянный от её вопросов, облегчённо воскликнул, увидев запыхавшегося Лю Фэна:
— Фэн! Что ты обнаружил?
Лю Фэн всё ещё был ошеломлён и растерян. Услышав вопрос дяди, он на мгновение замялся, потом сказал:
— Я не слышал, о чём они говорили, но обнаружил кое-что странное.
Он запнулся, не зная, как выразиться, и лишь спустя некоторое время продолжил:
— По моим сведениям, храм Дачжэ никогда не имел дел с властями: он не платил налогов, не получал поддержки от чиновников и всегда был полностью самодостаточным. Поэтому он и не подчинялся ведомству властей. Но сейчас я своими глазами увидел, что вместе со Ши Чоу находится наш учитель.
Под «учителем» Лю Фэн имел в виду настоятеля храма Дачжэ — мастера Юаньтуна.
Услышав это, Лю Кэ временно забыла о своём прежнем вопросе и недоумённо произнесла:
— Как мастер Юаньтун мог связаться с чиновниками?
— И мне это непонятно, — ответил Лю Фэн. — Учитель всегда отличался безупречной чистотой нрава и никогда не общался с такими людьми, как Ши Чоу. Почему же сегодня всё иначе?
Едва он договорил, как снаружи раздались торопливые шаги. Лю Фэн испуганно вскрикнул:
— Чувствую убийственное намерение! Они преследуют нас!
Су ЛиХэн, услышав это, спросил:
— Неужели это мастер Юаньтун? Ведь он твой учитель.
Лю Фэн нахмурился, но ничего не ответил.
Мысли Лю Кэ мелькали со скоростью молнии. Она перебрала в уме всё, что знала о храме Дачжэ. Внезапно ей в голову пришло имя Жун Шо.
Именно в этот момент дверь двора с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались чьи-то тяжёлые шаги.
Лю Фэн быстро обернулся к Лю Кэ и Су ЛиХэну:
— Быстро прячьтесь! Я выйду посмотреть.
С этими словами он выбежал из комнаты.
Во дворе стояли трое закутанных в чёрное людей с повязками на лицах.
Лю Фэн холодно рассмеялся:
— Прячетесь под масками, даже лица показать не решаетесь! Такие ещё герои?
Трое в чёрном молча переглянулись и одновременно бросились на него. Лю Фэн еле успевал уворачиваться.
Внутри дома Лю Кэ крепко сжала руку Су ЛиХэна:
— Дядя, мы должны помочь брату!
Су ЛиХэн тоже был в отчаянии, но не знал, что делать. А Тунъэр и Юйе давно дрожали от страха, не в силах пошевелиться.
Услышав слова Лю Кэ, Су ЛиХэн быстро скомандовал:
— Тунъэр, принеси тот мешок жёлтых бобов, что мы только что купили!
Тот, дрожа всем телом, прошептал еле слышно:
— Бобы... они... они... в кухне...
Су ЛиХэн в бессильной ярости топнул ногой:
— Кэ, оставайся здесь! Тунъэр, идём со мной!
Но Лю Кэ схватила его за руку:
— Дядя, нельзя! Вы ведь не владеете боевыми искусствами — выйдете наружу и просто погибнете!
Су ЛиХэн вздохнул:
— Даже если я не смогу помочь Фэну, я не могу стоять и смотреть, как его убивают! Хотя бы отвлечь их внимание — уже будет польза.
— Дядя, не будьте безрассудны! А вдруг вместо того, чтобы отвлечь врагов, вы отвлечёте самого брата?
Лю Кэ изо всех сил удерживала его. Но Су ЛиХэн, увидев, как Лю Фэн постепенно теряет преимущество, отчаянно воскликнул:
— Мы обязаны что-то сделать! Не можем же мы смотреть, как его избивают до смерти!
С этими словами он вырвался и выбежал во двор.
— Стойте! — громко крикнул он.
Все во дворе на миг замерли. Но тут один из чёрных с мечом бросился прямо на Су ЛиХэна.
Лю Фэна в это время плотно окружили двое других, и он не мог ему помочь.
Лю Кэ, стоявшая у двери, мгновенно выскочила наружу и встала перед дядей.
Прямо в этот момент клинок врага уже готов был пронзить её грудь, как вдруг откуда-то возникла хрупкая фигура. Раздался звонкий звук «динь!», и меч чёрного отлетел в сторону.
Не успел тот опомниться, как получил такой сильный удар по лицу, что рухнул на землю.
Человек в чёрном поднял голову, уставился на стоящего перед ним незнакомца и крикнул своим товарищам:
— Уходим!
Все трое стремительно исчезли за пределами двора.
Перед Лю Кэ стоял человек в белоснежных одеждах, с волосами, собранными в средний узел белой шёлковой лентой, и с белой полупрозрачной вуалью на лице. Вся его фигура казалась невесомой и воздушной.
— Благодарю вас за помощь, — вежливо поклонился Лю Фэн. — Не скажете ли, как ваше имя?
Незнакомец сделал изящный взмах мечом и вложил его в ножны:
— Не стоит благодарности. Я в основном спасал твою сестру.
С этими словами он повернулся к Лю Кэ и снял с лица вуаль.
Перед ней предстало лицо, прекрасное, как цветущая снежная лотос.
Лю Кэ, увидев черты, сочетающие в себе изысканную красоту и мужественную решимость, мягко улыбнулась:
— Значит, мне следует поблагодарить вас?
— Я спас тебе жизнь, разве ты не должна сказать спасибо? — с вызывающей усмешкой произнёс незнакомец и сделал шаг ближе к Лю Кэ.
Лю Фэн, которому не понравилось такое поведение, хоть и был обязан этому человеку жизнью, уже собирался вмешаться. Но Лю Кэ, сделав изящный реверанс, с улыбкой сказала:
— Благодарю вас, госпожа, за то, что не убили меня.
Незнакомец отпрыгнул назад, потрясённый:
— Ты... как ты узнала, что те люди были моими подручными? И откуда ты вообще поняла, что я женщина?
Она начала внимательно осматривать свою одежду, но, не найдя никаких изъянов, недоумённо спросила:
— Где же я ошиблась? Скорее говори!
При этом она подняла свой меч.
Теперь уже Лю Кэ позволила себе торжествующую улыбку. С лёгкой иронией она сказала:
— Во-первых, те трое были неплохими бойцами. Даже если бы вы с братом сражались вместе, им вполне можно было бы одержать верх. Но стоило им увидеть вас — и они тут же убрались восвояси.
Незнакомец попыталась что-то возразить, но Лю Кэ остановила её жестом и продолжила:
— Ладно, допустим, ваши боевые навыки действительно выше. Но тогда вы бы прогнали их мечом, а не пощёчиной! Кто сталкивается с врагами, имея оружие, но использует для боя ладонь? Это слишком странно.
Здесь она прикрыла рот ладонью и, улыбаясь, добавила:
— Кроме того, вы не должны были подходить ко мне так близко. Я почувствовала лёгкий аромат духов. И уж точно не следовало использовать свою красоту, чтобы соблазнить меня. Такое ослепительное лицо никак не может принадлежать мужчине!
Незнакомец раздосадованно потрепала свою ленту и ткнула Лю Кэ пальцем в плечо:
— Неудивительно, что тот человек так высоко вас ценит! Вы и правда хитрая лисица! Я так старалась выглядеть как мужчина, а вы всё равно раскусили меня. Ладно, сегодня вышла осечка, но я всё равно кое-чего добилась. Ухожу!
С этими словами она развернулась и вышла из двора, не обращая внимания на реакцию окружающих.
Лю Фэн, наконец осознав происходящее, быстро бросился за ней. Та обернулась и окликнула:
— Ты зачем гонишься за мной?
Лю Фэн, увидев её лицо впервые, был поражён её красотой. Раньше, думая, что перед ним мужчина, он быстро пришёл в себя. Но теперь, зная, что это женщина, он покраснел и запнулся:
— Вы... вы... зачем послали тех людей напасть на меня? Мой учитель велел вам это сделать?
На лице девушки появилась игривая улыбка. Она подошла ближе:
— А кто твой учитель?
— Ма... мастер Юаньтун, — пробормотал Лю Фэн, опустив глаза.
— А, вот оно что! — воскликнула девушка. — Тогда скажи, кто ты такой для Лю Кэ и почему вы вместе? Дай-ка я угадаю...
http://bllate.org/book/12018/1075271
Готово:
