Зайдя в заднюю комнату, Лю Кэ усадила сестру на свою постель, лёгкими хлопками по плечам успокоила её и, опустившись на корточки, взяла её руки в свои. Взглянув снизу вверх на лицо Лю Хань, покрасневшее от сдерживаемых чувств, она мягко проговорила:
— Хань-эр, что бы ни случилось, я тебя не осужу. Ты добрая и прямодушная, иногда даже слишком импульсивная — но в этом нет ничего плохого. Если у тебя неприятности, расскажи сестре. Я обязательно помогу найти выход.
С самого детства у них не было матери, никто не мог с материнской терпеливостью развязать узел их тревог и сомнений. Поэтому многое приходилось держать внутри, молча глотая обиды.
Особенно это касалось Лю Хань, выросшей под опекой госпожи Чжу.
В прошлой жизни Лю Кэ сама едва сводила концы с концами и не могла заботиться о младшей сестре.
Но теперь, пережив позор, провалившийся брак с Ци Сыжэнем и все тяготы жизни во внутренних покоях аристократического дома, она вернулась в род Лю.
Теперь она намеревалась не только изменить собственную судьбу, но и спасти Лю Хань, а заодно всех, кого любила.
Услышав слова старшей сестры, Лю Хань не смогла сдержать слёз: глаза её наполнились влагой, и крупные капли одна за другой покатились по щекам.
Лю Кэ не торопилась с расспросами. Медленно поднявшись, она обняла сестру и прижала её голову к своей груди, дав возможность выплакаться до конца.
Лю Хань прижалась к ней и долго всхлипывала, пока наконец не прошептала сквозь слёзы:
— Сестра… наверное, я совсем бесстыдная. Сама не понимаю, как такое со мной случилось. Побей меня, поругай — мне будет легче.
Сердце Лю Кэ сжалось от тревоги, но она тут же подавила волнение: не хотелось пугать сестру и заставлять её снова замкнуться в себе.
— Глупышка, — ласково сказала она, — сначала расскажи мне, что произошло. Может быть, всё не так уж страшно, как тебе кажется.
Про себя она попыталась успокоиться: «Последние дни Хань вообще не выходила из дома. Наверняка ничего серьёзного не случилось».
Но Лю Хань, услышав вопрос, снова замолчала. Она крепко стиснула губы, щёки её пылали, а глаза беспокойно мигали.
Наконец, собравшись с духом, она заговорила:
— Сестра… я сама не понимаю, что со мной происходит. Уже несколько дней я заставляю себя не выходить, не встречаться с ним… Но стоит мне проснуться — первая мысль о нём. Завтракаю — думаю, что он ест. Одеваюсь — гадаю, во что он одет. С кем он сегодня веселится? Как его раны — зажили ли?.. В общем, как ни стараюсь, не могу перестать думать о нём.
А потом узнала: в тот день он подрался ради спасения какой-то женщины из публичного дома. Ладно, пусть… Но сегодня я случайно встретила его в западном крыле. И он прямо заявил, будто собирается выкупить эту женщину! Просто какая-то падшая девка, а он всё ещё о ней помнит! В груди словно пустота образовалась — так больно стало. Хотелось наброситься на него с упрёками… Но ведь у меня нет права его контролировать. Пришлось молча вернуться домой.
А потом… потом стало ещё хуже. Так тяжело на душе, будто задыхаюсь. Не могу ни есть, ни спать, ни читать… Иногда даже хочется схватить ту женщину и зарубить её ножом!
С этими словами она закрыла лицо руками и горько зарыдала:
— Я понимаю, что со мной не так, знаю, что так нельзя… Но я не могу себя остановить! Сестра, помоги мне! Сделай так, чтобы это прекратилось!
Лю Кэ прекрасно знала, о ком говорит сестра.
Когда Лю Хань упомянула Ши Яня, сердце Лю Кэ на миг сжалось — она испугалась, не зашли ли они слишком далеко. Но она сдержалась и молча выслушала сестру до конца.
Услышав всё, она немного успокоилась. Хотя Лю Хань и не могла совладать со своими чувствами, она не совершила безрассудных поступков — и это уже хорошо.
Не ругая сестру, Лю Кэ достала из-под мышки шёлковый платок и аккуратно вытерла её слёзы.
— Глупышка, — улыбнулась она, — ты просто влюбилась в него. И это нормально.
Лю Хань ожидала, что строгая и благовоспитанная сестра сурово осудит её, даже насмешливо упрекнёт в бесстыдстве. Но вместо этого Лю Кэ просто сказала: «И это нормально».
Лю Кэ встала и подбросила в жаровню несколько поленьев. От удара углей вылетели искры, над пламенем поднялся лёгкий синеватый дымок, и огонь в жаровне стал веселее плясать.
К этому времени эмоции Лю Хань уже немного улеглись.
Не оборачиваясь, Лю Кэ сказала:
— Главное — чтобы ты соблюдала границы приличия. Тогда всё будет в порядке. Девичья влюблённость — естественна. Но я хочу спросить: Ши Янь избалован и своенравен, действует, не считаясь с последствиями. Ты уверена, что он тебе подходит?
Лю Хань покачала головой, слёзы снова навернулись на глаза:
— Я не знаю… ничего не знаю. Я лишь чувствую, что каждую минуту думаю о нём. А если он думает о другой женщине… мне становится так больно, что хочется сойти с ума.
Лю Кэ не ожидала такой страстной глубины чувств от сестры, которая обычно казалась такой открытой и беспечной.
По её сведениям, в прошлой жизни Ши Янь был назначен в мужья принцессе — ему предназначалось стать императорским зятем. Что же делать теперь?
Она с досадой ущипнула себя за переносицу. Раньше она шутила с Лю Хань, не задумываясь, хотя прекрасно знала, что брак Ши Яня предопределён. Ей следовало воспрепятствовать их знакомству.
Но затем она решительно выпрямилась и глубоко вдохнула. Если уж ей удалось изменить собственный брак с Ци Сыжэнем, значит, ничто не предопределено окончательно.
Обернувшись, она крепко обняла Лю Хань:
— Завтра я пойду в западное крыло. Если встречу Ши Яня, постараюсь выяснить его истинные чувства. Если хоть капля симпатии к тебе в его сердце есть, клянусь — я сделаю всё возможное, чтобы вы были вместе. Но если он совершенно равнодушен… тогда пообещай мне забыть его. Не трать лучшие годы жизни на того, кто не ценит тебя. Хорошо?
После того как Лю Хань поведала сестре о своих переживаниях, ей стало немного легче. Услышав такие слова, она растрогалась и, обнимая Лю Кэ за талию, почти по-детски попросила:
— Сестра, я заставлю его полюбить меня! Помоги мне, ладно?
Лю Кэ лишь мягко похлопала её по плечу.
Проводив Лю Хань, она долго не могла уснуть и лишь под утро, ближе к полуночи, наконец провалилась в тревожный сон.
На следующее утро Лю Кэ проснулась позже обычного. Открыв глаза, она увидела, что за окном светит яркое солнце.
Юйе, укутанная в тёплый халат, как раз подкладывала уголь в почти потухшую жаровню. Лю Кэ оперлась на локоть и спросила:
— На улице прояснилось?
Юйе, заметив, что хозяйка проснулась, быстро отложила щипцы и подошла к постели, поправляя одеяло:
— Пусть госпожа ещё немного полежит. Сейчас в комнате холодно. Подождите, пока жаровня и курильница хорошенько прогреют помещение.
Лю Кэ улыбнулась и согласилась, устроившись под одеялом у изголовья кровати.
Юйе вернулась к своим делам.
В этот момент снаружи послышался голос:
— Вторая госпожа пришла!
Едва прозвучали эти слова, как дверь распахнулась и Лю Хань ворвалась внутрь.
Она была одна, вся закутанная в меховой плащ, а из-под фиолетовой шапочки Чжаожюнь выглядывало лицо, покрасневшее от холода. Подойдя к жаровне, она начала растирать руки и сказала Юйе:
— Хорошая девочка, ступай пока, мне нужно поговорить с сестрой.
Когда служанка вышла, Лю Кэ, всё ещё лёжа под одеялом, спросила:
— Что случилось? Почему так рано прибежала?
Лю Хань сняла верхнюю одежду и села рядом с кроватью.
Лю Кэ сразу заметила тёмные круги под её глазами — очевидно, сестра всю ночь не спала. Она недовольно прищурилась.
Лю Хань смущённо прикусила губу, потом глубоко вздохнула и тихо, с грустью в голосе, произнесла:
— Сестра… лучше не спрашивай его. Пусть всё идёт, как идёт.
Лю Кэ горько усмехнулась — она прекрасно понимала, что сестра говорит не то, что думает.
Лю Хань выросла в столице под опекой госпожи Чжу, которая никогда не ограничивала её желаний. Из-за этого характер Лю Хань стал гордым и властным: она привыкла добиваться своего любой ценой и всегда требовала, чтобы ей подчинялись. О такой репутации в Пекине знали все. Ши Янь, тоже выросший в столице и состоящий с ними в родстве, наверняка слышал о нраве Лю Хань.
Пришедшая к Лю Кэ сестра явно боялась услышать отказ от Ши Яня.
Глядя на её опустошённый взгляд, Лю Кэ сразу поняла, что творится в душе Лю Хань.
Она потянулась, зевнула и улыбнулась:
— Не волнуйся, я буду осторожна. Но человек должен жить с ясностью в душе. Лучше узнать правду, чем мучиться догадками. Иначе заболеешь от этих тревог.
Лю Хань промолчала.
— Ладно, пора вставать, — сказала Лю Кэ, — иначе опоздаю не только на завтрак, но и на банкет в восточном крыле. Опять будут смеяться надо мной, особенно эти двое.
Лю Хань удивлённо спросила:
— Ты идёшь на банкет в восточном крыле? Чей банкет? Я ничего об этом не слышала.
Лю Кэ отлично знала манеры Лю Сяо — он наверняка пригласил только её и Лю Фэна, никого больше.
Зная, что сестре всё это безразлично, она просто ответила:
— Приглашение прислал Лю Сяо.
— А, этот маленький проказник! — фыркнула Лю Хань. — Почему он так тебя обожает? Не пойму.
Она скрестила руки и с недоумением уставилась на Лю Кэ.
Лю Кэ лёгким шлепком по голове сестры ответила:
— Чего тут непонятного? Мы вместе росли в Бо Лине, и я всегда относилась к нему как к родному младшему брату. Почему бы ему не тянуться ко мне? Ладно, беги заниматься своими делами. Позови Юйе — мне пора собираться в восточное крыло. А то опоздаю, и этот сорванец снова начнёт меня дразнить.
Лю Хань неохотно накинула плащ, открыла рот, будто хотела снова заговорить о Ши Яне, но в последний момент сжала губы и вышла, так и не сказав ничего.
Лю Кэ закончила туалет, надела тёплую одежду и действительно водрузила на голову шапочку, подаренную Лю Сяо. Затем села в паланкин и отправилась в восточное крыло.
Однако, прибыв туда и увидев Лю Сяо, она была одновременно удивлена и озадачена.
Лю Кэ вышла из комнаты — перед глазами простиралась белая пелена.
Яркие солнечные лучи отражались от снега, превращая его в золотисто-сияющее море, от которого невозможно было отвести взгляд.
Снега навалило больше фута — каждый шаг оставлял глубокий след.
Она доехала до западного крыла в паланкине.
Ещё не успев выйти, у ворот её встретил слуга Лю Сяо по имени Хуаньцзы.
— Сестрица Юйе, — обратился он к служанке, — пусть паланкин первой госпожи заедет через западные ворота.
Юйе удивилась:
— Почему через западные? Разве мы не всегда въезжали через главные ворота? Да и пятый молодой господин живёт в главном крыле — разве не дальше будет заезжать с запада?
Хуаньцзы самодовольно ухмыльнулся:
— Наш пятый молодой господин теперь живёт отдельно! С вчерашнего дня он переехал в западный флигель, в Сад сливы.
Лю Кэ, услышав это из паланкина, невольно улыбнулась. Значит, мальчишка устроил себе новоселье и хочет, чтобы она его поздравила. К счастью, она захватила для него подарок.
Паланкин въехал во двор через западные ворота.
Ещё до того как он остановился, Лю Кэ почувствовала тонкий аромат. Откинув занавеску, она увидела: весь двор утопал в цветущих красных сливах, которые на фоне белоснежного покрова выглядели особенно нежными и великолепными.
Лю Кэ замерла перед входом в Сад сливы, очарованная зрелищем.
Внезапно в ушах зазвучала нежная мелодия цитры — лёгкая, как вода, приятная и протяжная.
Лю Кэ на миг задумалась, потом улыбнулась и направилась вглубь сада.
Пройдя сквозь рощу, она достигла места, где, по всей видимости, и располагались покои Лю Сяо.
Эта слива в западном крыле была посажена ещё вторым дядей Лю, когда он учился дома. Деревьям уже исполнилось одиннадцать–двенадцать лет, и сейчас они выглядели особенно изящно и грациозно.
Следуя за звуками музыки, Лю Кэ подошла к бамбуковому павильону в роще.
Едва она собралась войти, как музыка внезапно оборвалась.
— Почему перестал играть? — сказала она, входя. — Кроме нескольких мест, где звуки немного скачут и кажутся слегка нервными, всё остальное сыграно прекрасно.
Войдя внутрь, она увидела, что бамбуковый павильон оформлен с изысканной простотой и особой элегантностью.
http://bllate.org/book/12018/1075256
Готово:
