Он тихо вздохнул и еле слышно произнёс:
— Вот и приехали… А-Кэ, береги себя. Надеюсь, ещё увидимся.
Услышав, как Жун Шо назвал её по имени, сердце Лю Кэ словно пронзило острым ударом.
Её рука, уже потянувшаяся к окну кареты, медленно отдернулась.
Карета остановилась. Если бы не напомнила Юйе, она, пожалуй, забыла бы выйти.
Сдерживая волнение, Лю Кэ оперлась на руку служанки и откинула занавеску.
Перед каретой стоял Лю Фэн, готовый помочь ей сойти. Щёки Лю Кэ мгновенно залились румянцем.
Она опустила голову и с лёгким раздражением сказала:
— Брат, я пойду внутрь. И ты скорее возвращайся домой.
Лю Фэн, заметив её смущение, проводил до самых ворот и шепнул ей на ухо:
— Сестра, тебе что-то не нравится в молодом господине Яне? Если да — скажи брату.
Лю Кэ растерянно подняла глаза и увидела, как Лю Фэн с насмешливым блеском в глазах смотрит на неё.
— Братец, опять подшучиваешь! — бросила она и, не оглянувшись, крепко сжала руку Юйе, чтобы быстрее переступить порог дома Лю.
Лю Фэн весело рассмеялся и, обращаясь к Жун Шо, стоявшему у ступеней, сказал:
— Завтра, брат Янь, ты покидаешь Бо Лин. Сегодня я угощаю тебя в «Пьяном бессмертном» — проводим как следует!
Жун Шо всё ещё смотрел вслед уходящей фигуре Лю Кэ. Услышав слова Лю Фэна, он с готовностью ответил:
— Хорошо! Сегодня напьёмся до дна!
В этот момент Лю Фэну совершенно вылетело из головы обещание купить подарки для Су ЛиХэна и Цинъи.
Они сели на коней и направились прямиком в «Пьяного бессмертного».
А Лю Кэ, войдя в дом, никак не могла успокоиться.
Юйе, когда они входили, специально обернулась и внимательно осмотрела Жун Шо.
Внешность у него, конечно, безупречная. Да и одежда — один лишь плащ из белого собольего меха с узором «буддийская голова» стоил целое состояние. А простой, на первый взгляд, шёлковый халат под ним на самом деле указывал на высокое положение в обществе: чем проще выглядела одежда знатного человека, тем выше был его статус.
К тому же, раз уж старший господин Лю Фэн так высоко его ценит, значит, ошибиться невозможно.
Юйе так думала и от души радовалась за свою госпожу.
Тем временем Лю Кэ сказала:
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай. Ни слугам, ни второй госпоже.
Юйе улыбнулась:
— Конечно, госпожа может быть спокойна. Я всё понимаю.
Лю Кэ, заметив многозначительную улыбку служанки, смутилась и прикрикнула:
— Глупышка, чего улыбаешься?
Юйе с трудом сдержала смех:
— Радуюсь за вас, госпожа. Этот человек… достойный!
Лю Кэ сердито сверкнула на неё глазами, но тут же лицо её омрачилось. Она остановилась и тихо сказала:
— Ты ничего не понимаешь. Одного лишь того, что он «достойный», недостаточно.
Больше она ничего не добавила и пошла дальше, опустив голову.
Юйе, полная недоумения, хотела ещё спросить, но тут увидела, что у дверей их уже ждёт Лю Цин с зонтом.
Заметив их, Лю Цин быстро подошла и подняла зонт над головой Лю Кэ.
— Вышли, совсем забыв зонт взять. Госпожа не простудилась?
Лю Кэ, видя, что Лю Цин ничуть не обижена из-за того, что её заставили высадиться по дороге, мягко улыбнулась:
— Ничего, слава богу, оделась потеплее. Спасибо, что позаботилась.
Лю Цин передала зонт Юйе и сказала:
— Госпожа, когда я вернулась, у ворот стояла женщина и передала вам письмо. Я взяла его.
Она вынула письмо из рукава.
Лю Кэ была озадачена: в Бо Лине у неё не было подруг, кто же мог прислать письмо?
Она приняла конверт и осмотрела его со всех сторон. На нём не было подписи, отчего её удивление только усилилось.
— Госпожа, на улице холодно, давайте зайдём внутрь и прочитаем, — напомнила Юйе.
— А женщина не назвала своего имени? — спросила Лю Кэ, пряча письмо за пазуху.
Её пальцы случайно коснулись прохладной и гладкой лазурной бусины, и сердце её дрогнуло.
Лю Цин ответила:
— Спросила. Она сказала, что достаточно сказать госпоже: «Я из рода Янь».
Лю Кэ резко подняла голову. Её шаги замедлились, и она, словно во сне, пробормотала:
— А…
На земле уже лежал тонкий слой снега. Облетевшие деревья и кусты во внутреннем дворе дома Лю были усыпаны белыми хлопьями.
Лю Кэ шла по каменной дорожке к Сючжуаньскому саду, оставляя за собой следы. Две служанки молчали, будто чувствуя всю сложность и противоречивость её душевного состояния.
Когда сад уже показался впереди, Лю Цин не выдержала:
— Госпожа, пока я была в отсутствии, вернулись няня Ли и няня Чжан. Няня Ли спрашивала о вас.
Мысли Лю Кэ прервались. Она равнодушно спросила:
— Что ты ей ответила?
— Сказала, что госпожа ездила в храм Цзинсиньань, чтобы принести буддийские сутры.
Лю Кэ кивнула:
— Отлично.
Она не собиралась мириться с нянями Ли и Чжан. Бабушка думала, что эти две смогут стать её глазами и ушами, помогая принимать решения. Но такой план работал только тогда, когда объект наблюдения ничего не подозревает. А Лю Кэ уже всё поняла.
Незаметно они добрались до ворот Сючжуаньского сада.
Ворота были распахнуты. Несколько младших служанок метли двор под снегом.
Увидев Лю Кэ, они поспешили подойти и поклониться.
— Такой снег, а вы ещё двор убираете? Подождите до конца метели, — сказала им Лю Кэ.
Девушки уже посинели от холода, пальцы в перчатках онемели. Услышав слова госпожи, они поспешно опустились на колени:
— Благодарим за милость, госпожа!
В этот момент из восточного флигеля вышли няня Ли и няня Чжан.
Няня Ли строго взглянула на коленопреклонённых служанок, но сначала проигнорировала их и подошла к Лю Кэ:
— Здравствуйте, госпожа!
Неизвестно, что именно сказала им бабушка, но теперь их выражения лица кардинально изменились по сравнению с тем, какими они были, когда только прибыли в Сючжуаньский сад. Особенно няня Ли — на лице у неё читалась явная обида.
Лю Кэ не обратила на них внимания. Сначала она обратилась к служанкам:
— Вставайте. Идите, занимайтесь своими делами.
Девушки поднялись и уже собирались уходить, как вдруг няня Ли громко прикрикнула:
— Стойте! Продолжайте убирать! Если госпожа поскользнётся и упадёт на мокром снегу, кто будет виноват? Вы или я?
Няня Ли решила воспользоваться случаем, чтобы утвердить свою власть. Хотя Лю Кэ уже разрешила им уйти, она, полагаясь на поддержку бабушки, не считала нужным слушать молодую госпожу.
Лю Кэ, увидев такую наглость, даже рассмеялась про себя: неужели эта женщина решила прямо бросить ей вызов?
Выражение её лица изменилось:
— Снег идёт без остановки. Ты хочешь, чтобы они убирали весь день? А если снег пойдёт неделю — неделю убирать? Год — год?
Няня Чжан, почувствовав неладное, поспешила вмешаться. Она взяла Лю Кэ под руку и сказала:
— Госпожа, на улице метель и холод. Давайте зайдём внутрь. Эти служанки теперь под началом няни Ли — пусть уж она сама решает, как ими управлять. Главное, чтобы ваши дела не пострадали.
Лю Кэ сразу поняла замысел: вот оно — классическое «пение в два голоса»: одна — строгая, другая — мягкая.
Няня Ли уже получила дурную славу из-за переселения слуг и теперь решила сыграть роль суровой и непреклонной управляющей Сючжуаньским садом.
А няня Чжан, чья репутация пострадала из-за действий няни Ли, надеялась, что со временем люди забудут прошлое и она сможет предстать в образе доброй и заботливой няни.
Но Лю Кэ резко вырвала руку и с притворным удивлением воскликнула:
— Матушка, зачем так крепко держишь? Неужели боишься, что я ударю няню Ли?
Няня Чжан покраснела. Только что она действительно приложила усилие, пытаясь предостеречь Лю Кэ от открытого конфликта. А теперь её слова звучали так, будто она пыталась ограничить свободу госпожи.
— Госпожа, не поймите превратно! Я просто хочу, чтобы вы поскорее зашли в дом. На таком морозе можно простудиться. Остальным делом пусть занимаются слуги — зачем вам тревожиться?
Няня Чжан прожила всю жизнь во внутреннем дворе и прекрасно знала, как выпутываться из таких ситуаций.
Её слова поставили Лю Кэ в невыгодное положение.
Лю Кэ решила, что пора заканчивать. Глаза её наполнились слезами, и она посмотрела на обеих нянек:
— Я знаю, что вы раньше служили бабушке, поэтому боюсь говорить вам что-либо. Но сегодня эти девочки такие юные… Как вы можете заставлять их мерзнуть в снегу? Все они — дети своих родителей. Их отцы и матери служат в разных частях дома. Узнав, что их дочери страдают под началом няни Ли, разве они не возненавидят вас?
К тому же, снег рано или поздно прекратится. Когда он растает, все вместе быстро уберут двор. Зачем же мучить их сейчас?
Я думала о вашей репутации, няня, а вы меня неправильно поняли.
Вы — старые слуги рода Лю, всегда решали всё сами. Это я понимаю. Но ради вашего же доброго имени прошу: позвольте этим девочкам сначала согреться. Надеюсь, вы согласитесь.
Сначала няня Ли слушала молча, но чем дальше, тем больше понимала: Лю Кэ хочет загнать её в угол.
Сегодня она всего лишь хотела укрепить свой авторитет среди служанок, а вместо этого попала в ловушку.
— Выходит, в этом дворе я и слова сказать не могу? — раздался голос у ворот.
Лю Кэ обернулась и кивнула Юйе, которая только что вернулась.
Юйе оказалась по-настоящему сообразительной: она не пошла к госпоже Хань, а сразу нашла Лю Хань.
Если бы она пошла к госпоже Хань, та могла бы заподозрить инсценировку. А вот Лю Хань безоговорочно верила Лю Кэ и всем, кто был рядом с ней. Она обязательно встала бы на сторону сестры, и весть непременно дошла бы до госпожи Хань.
Услышав слова Лю Кэ, Лю Хань уже кипела от ярости, и сейчас она сдерживалась изо всех сил.
Няня Ли, увидев, что это вторая госпожа, мысленно фыркнула. Она знала, что Лю Хань никогда не была любима бабушкой. Раз она не боится даже Лю Кэ, то уж тем более не испугается Лю Хань.
— Слова второй госпожи неуместны, — с вызовом сказала она. — Кто сказал, что первая госпожа здесь ничего не решает? Ведь она только что наговорила целую корзину!
Но она забыла: характер Лю Хань совсем не такой, как у Лю Кэ.
Лю Хань никогда не думала о последствиях и не размышляла наперёд, как её сестра.
Услышав такие слова, Лю Хань подошла и со всей силы дала няне Ли пощёчину:
— Ты со мной так разговариваешь?
Няня Ли не ожидала такого. Она пошатнулась и чуть не упала.
Прикрыв лицо рукой, она с изумлением смотрела на Лю Хань, и только через несколько мгновений пришла в себя. Затем, ударяя себя по ногам, завопила:
— Я всю жизнь служила бабушке! Она и пальцем меня не тронула! А теперь маленькая госпожа бьёт меня! Видно, я состарилась и стала никому не нужна! Пойду просить бабушку отпустить меня на покой! Больше мне нечего делать в этом доме!
Она сделала вид, что собирается уходить, но няня Чжан тут же удержала её. Однако Лю Хань холодно рассмеялась:
— Хорошо говоришь, няня. Только боюсь, тебе здесь слишком удобно, чтобы уходить.
Затем она обратилась ко всем:
— Раз няня Ли хочет уйти — никто её не держит. В нашем Сючжуаньском саду нет места такой великой особе.
Няня Ли уже сделала пару шагов, но, услышав это, вынуждена была остановиться. Если она действительно уйдёт, это будет выглядеть как самонадеянность.
— Вторая госпожа, вы слишком строги ко мне, — сказала она, стараясь сохранить достоинство. — С тех пор как я пришла в Сючжуаньский сад, я всегда старалась изо всех сил. Никогда не позволяла себе заноситься из-за того, что раньше служила бабушке. Всё делала только ради первой госпожи.
http://bllate.org/book/12018/1075251
Готово:
