Она протолкалась сквозь толпу и, запинаясь, подбежала к карете Лю Хань:
— Что делать? Вторая госпожа… Многие бьют господина Ши Яня! Что нам теперь делать?
Лю Хань знала, что у Ши Яня высокое боевое мастерство, но, услышав, что его избивают целой толпой, невольно занервничала и прикрикнула на Су Юнь:
— Почему ты не сказала об этом дома раньше? Тогда можно было бы послать братьев помочь! А теперь, пока мы будем звать подмогу, двоюродный брат уже получит изрядную взбучку!
Пока они говорили, толпа вдруг разом вскрикнула: «А-а-а!» — и рассеялась во все стороны.
Лю Хань резко отдернула занавеску кареты. Перед ней четверо мужчин волокли окровавленного, без сознания Ши Яня к другой повозке.
У Лю Хань перехватило дыхание — она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Она всего лишь женщина, ей было совершенно не под силу остановить такое.
— Су Юнь, — выдохнула она, тяжело дыша, — скорее беги домой и сообщи старшей сестре. Пусть она придумает, как спасти его. А я посмотрю, куда они увезут двоюродного брата.
Су Юнь хотела было возразить, но Лю Хань уже приказала вознице трогать вперёд.
Служанке ничего не оставалось, кроме как вернуться во владения и доложить Лю Кэ.
Узнав, что Лю Хань последовала за похитителями, Лю Кэ про себя выругала сестру: «Глупышка!»
Она велела Су Юнь передать мальчику у вторых ворот, чтобы тот немедленно уведомил Лю Сюя:
— Скажи только, что ты ходила за покупками для второй госпожи и случайно всё это увидела, поэтому и спешишь донести. Больше ничего не добавляй и никому не говори. Если спросят — отвечай, что ничего не знаешь.
Су Юнь кивнула:
— Есть, старшая госпожа!
Когда служанка ушла, Лю Кэ тут же отправила Ци Хун в храм Дачжэ, чтобы та сообщила обо всём Лю Фэну и попросила его придумать что-нибудь. Затем она вызвала Юйе и велела тайно выехать за город, найти У И и велеть ему как можно скорее примчаться в город на помощь. Сама же она вместе с Лю Цин отправилась искать госпожу Хань, чтобы обсудить план действий.
По дороге они как раз столкнулись с поспешно приближающейся госпожой Хань.
— Как же так! — воскликнула та, вся в панике. — Этот Ши Янь уезжает, а тут такое устраивает! Если с ним что-то случится, ответственность ляжет на наш род Лю!
Она тяжело вздохнула:
— Теперь уж поздно что-либо менять. Ты хоть знаешь, с кем он поссорился? Как обстоят дела?
Лю Кэ покачала головой:
— Не знаю. Надо срочно уведомить западное крыло. Посмотрим, что придумают четвёртый дядя и четвёртая тётя.
Госпожу Хань вдруг осенило:
— Верно! Я совсем растерялась от страха. Конечно, надо сообщить им. Лучше мне самой съездить к четвёртой невестке, чем посылать слуг.
Лю Кэ мягко улыбнулась:
— Третья тётя права.
Госпожа Хань вернулась в свои покои, велела Цюйпин надеть ей головной убор из красного золота с сапфировыми вставками, переоделась в тёплую одежду и накинула алый бархатный плащ с серебристой куницей — подарок её бабушки из рода Хань в прошлом году, когда та навещала родню. Затем она величественно направилась в западное крыло в сопровождении служанок Цюйпин, Цюйинь, Цюйюнь, Цюйцин и управляющих женщин — жены Лайвана и жены Хунцая.
Едва госпожа Хань вышла, Лю Кэ с Лю Цин и Су Юнь покинули усадьбу.
Она следовала указаниям Су Юнь, надеясь успеть найти Ши Яня и Лю Хань до того, как их найдут другие, и молилась, чтобы У И или Лю Фэн успели прибыть вовремя.
Внезапно Су Юнь, всё это время выглядывавшая из окна кареты, воскликнула:
— Старшая госпожа, смотрите!
Лю Кэ посмотрела туда, куда указывала служанка, и увидела впереди карету Лю Хань, по бокам которой ехали два всадника.
Приглядевшись, она узнала Лю Фэна и У И.
Она тут же велела вознице подъехать поближе.
Лю Хань, сидевшая в карете, сразу поняла, что старшая сестра приехала за ней, но чувствовала себя так виновато, что стеснялась выходить и просто сидела, опустив голову.
У И первым спрыгнул с коня и почтительно поклонился Лю Кэ.
Та слегка кивнула, давая понять, что может вставать.
В это время и Лю Фэн сошёл с коня и подошёл к Лю Кэ:
— Ты тоже выехала?
Лю Кэ бросила взгляд на карету сестры:
— Я волновалась за Хань. С ней всё в порядке? Она сильно испугалась?
Лю Фэн покачал головой и обратился к У И:
— Мы уже в городе. Можешь возвращаться. Если понадобишься — пришлю за тобой.
У И посмотрел на Лю Кэ.
Та еле заметно кивнула. У И тут же вскочил на коня и умчался.
Лю Фэн повернулся к Лю Кэ:
— С Хань всё хорошо. Остальное обсудим дома. Быстрее садись в карету — на улице холодно.
Лю Кэ хотела было спросить о состоянии Ши Яня, но, услышав слова брата, проглотила вопрос и молча забралась в карету.
У ворот усадьбы Лю Кэ первой вышла и встала у кареты Лю Хань.
Лю Хань откинула занавеску и, увидев сестру, смущённо улыбнулась:
— Сестра, позволь служанкам помочь мне выйти. Тебе не нужно лично здесь стоять.
Лю Кэ строго посмотрела на неё:
— Хватит болтать. Выходи немедленно!
Лю Фэн проводил их до ворот и, убедившись, что всё в порядке, развернул коня и поскакал обратно в храм Дачжэ.
Лю Кэ сказала Лю Хань:
— Пошли, идём в Сючжуаньский сад.
Лю Хань, опустив голову и сгорбившись, послушно последовала за старшей сестрой.
Едва они вошли в покои, Лю Цин заменила почти потухшие угли в жаровне, принесла горячего чая и тихо вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Убедившись, что в комнате никого нет, Лю Кэ прикрикнула на сестру:
— Когда же ты, наконец, перестанешь быть такой импульсивной? Ты же знала, что эти люди злы, а всё равно поехала следом! Пусть Ши Янь и пострадает — сам виноват, раз уж устроил драку!
Лю Хань сначала смутилась, но потом вдруг вспомнила кое-что и возразила, подняв голову:
— А ты ещё посмеешь меня учить! А сама тайком сбегала в поместье Лянъюань и даже ночевала там! Разве это соответствует правилам?
Лю Кэ невозмутимо парировала:
— Я получила разрешение от третьей тёти и бабушки. А ночевала там вынужденно. А у тебя есть такие причины?
Лю Хань растерялась и покраснела:
— Ладно, ты победила. Я не умею спорить так, как ты.
Лю Кэ улыбнулась, смягчив строгость лица, и спросила:
— Так что же случилось? Почему господин Ши снова подрался? И почему ты в этом замешана? Говори скорее! Думаешь, раз он вернулся, всё уладилось? Весь дом уже знает об этом. Хочешь, чтобы все узнали, что ты рисковала жизнью ради Ши Яня?
— Я не знаю, с кем он поссорился, — с волнением заговорила Лю Хань. — Но по их виду было ясно: они хотели его убить! К счастью, появился молодой человек в белом и спас его, прогнав тех четверых. Иначе сегодня твоя сестрёнка точно бы не вернулась домой живой!
Лю Кэ удивилась:
— Не братья ли вас спасли?
— Конечно, нет! — махнула рукой Лю Хань. — Братья просто привезли меня домой. Они прибыли уже после того, как драка закончилась.
Она восторженно продолжила:
— Тот юноша был потрясающ! Один против четверых — и одержал полную победу!
Лю Кэ вдруг вспомнила одного человека, но тут же усмехнулась про себя: «Глупости! Он ведь уже уехал. Не мог же вернуться».
Теперь она сожалела, что не спросила тогда у Цинъи, откуда он родом и чем занимается.
Она спросила:
— Как сейчас господин Ши? С кем он поссорился? Почему вдруг началась драка?
— Он… — лицо Лю Хань стало серьёзным, глаза покраснели, но она старалась не показывать своих чувств. — Его сильно избили. Те люди били его насмерть. Не знаю, за что он их рассердил. Когда я его видела, он ещё был без сознания. Брат приказал отвезти его в западное крыло. Не знаю, как он сейчас.
Лю Кэ погладила её по руке, словно утешая:
— Господин Ши — воин. Для него пара ударов — обычное дело. Если бы его легко можно было сломать, зачем тогда заниматься боевыми искусствами? Правда ведь?
Лю Хань с трудом улыбнулась.
Чтобы отвлечь сестру, Лю Кэ как будто вспомнила что-то:
— Кто же этот человек, что вас спас? Надо бы отцу и братьям сходить к нему с благодарностью.
Лю Хань вдруг оживилась:
— Ах да! Он, кажется, знает тебя!
Сердце Лю Кэ подпрыгнуло к горлу:
— Откуда ты знаешь? Что он сказал? Ты спросила его имя…
Она осеклась, заметив, что сестра с насмешливым прищуром смотрит на неё. Щёки Лю Кэ вспыхнули — она поняла, что слишком эмоционально отреагировала.
— Почему ты просто молчишь и всё время смотришь на меня? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Лю Хань засмеялась:
— Просто проверяю, не скрываешь ли ты от меня чего. Откуда у тебя такой знакомый?
Лю Кэ отодвинулась подальше, делая вид, что ничего не понимает:
— О чём ты? Я не понимаю.
Лю Хань ей не поверила:
— Перед уходом тот герой спросил меня… — она протянула слова, нарочито замедляя речь, — «Как поживает твоя старшая сестра?» Что это значит? С тобой что-то не так? Со здоровьем или настроением? А я ничего не знаю!
Лю Кэ медленно подняла на неё глаза:
— Ты уверена, что он именно так и сказал: «Как поживает твоя старшая сестра?»
Лю Хань кивнула:
— Конечно! Разве я могу такое забыть?
— Ты его знаешь? — спросила Лю Кэ, вставая и подходя к окну. Она распахнула створку, и ледяной ветер ворвался в комнату, остужая её пылающее сердце.
В голове мелькнула мысль: возможно, тот, кто спас Лю Хань, — тот же, кто недавно вырвал её из лап бандитов. Такое внимание к деталям, такая забота… Это очень похоже на одного человека.
Лю Хань поморщилась:
— Он твой друг, а ты мне его даже не представила! Как я могу его знать? Закрой окно, замёрзну!
Лю Кэ обернулась и улыбнулась. Зимнее солнце осветило её лицо золотистым светом.
В её воображении возник образ наследного принца Яньского княжества Жун Шо — благородного, учтивого и прекрасного.
Но стоило ей вспомнить его происхождение, как радость тут же сменилась горечью. Она глубоко вздохнула, закрыла окно и, вернувшись на своё место, сказала:
— Да, я ведь не представляла тебя ему и никому не упоминала о тебе. Откуда же он мог знать, чтобы спросить: «Как поживает твоя старшая сестра?»
— Я не вру! — воскликнула Лю Хань. — Именно так он и сказал!
Лю Кэ уже пришла в себя:
— Я знаю, ты не врешь. А что ты ему ответила?
Лю Хань подскочила к ней:
— Сестра, ты уже знаешь, кто он?
Лю Кэ кивнула.
— Кто он такой? — заторопилась Лю Хань. — Он такой… — она замахала руками, подбирая слова, — такой красивый, благородный, мужественный! И такой сильный, и добрый… — она наклонилась к уху сестры и прошептала: — Я думаю, вы созданы друг для друга!
Лю Кэ шлёпнула её по спине:
— Что ты несёшь?
— Ай! — фыркнула Лю Хань. — При чём тут стесняться перед сестрой? Тебе ведь пора замуж! Чего тут скрывать? Скажи честно: разве он не прекрасен?
Лю Кэ горько усмехнулась:
— Он прекрасен. Почти безупречен. Но такой человек… мне до него не дотянуться.
Лю Хань никогда не слышала, чтобы сестра так унижала себя. Она возмутилась:
— Ты — старшая законнорождённая дочь рода Лю! С твоей красотой и умом, кому вообще можешь не подойти? Разве что он из императорской семьи…
Она замолчала, уставившись на Лю Кэ. Через несколько мгновений тихо произнесла:
— Он… из императорской семьи?
http://bllate.org/book/12018/1075246
Готово:
