Лю Кэ улыбнулась:
— Тётушка подшучивает. Разве я не понимаю, что всё это — ради моего же блага? Если бы я не сумела оценить заботу бабушки и вашу, мне вовсе не пристало бы носить славу кроткой и добродетельной девушки.
— Да какая же ты бесстыжая! — рассмеялась госпожа Хань. — Уже сама себя расхваливаешь! Ладно, хватит болтать — займись делом. Новости разлетелись будто по ветру! Я даже начинаю подозревать, не завели ли все вокруг шпионов прямо у нас в доме. Только мы узнали об этом, а уже весь Бо Лин знает! Посмотри, сколько подарков прислали — целая гора! А ведь ещё нужно продумать ответные дары. Помоги мне разобраться.
Только теперь Лю Кэ заметила на столе список подарков. Внимательно просмотрев его, она убедилась: уже более десяти семей прислали поздравления. Действительно, словно за каждым шагом рода Лю следили невидимые глаза — только в доме узнали новость, а гости уже спешат с дарами.
— Завтра их станет ещё больше, — сказала госпожа Хань, листая записи о том, как в прошлом отвечали на подобные случаи. — Сегодня хотя бы с этими разберёмся.
Лю Кэ кивнула, изучая список. Они трудились больше часа, прежде чем подготовили все ответные дары. Не успели они передохнуть, как из столовой пришло сообщение об обеде.
К счастью, им помогала Цюйпин — она заранее обо всём позаботилась на кухне.
Вместе они направились в столовую. Едва Лю Кэ подошла к двери, как Лю Сяо, сидевший за мужским столом, не обращая внимания на присутствующих, выбежал и обхватил её ноги:
— Поздравляю старшую сестру!
Лю Кэ знала, что сегодня Лю Сяо придёт, и ещё в зале совещаний велела Юйе приготовить для него подарок. Теперь, увидев мальчика, она присела и улыбнулась:
— Спасибо тебе. Юйе уже подготовила для тебя самый замечательный юла-воздушка. Ты получил?
Пухлое личико Лю Сяо слегка улыбнулось, обнажив две ямочки:
— Получил. Отдал слуге держать. Но это не то, чего я хочу больше всего. Если бы сестра отдала мне свою коллекцию «Альбомов цветов, трав и насекомых», я был бы счастлив!
Лю Кэ провела пальцем по его носу:
— Сейчас тебе не рисовать надо, а усердно учиться. Ни о каких «Альбомах» и речи быть не может!
Лю Сяо, услышав отказ, обхватил её шею руками и начал вертеться у неё на коленях:
— Милая сестрёнка, отдай мне! Я не буду забывать учиться, просто иногда сделаю пару набросков для развлечения. Ну пожалуйста?
Говоря это, он терся щёчкой о лицо Лю Кэ.
Та не выдержала и поспешила согласиться:
— Ладно, ладно! Велю служанке поискать.
Лю Сяо мгновенно перестал вертеться. Его личико, прижатое к щеке сестры, замерло на миг, затем он быстро чмокнул её в щёку и, сделав вид, что ничего не произошло, выскользнул из объятий и, хитро ухмыляясь, бросил:
— Спасибо!
Лю Кэ осталась с лицом, покрытым детской слюной. Она вытерла щёку и уже собиралась ущипнуть мальчика за щёку, но тот убежал. Тогда она встала и крикнула ему вслед:
— Ещё раз так озорничать будешь — не позволю тебе со мной возиться! Увижу, как покраснеет твоё личико!
Лю Сяо лишь хихикнул:
— Ты не посмеешь!
С этими словами он скрылся в столовой.
Госпожа Хань, наблюдавшая за этой сценой, покачала головой:
— Какой же он шалун! Неужели четвёртая невестка совсем не умеет воспитывать детей? Только и знает, что потакать капризам, никакого порядка!
Лю Кэ мягко улыбнулась:
— Тётушка, он ещё мал. Подрастёт — станет серьёзнее.
Они вошли в столовую и увидели, что вся семья в сборе, кроме бабушки и Лю Фэна.
Госпожа Хань поклонилась старшим, после чего Лю Кэ тоже подошла, чтобы выразить почтение.
Старый господин Лю, убедившись, что все собрались, сказал:
— Сегодня мы собрались за праздничным ужином по двум поводам. Во-первых, о повышении Цзычжао. За последние полгода в Инчжоу он проявил исключительное усердие, и император возвёл его в должность редактора Академии Ханьлинь. Это великая радость для рода Лю!
Лицо Лю Цзяфу сияло от счастья.
В государстве Хань существовало правило: только доктор наук может войти в Академию Ханьлинь, а только член Академии — в Высший совет. Лю Мин в девятнадцать лет стал доктором наук, заняв второе место на экзаменах, и без испытаний попал в Академию. Летом этого года его перевод из Академии стал ударом для всей семьи. А теперь он не только вернулся туда, но и получил повышение — с должности корректора до редактора! Его будущее теперь безгранично.
Лю Цзяфу продолжил:
— Вторая новость касается Кээр. Вчера в дом прибыли посланцы из особняка принца Янь с предложением руки и сердца. Вы, конечно, уже слышали об этом. Это тоже великое счастье для нашего рода.
Поскольку Лю Кэ присутствовала за столом, он не стал развивать тему, ограничившись напоминанием всем быть благодарными и беречь своё благополучие.
Лю Цзяфу был в прекрасном настроении, и все за столом чувствовали себя свободно. Обед прошёл весело, время от времени раздавался детский смех.
Обычно старый господин строго следил за этикетом, но сегодня сделал вид, что не замечает нарушений.
Лю Кэ, однако, тревожилась за Лю Фэна. После обеда она послала человека в храм Дачжэ, чтобы сообщить ему о повышении брата.
Посланник вернулся с ответом:
— Старший господин сказал, что знает.
Услышав это, Лю Кэ почувствовала разочарование.
На следующий день она решила лично отправиться в храм Дачжэ.
Найдя Лю Фэна на заднем дворе храма, где обычно проходили тренировки, она увидела неожиданную картину: он стоял рядом с женщиной, спиной к ней. Сердце Лю Кэ забилось быстрее. Подойдя ближе и узнав силуэт женщины, она была поражена ещё сильнее.
***
Повышение Лю Мина наполнило Лю Кэ радостью.
Но холодность Лю Фэна огорчила её.
В конце концов, она решила сама съездить в храм Дачжэ и заодно проведать Су ЛиХэна.
На следующий день Лю Кэ попросила разрешения у госпожи Хань съездить в храм навестить брата. Та, услышав просьбу, сразу всё поняла и вздохнула:
— Этот Фэнэр… Прошло столько лет, а он всё такой же.
Лю Кэ почувствовала, что за словами тётушки скрывается нечто большее. Она небрежно бросила:
— Что именно прошло столько лет? Что вы имеете в виду, тётушка?
Лицо госпожи Хань на миг замерло, но тут же она улыбнулась:
— Да ничего особенного! Скорее собирайся в храм. Дни теперь короткие — выезжай пораньше и не задерживайся допоздна. На дороге ночью небезопасно.
С этими словами она встала и вышла из зала совещаний.
Лю Кэ хорошо знала тётушку: та никогда не говорила без причины. Возможно, она хотела что-то ей намекнуть.
Раз речь идёт о старшем брате, лучше спросить его самого.
Размышляя так, Лю Кэ тоже покинула зал.
Зная, что хозяйка собирается выехать, служанки из Сючжуаньского сада — Лю Цин и Юйе — заранее приготовили для неё тёплую одежду.
Лю Кэ, как обычно, взяла с собой Юйе, оставив Лю Цин дома.
Погода была пасмурной: солнце едва пробивалось сквозь плотные облака, а ветер, хоть и слабый, пронизывал до костей.
Закутавшись в тёплый пуховый плащ и прижав к себе грелку для рук, Лю Кэ села в уютную карету, стоявшую у ворот дома.
Вскоре после выезда из города они добрались до храма Дачжэ.
Во дворе храма витал аромат сандала, но посетителей почти не было. Лишь в главном зале Будды пара людей спешила совершить подношения и уйти.
Молодой монах, дежуривший в зале, то и дело топал ногами и тер руки от холода.
Лю Кэ совершила подношение в зале Будды, после чего вместе с Юйе направилась к задней части храма.
Если ничего не случилось, в это время Лю Фэн должен быть на площадке для тренировок. Если же его там не окажется, она пойдёт прямо в дом, где он живёт вместе с Су ЛиХэном.
Подойдя к тренировочной площадке, она увидела нечто совершенно неожиданное.
На пустынной площадке стояли двое: Лю Фэн в короткой одежде для тренировок и женщина, закутанная в его плащ. Они стояли бок о бок на холодном ветру, и Лю Фэн слегка наклонил голову к ней, будто внимательно слушал.
Лю Кэ замерла в нескольких шагах, всматриваясь в знакомый силуэт женщины. Внезапно в голове всплыло имя — Чжу Шиюй!
Она была единственной дочерью Чжу Жуя. Когда госпожа Чжу ещё жила в доме Лю, она часто хвалила племянницу при бабушке, называя её кроткой, спокойной и идеальной парой для Лю Фэна.
Раньше Лю Фэн никогда не выражал своего отношения к этим разговорам. Но сегодняшняя сцена явно указывала на нечто большее, чем простое родство.
Лю Кэ не знала, подойти ли или отступить. В этот момент Лю Фэн, почувствовав чей-то взгляд, обернулся и увидел сестру с горничной.
Он не стал скрываться, а лишь лёгким движением похлопал Чжу Шиюй по спине, и они вместе направились к Лю Кэ.
Лю Кэ старалась сохранить на лице спокойное выражение, но даже самой себе казалось, что улыбка получилась фальшивой.
— Брат, — поклонилась она Лю Фэну, но перед Чжу Шиюй не могла заставить себя сделать реверанс. Наконец, с паузой, произнесла:
— Сестра Шиюй, и ты здесь.
Лицо Чжу Шиюй было не менее смущённым. Смущение смешалось с застенчивостью, и она покраснела:
— Сестрёнка Акэ, здравствуй.
Больше она не знала, что сказать.
Лю Фэн, увидев её замешательство, улыбнулся:
— Вы же не впервые встречаетесь. Отчего такая скованность?
Лю Кэ взглянула на брата и решила деликатно напомнить ему о положении вещей. Она подошла и взяла Чжу Шиюй за руку:
— Сестра Шиюй, как поживает тётушка в вашем доме?
Поскольку госпожа Чжу не была изгнана, а лишь вернулась в родительский дом, Лю Кэ всё ещё называла её «тётушкой».
Чжу Шиюй, услышав вопрос о тёте Чжу Чао, не изменилась в лице, лишь опустила голову и вздохнула:
— С тех пор как тётушка вернулась домой, она постоянно ссорится с отцом. Жизнь идёт как-то… непросто. Хорошей её не назовёшь, но терпимо.
Лю Кэ спросила:
— Не думала ли она вернуться в дом Лю?
— Для этого нужно согласие дяди. А сейчас тётушка лишь молится и постится в своих покоях, словно совсем отказалась от мысли вернуться.
Чжу Шиюй снова вздохнула:
— Видно, женщине лучше всегда оставаться скромной и честной.
Лю Кэ не знала, что ответить.
Раньше она думала, что госпожа Чжу использует племянницу, чтобы через неё узнать новости из дома Лю и найти способ вернуться. Но из слов Чжу Шиюй было ясно: всё обстояло иначе.
Лю Фэн сказал:
— Иди домой. Будь осторожна по дороге.
Щёки Чжу Шиюй снова залились румянцем:
— Хорошо.
— Кээр, подожди меня во дворе. Я скоро приду, — сказал Лю Фэн и, не дав сестре ответить, повёл Чжу Шиюй прочь.
Лю Кэ по взгляду брата поняла: он очень дорожит этой девушкой, хоть и старается держаться спокойно.
Обычно, встречаясь с сестрой, Лю Фэн всегда отсылал её служанок. Сегодня же он даже не обратил внимания на Юйе, стоявшую позади Лю Кэ.
Та ничего не сказала и, дождавшись, пока брат уйдёт, направилась с Юйе к дому, где жили Лю Фэн и Су ЛиХэн.
Дверь во двор оказалась приоткрытой, внутри царила тишина.
Лю Кэ с Юйе вошли внутрь — никого не было.
Всё в доме было аккуратно убрано. В комнатах Лю Фэна и Су ЛиХэна погасли жаровни, окна блестели от чистоты. Всё выглядело так, будто ничего не случилось.
http://bllate.org/book/12018/1075269
Готово:
