Несколько обменов ударами — и Цинъи невольно изумился: стиль боя этой женщины показался ему до боли знакомым.
Он не стал затягивать схватку. Несколькими точными движениями он обезвредил её, нажал на точки, лишив возможности двигаться, и тихо спросил:
— Кто ты?
Перед ним стояла не кто иная, как Бихэ — служанка третьей госпожи Лю.
Во время боя она не разглядела лица нападавшего. А теперь, когда всё стихло, перед ней оказался человек необычайной красоты. При лунном свете его бледное лицо с чётко очерченными чертами словно светилось изнутри. Высокий прямой нос, глубокие глаза, полные чувственные губы — каждая деталь была безупречна, и Бихэ на мгновение забыла, как дышать.
Она долго смотрела на него, ошеломлённая, и лишь потом тихо произнесла:
— Я служанка третьей госпожи рода Лю.
— Я не о том спрашиваю, — усмехнулся Цинъи. — Я хочу знать твоё истинное имя.
Увидев эту улыбку, Бихэ совсем потеряла голову. Раньше она считала своего господина самым красивым мужчиной на свете, но теперь поняла: вот он — настоящий мужской облик, сочетающий в себе соблазнительную грацию и скрытую силу.
Щёки её пылали, но, будучи обездвиженной, она не могла ни опустить взгляд, ни отвернуться.
После недолгого колебания она прикусила губу и прошептала:
— Я не могу сказать. Могу лишь заверить: я здесь ради защиты одного человека и никогда не причиню вреда роду Лю.
Цинъи не стал выспрашивать, кого именно она защищает. Он сделал шаг вперёд, приблизил лицо к её лицу и мягко улыбнулся:
— Уж не третью ли госпожу Лю?
Бихэ, словно околдованная, кивнула:
— Нет.
Цинъи уже всё понял. Хотя он и был удивлён, больше ничего не сказал, развернулся и одним прыжком исчез в ночи.
Бихэ осталась одна во дворе, переживая каждое мгновение только что случившегося.
Цинъи вошёл во второй двор. Увидев у дверей два кустика зелёного бамбука, он осторожно толкнул створку — та оказалась заперта изнутри. «Так и должно быть у Лю Кэ», — подумал он с лёгкой улыбкой. Подойдя к окну восточной пристройки, он аккуратно потянул раму на себя — окно легко открылось.
В этот момент Лю Кэ спала крепким сном. Холодный ночной ветерок пробрался в комнату, и она инстинктивно натянула одеяло повыше, свернувшись клубочком.
Цинъи легко перешагнул через подоконник и оказался в её покоях. Его локоть задел лотосовую курильницу на столе у окна, и та покатилась к полу. В тот же миг, как только его ступни коснулись пола, он резко обернулся и поймал курильницу в воздухе. Раскалённый металл обжёг ладонь, и Цинъи поспешно вернул сосуд на место, дуя на обожжённую кожу. Он невольно усмехнулся.
За окном царила густая лунная ночь. Свет, проникая сквозь промасленную бумагу окон, окутывал всё в комнате лёгкой дымкой, делая обстановку почти сказочной.
Цинъи обернулся и увидел Лю Кэ, свернувшуюся под одеялом. Не удержавшись, он подошёл ближе и поправил покрывало, укрыв её плечи.
На людях Лю Кэ казалась сильной, зрелой и рассудительной, но на самом деле ей ещё не исполнилось и четырнадцати лет.
Если бы её мать была жива, она, верно, до сих пор играла бы в её объятиях, как маленькая девочка.
Эта мысль вызвала у Цинъи жалость к ней.
«Если бы не то дело десятилетней давности…» — вздохнул он про себя.
Глубоко вздохнув, он провёл тыльной стороной ладони по её фарфорово-белой щеке и тихо сказал:
— Я ухожу. Больше не вернусь в Бо Лин. Прощай навсегда. Живи хорошо.
С этими словами он вдруг осознал, насколько ему трудно расставаться. Отступив на два шага, он слабо улыбнулся, быстро нагнулся и лёгким поцелуем коснулся её щеки.
Лю Кэ что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок.
Цинъи покачал головой, вздохнул и выскользнул из комнаты, плотно прикрыв за собой окно.
На следующий день солнце светило ярко, а воздух был свеж и прохладен.
Лю Кэ проснулась рано, но не спешила вставать, оставаясь под тёплым одеялом.
Ей снился сон — будто она видела кого-то, но не могла вспомнить, как тот выглядел.
Она вытащила из-под подушки лазурную бусину и задумчиво её рассматривала. Неужели тот, кто приходил во сне, — Жун Шо?
Сердце её забилось чаще. Даже если Жун Шо сумел убедить князя Яньского, согласится ли на это старшая госпожа? Наверняка нет — она точно не желает ей добра.
Хотя Лю Кэ не знала причины такой неприязни, она была уверена: старшая госпожа никогда не позволит ей быть счастливой.
От этих мыслей вся надежда снова обратилась в прах.
В этот момент Юйе вошла в комнату, держа в руках новую жаровню, обёрнутую толстым мешковинным полотном. Она поставила её на пол и, заметив у окна рассыпанный пепел от благовоний, удивлённо спросила:
— Первая госпожа, Цин-цзе уже заходила?
Лю Кэ, не понимая, о чём речь, ответила:
— Нет. Я только что проснулась. Ты первая вошла.
Юйе проверила курильницу на столе:
— Первая госпожа не замерзла ночью?
Лю Кэ потянула одеяло повыше:
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
— Очень странно, — проговорила Юйе, нахмурившись. — Благовония рассыпались на пол, а курильница уже совсем остыла. Когда я уходила вечером, всё было в порядке: курильница стояла ровно, а благовоний было полным-полно. Как они могли рассыпаться?
Лю Кэ нахмурилась:
— А двери и окна целы?
Юйе спохватилась, быстро осмотрела все запоры и вернулась к кровати:
— Всё в порядке. Никаких следов взлома.
Лю Кэ улыбнулась:
— Наверное, ночью в темноте кто-то из горничных случайно задел курильницу. Велю убрать.
Юйе кивнула и пошла звать служанку.
Лю Кэ так и отправила её, но сама осталась в глубокой задумчивости. Даже если горничная и опрокинула курильницу, должен был быть шум — как же она ничего не услышала?
В этот момент со двора донёсся голос:
— Это немного гуйхуа-го. Цветы османтуса были собраны ещё в Инчжоу, когда наша госпожа жила там. Она очень благодарна первой госпоже за заботу в эти дни и специально испекла для вас эти пирожные.
Это была Бихэ.
— Первая госпожа уже проснулась?
Не дождавшись ответа, она уже вошла в комнату.
Увидев Лю Кэ, сидящую в постели, опершись на изголовье, Бихэ быстро оглядела помещение и, улыбаясь, сказала:
— Бихэ кланяется первой госпоже. Эти гуйхуа-го приготовила лично наша госпожа. Надеемся, вы не сочтёте их недостойными.
Поставив коробку с пирожными на стол у окна, она заметила рассыпанный пепел и удивилась:
— Как это всё рассыпалось?
Лю Кэ равнодушно ответила:
— Юйе утром меняла благовония и нечаянно опрокинула курильницу. Сейчас уберут.
Бихэ некоторое время пристально смотрела на пепел, её лицо на миг стало напряжённым, но затем она снова улыбнулась:
— Тогда я пойду.
— Ци Хун! — окликнула Лю Кэ. — Проводи Бихэ!
Когда Бихэ ушла, Лю Кэ встала и накинула одежду.
Юйе вернулась вместе с горничной Нин Хун и поспешила помочь своей госпоже одеться.
— Бихэ сказала что-нибудь ещё, кроме про пирожные? — спросила Лю Кэ.
— Первая госпожа тоже почувствовала, что её визит странный? — отозвалась Юйе, помогая застегнуть пояс. — Мне тоже так показалось. Она, войдя во двор, не сразу принесла подарок, а начала оглядываться, будто искала что-то.
Лю Кэ кивнула, но так и не смогла понять, зачем сегодня приходила Бихэ.
Пока она размышляла, со двора радостно закричали:
— Первая госпожа! Старший господин вернулся! Ждёт вас в переднем зале!
Лю Кэ поспешно закончила одеваться, накинула тёплый алый плащ из утиного пуха и пустилась бегом к переднему двору.
Ещё не дойдя до вторых ворот, она увидела Лю Фэна, нервно расхаживающего по галерее, ведущей к приёмному залу.
Заметив Лю Кэ, он быстро подбежал к ней, лицо его сияло от радости и возбуждения. Он наклонился к её уху и заговорщически прошептал:
— Кэ-эр, для тебя наступили счастливые времена!
Лю Кэ удивилась — она впервые видела брата таким взволнованным.
Она уже хотела спросить подробнее, но Лю Фэн приложил палец к губам, остановив её, и продолжил:
— Для тебя пришло предложение о браке!
Лю Кэ покраснела, хотя уже догадалась, о чём речь.
— Братец шутит, — сказала она, делая вид, что ничего не понимает. — Какая может быть радость?
Несмотря на то что она уже была замужем однажды, тогда её буквально выбросили из дома, как ненужный хлам, и это совсем не походило на нынешнюю ситуацию.
Лю Фэн, видя, что сестра хочет уйти, удержал её за руку:
— Неужели тебе не интересно, кто он?
Лю Кэ уже знала, но не ожидала, что он действительно сумеет уговорить родителей прийти с официальным предложением. Тем не менее, опустив глаза, она спросила:
— Кто?
Лю Фэн, увидев её смущение, захотел подразнить, но Лю Кэ почувствовала тепло в сердце: в этом доме только брат радовался её радостям и скорбел её печалям.
— Наследный принц Яньского княжества! — голос Лю Фэна дрожал от волнения. — Сегодня представители Яньского княжеского дома пришли с предложением о браке. Даже если старшая госпожа и старый господин не захотят соглашаться, они не посмеют отказать. Кэ-эр, твои страдания позади!
Он узнал об этом из письма Жун Шо и сразу же примчался домой, чтобы сообщить сестре эту добрую весть.
Лю Кэ подняла на него глаза и тихо улыбнулась:
— Братец, что ты говоришь? Какие страдания? Лучше поговорим о тебе…
Лю Фэн был старшим сыном рода, и его брак давно пора было устраивать, но никто в доме об этом не вспоминал. Старшая госпожа и старый господин молчали, отец Лю Мин, хоть и тревожился, но постоянно находился в отъезде и ничем не мог помочь. Остальные будто забыли об этом.
— Сейчас речь о тебе! — перебил Лю Фэн, поняв, куда клонит сестра. — Моё дело — не их забота. Пойдём, я покажу тебе, как дед и бабушка разговаривают с посланцами.
Он схватил Лю Кэ за руку и потащил к задней части приёмного зала.
Тем временем старшая госпожа Ван всё ещё не могла оправиться от шока.
Старый господин Лю Цзяфу, напротив, быстро пришёл в себя.
Помимо свахи, от имени княгини Яньского княжества прибыли три управляющие няни. Все были одеты в золото и драгоценности, держались с достоинством и уверенностью — сразу было видно, что они из высокопоставленного дома.
Их визит был разведочным: они хотели узнать, не обручена ли Лю Кэ.
http://bllate.org/book/12018/1075266
Готово:
