Всё ещё никто не откликался.
Лю Кэ встревожилась: она не знала, что происходит впереди, и повернулась, чтобы пойти назад. Но сколько ни блуждала по извилистым дорожкам, так и не нашла двери, через которую вошла.
— Пэй! Двоюродный брат Ши! Вы где? — воскликнула она, испуганная и растерянная.
Это был её собственный дом, поэтому по-настоящему бояться ей было нечего. Просто странно: почему вдруг все двери в оранжерее исчезли?
Пока она недоумевала, из-за высокого куста гибискуса вышел человек. В тумане его силуэт казался расплывчатым, и разглядеть лицо не удавалось. Однако по росту он явно был мужчиной.
Лю Кэ остановилась на месте и смотрела, как незнакомец медленно приближается сквозь мглу. Чем ближе он подходил, тем чётче проступали черты лица. Когда она наконец узнала его, сердце её дрогнуло от изумления — это был Жун Шо!
Как он здесь очутился? Почему именно он?
Щёки Лю Кэ вспыхнули, и она поспешно опустила голову, чувствуя неловкость и растерянность.
— Как ты здесь оказалась? — спросил он низким голосом.
Лю Кэ медленно подняла глаза, но ничего не ответила.
Он тихо рассмеялся:
— Я уезжаю через несколько дней. Не забудь подготовить то, о чём я тебя просил. Поняла?
Брови Лю Кэ слегка нахмурились. Что он имеет в виду? Когда это она обещала ему что-то передать?
Хотя в глубине души она питала к Жун Шо лёгкую надежду, никогда всерьёз не думала о том, чтобы быть с ним. Ведь между ними пропасть в положении.
— Почему всякий раз, когда мы остаёмся наедине, ты меняешься? Мне больше нравится твой живой, весёлый облик. Такая атмосфера мне не по душе, — проговорил Жун Шо с некоторой поспешностью, будто хотел сказать ещё что-то, но не знал, как выразить.
Лю Кэ не знала, что ответить, и просто стояла молча.
Жун Шо сделал ещё шаг вперёд, остановился прямо перед ней и, насмешливо улыбнувшись, уже собрался что-то сказать, как вдруг рядом появился ещё один человек:
— Что вы здесь делаете?
Лю Кэ подняла глаза и с изумлением увидела Цинъи.
— Цинъи! Как ты здесь оказался? — широко раскрыла она глаза.
— Цинъи? Вы знакомы? — нахмурился Жун Шо, явно недовольный, и бросил взгляд на нового пришельца.
Лю Кэ уже собиралась что-то объяснить, но Цинъи быстро подошёл к ней и резко оттащил за спину.
От неожиданности Лю Кэ почувствовала резкую боль в пальце — будто её укололи чем-то острым. Мгновенно по всему телу разлилась пронзительная мука.
— Ты что делаешь?! — воскликнула она, поднимая голову, и с изумлением обнаружила, что рядом с ней стоит маленький Лю Сяо. А напротив — Ши Янь.
— Лю Сяо! Это ты? Что происходит? — спросила она, приложив уколотый палец ко рту.
Из-за спины Ши Яня вышла Лю Пэй и с недоумением спросила:
— Старшая сестра, двоюродный брат Ши, с вами всё в порядке?
С этими словами она недобро взглянула на своего младшего брата.
Лю Сяо, ничуть не смущаясь, бросил ей вызывающий взгляд:
— Разве сестра не знает, что цветы дурмана вызывают галлюцинации? Зачем же приводить сюда старшую сестру и двоюродного брата?
Уголки губ Лю Пэй тронула улыбка, и она спокойно пояснила:
— Я уже велела зажечь благовония с запахом гардении. Мы лишь проходили мимо, но, видимо, попали как раз в момент полного цветения дурмана. Они раньше с ним не сталкивались, поэтому немного растерялись. Я как раз собиралась их привести в чувство, как ты появился. Ничего страшного не случилось, чего ты так разволновался?
Лю Сяо не ответил, но выражение его лица осталось прежним — мрачным и настороженным. Его взгляд был настолько пронзительным и зловещим, что вовсе не соответствовал шестилетнему ребёнку.
— Ты договорился с дядей Цинем? Пойдём собирать хризантемы, — сказала Лю Пэй, словно ничего не произошло, и направилась обратно.
— Дядя Цинь сказал, что все хризантемы, годные для чая, уже собрала матушка. Остались только те, что не подходят для заварки. Разве ты этого не знаешь? — бросил Лю Сяо ей вслед.
Лю Кэ почувствовала напряжение между братом и сестрой и вмешалась:
— Всё равно повезло заглянуть сюда. В такую зиму увидеть цветущие цветы — большая удача! Я ведь и не разбираюсь в чае: хороший или плохой — не почувствую разницы.
С этими словами она сама рассмеялась.
Увидев, что настроение Лю Кэ не пострадало, Лю Сяо взял её за руку и повёл наружу.
Когда они вышли из полумрачной оранжереи, яркий свет ударил в глаза, и холодный воздух освежил мысли. Лю Кэ почувствовала, будто заново увидела мир — голова прояснилась, и стало легко дышать.
Ши Янь с тех пор, как вышел из оранжереи, молчал, лишь изредка бросал на Лю Кэ недоумённые взгляды.
Лю Кэ гадала, в кого он её принял в своих галлюцинациях.
Лю Сяо замедлил шаг и, оставшись с ней позади, тихо спросил:
— В кого ты приняла двоюродного брата Ши?
Лю Кэ, удивлённая его любопытством, бросила на него вопросительный взгляд:
— Что ты имеешь в виду?
На лице Лю Сяо появилась неестественная улыбка:
— Дурман заставляет видеть того, кого больше всего желаешь увидеть. Просто хочу знать, кто сейчас у тебя на уме.
Сердце Лю Кэ заколотилось быстрее. Она прикусила губу, бросила на Лю Сяо косой взгляд и сказала:
— Ни в кого не превращался. Не лезь не в своё дело, малыш. Не слышал, что любопытство до добра не доводит?
С этими словами она вырвала руку и пошла вперёд.
Подойдя к Лю Пэй, она сказала:
— Уже поздно. Мне нужно вернуться и помочь третьей тётушке с делами. Я пойду. Четвёртая тётушка занята, так что не стану прощаться с ней лично. Передай ей от меня.
Лю Пэй спросила:
— Старшая сестра не останется на ужин?
Лю Кэ покачала головой:
— Нет, дорога неблизкая.
— Хорошо, тогда я провожу тебя до ворот, — улыбнулась Лю Пэй.
Лю Кэ всё ещё была потрясена случившимся и торопливо ответила:
— Не надо. Мы же одна семья, зачем провожать? Я сама выйду.
Лю Пэй думала, как объяснить случившееся Младшей госпоже Ван, и не стала настаивать:
— Ладно, тогда ступай. Заходи ещё в гости.
— Я провожу тебя! — воскликнул Лю Сяо и обхватил её руку.
Лю Кэ знала, что от него не отвяжешься, и улыбнулась:
— Хорошо, но только до ворот нашего дома. Как только я выйду за пределы усадьбы, сразу возвращайся в свои покои и читай.
Лю Сяо послушно кивнул:
— Хорошо.
У ворот он неохотно отпустил её руку и строго приказал вознице:
— Езжай медленно, не гони лошадей. Понял?
Возница соскочил с козел и почтительно поклонился.
Лю Кэ уже поставила ногу на подножку, как вдруг Ши Янь выбежал из ворот и окликнул её:
— Подожди! Мне нужно кое о чём спросить.
Она уже занесла ногу в экипаж, но, увидев, что он действительно чем-то обеспокоен, опустила её и обернулась:
— Что случилось?
Ши Янь подошёл ближе, наклонился к её уху и тихо спросил:
— Где Цинъи?
***************************
В этом месяце из-за занятости обновления выходили медленно. В следующем, если будет время, темп ускорится.
☆ Глава восемьдесят. Потрясение
Лю Кэ резко подняла голову, удивлённая: откуда они знают друг друга?
Но тут же до неё дошло: оба приехали из столицы, так что вполне могли встречаться.
Однако местонахождение Цинъи никому нельзя было раскрывать.
Ведь сейчас он живёт вместе с дядей. Если Цинъи будет обнаружен, то и дядя окажется в опасности.
Подумав об этом, Лю Кэ ответила:
— Не знаю, о ком ты говоришь.
Лицо Ши Яня вытянулось от разочарования, но он не сдавался:
— В оранжерее я чётко слышал, как ты позвала «Цинъи». Как ты можешь теперь говорить, что не знаешь его?
Лю Кэ взяла себя в руки и бесстрастно ответила:
— В оранжерее мы оба находились под воздействием дурмана и были не в себе. Ты, вероятно, ошибся. Я никогда не встречала никого по имени «Цинъи» — да и имя такое странное!
Ши Янь обескураженно вздохнул:
— Возможно, ты права. Может, мне показалось… Неужели он тоже в Бо Лине?
С поникшим видом он развернулся и собрался уходить.
— Двоюродный брат Ши! — окликнула его Лю Кэ с лукавой улыбкой и тихо спросила: — Как тебе сестра Пэй?
Ши Янь растерялся:
— Очень милая.
— Не зря четвёртая тётушка так высоко тебя ценит, — усмехнулась Лю Кэ ещё шире.
Теперь Ши Янь понял, к чему клонит разговор, и замахал руками:
— Я совсем не интересуюсь Лю Пэй! Не выдумывай!
Лю Кэ нарочито надулась:
— А чем она тебе не угодила?
Ши Янь и так боялся Лю Кэ, а теперь, увидев её гнев, поспешил оправдаться:
— Мне нравятся весёлые и открытые девушки. Лю Пэй слишком сдержанна. Она не для меня.
Лю Кэ задумалась и сказала:
— Все благородные девушки сдержанны и серьёзны. Где ты найдёшь ту, что тебе по вкусу?
Ши Янь самодовольно ухмыльнулся:
— А кто сказал, что таких нет?
Но тут же понял, что проговорился, покраснел и, развернувшись, бросил:
— Уезжай скорее! Я не буду провожать!
И, топая ногами, побежал обратно во двор.
Лю Кэ почувствовала, будто с плеч свалился тяжёлый груз, и улыбнулась. Но тут её взгляд случайно встретился с пристальным, проницательным взглядом Лю Сяо.
Она вздрогнула: в этот миг выражение его лица вовсе не было детским. Однако мгновение спустя Лю Сяо надул щёчки, закатил глаза и обиженно протянул:
— Сестра Акэ только и делает, что болтает с двоюродным братом Ши! Совсем обо мне забыла!
Лю Кэ наклонилась и ущипнула его за щёку:
— Мне пора. На улице холодно — иди скорее внутрь. Не нужно провожать.
Лю Сяо кивнул с серьёзным видом:
— Хорошо. Я провожу тебя до кареты.
Лю Кэ села в экипаж и уехала.
Лю Сяо долго смотрел ей вслед, пока карета не скрылась из виду. Лицо его стало холодным и суровым. Он тихо пробормотал:
— Цинъи… Цинъи…
Вернувшись в восточное крыло, Лю Кэ сразу отправилась в павильон Сюлань и рассказала Лю Хань о разговоре с Ши Янем.
— Раз он тоже к тебе неравнодушен, я постараюсь что-нибудь придумать.
Хотя на деле у неё пока не было ни единой идеи.
Услышав эти слова, Лю Хань, до этого подавленная, сразу оживилась.
Через два дня из западного крыла пришла весть: Ши Янь уезжает в столицу двенадцатого числа двенадцатого месяца — то есть послезавтра.
Это известие снова повергло Лю Хань в уныние.
На следующий день Ши Янь специально заехал в восточное крыло, чтобы проститься со всеми, и последним зашёл в павильон Сюлань. Там он оставался до часа Ю, прежде чем уехать.
Наутро Лю Фэн лично сопроводил его с пятью-шестью слугами до горы Байши и только потом вернулся.
Через два дня после отъезда Ши Яня наступило Ла Ба — восьмой день двенадцатого месяца.
С Ла Ба начался сильный снегопад, который не прекращался пять дней подряд. Бо Линь оказался в снежной катастрофе.
Когда наконец выглянуло солнце, префект Бо Лина Ши Чоу начал получать тревожные донесения: люди замерзают насмерть. Он был вне себя от беспокойства и не знал, как поступить.
В городе почти не осталось свободных помещений, которые можно было бы использовать для размещения беженцев. Каждый день Ши Чоу сообщали: там-то и там-то снова нашли замёрзших.
А это только в пределах городских стен. Сколько людей пострадало за их пределами и сколько погибло — никто не знал.
http://bllate.org/book/12018/1075259
Готово:
