— Ты уж слишком спокойна! После такого события ещё сидишь и пишешь! — воскликнула Лю Хань, едва переступив порог Сючжуаньского сада и увидев, что Лю Кэ занята письмом.
Лю Кэ даже не подняла глаз, продолжая выводить иероглифы, и нарочито равнодушно спросила:
— Какое событие?
Лю Хань сбросила верхнее пальто прямо в руки служанки и, подскочив к сестре, вырвала у неё из пальцев кисть:
— Сколько лет прошло, а в нашем роду ещё ни разу не было принцессы! А теперь Яньское княжество прислало сватов и прямо назвало твоё имя! И ты всё ещё играешь со мной в прятки? Говори скорее, когда ты познакомилась с наследным принцем Яньского княжества?
Лю Кэ встала. Юйе подала ей тазик с водой для омовения рук, и она, умываясь, ответила:
— Я вовсе не знакома ни с каким наследным принцем Яньского княжества.
Хотя так она и сказала, лицо её невольно залилось румянцем.
Лю Хань наклонилась и заглянула в опущенное лицо сестры, прищурившись:
— Щёки горят! Значит, и тебе эта свадьба по душе?
Лю Кэ плеснула водой из тазика прямо на Лю Хань:
— Ещё маленькая девочка, и то ей нет и тринадцати, а уже болтает о «сватовстве» да «замужестве»! Не стыдно ли?
Вода брызнула Лю Хань прямо в лицо, но та не собиралась сдаваться и тоже зачерпнула воды, чтобы облить сестру:
— У тебя самого есть жених, а ты не стыдишься! Чего мне тогда стесняться?
— Маленькая шалунья! Да кто из нас двоих вообще имеет жениха? — возмутилась Лю Кэ, чувствуя, как стыд и гнев смешались в её голосе.
— Ладно, госпожи, не простудитесь, — мягко вмешалась Лю Цин, входя с подносом чая.
Юйе протянула каждой из них мягкое полотенце, чтобы они вытерли брызги с лица и одежды.
Лю Хань больше не шутила, а взяв сестру за руку, повела её в глубь комнаты и подробно расспросила обо всём, что знала о Жун Шо.
Лю Кэ рассказала ей всё — начиная с их первой встречи в храме Дачжэ.
Выслушав, Лю Хань не могла сдержать восхищения:
— Сестра, мне кажется, этот наследный принц Яньского княжества надёжный человек. Если бы только всё скорее решилось и он забрал тебя в свой дом… Но ведь он из императорского рода, и многое от него не зависит. Ты об этом думала?
Эти слова точно попали в самую больную точку Лю Кэ. Она кивнула:
— Ты права. Даже если я и войду в Яньское княжество законной женой, император в любой момент может подарить ему красавицу-наложницу или служанку, и мне придётся это терпеть.
Весёлое настроение мгновенно улетучилось, сменившись тягостной тишиной.
Лю Хань помолчала, но затем снова улыбнулась:
— Мы слишком тревожимся напрасно. Разве обычные мужчины не заводят трёх жён и четырёх наложниц? А здесь хотя бы наследный принц испытывает к тебе чувства — этого уже достаточно. Что будет потом с наложницами — дело будущего. В любом случае ты будешь его законной супругой, и никакая другая женщина не сравнится с тобой.
Слова сестры придали Лю Кэ решимости.
Она решила отправиться завтра в поместье Лянъюань, чтобы встретиться с человеком, которого нашёл Тун Сюй.
Чтобы изменить судьбу себя и своей семьи, нельзя полагаться на других — только на себя.
Лю Хань задержалась в Сючжуаньском саду до часа Ма (примерно семи часов вечера), прежде чем уйти.
Едва она вышла из сада и свернула за угол коридора, как столкнулась с госпожой Хань.
Та тоже пришла поздравить Лю Кэ и, увидев Лю Хань, поспешила сказать с улыбкой:
— Твоя сестра вот-вот взлетит на ветвях феникса! А ты, младшая сестра, ничего не даришь в честь этого?
Лю Хань всегда держалась от госпожи Хань на расстоянии и редко позволяла себе с ней шутить. Ей казалось, что у той слишком много замыслов, а её собственная прямолинейность — не пара такой хитрости.
— Не понимаю, тётушка, о чём вы говорите, — нарочно сделала вид Лю Хань. — Что за «ветви феникса»? Что за «феникс»? О ком это вы?
Госпожа Хань осознала, что не следовало заводить такой разговор с ещё не достигшей совершеннолетия девочкой, и засмеялась:
— Ах, тётушка моя! Как это я стала говорить такие вещи с незамужней девочкой! Просто радуюсь за твою сестру. Она дома?
— Дома, — коротко ответила Лю Хань.
Хотя она и не любила интриг, но прекрасно видела кислую нотку за улыбкой госпожи Хань.
— Ну ладно, не стану тебя задерживать. Пойду поговорю с твоей сестрой. А ты быстрее возвращайся в свои покои: темнеет, и становится всё холоднее, — сказала госпожа Хань, плотнее запахивая соболью шубку.
— Тогда я пойду, тётушка, — ответила Лю Хань и ушла со своей служанкой.
Госпожа Хань проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, и лишь потом направилась в Сючжуаньский сад.
Придя туда, она сначала внимательно осмотрела Лю Кэ со всех сторон, отчего та удивилась:
— Тётушка, что вы ищете?
Госпожа Хань, улыбаясь уголками глаз, уселась на стул в северной части главного зала:
— Хотела посмотреть, за счёт чего именно наша первая госпожа удостоилась такой удачи, что наследный принц Яньского княжества обратил на неё внимание.
Лю Кэ почувствовала, что слова госпожи Хань звучат не совсем уместно, но, уважая её как старшую, не стала сразу возражать и лишь улыбнулась:
— Я же девушка, которая никуда не выходит из дома. Знакомых у меня всего несколько человек в семье. Откуда мне взяться такой удаче? И уж тем более никто меня не «замечал». Всё это лишь милость Небес и заслуги предков.
Улыбка госпожи Хань на миг замерла, но тут же она снова заговорила:
— Ты права. Если бы ты не была первой госпожой рода Лю, никакая красота и добродетель не помогли бы. Всё дело в том, что старейшины рода благословлены удачей.
Затем она вздохнула:
— Говорят, старейший сегодня был вне себя от радости, но бабушка снова почувствовала себя плохо, и это омрачило его настроение. Иначе бы уж точно устроили праздник с бамбуковыми трубами.
«Бабушка снова заболела», — подумала Лю Кэ, взглянув на госпожу Хань.
Она явно пришла сообщить, что бабушка не одобряет это сватовство.
— По правде говоря, тётушка управляет всеми делами дома, и у бабушки не должно быть никаких забот. Почему же она всё чаще и чаще болеет? Это поистине загадка, — с лёгкой иронией заметила Лю Кэ.
Лицо госпожи Хань слегка побледнело, но возразить она ничего не могла и вскоре распрощалась.
На следующий день Лю Кэ собиралась отправиться в поместье Лянъюань, но неожиданно пришло письмо от Лю Цзялу из столицы, принёсшее всей семье радостную весть.
Весь род Лю должен был устроить праздник, и Лю Кэ пришлось отложить поездку.
Тем не менее, узнав содержание письма, она была искренне поражена и счастлива.
* * *
На следующий день Лю Кэ отложила все текущие дела и собиралась отправиться в поместье Лянъюань.
Но едва она собралась выйти, как в Сючжуаньский сад прибежала Сянлин из сада Цысинь с поручением:
— Первая госпожа, старейший просит всех собраться сегодня в полдень в цветочном зале на семейный обед.
Едва Сянлин договорила, как к ней подбежала служанка госпожи Хань:
— Первая госпожа, третья госпожа просит вас зайти в зал совещаний — у неё к вам дело.
Лю Кэ заметила радостное возбуждение на лицах служанок и не удержалась:
— Сегодня какой-то праздник?
Сянлин опередила остальных:
— Вы ещё не знаете? Сегодня рано утром старейший получил письмо от второго старейшего! Наш глава, господин Лю Мин, получает повышение!
Лю Кэ так и подскочила от удивления:
— Что ты сказала?
— Господин Лю Мин отлично справился в Инчжоу, поэтому его повышают! — улыбнулась Сянлин.
Радость на лице Лю Кэ невозможно было скрыть:
— А на какую должность его назначают?
Сянлин знала лишь, что повышение состоится, но подробностей не слышала.
Лю Кэ тут же велела Лю Цин принести ей другую одежду, а служанке госпожи Хань сказала:
— Передай третьей госпоже, что я сейчас зайду к старейшему, а потом сразу приду в зал совещаний помочь.
Служанка весело кивнула и убежала.
Сянлин, передав сообщение, тоже ушла с улыбкой.
Лю Цин принесла тёплую одежду, и Лю Кэ поспешила в сад Цысинь.
По дороге ей казалось, что солнце светит особенно ярко, воздух необычайно свеж, а даже сосны по обе стороны каменной дорожки, унизанные снегом, кажутся зеленее обычного.
Но у ворот сада Цысинь её остановила служанка:
— Старейший после завтрака ушёл в переднюю библиотеку писать ответ второму старейшему.
Лю Кэ немедленно направилась к кабинету Лю Цзяфу.
Ещё не дойдя до двери, она уже кричала:
— Дедушка! Дедушка!
Не дожидаясь, пока слуга доложит, она сама откинула занавеску и ворвалась внутрь.
Лю Цзяфу уже слышал её голос и, положив кисть, улыбнулся:
— Ты тоже услышала?
Лю Кэ быстро поклонилась и подошла ближе:
— Дедушка, скорее скажите — на какую должность назначили отца? Куда он поедет?
Для неё главное было то, что Лю Мин снова стремится вперёд, а значит, преодолел прежнюю апатию. Это было для неё важнее всего. Все те письма, что она написала ему этой зимой, не были напрасны.
Лю Цзяфу всё ещё был в приподнятом настроении:
— Твой отец отлично справился с последствиями снежной катастрофы в Инчжоу, спас множество людей от голода и холода. Император лично его похвалил и повысил до должности младшего академика Академии Ханьлинь, шестого ранга. Он приедет в столицу уже весной. Всего полгода прошло с момента его отправки в провинцию, а он уже получает повышение! Видимо, предки нам помогли, но и сам он, похоже, наконец очнулся.
Лю Кэ ещё больше обрадовалась:
— У отца всегда был большой талант. Просто раньше всё было недоразумение.
Теперь, получив подтверждение, она успокоилась и сказала:
— Дедушка, пишите ответ второму старейшему. Я пойду помогать третьей госпоже.
Но едва она сделала шаг к двери, как Лю Цзяфу окликнул её:
— Кэ!
Она обернулась:
— Дедушка, ещё что-то?
— Весной ты поедешь вместе с отцом в столицу. Так специально просил второй старейший, — сказал Лю Цзяфу с улыбкой.
Лю Кэ замерла. Она никогда не думала, что поедет с отцом в столицу. Почему Лю Цзялу вдруг решил взять её с собой?
Лю Цзяфу, видя её замешательство, пояснил:
— Тебе полезно будет побывать в столице. Это большой город, и это пойдёт тебе на пользу в будущем.
Он не стал развивать мысль дальше, но Лю Кэ уже поняла: дедушка одобрил сватовство Яньского княжества и считает, что жизнь в столице подготовит её к будущей роли принцессы.
Лю Кэ кивнула и вышла из кабинета с лёгкой улыбкой.
В прошлой жизни она никогда не бывала в столице Ханьского государства — Цзянье. Ведь после того как Яньский князь сверг династию Хань, он не сделал Цзянье своей столицей, а основал новую — в городе Е, недалеко от Бо Лина.
Тогда она вместе с Ци Сыжэнем переехала из Бо Лина в Е и до самой смерти так и не побывала в Цзянье.
Теперь судьба изменила свой путь. Будет ли Яньский князь восставать, как в прошлой жизни? И если восстанет — сумеет ли снова победить?
Если он проиграет — его ждёт лишь смерть. Если победит — Жун Шо станет императором Великого Яньского государства.
Ни один из этих исходов не радовал Лю Кэ.
От этих мыслей её радостное настроение вмиг потускнело.
Она молча вошла в зал совещаний, и только насмешливый голос госпожи Хань вернул её к реальности:
— Отец получил повышение, а ты всё равно не радуешься?
Лю Кэ улыбнулась:
— Кто говорит, что я не радуюсь? Просто дедушка сказал, что весной я поеду с ним в столицу, и мне грустно от мысли, что расстанусь с вами, тётушка.
Госпожа Хань не знала об этом и удивилась:
— Старейший велел тебе ехать в столицу?
Это не было секретом, и Лю Кэ спокойно подтвердила:
— Да.
На лице госпожи Хань появилась многозначительная улыбка:
— Старейший действительно тебя балует. Отправляет в столицу наслаждаться жизнью, чтобы ты больше не мучилась со мной, разбирая хозяйственные дела.
http://bllate.org/book/12018/1075268
Готово:
