Лю Чжэнь, находившаяся в комнате, слышала весь разговор снаружи и невольно утратила веру в Лю Кэ. Однако, когда подобные слова прозвучали из уст собственной служанки, ей стало неприятно — без всякой видимой причины в груди вспыхнула злость.
Увидев, как вошла Бихэ, Лю Чжэнь сердито крикнула:
— Я до хрипоты звала тебя, а ты всё равно не слышала? Где ты так долго пропадала?
Бихэ не обиделась и, склонившись в поклоне, спокойно ответила:
— Рабыня всё это время была во дворе и никуда не уходила. Не услышала, как третья госпожа звала, иначе бы давно уже пришла.
— Ты ещё осмеливаешься возражать? — резко вскочив на кровати, заорала Лю Чжэнь.
Бихэ понимала, что та нарочно ищет повод для ссоры, поэтому промолчала и лишь опустила голову, стоя у изголовья.
Лю Чжэнь, заметив, что на лице Бихэ нет и следа страха, разъярилась ещё сильнее. Схватив фарфоровую подушку у себя за спиной, она швырнула её в служанку.
Расстояние между ними было совсем небольшим, Бихэ даже не дёрнулась — и тем не менее подушка пролетела мимо. «Бах! Хрясь…» — осколки разлетелись по полу.
Лю Чжэнь остолбенела и растерянно уставилась на Бихэ, всё ещё стоявшую у кровати.
Бихэ покачала головой и пробормотала себе под нос:
— Просто невозможно угодить.
Не успела она договорить, как её рука уже легла на грудь Лю Чжэнь. В тот же миг тело Лю Чжэнь резко откинулось назад, глаза закрылись, и она потеряла сознание.
В этот самый момент сзади раздался гневный оклик:
— Стой!
Бихэ вздрогнула и быстро обернулась.
Увидев Юйлянь, она перевела дух: сердце, готовое выскочить из груди, сразу успокоилось.
— Юйлянь? — холодно спросила Бихэ. — Каким ветром тебя занесло?
Перед ней стояла женщина по имени Юйлянь. На ней был персиково-розовый камчатый жакет с меховой отделкой, поверх — халат цвета осенней листвы с косым застёгиванием, а внизу — лунно-белая шелковая юбка со складками. Под юбкой виднелись расшитые штаны, подвязанные у лодыжек, отчего весь наряд выглядел несколько нелепо.
Юйлянь неспешно подошла к Бихэ и сказала:
— Услышав, что ты прибыла в Бо Лин, я, как сестра, обязана заглянуть. А то вдруг снова пойдёшь жаловаться госпоже, будто я тебя обидела?
Бихэ окинула её взглядом с ног до головы и фыркнула:
— Давно слышала, что ты здесь выполняешь задание, но не знала, какое именно. Судя по твоему наряду, тебе, часом, не в борделе служить приказали?
При этих словах Юйлянь широко раскрыла глаза и яростно заорала:
— Перестань радоваться чужому несчастью! Думаешь, если госпожа узнает, что ты сейчас сделала, тебе достанется легко?
На лице Юйлянь появилась злорадная ухмылка.
Бихэ равнодушно пожала плечами:
— Делай что хочешь. Всё равно она всего лишь пешка в руках госпожи. За такое меня точно не накажут. А вот ты… Как ты вообще посмела днём врываться в дом Лю? Не боишься, что тебя раскроют? Если твоя личность станет известна…
Бихэ замолчала и медленно обошла Юйлянь кругом, вздохнув:
— Ты ещё хочешь сохранить своё положение у госпожи?
Эти слова попали в самую точку. Бихэ уже почти угадала цель визита Юйлянь: та получила трудное задание и, услышав о появлении Бихэ в Бо Лине, решила лично проверить, какое поручение досталось сопернице.
Проводив Юйлянь, Бихэ даже не взглянула на без сознания Лю Чжэнь и сразу занялась своими делами.
Лю Кэ испытывала подозрения в отношении Бихэ, но не желала тратить силы на проверку. Пока служанка не причиняла вреда роду Лю, Лю Кэ не собиралась с ней церемониться.
Сейчас её больше всего тревожило состояние Су ЛиХэна.
Однако со дня встречи на улице с Цинъи на следующий день начался снегопад.
Метель бушевала три дня подряд, снега намело по колено. Когда снег наконец прекратился, наступили лютые морозы. Северный ветер выл, лёд сковал землю, и люди выходили на улицу только в случае крайней необходимости.
Поэтому, хоть Лю Кэ и волновалась, ей было неудобно проситься на улицу — это могло вызвать подозрения у окружающих.
Наконец ветер стих, и на улице стало хоть немного терпимо. После совещания в зале Лю Кэ доложила госпоже Хань, что собирается отвезти вещи Лю Фэну в храм Дачжэ и заодно помолиться перед статуей Будды.
— На улице такой холод, пусть лучше слуги отвезут, — возразила госпожа Хань, опасаясь, что Лю Кэ простудится и старый господин потом будет взыскивать с неё. — Зачем тебе самой ехать?
Лю Кэ поправила одежду и смущённо улыбнулась:
— Я давно не видела старшего брата и очень скучаю. Хотелось бы навестить его лично.
Госпожа Хань поняла, что уговорить её не удастся, и вздохнула:
— Этот Фэн и правда странный. Неужели в доме никого нет, кто бы о нём помнил? Уехал на две недели и не возвращается, пока его сами не позовут. Что с ним такое?
Лю Кэ посмотрела на госпожу Хань и лишь слегка улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
— Ладно, ступай, — сдалась госпожа Хань. — Возьми побольше людей, одевайся потеплее, в карету поставь дополнительную жаровню и запасись углём. Не простудись, хорошо?
Лю Кэ встала, поблагодарила госпожу Хань и вместе с Юйе вышла из зала совещаний.
Вернувшись в Сючжуаньский сад, она сразу приказала Лю Цин подготовить всё к отъезду.
Лю Цин, услышав приказ, внутренне обрадовалась: значит, её прошлые действия уже дали результат. Нужно ускориться.
Пока она помогала Лю Кэ переодеваться, тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, говорят, что кому-то сократили выдачу угля в покои няни Ли. Из-за этого её раненая нога снова покрылась морозными язвами, и теперь ей, кажется, ещё хуже.
Лю Кэ слегка усмехнулась:
— Хорошо, запомнила. Няня Ли всё ещё считается служанкой Сючжуаньского сада. По возвращении передай няне Чжан, чтобы отнесли ей немного угля — пусть пока согреется.
Лю Цин кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Лю Кэ надела тёплую шёлковую стёганую кофту, поверх — плащ цвета бамбука с золотой вышивкой в виде парящих фениксов, на голову — шапку, подаренную Лю Сяо. Так она отправилась в путь вместе с Лю Цин, Юйе и няней Чжан.
В карете действительно поставили дополнительную жаровню, а на маленьком столике стояла курильница высотой около фута.
Все четверо ютились в одной карете, и им было не слишком холодно.
Проехав немного после выхода из ворот, Лю Кэ услышала шум впереди и удивилась: в такую погоду на улице должно быть пусто, откуда взяться толпе?
Любопытствуя, она приподняла занавеску и увидела, что перед одним из магазинов собралась большая толпа.
— Что там происходит? — спросила она.
Кучер Лао Вань натянул поводья и ответил:
— Госпожа, это наша лавка. Раздают беднякам дрова и одеяла от холода.
Лю Кэ улыбнулась:
— Остановись на минутку.
Карета протиснулась сквозь толпу и остановилась. Лю Кэ выглянула наружу: каждый, выходивший из толпы, держал в руках охапку дров и свёрток с чем-то ещё. Видимо, раздавали щедро.
В этот момент из толпы вышли несколько знакомых фигур.
Лю Кэ пригляделась — это были слуги и служанки из дома Чжу. Она нахмурилась и проследила за тем, куда они направились. Неподалёку стояла простая повозка, запряжённая волом, с грубой ветроотражающей завесой — внутри никого не было видно.
Слуги сложили полученные вещи в повозку и двинулись следом за ней.
Лю Цин, Юйе и няня Чжан тоже всё видели.
Няня Чжан презрительно фыркнула:
— Дом Чжу дошёл до такого состояния… Ну и справедливое воздаяние!
Лю Кэ ничего не ответила и приказала Лао Ваню:
— Едем дальше.
За городскими воротами дорога оставалась покрытой снегом, утоптанным прохожими до ледяной корки, поэтому карета двигалась очень медленно. Путь до храма Дачжэ занял почти два часа.
Когда они прибыли, уже был полдень.
Сначала Лю Кэ совершила поклонение Будде в главном зале, а затем отправилась искать Лю Фэна.
Однако Лю Фэн больше не жил в храме, и Лю Кэ не хотела водить за собой всю прислугу, когда пойдёт навещать Су ЛиХэна. Поэтому она подозвала одного из молодых послушников и спросила, где сейчас тренируется её брат, но те ответили, что сегодня его вообще не видели.
Пока она металась в поисках, Яньцзе, услышав о приезде Лю Кэ, прервал утреннюю молитву, послал одного из монахов искать Лю Фэна за храмом и сам вышел ей навстречу.
Лю Кэ, блуждавшая, словно потерянная, почувствовала облегчение, увидев Яньцзе, и сделала поклон:
— Мастер Яньцзе, не подскажете, где мой брат?
Яньцзе сразу понял, что она не хочет, чтобы её слуги узнали о новом месте проживания Лю Фэна, и ответил, произнеся буддийскую формулу:
— Только что я беседовал с господином Лю на пустыре за храмом. Позвольте проводить вас туда.
Лю Кэ обрадовалась:
— Благодарю вас, мастер.
Яньцзе сделал приглашающий жест.
Лю Кэ уже собиралась последовать за ним, как вдруг увидела, что Лю Фэн бежит ей навстречу.
Она тоже приподняла юбку и побежала к нему:
— Брат, куда ты пропал? Я тебя повсюду искала!
Лю Фэн не стал отвечать на её слова, а вместо этого рявкнул на Лю Цин, Юйе и няню Чжан:
— Стойте там! Не следуйте за нами!
Те немедленно остановились.
— Вижу, рядом с главным залом есть комнаты для отдыха паломников, — сказала Лю Кэ. — Идите туда и подождите меня. Я скоро приду.
— Слушаемся! — хором ответили трое.
Когда они ушли, Лю Фэн повернулся к Яньцзе:
— Благодарю вас, мастер.
Яньцзе с тревогой взглянул на Лю Кэ и произнёс:
— Всего лишь малая услуга.
— Мы уходим, мастер, — сказал Лю Фэн и потянул Лю Кэ за руку, направляясь к задней части храма.
Яньцзе смотрел им вслед, с трудом сдерживая свои чувства. Когда они уже почти скрылись за поворотом, он не выдержал и крикнул:
— Подождите!
Лю Фэн как раз рассказывал Лю Кэ о состоянии Су ЛиХэна и удивлённо остановился.
Яньцзе быстро подошёл к ним.
— Мастер, что случилось? — спросил Лю Фэн, заметив необычно серьёзное выражение лица монаха.
Яньцзе, услышав вопрос, замялся и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, глубоко вздохнув, произнёс:
— Мне нужно поговорить с вашей сестрой наедине. Можно?
При этих словах и Лю Фэн, и Лю Кэ изумились.
Поняв, что выглядел слишком резко, Яньцзе уже собирался что-то сказать, но Лю Фэн опередил его:
— Мастер, разве есть что-то, чего нельзя мне знать?
Яньцзе знал, как брат Лю Кэ её балует и не допустит, чтобы кто-то причинил ей вред, поэтому решился:
— Хорошо, скажу и вам, но вы должны дать мне слово.
— Какое слово? — Лю Фэн становился всё более озадаченным.
— Не рассказывать об этом посторонним.
— Если речь о Кэ’эр, я, конечно, никому не скажу. Говорите, мастер.
Яньцзе тяжело вздохнул:
— Это касается Цинъи…
Яньцзе, услышав это, вздохнул:
— Это касается госпожи Лю и…
http://bllate.org/book/12018/1075263
Готово:
