Когда он уже совсем пришёл в отчаяние, к нему сам явился Лю Цзяфу и предложил предоставить пустующие дома рода Лю для временного укрытия пострадавших от снежной бури, а также пожертвовать лес на горе Силэнь к западу от города — чтобы люди могли заготавливать дрова и не мерзли.
Ши Чоу, выслушав его, не переставал благодарить:
— Господин Лю, вы истинно благородны! Это великое счастье для всех жителей Бо Лина! От лица всего народа Бо Лина глубоко благодарю вас за щедрость и милосердие!
Лю Цзяфу улыбнулся:
— Не стоит благодарить меня. Всё это затеял наш второй сын: услышав о бедствии в Бо Лине, он прислал письмо с просьбой так поступить. Да и дома эти, и лес — всё принадлежит ему, а не мне. Я лишь передал его волю.
Услышав это, Ши Чоу ещё шире расплылся в улыбке, поклонился и воскликнул:
— И вы, господин Лю, и ваш сын — мои благодетели! Никогда не забуду великой милости рода Лю!
Однако Лю Цзяфу вовсе не воспринимал эти слова всерьёз. Хотя он и не служил на государственной должности, всю жизнь торгуясь и вертясь в делах, сразу разглядел истинную суть Ши Чоу: тот вовсе не был человеком, способным помнить добро.
Когда Лю Кэ узнала об этом, она сразу поняла: Лю Мин последовал её совету.
Недавно она ответила ему письмом, предложив арендовать у знатных семей Инчжоу их пустующие особняки, чтобы помочь пострадавшим пережить суровую зиму, а затем подать императору прошение о возведении памятных стел в честь этих благородных людей — дабы их добродетель сохранилась в веках.
Такие семьи получили бы и выгоду, и славу — вряд ли кто откажется.
Видимо, Лю Мин рассказал об этом своему старшему брату Лю Цзялу в столице, поэтому тот и отправил письмо через тысячи ли.
Как бы то ни было, теперь пострадавшие от снежной бури люди смогут немного облегчить свою участь.
Лю Кэ как раз собиралась написать Лю Мину новое письмо, но тут пришло очередное послание от него.
В нём говорилось, что он отправляет обратно Лю Чжэнь и просит Лю Кэ позаботиться о младшей сестре.
Лю Кэ сразу поняла: между Лю Чжэнь и наложницей Цзян наверняка произошёл серьёзный конфликт. Иначе в такую метель Лю Мин не стал бы торопливо отправлять дочь домой.
Сообщив госпоже Хань о возвращении Лю Чжэнь, та тоже удивилась:
— Хорошо, что вернулась! Сейчас же прикажу подготовить двор Сючжэнь.
Уже на следующий день после получения письма карета с Лю Чжэнь подъехала к воротам дома рода Лю.
Узнав о прибытии, госпожа Хань тут же велела Цюйпин сопровождать Лю Кэ к воротам, а сама отправилась распорядиться уборкой двора Сючжэнь.
Лю Кэ изумилась: едва увидев Лю Чжэнь, она чуть не не узнала её.
Всего за несколько месяцев та превратилась в тень самой себя — осунувшаяся, измождённая до крайности.
Спускаясь с кареты, опираясь на служанку, она смотрела растерянно и испуганно, будто чего-то боялась.
Увидев Лю Кэ, Лю Чжэнь тут же спряталась за спину своей горничной:
— Я ничего плохого не делала! Я была послушной! Не бейте меня!
Лю Кэ с недоумением взглянула на сестру: та исхудала до того, что глаза запали, всё тело дрожало, хотя на ней были шёлковые одежды, подбитые соболем, а в волосах сверкали драгоценные украшения. Но прежнего величия и достоинства знатной девицы в ней не осталось и следа.
Что же случилось с ней за эти месяцы в Инчжоу?
Лю Мин в письме лишь написал, что Лю Чжэнь «вела себя крайне необузданно» и постоянно устраивала скандалы, но не уточнил, в чём именно состояли её проступки.
Лю Кэ холодно взглянула на сопровождающую Лю Чжэнь девушку — ей лет шестнадцать-семнадцать, одета аккуратно и строго.
Та, заметив взгляд Лю Кэ, успокаивающе похлопывала Лю Чжэнь по спине:
— Не бойтесь, третья госпожа, вы дома.
— Кто ты такая? — ледяным тоном спросила Лю Кэ.
Девушка без страха сделала шаг вперёд и учтиво поклонилась:
— Рабыня Бихэ, кланяюсь первой госпоже. Меня купили господин и наложница Цзян в Инчжоу специально для прислуживания третьей госпоже.
Лю Кэ стояла на ступенях у главных ворот и сверху смотрела на Бихэ. Движения той были настолько грациозны и уверены, что она скорее походила на служанку из знатного дома, воспитанную годами, а не на недавно купленную девушку.
Трудно представить, чтобы в таком провинциальном городишке, как Инчжоу, можно было найти подобную служанку.
— А где же прежние служанки третьей госпожи? — спросила Лю Кэ, не веря ни слову Бихэ.
Та склонила голову и без тени колебаний ответила:
— Рабыня пришла позднее и не знает.
Цюйпин потянула Лю Кэ за рукав:
— Первая госпожа, здесь очень холодно. Пожалуйста, возвращайтесь в дом, а то простудитесь. Я провожу третью госпожу в двор Сючжэнь.
Лю Кэ не питала к Лю Чжэнь ни особой привязанности, ни злобы. Да, в прошлой жизни смерть Лю Кэ была напрямую связана с Лю Чжэнь, но в этой жизни та ещё ничего не сделала против неё.
Поэтому Лю Кэ не собиралась мстить за то, чего ещё не случилось.
— Пойду с тобой, — сказала она Цюйпин. — Вижу, состояние Чжэнь очень плохое. Прикажи вызвать врача, пусть осмотрит её.
Цюйпин согласно кивнула.
Лю Кэ сопроводила Лю Чжэнь до двора Сючжэнь.
Едва та вошла и увидела знакомые места, как закрыла лицо руками и громко зарыдала.
Лю Кэ вздохнула и приказала Бихэ:
— Отведите третью госпожу в покои.
Вскоре прибыл врач, которого послала Цюйпин.
Бихэ, услышав о приходе лекаря, проворно уложила Лю Чжэнь на кровать, опустила алые занавеси, вывела руку хозяйки наружу, накрыла её белым шёлковым платком, поставила рядом круглый табурет и только потом повернулась к Лю Кэ:
— Первая госпожа, всё готово. Пусть господин лекарь осматривает третью госпожу.
Лю Кэ холодно наблюдала за действиями Бихэ, едва заметно кивнула и велела впустить врача.
После осмотра Лю Кэ вызвала лекаря в соседнюю комнату.
— Господин, как здоровье моей сестры? — спросила она.
Лекарь погладил бороду и долго молчал. Наконец, он сказал:
— Первая госпожа, не соизволите ли удалить всех?
Поняв, что дело серьёзное, Лю Кэ медленно встала:
— Прошу следовать за мной, господин.
Затем она повернулась к Бихэ:
— Хорошо присматривай за третьей госпожой. Если с ней что-нибудь случится, ответишь головой.
— Да, прислуживать третьей госпоже — мой долг. Первая госпожа может быть спокойна, — ответила Бихэ, кланяясь.
Лю Кэ бросила на неё ледяной взгляд и вышла из двора Сючжэнь вместе с врачом.
По дороге она спросила:
— Господин, что с моей сестрой?
Вокруг Лю Кэ была только Юйе. Увидев это, врач поклонился и сказал:
— Первая госпожа, ваша сестра отравлена цветами дурмана и пережила сильнейший душевный потрясение. Оттого и лишилась рассудка.
— Дурман! — нахмурилась Лю Кэ. — Есть ли средство от этого яда?
Врач взглянул на неё и поклонился:
— Хотя я и не знаменитый целитель, с отравлением дурманом справиться могу. Если первая госпожа доверяет мне, я гарантирую, что через пять дней третья госпожа придёт в себя.
Только сейчас Лю Кэ осознала, что так и не спросила имени врача. Она глубоко поклонилась:
— Так вы господин Чжань! Простите мою невежливость. Если вы исцелите мою сестру, награда будет щедрой.
Господин Чжань громко рассмеялся:
— Исцелять больных — долг любого лекаря. Не стоит благодарности. Сейчас же пошлю ученика с лекарствами.
Лю Кэ помолчала. Она знала: рецепты против ядов обычно держат в строжайшем секрете, и потому с пониманием сказала Юйе:
— Отведи господина Чжаня за вознаграждением.
Юйе поклонилась и ушла.
Наблюдая, как фигура врача исчезает вдали, Лю Кэ вернулась в двор Сючжэнь.
Там всё ещё была Цюйпин — она распоряжалась слугами, чтобы те доделали уборку.
Увидев Лю Кэ, Цюйпин поспешила к ней с поклоном.
— Где взяли этого врача? — спросила Лю Кэ.
Цюйпин, заметив серьёзность тона, испугалась:
— Посылал слуга Вань Дун с внешних ворот. Что-то не так? Сейчас же позову его!
Лю Кэ улыбнулась:
— Нет, просто показался незнакомым. Сходи к третьей тётушке и сообщи, что состояние третьей госпожи ухудшилось. Тот врач мало что объяснил. Нужно пригласить ещё одного, надёжного.
Цюйпин натянуто улыбнулась:
— Слушаюсь.
Когда Лю Кэ вышла из двора Сючжэнь, к ней подбежала Юйе.
— Первая госпожа, господин Чжань уже уехал.
Затем добавила:
— Какой у него пафос! Его карета даже лучше вашей!
Лю Кэ нахмурилась:
— Сходи к Вань Дуну и узнай, где именно он взял этого господина Чжаня. А пока приготовь всё к выходу — скоро поеду.
Юйе ушла.
Лю Кэ чувствовала любопытство к этому господину Чжаню. Обычные врачи сразу сообщают диагноз, но этот явно понимал тонкости внутренних дворов: попросил уединения, вёл себя вызывающе, да и речь его была совсем не похожа на речь простого лекаря.
Вернувшись в Сючжуаньский сад, она вскоре увидела возвращающуюся Юйе.
— Первая госпожа, Вань Дун сказал, что господин Чжань — новый врач в аптеке «Цзисытан», работает там всего несколько дней. Даже сам хозяин аптеки мало что о нём знает. Но он уже прославился: за несколько дней вылечил двух при смерти лежавших пациентов.
Юйе замолчала на мгновение, потом добавила:
— Карета уже готова. Лао Вань ждёт у ворот.
Лю Кэ кивнула:
— Этот господин Чжань, вероятно, уже запомнил тебя. Лучше пойдёшь не ты. Позови Лю Цин.
Вскоре вошла Лю Цин.
Увидев, что Лю Кэ одета слишком легко, она тут же принесла тёплую шубу.
— Надень паранджу, поедем в «Цзисытан», — сказала Лю Кэ, поправляя меховой воротник.
Лю Цин едва заметно улыбнулась. Сегодня представился отличный шанс вновь завоевать доверие Лю Кэ — нельзя его упускать.
— Первая госпожа, не сообщить ли третьей тётушке о нашем отъезде? А то няня Чжан опять начнёт ворчать.
После того как няню Ли высекли, няня Чжан стала гораздо сдержаннее. Она теперь строго выполняла свои обязанности и редко вмешивалась в дела Лю Кэ, разве что иногда бабушка звала её для отчёта — и то она отвечала осторожно, ведь Лю Кэ ничего такого не делала, за что можно было бы упрекнуть.
Лю Кэ улыбнулась:
— Ты права. Перед отъездом велю Юйе предупредить третьей тётушке.
Лю Цин последовала за Лю Кэ из Сючжуаньского сада.
Лао Вань уже ждал у ворот с тёплой каретой.
Снег ещё не до конца растаял. Несмотря на яркое солнце, воздух был ледяным — казалось, даже дыхание замерзало на лету.
Лю Цин поручила Юйе передать сообщение и села в карету вслед за Лю Кэ.
Когда они подъехали к улице Дунмэнь, ведущей к «Цзисытану», Лю Кэ велела Лао Ваню остановиться.
Она приподняла занавеску и посмотрела в сторону аптеки. Как раз в этот момент оттуда вышел человек — силуэт показался знакомым. Когда тот обернулся, Лю Кэ узнала Цинъи.
Она уже собиралась опустить занавеску, но Цинъи, будто обладая даром ясновидения, улыбнулся и направился прямо к карете.
http://bllate.org/book/12018/1075260
Готово:
