— Это я, Ци Хун. У вахты только что получила письмо от господина из Инчжоу для первой госпожи. Если задержишь — отвечать будешь сама? — резко бросила Ци Хун, узнав за дверью голос Юйе.
Юйе поспешно распахнула дверь, взяла письмо и тут же захлопнула её.
Услышав, что это письмо от Лю Мина, Лю Кэ торопливо встала и приняла его.
Она отправляла ему письмо ещё десять дней назад. Обычно ответ приходил через три–пять дней, но на этот раз задержка затянулась неожиданно надолго.
Неужели он слишком занят или случилось что-то неладное?
Она ушла в свои покои, вскрыла конверт и внимательно прочитала письмо. В сердце невольно шевельнулась тревога.
Оказалось, в Инчжоу разразилась снежная катастрофа: множество домов было разрушено, и Лю Мин занят организацией помощи пострадавшим.
Лю Кэ ещё больше обеспокоилась за него: ведь теперь он уже находится под следствием, и если плохо справится с этой бедой, император непременно сурово накажет его — на этот раз не просто понизят в должности.
В её голове мелькнула мысль. Глаза невольно скользнули по строкам письма.
Но эта мысль тут же исчезла, едва она увидела имя Лю Чжэнь.
В письме Лю Мин явно выражал недовольство Лю Чжэнь и собирался отправить её обратно в главный дом раньше срока.
Лю Кэ горько усмехнулась. Похоже, в эти дни Лю Чжэнь сильно досталось от наложницы Цзян.
Пускай возвращается. Дом и так полон хаоса — одной больше, одной меньше — разницы нет.
Она аккуратно сложила письмо Лю Мина и положила его в шкатулку для корреспонденции.
Рука сама потянулась к поясу, и она достала письмо, присланное Жун Шо.
Развернув его, не удержалась от улыбки, но в сердце вновь вспыхнула тревога.
В этот момент снаружи доложили:
— Лю Цин вернулась!
Она небрежно отложила письмо. Интересно, как Лю Цин описала сегодняшние события старшей госпоже Ван и как та отреагировала?
Подумав об этом, Лю Кэ окликнула:
— Лю Цин, входи и докладывай.
******************************************************
Говорят, сегодня будет ещё одна глава! o(n_n)o~
☆ Глава семьдесят четвёртая. Наказание
Лю Кэ как раз читала письмо от Жун Шо, когда услышала, что Лю Цин вернулась. Она положила письмо на стол.
Лю Цин вошла, окутанная холодом; на волосах ещё блестели тающие снежинки, щёки покраснели от мороза. Её взгляд незаметно скользнул по комнате и на мгновение задержался на столе, после чего она опустила глаза:
— Первая госпожа, третья госпожа Хань приказала лишить няню Чжан трёх месяцев жалованья, а Ли няню — шести месяцев и ещё двадцати ударов палками.
Не дожидаясь вопросов Лю Кэ, она спокойно рассказала всё, что произошло в саду Цысинь.
Лю Кэ молча слушала, время от времени едва заметно кивая.
— Я лишь передала старшей госпоже Ван и третьей госпоже всё, что случилось сегодня, без преувеличений и без лжи. Старшая госпожа Ван очень рассердилась и велела третьей госпоже Хань назначить наказание.
Сначала третья госпожа хотела ограничиться лишь лишением жалованья, но именно старшая госпожа Ван настояла на двадцати ударах для Ли няни. И третья госпожа, и Цинь няня просили пощады, но старшая госпожа не смягчилась.
Такой исход удивил Лю Кэ.
Она предполагала, что старшая госпожа Ван, помня прежнюю преданность, накажет нянек, но не ожидала столь сурового решения.
Лю Кэ задумалась и поняла: этот шаг убивает двух зайцев.
Во-первых, он успокаивает Лю Кэ, давая ей уверенность. Во-вторых, он даёт чёткий ответ всем, кто строит догадки.
С тех пор как старый господин запретил старшей госпоже Ван встречаться с Лю Кэ, во всём доме родилось множество слухов.
Слова Яньцзе разлетелись в самых разных вариантах.
Кто-то говорил, будто старшая госпожа Ван хотела выдать Лю Кэ за своего племянника, но та отказалась, из-за чего та на неё обиделась.
Другие утверждали, что Лю Кэ стала слишком своенравной и перестала слушаться старшую госпожу, поэтому та её возненавидела.
Были и такие, кто считал, что старшая госпожа Ван замышляла зло против Лю Кэ, но старый господин узнал и потому запретил им видеться.
Некоторые даже связывали раздор между старшей госпожой и Лю Кэ с наложницей Цзян, мол, старшая госпожа Ван хотела возвести её в ранг законной жены, но Лю Кэ помешала этому.
А иные просто твердили, что старшая госпожа Ван просто разлюбила Лю Кэ и теперь всячески избегает её.
Однако служанки и няньки постарше тайком вспоминали события десятилетней давности.
И вновь в доме заговорили о прошлом…
В общем, ходило множество слухов — один камень вызвал тысячи волн.
Это дело потянуло за собой все старые грехи рода Лю за последние восемь поколений.
А потом Ли няня и няня Чжан пришли в Сючжуаньский сад и сразу начали вести себя вызывающе: сначала устроили скандал из-за переселения в другую комнату, а теперь вот ещё и сегодняшний инцидент. Из-за этого слухи о разладе между старшей госпожой Ван и Лю Кэ стали ещё громче.
Но теперь госпожа Хань в саду Цысинь лично назначила наказание, причём особенно жёсткое для Ли няни.
Молодому человеку двадцать ударов — и то месяц-два на лечение, а уж пожилой женщине вроде Ли няни после такого точно полгода не встать с постели. Теперь те, кто подозревал разлад между бабушкой и внучкой, засомневались.
Даже сама госпожа Хань начала сомневаться: действительно ли это соответствует замыслу старшей госпожи Ван?
Неужели Лю Кэ сделала что-то такое, что заставило старшую госпожу Ван пойти на столь жёсткие меры?
Однако, расспросив всех, госпожа Хань ничего не выяснила, отчего её подозрения только усилились.
Неужели старшая госпожа Ван на самом деле не собирается причинять вред Лю Кэ?
В конце концов госпожа Хань покачала головой. Зная характер старшей госпожи Ван, она была уверена: та никогда не ставит чувства выше расчёта.
Осознав это, госпожа Хань успокоилась.
Этот инцидент вызвал немалый переполох в доме Лю. Хотя госпожа Хань при старшей госпоже Ван и наказала Ли няню, лишив обеих нянек жалованья, новость всё равно дошла до старого господина.
Он пришёл в ярость, обозвал обеих нянек мерзавками и заявил, что именно старшая госпожа Ван избаловала слуг, позволив им так дерзить, опираясь на её покровительство.
Старшая госпожа Ван от злости не могла вымолвить ни слова.
Тогда Цинь няня спокойно объяснила старому господину, что произошло, и добавила, что старшая госпожа Ван тоже была крайне возмущена и велела третьей госпоже Хань наказать Ли няню и няню Чжан.
— Обычно за такое не стали бы карать так строго, — сказала Цинь няня, — но раз они оскорбили первую госпожу, наказание должно быть особо суровым.
Услышав это, старый господин немного успокоился и, усмехнувшись, сказал старшей госпоже Ван:
— Ну, это уже лучше. Твоих людей нельзя так распускать.
Старшая госпожа Ван бросила на Лю Цзяфу презрительный взгляд:
— Кто тут распущен? Да ты сам ведёшь себя как сумасшедший. Посмотри на себя: прыгаешь, как обезьяна. Разве так должен вести себя хозяин большого дома?
Настроение Лю Цзяфу вдруг улучшилось. Он сел напротив старшей госпожи Ван и, улыбаясь, спросил:
— А ты разве не считаешь, что Кэ — замечательная девочка?
— Она выросла у меня на руках, конечно, она не такая, как все, — с гордостью ответила старшая госпожа Ван.
Лю Цзяфу улыбнулся:
— Вот и отлично.
Но тут старшая госпожа Ван добавила:
— Только чем она лучше, тем хуже для нашего рода.
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнул Лю Цзяфу. — Ты же раньше говорила иначе! Разве ты не обещала найти Кэ хорошую партию и выдать её замуж?
Он вскочил и, наклонившись к ней, почти крикнул прямо в лицо:
— Что теперь?!
— А что дальше? — холодно спросила старшая госпожа Ван, чуть приподняв подбородок.
От этих слов Лю Цзяфу сразу сник. Он махнул рукой:
— В любом случае, я не позволю тебе причинить вред Кэ.
С этими словами он быстро вышел из комнаты.
— Женская сентиментальность, — презрительно пробормотала ему вслед старшая госпожа Ван.
Цинь няня мягко улыбнулась:
— Не гневайтесь на старого господина, госпожа. На самом деле он давно смирился с этим, просто сердце и язык не слушаются.
Старшая госпожа Ван вздохнула и кивнула:
— Ты права. Мне самой тяжело на душе, не то что ему. Пусть будет по-его.
— Раз Ли няня больше не может служить первой госпоже, не назначить ли кого-нибудь другого? — осторожно спросила Цинь няня.
Старшая госпожа Ван долго молчала, потом сказала:
— Пока посмотрим.
Цинь няня больше не стала настаивать.
Нужно придумать другой способ. Ни в коем случае нельзя дать Ли Ин шанса вернуться.
При этой мысли Цинь няня чуть зубы не скрежетнула от злости.
Тем временем Ли няню поместили во дворик за пределами внутреннего двора, где обычно живут простые служанки и работницы.
Перед глазами Лю Кэ временно исчезла одна пара шпионских глаз, и она почувствовала облегчение.
Однако Лю Цин по-прежнему оставалась загадкой.
Лю Кэ нарочно оставила письмо Жун Шо на видном месте на столе и отправилась в павильон Сюлань к Лю Хань, чтобы проверить её.
Вернувшись вечером, она увидела, что письмо так и лежит нетронуто.
Юйе заметила, что первая госпожа задумчиво смотрит на письмо, и встревоженно спросила:
— Первая госпожа, это письмо важное? Простите, я забыла убрать его.
— Не твоя вина, — ответила Лю Кэ. — Я сама оставила его здесь.
Она взяла письмо со стола:
— Поднеси свечу поближе.
Юйе поспешила принести подсвечник и поставила его перед Лю Кэ.
Лю Кэ вынула письмо из конверта и развернула его при мерцающем свете свечи.
Юйе в изумлении и испуге воскликнула:
— Первая госпожа! Что-то не так! На листе нет ни единого слова! Кто-то украл содержимое письма! Сейчас же прикажу обыскать весь дом!
— Не нужно, — спокойно сказала Лю Кэ. — Это и есть настоящее письмо.
Она поднесла белый лист к пламени свечи и, оперев подбородок на ладони, задумчиво уставилась на него.
Ещё утром, открыв это письмо, она сразу поняла замысел Жун Шо.
Здесь был намёк на древнюю историю:
Давным-давно один учёный, оказавшись далеко от дома, не мог вернуться и послал своей возлюбленной жене письмо.
Жена вскрыла конверт — внутри лежал чистый белый лист, без единого слова.
Но она сразу поняла его чувства и написала на этом листе стихотворение:
«У окна в зелёных занавесках я вскрыла письмо,
От начала и до конца — чистый лист.
Видно, мой любимый, полный тоски по мне,
Выразил всё в этом молчании».
Жун Шо прислал ей такое письмо — его намерение было очевидно.
Но сможет ли он стать настоящим героем этой истории?
При этой мысли в сердце Лю Кэ вновь вспыхнула грусть.
В прошлой жизни она пережила неудачный брак с Ци Сыжэнем и в этой жизни решила жить самостоятельно, не выходя замуж.
Но теперь перед ней стояло слишком великое искушение —
Жун Шо!
В прошлой жизни он был мечтой каждой девушки в царстве Даянь — благородный, сдержанный, учтивый, изящный и обаятельный… Все прекрасные слова подходили ему, как будто он был выточен из чистого нефрита!
В этой жизни они встречались всего три–четыре раза, но каждый раз Жун Шо оставлял в её душе яркий, прекрасный образ. И именно из-за редкости встреч этот образ казался ещё более идеальным, заставляя её не желать отпускать его.
Образ Жун Шо из прошлой жизни сливался с впечатлениями нынешними, постепенно складываясь в новую надежду на эту жизнь.
В этот самый момент порыв ветра сдул лист со стола. Лю Кэ протянула руку, чтобы поймать его, но не успела.
Белый лист медленно опустился в жаровню и упал прямо на раскалённые угли, от которых летели искры.
http://bllate.org/book/12018/1075254
Готово:
