Бамбуковый павильон был невелик и не делился на внутренние и внешние комнаты — всё пространство представляло собой единое целое, лишь посредине его разделяла ширма.
Сразу за входом стоял длинный стол из грушевого дерева, уставленный чернильницами, кистями, бумагой и прочими письменными принадлежностями.
На востоке бамбуковая занавеска отгораживала ложе для отдыха.
На западе располагались несколько книжных полок, уставленных томами древних и современных сочинений.
Перед полками стоял небольшой узкий столик. Рядом — горшок с фениксовой бамбукой, чья зелень не поблёкла даже зимой.
С первого взгляда это место больше напоминало обитель отшельника, постигшего суть мира, чем жилище шестилетнего мальчика.
Лю Кэ невольно улыбнулась.
В этот момент Лю Сяо сидел за столиком, скрестив ноги, и играл на цитре. Увидев, что вошла Лю Кэ, он быстро вскочил.
Как и прежде, он бросился к ней, радостно обхватил её за талию и спрятал лицо в её одежде:
— А-Кэ-цзе, ты пришла!
Лю Кэ провела рукой по его голове и рассмеялась:
— Сяо-гэ’эр, видимо, скоро вырастешь! Уже можешь спать отдельно от четвёртой тётушки. Такая смелость заслуживает похвалы.
— Я давно просил отдельную комнату, но мать всё откладывала. Только в прошлом месяце наконец согласилась, — ответил Лю Сяо, одновременно снимая её руку с головы и бережно сжимая её в своих ладонях. — Твои руки ледяные! В паланкине разве не ставят грелку?
Лю Кэ последовала за ним в восточную часть павильона, где он тут же усадил её на стул.
Сам же он лично принёс маленькую грелку и вложил ей в руки, затем сел напротив:
— А-Кэ-цзе, всё здесь расставил сам — приказал слугам, как именно должно быть. Как тебе?
Лю Кэ закатила глаза к потолку:
— Если бы я не знала заранее, подумала бы, что это убежище для второго старшего дедушки на старость.
Лицо Лю Сяо мгновенно погасло. Он обиженно опустил голову:
— Тебе не кажется, что здесь уютно и благородно?
— Кажется. Но тебе всего шесть с небольшим лет, едва ли исполнилось семь. То, что тебе выделили отдельное жильё, уже большое достижение. А устраивать всё так, будто ты святой отшельник, — это уж слишком. Зачем ты так себя ведёшь? — с недоумением спросила Лю Кэ.
Щёчки Лю Сяо налились тенью. Он на миг стал совершенно серьёзным и сказал:
— Пойдём, погуляем по снегу.
— Хорошо. Кажется, я давно не видела Пэй-эр, — отозвалась Лю Кэ.
— Только мы двое, — добавил Лю Сяо, всё ещё не оправившись от разочарования.
Лю Кэ остановилась и удивлённо посмотрела на него:
— Только мы двое?
Затем улыбнулась:
— Тогда я не просто гуляю по снегу, а выхожу утешать ребёнка.
Лю Сяо крепко сжал кулачки, прикусил губу и, делая вид, что ему всё равно, произнёс:
— Думай, как хочешь. Сегодня я хочу гулять только с тобой. Пойдём.
Он подошёл ближе, обнял её за руку и, прислонившись головой к её плечу, почти ласково сказал:
— Сегодня особенный день. Очень важный для меня. Так что ты должна хорошо меня порадовать.
Лю Кэ покосилась на него, не удержалась и щёлкнула пальцем по его пухлой щёчке:
— Твой день рождения двадцать шестого числа первого месяца. Не думай, будто я забыла. Кроме того, какие ещё могут быть особенные дни? Обмануть меня не так-то просто. Говори прямо: чего хочешь попросить?
Лю Сяо промолчал, лишь потянул её за руку и вывел через заднюю дверь бамбукового павильона.
Позади павильона возвышалась искусственная горка, на вершине которой стоял тёплый павильон.
Оттуда открывался вид на весь сливовый сад западного двора.
Лю Кэ заметила, что ступени к павильону были тщательно подметены, а на каждой лежал войлочный коврик против скольжения. Видимо, Лю Сяо действительно приложил немало усилий ради этого дня. Она улыбнулась и позволила ему вести себя дальше.
У подножия горки Лю Сяо, словно взрослый, приказал Юйе и своему слуге Хуаньцзы:
— Оставайтесь здесь. Наверх не поднимайтесь.
Юйе и Хуаньцзы переглянулись, но послушно остановились.
Лю Кэ обернулась к Хуаньцзы:
— Не волнуйся, я позабочусь о вашем молодом господине.
Хуаньцзы обрадованно поклонился ей.
Войдя в тёплый павильон, Лю Кэ увидела, что все окна и двери плотно закрыты. Внутри горела жаровня, а в каждом углу стояли полутораметровые четырёхногие курильницы — сразу стало тепло и уютно.
У северного окна стоял резной краснодеревный столик, на котором расположился пищевой ларец.
— А-Кэ-цзе, иди сюда! — позвал Лю Сяо.
Лю Кэ вздохнула и села напротив него:
— Ну, что задумал на этот раз?
Лю Сяо встал на стул и аккуратно отдернул занавеску у окна.
Перед глазами Лю Кэ предстала картина: алые сливы, озарённые сиянием свежевыпавшего снега.
Она замерла в восхищении.
Но тут случилось нечто ещё более удивительное. Порыв холодного ветра поднял с цветущих слив множество алых лепестков, которые, словно бабочки, закружились в воздухе, сделали плавный вираж и медленно опустились на землю. Это зрелище напоминало разбросанные небесной девой цветы — настолько волшебно и нереально, будто она попала в сказку.
Лю Кэ, никогда не видевшая ничего подобного, широко раскрыла глаза и долго не могла прийти в себя, чувствуя, будто очутилась в раю.
Лю Сяо, наблюдавший за ней с другого конца стола, не удержал хитрой улыбки и подумал про себя: «Вот и знал, что женщинам такое нравится».
Прошло немало времени, прежде чем он спросил:
— А-Кэ-цзе, красиво?
Лю Кэ резко повернулась к нему и, уперев руки в бока, заявила:
— Вот оно что! Ты вместо учёбы каждый день занимаешься подобной ерундой!
Лю Сяо бросил на неё укоризненный взгляд: «Только что глаза вылезли от восторга, а теперь снова строишь из себя старшую сестру».
Он открыл ларец и пробормотал себе под нос:
— Я ведь приготовил для тебя вкусности… Теперь решено — всё сам съем.
Лю Кэ, увидев, как его пухлое личико стало грустным, с трудом сдержала улыбку:
— Обиделся? Ладно, признаю — то, что ты устроил, очень красиво. Мне понравилось.
Лю Сяо, услышав эти слова, достал из ларца блюдо и поставил перед ней.
Лю Кэ с любопытством спросила:
— Что это такое? Такие яркие цвета… Но под ними лёд. Можно есть?
Лю Сяо загадочно улыбнулся:
— Попробуй — узнаешь.
В нефритовой фарфоровой чаше лежала ложка. Лю Кэ зачерпнула немного и отправила в рот. Вкус оказался удивительным — свежий, прохладный, с ярким фруктовым ароматом.
— В самом деле вкусно! И освежает, и сладко. Есть такое зимой у курильницы — особенно изысканно.
Лю Сяо, довольный её реакцией, встал на колени на стуле и, наклонившись через стол, почти прижавшись к ней, начал объяснять:
— Это было нелегко сделать! Мне пришлось сохранить фрукты до зимы, потом сварить из них сок, заморозить, измельчить… Представляешь, сколько усилий я вложил?
Лю Кэ не ожидала такой сложности. Она внимательно посмотрела на него, в глазах читалось подозрение:
— Зачем тебе такие хлопоты? Признавайся честно — ты что-то задумал. Что скрываешь?
Лю Сяо оперся локтями на стол, подперев подбородок ладонями, и, приблизив лицо к её лицу, серьёзно сказал:
— Я же говорил: сегодня для меня особенный день. Я просто хочу провести его с тобой.
— Какой именно день? — недоумевала Лю Кэ.
— А-Кэ-цзе, помнишь, что было два года назад сегодня? — спросил Лю Сяо.
Лю Кэ без колебаний покачала головой:
— Два года назад? Ничего особенного не припомню.
Лю Сяо явно обиделся. Он крепко зажмурился, надул губы, и щёчки его стали ещё круглее. Но тут Лю Кэ ущипнула его за обе щёчки:
— Маленький проказник! Я думала, ты правда пригласил меня полюбоваться снегом, а ты, оказывается, решил взыскать долг! Ещё помнишь тот случай? Тебе тогда было четыре года, я думала, ты забыл. Не ожидала, что сохранишь в памяти так чётко.
Лю Сяо вывернулся из её хватки и, сияя от радости, воскликнул:
— Значит, вспомнила?
Лю Кэ выпрямилась и скрестила руки на груди:
— Вспомнила. Так ты сегодня решил отомстить за два года назад?
************************************************************
Извините за задержку с обновлением! Целую вас всех!
☆ Глава семьдесят восьмая. Сближение
Лю Кэ, увидев, как Лю Сяо растерянно смотрит на неё, достала из кармана подарок — маленький мешочек с вышитым зелёным кузнечиком:
— Держи. Будешь складывать туда свои лакомства.
Лю Сяо выпрямился и, встав на стул, принял мешочек, внимательно его осмотрел и спрятал за пазуху.
Он слегка наклонился вперёд, глядя на Лю Кэ сверху вниз. Его взгляд был необычайно серьёзен для ребёнка.
На мгновение его глаза задержались на её лице, щёки залились румянцем, и он быстро отвёл взгляд в сторону:
— Сначала я и правда хотел отомстить. Но раз ты так ко мне добра… Ладно. К тому же ты сказала, что не хотела того тогда.
На самом деле Лю Сяо до сих пор не знал, как именно он скатился с этих ступеней. Там в тот момент находились не только Лю Кэ, но и Лю Пэй, Лю Цзюнь, Лю Цэнь. Кто именно толкнул его — он так и не понял.
Если бы не слова Лю Кэ, он до сих пор оставался бы в неведении.
Но теперь, услышав её признание, он почувствовал лёгкую радость и даже тайное удовольствие.
Лю Кэ редко видела его таким серьёзным. Его торжественный вид слегка смутил её:
— Раз мстить не хочешь, пойдём вниз. Я ведь пришла в западное крыло — нужно обязательно засвидетельствовать почтение четвёртому дядюшке и тётушке, да и сестру навестить. Иначе как это будет выглядеть?
Она заметила, что Лю Сяо всё ещё стоит на стуле, наслаждаясь своим «видом сверху», и подняла на него глаза:
— Ну что, слезать будешь? Или мне тебя снимать?
Лю Сяо, услышав это, широко улыбнулся, протянул руки и сказал:
— Чтобы я снова не упал, лучше ты меня снеси.
Лю Кэ бросила на него презрительный взгляд, скрестила руки и отстранилась:
— Упасть со стула — не беда. Старые люди говорят: «Ребёнок, что часто падает, растёт крепким».
Она стояла, демонстративно не собираясь помогать.
Лю Сяо обиженно буркнул:
— Ни капли сочувствия.
И сам, осторожно присев, соскользнул со стула.
Они вышли из тёплого павильона и начали спускаться с горки.
Юйе и Хуаньцзы тем временем весело болтали на ветру, будто совсем не чувствуя холода.
Увидев, что их господа спускаются, они переглянулись, улыбнулись и поспешили навстречу.
— Вы что, глупцы? — закричал на них Лю Сяо. — Почему не пошли в дом? Там хоть печь поддерживали бы! Стоите тут, мёрзнете — нелепость какая!
Юйе и Хуаньцзы только рассмеялись.
Юйе подошла к Лю Кэ и взяла её под руку:
— Первая госпожа, мы сейчас возвращаемся или идём куда-то ещё?
— Нужно обязательно засвидетельствовать почтение четвёртой тётушке, — ответила Лю Кэ и повернулась к Лю Сяо: — Пойдёшь со мной или останешься здесь, продолжать изображать отшельника?
Лю Сяо крепко сжал её руку и не отпускал:
— Ты приехала в западное крыло в такую метель — как я могу не исполнить долг хозяина? Раз хочешь навестить мать, я пойду с тобой.
Они обошли бамбуковый павильон и через боковую дверь западного двора направились в главное крыло усадьбы.
Когда они вошли в покои Младшей госпожи Ван, та как раз беседовала с Лю Пэй. Услышав, что пришла Лю Кэ, она тут же оборвала разговор:
— Быстро пригласите её!
Лю Кэ, держа за руку Лю Сяо, вошла в главное крыло.
http://bllate.org/book/12018/1075257
Готово:
