Цинъи радостно рассмеялся, поднял обе руки в знаке «погоди» и сказал:
— Пусть господин Хуа остаётся со мной — тогда вы, брат Му Цин, спокойно отвезёте сестру домой.
С этими словами он наклонился к самому уху Яньцзе и, чтобы слышали только они двое, тихо прошептал:
— Раз я угадал, не надо сразу злиться. Такая несдержанность совсем не идёт буддийскому наставнику.
Яньцзе ответил:
— Предупреждаю: если ты причинишь ей хоть малейший вред, не жди от меня пощады, несмотря на прежнюю дружбу.
Цинъи усмехнулся:
— А какая у нас вообще была дружба?
Увидев, что Яньцзе вот-вот взорвётся, он тут же смягчил тон:
— Шучу! Ступай уже спокойно.
Яньцзе скрипнул зубами:
— Жун Лу всё ещё слишком милостив к тебе.
При упоминании имени Жун Лу глаза Цинъи мгновенно потемнели от ярости.
На этот раз Яньцзе рассмеялся, хлопнул Цинъи по плечу и громко произнёс:
— Береги себя. Не заставляй дядюшку с тётушкой слишком волноваться.
Цинъи сбросил его руку со своего плеча, уголки губ приподнялись в холодной усмешке:
— Ты слишком много берёшь на себя. Заботься лучше о себе.
Яньцзе ушёл, всё ещё улыбаясь.
Когда он скрылся из виду, Цинъи вновь принял свой обычный беззаботный вид и, подхватив под руку господина Хуа, направился внутрь:
— Господин Хуа, у меня есть ещё один отличный способ лечения болей в пояснице и ногах. Со временем он обязательно избавит вас от корня болезни.
— О, это замечательно! Но ведь это так вас затруднит, — обрадовался Су ЛиХэн.
— Какие затруднения! Мы с вами прекрасно сошлись, можно сказать, забыли о возрасте и стали друзьями. Считайте меня своим младшим — разве не естественно, что младший заботится о старшем?
Цинъи явно не считал себя чужим.
Лю Кэ презрительно фыркнула и бросила Цинъи взгляд, полный неодобрения. Обратившись к Лю Фэну, она сказала:
— Брат, мастер Яньцзе прав — похоже, скоро пойдёт снег. Отвези меня вниз с горы.
— Хорошо, к тому же уже время обедать. Я как раз зайду в город, куплю чего-нибудь поесть для господина и брата Цинъи, пусть слуги приготовят.
Лю Фэн тут же велел Сяо У подготовить карету для Лю Кэ.
Лю Кэ вошла, чтобы попрощаться с Су ЛиХэном. Перед самым уходом Цинъи улыбнулся ей:
— Заходи почаще. У тебя дефицит ци и крови — возможно, я смогу помочь тебе восстановиться.
Юйе помогла Лю Кэ надеть всё необходимое и аккуратно поправила её шапочку Чжаожюнь. Оглядев хозяйку, служанка сказала:
— Готово, госпожа. Пора идти.
Лю Кэ не удостоила Цинъи даже ответом и вышла.
Цинъи стоял у окна и провожал её взглядом. Его дерзкая улыбка постепенно сошла, но в глазах осталась тёплая нежность.
Су ЛиХэн встал рядом с ним и лёгким движением похлопал по плечу:
— Характер Кэ пошёл в мать — немного упрямый, но сердце у неё доброе. Просто судьба не задалась: лишилась матери ещё ребёнком.
— Я тоже с детства без матери. Знаю, что это такое, — произнёс Цинъи ровным, бесстрастным голосом, но в глазах его вспыхнул ледяной холод.
Су ЛиХэн вздохнул:
— Хорошо, что вы оба уже повзрослели.
Цинъи обернулся и улыбнулся:
— Вы правы, господин. Как бы то ни было, я вырос и не позволю смерти родителей остаться без возмездия.
Не дав Су ЛиХэну ответить, он тут же спросил:
— Расскажите мне, как Лю Кэ была в детстве?
Су ЛиХэн услышал это и понимающе улыбнулся:
— Если ты так долго странствуешь, кто же управляет твоим имуществом дома?
Цинъи сразу понял, что Су ЛиХэн ошибочно решил: он метит в женихи к Лю Кэ и хочет породниться с родом Лю. Он решил воспользоваться этим недоразумением и смущённо улыбнулся:
— Я ещё не женился, поэтому тридцать с лишним лавок в столице и восемь тысяч цинов земли временно присматривает мой дядя. Как только женюсь — всё перейму в свои руки.
Су ЛиХэн был удивлён:
— В вашей семье кто-то служит при дворе?
Цинъи покачал головой:
— Сейчас нет. Раньше предки были чиновниками, но потом прекратили. Часть имущества — дары императоров, часть — нажито собственным трудом.
Су ЛиХэн кивнул, будто всё понял:
— Вот как.
Цинъи помог Су ЛиХэну сесть в кресло.
— «Цинъи» — это ваш литературный псевдоним. А каково ваше настоящее имя? — спросил Су ЛиХэн.
Цинъи взглянул на него и, увидев искренний интерес в глазах собеседника, прямо ответил:
— По фамилии Се, имя — И.
Затем он спросил:
— Вы — учитель брата и сестры Лю. А у вас самих в семье никого больше нет?
При этих словах сердце Су ЛиХэна сжалось от боли. Его жена, госпожа Чэнь, и дочь Су Цю сейчас в плену при дворе, и он не знает, живы ли они.
Глаза его наполнились слезами.
Цинъи понял: он почти коснулся того, ради чего сюда пришёл. Сердце его заколотилось.
Су ЛиХэн помолчал, сдерживая эмоции, и тихо сказал:
— Десять лет назад мы с ними потерялись. Не знаю, живы ли они до сих пор.
Цинъи долго молчал, не перебивая.
Видя, что Су ЛиХэн погрузился в воспоминания, он терпеливо ждал, пока тот заговорит дальше.
— Если Цю жива, ей в этом году исполнится шестнадцать — пора выходить замуж.
Слёзы невольно потекли по щекам Су ЛиХэна.
Цинъи, видя, что настал подходящий момент, заговорил мягко, хотя внутри всё дрожало от волнения:
— Десять лет назад вашей дочери было всего шесть. Она была так мала, когда лишилась отца… трудно представить, через что ей пришлось пройти.
Су ЛиХэн махнул рукой, сдавленно произнеся:
— Не говори… Это воля Небес, ничего не поделаешь.
— Всё в этом мире рождается из причины и следствия, — сказал Цинъи. — Посей добро — пожнёшь добро; соверши зло — получишь кару. Судьба человека определяется не Небесами, а его собственными поступками.
Он внимательно следил за выражением лица Су ЛиХэна. Тот не выказал ни гнева, ни печали, лишь глубоко вздохнул. Тогда Цинъи продолжил:
— Вы не согласны со мной?
Су ЛиХэн горько усмехнулся:
— Карма действует через три жизни. Возможно, я или они в прошлой жизни натворили бед… Поэтому в этой и страдаем разлукой.
Цинъи засомневался и хотел спросить подробнее, но Су ЛиХэн прервал его:
— Ладно, хватит об этом. Давайте лучше чаю попьём.
Цинъи понял, что поторопился. Продолжать сейчас бесполезно — Су ЛиХэн замкнётся. Он улыбнулся и подошёл к столу:
— Простите, господин, что напомнил вам о горе. Позвольте мне искупить вину — выпью за вас чашу чая вместо вина.
Су ЛиХэн с трудом улыбнулся:
— Что вы, мы просто беседовали.
Цинъи пригубил чай и одобрительно кивнул:
— Отличный чай.
Поставив чашку, он будто между делом заметил:
— Если вы захотите найти жену и дочь, у меня есть кое-какие знакомые. Возможно, они помогут.
Су ЛиХэн почувствовал горечь, но поблагодарил:
— Мы потерялись так давно… их лица наверняка изменились. Искать — дело непростое. Позже, позже…
Цинъи больше не настаивал и молча продолжил пить чай.
Су ЛиХэн подошёл к окну и увидел, как по бумаге стекают капли воды.
— Мастер Яньцзе не ошибся — действительно пошёл снег, — сказал он.
Цинъи подошёл к окну и приоткрыл щель. Холодный ветер тут же ворвался внутрь, неся с собой снежинки.
— Если ничего не случилось, брат Му Цин уже должен был доставить сестру домой, — пробормотал он себе под нос.
— Сейчас он уже возвращается. Тунъэр, посмотри, что у нас есть поесть, пусть приготовят. Как раз к его приходу пообедаем, — распорядился Су ЛиХэн.
Он не знал, что в это самое время Лю Фэн в городе весело пировал с другом и совершенно забыл о поручении купить еды.
Изначально он собирался отправить карету с Лю Кэ домой, а сам сходить за провизией. Но когда начался снег, решил лично довезти сестру, а потом уже закупиться.
Однако, подъезжая к переулку Хэгу, он неожиданно встретил Жун Шо, который прогуливался по городу, ведя коня под снегом.
— Брат Янь! — окликнул его Лю Фэн, подскакивая на коне. — Какое удовольствие гулять под снегом!
Жун Шо обрадовался:
— Брат Лю! Я как раз хотел купить кое-что и зайти к тебе.
Его взгляд упал на карету за спиной Лю Фэна, и лицо озарила радость:
— В карете ваша сестра?
Лю Фэн улыбнулся и оглянулся:
— Да, это Кэ.
Жун Шо смутился и неловко улыбнулся:
— Не думал, что перед отъездом ещё раз увижу вашу сестру.
Он говорил открыто и искренне, и Лю Фэн сразу понял его чувства. Но сделал вид, будто не заметил, и спросил:
— Вы возвращаетесь в Яньди?
— Да. Мои дела здесь завершены, да и тоска по дому одолела.
Он замолчал на мгновение, словно собираясь с духом, и тихо добавил:
— Давайте где-нибудь присядем. Мне нужно кое-что сказать вашей сестре.
Лю Фэн побледнел. Хотя он и считал Жун Шо достойной партией для Лю Кэ, всё же не мог допустить подобного требования.
Жун Шо поспешил успокоить его:
— Не думай плохо, брат Лю! Я уже написал отцу и упомянул об этом. Просто хочу знать, каково мнение вашей сестры, чтобы впредь не причинить ей обиды.
Гнев Лю Фэна утих, но он всё равно решительно отказал:
— Благодарю за внимание к моей сестре, но это дело чести и репутации Кэ. Я не могу быть небрежен. Скажите мне, что хотите передать — я сам ей скажу.
Жун Шо, видя его настойчивость, не стал настаивать и горько усмехнулся:
— Давайте хотя бы вместе отвезём её домой. Я скажу ей пару слов прямо у кареты, через занавеску. Так можно?
Лю Фэн раньше лишь догадывался о чувствах Жун Шо, но теперь убедился в их силе и искренности. Он обрадовался за сестру и кивнул:
— Хорошо.
Жун Шо вскочил на коня и с благодарностью поклонился Лю Фэну.
Карета снова тронулась. Лю Фэн ехал впереди, Жун Шо — рядом с каретой.
Лю Кэ внутри уже узнала голос Жун Шо и почувствовала, как сердце её забилось чаще. Услышав, что он упомянул её, она удивилась — без радости и без грусти, просто растерялась.
Тук-тук-тук… — стучали копыта по дороге, и каждый удар будто отдавался в её груди, вызывая тревогу и растерянность.
— Ты… уже совсем здорова? — дрожащим голосом спросил снаружи Жун Шо.
Лю Кэ сжала руки и долго молчала.
Юйе мягко дёрнула её за рукав.
Лю Кэ очнулась, достала из-за пазухи лазурную бусину, взглянула на неё и тихо спросила:
— Это вы тогда спасли меня?
За окном воцарилась тишина.
Лю Кэ, не дождавшись ответа, протянула руку к окну, приподняла занавеску и спросила:
— Эта лазурная бусина ваша?
Снаружи Жун Шо с облегчением воскликнул:
— Так она попала к вам!
Рука Лю Кэ дрогнула. Она давно подозревала, что спас её именно он, но теперь, получив подтверждение, не могла сдержать волнения.
— Это семейная реликвия, — сказал Жун Шо за окном. — В тот день я заметил, что одна бусина пропала, вернулся и долго искал, но так и не нашёл. Видимо, судьба хотела, чтобы она досталась вам.
— Благодарю за спасение. Прошу, примите обратно, — вырвалось у Лю Кэ, и в душе её сразу же поднялась грусть.
Жун Шо увидел у окна её покрасневшие от холода пальцы и не стал брать бусину:
— На улице холодно. Уберите руку.
http://bllate.org/book/12018/1075250
Готово:
