Лю Кэ не ответила, а только спросила:
— Он спрашивал, как я поживаю. Что ты ему сказала? Больше ничего не добавил?
— Я ответила, что сестрица прекрасно себя чувствует: ест, пьёт, спит и в отличном расположении духа, — отозвалась Лю Хань.
Дойдя до этого места, она хитро прищурилась:
— Ты бы видела, как он засмеялся, услышав это! Повторил несколько раз: «Вот и хорошо, вот и хорошо». По лицу сразу понятно — между вами что-то есть. Говори скорее, кто он такой?
— Он ведь спас тебя. Ты хотя бы поблагодарила? — уклонилась Лю Кэ от вопроса.
— Конечно, поблагодарила! Но она сказала, что дружит со старшим братом, и просила не беспокоиться об этом.
— Сестра, так кто же он? — настаивала Лю Хань.
Лю Кэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Почему бы тебе не спросить у старшего брата?
Лю Хань закусила губу:
— Ты же знаешь меня: стоит увидеть старшего брата — и дух захватывает, даже говорить громко боюсь. Раз уж можно спросить у тебя, зачем мне идти к нему?
Лю Кэ надолго задумалась и лишь потом тихо произнесла:
— Это наследный принц Яньского княжества — Жун Шо.
Она не договорила вслух то, что крутилось у неё в голове: «И в будущем — император Великой Янь».
Услышав это, Лю Хань с сожалением вздохнула:
— Жаль такого человека. За него наверняка сам император назначит невесту.
Лю Кэ улыбнулась:
— Ладно, хватит болтать о чужих делах. Главное, что ты благополучно вернулась — это уже чудо. Впредь так больше не поступай. В следующий раз может не найтись того, кто выскочит спасать тебя.
Лю Хань всё ещё пребывала в раздумьях и сокрушениях, поэтому лишь рассеянно кивнула в ответ.
Лю Кэ добавила ещё несколько наставлений, особенно предостерегая сестру от слишком тесного общения с Ши Янем, после чего та вернулась в свой павильон Сюлань.
После её ухода Лю Кэ отправила Лю Цин лично узнать новости в западном крыле.
Сама же достала лазурную бусину и задумчиво уставилась на неё.
Раньше она подозревала, что её спас Цинъи, но теперь склонялась к тому, что это был Жун Шо.
Вскоре Лю Цин вернулась:
— Молодой господин уже пришёл в себя, но раны очень серьёзные — боюсь, ему не встать с постели ещё дней десять-пятнадцать.
— А знаешь ли, почему он снова подрался? С кем именно вступил в стычку? — сердце Лю Кэ сжалось от тревоги.
— Я спросила у Цюйпин, служанки третьей госпожи. Говорят, даже сам молодой господин не знает, кто были те люди. Однако он предполагает, что это связано с тем, что вчера он пытался спасти одну девушку.
Лю Кэ нахмурилась:
— Какая ещё девушка? Кого он собирался спасать?
— Похоже, сын господина Ши положил глаз на одну девушку и хотел взять её в наложницы. Молодой господин решил, что это насильственное похищение, и ввязался в драку с сыном Ши. В итоге спасти девушку не удалось — её всё равно забрали в дом Ши. Сегодня, когда он гулял по улице, на него напали.
Лю Цин передавала всё слово в слово, как слышала от Цюйпин.
Лю Кэ покачала головой:
— Этот Ши Янь и правда любит совать нос не в своё дело.
Затем она уточнила:
— Эти сведения ты получила от Цюйпин?
— Да.
Лю Кэ задумалась и строго сказала:
— Неизвестно, правда это или нет. Никому об этом не рассказывай.
Лю Цин поклонилась:
— Служанка поняла.
Из-за ранения Ши Яня многие дела в роду Лю оказались в беспорядке.
Госпожа Хань ежедневно представляла старшую госпожу Ван и навещала западное крыло, проводя там по полдня.
Поэтому управление хозяйством перешло к Лю Кэ.
Назначение новых нянь для личного обслуживания Лю Кэ было отложено.
Так продолжалось дней семь-восемь, пока госпожа Хань постепенно не стала реже наведываться в западное крыло.
За эти дни, занимаясь хозяйственными делами, Лю Кэ заметила, что некоторые служанки и экономки проявляют к ней особое рвение. Узнав причину, она поняла: они слышали, что госпожа Хань собирается выбрать для неё новых нянь.
Лю Кэ сразу догадалась: это не идея госпожи Хань, а приказ старшей госпожи Ван.
Она мысленно вздохнула: «Старые волки всегда остаются опасными». Затем глубоко вдохнула, и её взгляд стал твёрдым и пронзительным. Ведь в прошлой жизни она более десяти лет выживала в роду Ци — этот опыт не прошёл даром.
«Когда два воина встречаются на узкой тропе, побеждает смелый», — подумала она. Раз столкновение неизбежно, пусть все увидят, кто из них окажется настоящим воином.
Она не знала, ради чего сражается старшая госпожа, но сама Лю Кэ боролась за жизнь и безопасность самых близких ей людей. Поэтому она обязана победить.
Через два-три дня после этих размышлений госпожа Хань заговорила с ней об этом.
Однажды утром Лю Кэ, как обычно, пришла в зал совещаний.
Служанки уже зажгли четыре полутораметровых бронзовых курильницы с четырьмя ножками в виде рогов изобилия, расставленных по углам зала. Из них медленно поднимался лёгкий ароматный дым.
Лю Кэ села на красное деревянное кресло напротив госпожи Хань, рядом с одной из курильниц.
После проверки явки госпожа Хань разослала всех служанок и экономок по их обязанностям, но оставила четверых:
— Чжан Шаньцзя, которая числилась в главном крыле, но фактически выполняла конфиденциальные поручения старшей госпожи;
— Цай нянь, заведующую закупками на кухне;
— Ли нянь, которая до сих пор служила в саду Цысинь;
— Цуй Шэнцзя, ранее работавшую в покоях госпожи Чжу, а теперь — в прачечной.
Лю Кэ сразу поняла, в чём дело.
Госпожа Хань поправила платок в руках и улыбнулась:
— Я ведь говорила, что старшая госпожа очень заботится о тебе. Раз вы не можете видеться, она велела мне подобрать тебе пару надёжных нянь. Я оставила самых способных женщин в доме — выбирай, кто тебе больше по душе.
Лю Кэ прекрасно знала происхождение каждой из них: все они либо прямо служили старшей госпоже, либо находились под её особым покровительством. Кто бы ни попал к ней в свиту, станет глазами старшей госпожи.
— Тётушка преувеличивает, — мягко возразила Лю Кэ. — У меня и так достаточно прислуги. Сейчас я не могу ухаживать за старшей госпожой, как должно, — наоборот, ей нужны дополнительные люди. Как я могу отбирать у неё служанок?
Госпожа Хань сразу поняла, что Лю Кэ всё осознаёт, и поспешила успокоить:
— При старшей госпоже и так полно прислуги. А у тебя после инцидента с няней Цзин и няней Гуй надёжных людей не осталось. Раз она сама предложила — давай восполним недостаток. Посмотри, кому из них отдать предпочтение.
Поняв, что отказаться невозможно, Лю Кэ улыбнулась:
— Раз так, позвольте тётушке выбрать за меня. Я ведь ничего в этом не понимаю.
Госпожа Хань засмеялась:
— Да что тут знать! Все они очень старательны. Просто выбери тех, с кем тебе будет легче общаться.
Лю Кэ бросила взгляд на стоявших перед ней женщин и сказала:
— Тогда пусть будут Ли нянь и Чжан нянь.
Не только Ли нянь с Чжан нянь, но даже госпожа Хань удивилась: почему Лю Кэ выбрала именно тех, кто наиболее тесно связан со старшей госпожой?
Госпожа Хань опешила, но вскоре улыбнулась:
— Хорошо, я переведу их месячное содержание в Сючжуаньский сад.
Лю Кэ кивнула, сохраняя полное спокойствие:
— Благодарю тётушку.
— Ой, за это благодари не меня, а старшую госпожу! — поспешила уточнить госпожа Хань. — Это всё её указание.
Лю Кэ лишь улыбнулась в ответ.
Поднявшись, она медленно подошла к Ли нянь и пристально посмотрела на неё своими доброжелательными, но пронзительными глазами. От этого взгляда Ли нянь пробрало холодом: она вспомнила события последних дней и почувствовала страх.
И не зря — Лю Кэ как раз собиралась начать с неё.
* * *
Лю Кэ заранее знала, что все четверо станут глазами старшей госпожи, и потому сознательно выбрала её людей.
Чжан Шаньцзя формально состояла в главном крыле, но на самом деле выполняла секретные поручения старшей госпожи. Если бы Лю Кэ, управляя хозяйством вместо госпожи Хань, не узнала об этом, её годы опыта сошли бы на нет.
Что до Ли нянь — она до сих пор служила в саду Цысинь.
Выбрав их, Лю Кэ вызвала недоумение у госпожи Хань.
— А как тебе Цуй нянь и Цай нянь? — осторожно спросила госпожа Хань.
Лю Кэ не ожидала такого вопроса, но легко улыбнулась:
— Все они замечательны. Просто Ли нянь и Чжан нянь воспитаны самой старшей госпожой — наверняка самые искусные.
Госпожа Хань промолчала.
После совещания она отправилась в сад Цысинь и сообщила старшей госпоже Ван, что Лю Кэ выбрала именно Ли нянь и Чжан нянь.
Услышав это, старшая госпожа Ван нахмурилась и долго молчала.
Госпожа Хань робко взглянула на неё и осторожно сказала:
— Ваша сноха тоже считает, что Ли нянь — ваша надёжная служанка, и предлагала выбрать Цай нянь и Цуй Шэнцзя. Но старшая внучка сказала, что Ли нянь особенно компетентна. Теперь она — дорогая гостья в доме, и я не посмела возражать.
Старшая госпожа Ван ответила:
— Раз ей понравились Инцзы и Чжан Шаньцзя, пусть они и служат ей хорошо. Переведите их месячное содержание в Сючжуаньский сад.
Инцзы — девичье имя Ли нянь. Так её звали лишь старшая госпожа и несколько старших служанок.
Госпожа Хань почтительно согласилась.
Выйдя из сада Цысинь, на её лице мелькнула холодная усмешка, и она направилась обратно в свои покои вместе с Цюйпин.
После её ухода Цинь нянь, всё это время стоявшая за спиной старшей госпожи, плотно задёрнула тяжёлую занавеску, подбросила горячих углей в жаровню, заменила остывшие угли в грелке и, проверив температуру, вернула её хозяйке. Затем она тихо сказала:
— Старшая госпожа, я думаю, это даже к лучшему. Хотя без Инцзы вам будет неудобно, но ведь именно она воспитана вами. Её глаза будут лучше, чем у кого-либо другого. Она всю жизнь служила вам, и вы оказали ей великую милость — она точно знает, где границы, и не подведёт вас.
Старшая госпожа Ван глубоко вздохнула:
— Я не из-за того, что потеряла Инцзы, расстроена. Девочка выбрала именно её и Чжан Шаньцзя, зная, что они мои люди. Значит, она всё ещё считает меня своей опорой… От этого мне становится больно за неё.
Говоря это, она покраснела от слёз.
Цинь нянь не ожидала, что старшая госпожа так расстроится из-за этого. Она встала позади неё, массируя плечи, и со вздохом сказала:
— Внучка и правда несчастлива. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой. Если бы не ваша забота, как бы она дожила до сегодняшнего дня? Какая бабушка не любит свою внучку? Покойная госпожа Су Юэ давно умерла — не стоит больше говорить о ней плохо. Но всё же вина целиком на ней: её жадность лишила обеих внучек будущего. Иначе зачем вам сейчас так мучиться?
Эти слова попали в самую точку.
Старшая госпожа Ван переложила всё своё внутреннее противоречие, обиду, гнев и смятение на покойную Су Юэ.
— Раньше, когда она только вошла в дом, я думала, что она хорошая женщина. Кто бы мог подумать, что она окажется такой коварной! Разве её смерть — вина нашего рода Лю? Это же семья Су разгневала императора! За что она ненавидит нас? Прошло столько лет после её смерти, а сын Цзычжао до сих пор не может оправиться — всё из-за неё! Она умерла, но погубила карьеру моего сына!
Чем дальше она говорила, тем злее становилась, и всякая жалость, что мелькнула в сердце, полностью исчезла.
Цинь нянь время от времени поддакивала:
— Совершенно верно.
Хозяйка и служанка ещё долго перечисляли проступки Су Юэ, прежде чем перейти к другим темам.
Лю Кэ вернулась в павильон Сюлань вместе с Ли нянь и Чжан нянь.
Как раз в это время служанки убирали двор.
Увидев, что Лю Кэ привела с собой двух нянь, несколько служанок, занятых подметанием, остановились и, опершись на метлы, поклонились им.
http://bllate.org/book/12018/1075247
Готово:
