Лю Кэ видела, как в тот самый миг, когда оно коснулось раскалённого угля, резко потемнело до чёрно-жёлтого оттенка, вспыхнул крошечный язычок пламени — и вскоре всё превратилось в пепел, растворившись в жару и исчезнув бесследно.
Вошла Юйе.
Лю Кэ удивилась: она даже не заметила, когда та вышла.
Увидев, что служанка с хитрой усмешкой держит коробку, Лю Кэ взяла себя в руки и спросила:
— Когда ты успела выйти? В такую метель пусть бы кухня прислала обед через старших служанок. Зачем тебе самой бегать по снегу?
Юйе засмеялась:
— Первая госпожа, это не с кухни. Прислал пятый молодой господин из восточного крыла. Да и внутри вовсе не еда.
— Лю Сяо? — Лю Кэ невольно рассмеялась. — Быстро открывай, посмотрим, что там.
************************************
Юйе тоже горела любопытством: что же за вещь прислал пятый молодой господин в такую пургу, да ещё и велел своему личному слуге доставить лично? На коробке даже печать была приклеена — будто боялся, что по дороге слуга откусит кусочек.
Получив разрешение Лю Кэ, Юйе нетерпеливо сорвала печать и медленно подняла крышку.
Увидев содержимое, они переглянулись — обе растерялись.
— Что это за штука такая? — спросила Юйе, беря предмет в руки.
Честно говоря, Лю Кэ тоже никогда не видела ничего подобного.
Она внимательно разглядывала пушистую вещицу в руках служанки и наконец рассмеялась:
— Это шапка.
Юйе не удержалась:
— Какая же это шапка! Не посвящённый подумает, что пятый молодой господин прислал кролика без головы. А что это за хвостик сзади? Хвост кролика, что ли?
Лю Кэ фыркнула:
— Наверное, чтобы шею прикрывать. Дай-ка я примерю на тебя.
Юйе, убедившись, что в комнате никого больше нет, передала шапку хозяйке.
Лю Кэ аккуратно пригладила ей чёлку, надела шапку на голову и завязала длинные завязки спереди.
— Первая госпожа, какая тёплая шапка! — восхитилась Юйе. — Лицо и лоб полностью закрывает. Голова вся в тепле!
Лю Кэ обошла её вокруг, наклонилась и засмеялась:
— Только, как ты и сказала, сзади выглядишь так, будто на голове сидит кролик. Не хватает лишь длинных ушей.
Юйе сняла шапку и весело отозвалась:
— Да плевать! Главное в такую стужу — не замёрзнуть. Видно, пятый молодой господин к вам неравнодушен.
Она уже собиралась предложить Лю Кэ примерить шапку, как вдруг заметила в коробке записку.
— А это что?
Согнувшись, она вынула её и подала Лю Кэ.
Та, улыбаясь, приняла записку:
— Что за затеи у этого мальчишки? Целое приглашение!
Пробежав глазами, она рассмеялась:
— Завтра зовёт меня в восточное крыло полюбоваться снегом. Маленький проказник, а настроение есть!
С этими словами она надела шапку, накинула тёплую одежду и направилась к двери.
Закутавшись в меха и пряча руки в муфту, она уже собиралась откинуть занавеску, но Юйе опередила её, приподняв полог и распахнув дверь.
— Первая госпожа, гляньте! Снег всё ещё идёт. Завтра будет в самый раз для созерцания.
В комнате царило тепло, а за порогом свирепствовал ледяной ветер.
Лю Кэ смотрела на снежную пелену, мерцающую в свете каменных фонарей для созерцания пейзажа во дворе, и сердце её сжалось тревогой.
До Инчжоу всего сто с лишним ли. Там сейчас тоже бушует метель.
Удалось ли Лю Мину найти способ укрыть пострадавших?
Мысли эти сделали её лицо серьёзным — до праздничного настроения ли теперь?
— Юйе, как простые люди в деревнях справляются с такой метелью?
Юйе растерялась — вопрос был неожиданным, и она не знала, как ответить.
Для богатых домов такая погода — повод устроить чаепитие или любоваться снегом. Но для бедняков — настоящая катастрофа.
После такой метели многие деревенские жители неделями не смогут выйти из домов. Те, кто живёт за городом, обычно топят печи дровами, заготовленными заранее. У кого дрова есть — переживут. А у кого нет — будут мерзнуть.
И снег ведь не дождь: выпал — и лежит. Оттаивать начнёт не скоро. А старые, ветхие дома могут и не выдержать.
Юйе тихо добавила:
— Если завтра пойдёт так же, после этой метели в деревнях рухнет немало хижин… И людей погибнет много.
Лю Кэ, продрогнув от ледяного ветра, медленно закрыла дверь и повернулась к служанке:
— Кажется, у нас за городом есть загородная резиденция — для отдыха второго старшего дедушки. Кто сейчас за ней присматривает?
— Первая госпожа, почему вы вдруг вспомнили об этом? — Юйе приподняла для неё занавеску.
Лю Кэ улыбнулась:
— Так, ни о чём. Пойди, приготовь чернила. Я напишу отцу.
— Есть! — отозвалась Юйе бодро.
Лю Цин давно поняла, что первая госпожа больше не доверяет ей как раньше, поэтому, если её не звали, она не крутилась рядом с хозяйкой, а проводила время с другими швеями, шившими одежду для Лю Кэ.
Эти швеи были наняты лишь несколько лет назад, когда Лю Кэ подросла. В отличие от Лю Цин, которая раньше служила у старой госпожи и считалась первой служанкой при Лю Кэ, они, хоть и старше, относились к ней с уважением.
Сегодня к ней в комнату зашла жена Лайшэна.
— Цин-нянь, почему ты не у первой госпожи? — спросила она.
Жена Лайшэна поступила в дом недавно. Раньше она торговала своими вышивками на улице, пока Лю Кэ не обратила на неё внимание и не купила у неё много изделий. Тогда та и задумала попасть в дом Лю, через одну из служанок при госпоже Хань.
С тех пор она работала швеёй при Лю Кэ и казалась человеком честным и скромным.
Услышав вопрос, Лю Цин лишь улыбнулась:
— Юйе там. Она сообразительная.
Жена Лайшэна знала, что Юйе — дочь жены Тун Сюя и сестра Бинъэр, служившей во внешнем дворе, и сказала:
— Юйе повезло: мать и сестра рядом. А ты, Цин-нянь, всё сама решать и делать должна.
Лю Цин горько усмехнулась:
— Мне не так повезло, как ей. Мои дедушка с бабушкой и родители тоже служили в этом доме, но им не суждено было долго жить. Осталась я одна — беспризорная тень, да ещё и глупая, ничем помочь госпоже не могу.
— Что вы говорите! — утешила её жена Лайшэна, погладив по руке. — И старая госпожа, и первая госпожа вас высоко ценят. Проявите чуть больше находчивости — обязательно добьётесь своего.
Лю Цин кивнула, но не стала отвечать.
Жена Лайшэна вздохнула:
— Дедушка с бабушкой ушли — ладно. А ваши родители… им ведь сейчас тридцать с небольшим было бы. Как так рано ушли? Жаль до слёз.
При этих словах Лю Цин вздрогнула. Игла, которую она держала, соскользнула с вышивки и вонзилась прямо в палец.
На кончике пальца выступила аленькая капелька крови.
— Цин-нянь, вы в порядке? — встревожилась жена Лайшэна.
Лю Цин на миг блеснула глазами, но тут же скрыла вспышку гнева и улыбнулась:
— Ничего страшного. Заговорилась и отвлеклась. Видно, я и правда никуда не годная.
Она приложила палец ко рту, потом продолжила:
— Я была совсем маленькой, когда родители умерли. Ничего не помню. Говорят, болезнью заразились. Господа вызывали лекарей, но не помогло. Осталась я сиротой. Старая госпожа меня растила.
— Тогда старая госпожа для вас — благодетельница! — сказала жена Лайшэна.
— Верно, — кивнула Лю Цин.
Жена Лайшэна вернулась к вышивке и сменила тему:
— Пояс для первой госпожи стал короче на два пальца по сравнению с прошлым. Обычно зимой делают длиннее, а тут наоборот.
— Первая госпожа похудела, — Лю Цин провела иголку по волосам и тоже продолжила шить.
— Ей пора замуж, а слухов-то никаких, — многозначительно заметила жена Лайшэна.
Лю Цин лишь улыбнулась:
— Первая госпожа добрая и прекрасна. Непременно будет счастлива.
Жена Лайшэна приподняла брови, и её улыбка стала ещё значительнее:
— Конечно! Первая госпожа непременно станет самой счастливой девушкой в роде Лю.
Лю Цин насторожилась и взглянула на неё:
— Лайшэн-суй, вы что-то знаете?
Та слегка ссутулилась и засмеялась:
— Да я же новенькая, откуда мне знать? Вы сами сказали: первая госпожа добрая и красивая — значит, всё будет хорошо.
Лю Цин больше не стала расспрашивать, но теперь по-новому взглянула на эту болтливую жену Лайшэна.
Та явно не так проста, как кажется. Сегодня она пришла специально, чтобы выведать что-то у неё.
А в это время жена Лайшэна тоже думала о Лю Цин и решила для себя: смерть её родителей точно была не случайной. И это сильно повлияло на саму Лю Цин.
Пока каждая размышляла про себя, во дворе послышались голоса.
Лю Цин узнала Лю Хань и Су Цзинь и быстро встала:
— Пришла вторая госпожа. Юйе одной может не справиться. Пойду посмотрю.
— Иди, — сказала жена Лайшэна. — Я пригляжу за жаровней, не дам ей погаснуть. Вернёшься — комната будет тёплой.
Лю Цин кивнула:
— Спасибо, суй.
Она надела тёплую одежду и вышла, направившись прямо в чайную. Там Юйе как раз собиралась заваривать чай для Лю Хань.
Зная вкусы второй госпожи, Юйе сказала:
— Цин-цзе, лучше ты. Вторая госпожа привередлива — мой чай может не понравиться.
Лю Цин рассмеялась:
— Эх ты, лентяйка! Сама не хочешь учиться, а говоришь, что вторая госпожа привередлива. Пусть узнает — как раз накажет!
Они вместе приготовили чай и вошли в комнату.
Едва переступив порог, они увидели, что Лю Хань с озабоченным лицом разговаривает с Лю Кэ. Заметив их, она замолчала.
— Юйе, Лю Цин, идите отдыхать. Позову, если что понадобится, — сказала Лю Кэ, когда Лю Цин поставила чай.
Лю Цин молча кивнула и вышла вместе с Юйе.
Как только дверь закрылась, Лю Кэ строго посмотрела на Лю Хань:
— Ну, рассказывай. Что случилось? Как ты дошла до жизни такой? Разве я не предупреждала тебя?
****************************
☆ Семьдесят шестая глава. Чувства
Лю Хань долго молчала, опустив голову и кусая губы.
Лю Кэ не торопила её.
Прошло немало времени, прежде чем Лю Кэ встала, подошла к сестре, взяла её за руку и повела в спальню.
— Су Цзинь, пойди поболтай с Юйе и Лю Цин, — приказала она.
http://bllate.org/book/12018/1075255
Готово:
