Во дворе расчистили снег лишь на дорожке к двери; по обе стороны всё ещё лежал нетронутый белоснежный покров. За окном две рощицы цинсычжу под снегом казались особенно изумрудными: на узлах бамбука висели комья снега, напоминающие маленькие горы, — зрелище необычайно живописное.
Лю Кэ в это время размышляла о текущем положении дел.
Хотя в её сердце роилось множество вопросов, отрицать очевидное было невозможно.
Та самая бабушка, которую она всегда уважала и считала своей защитницей, на самом деле хотела её смерти.
А госпожа Чжу, всегда готовая ринуться в бой, стала лишь удобным инструментом в руках старшей госпожи Ван.
Теперь всё становилось ясно: в прошлой жизни, после того как Ци Сыжэнь осквернил её, бабушка ни разу не заговорила о расследовании. Напротив, она лишь настаивала, чтобы Лю Кэ сохранила честь семьи и выбрала либо повешение, либо уход в монастырь.
Лю Кэ тяжело вздохнула и глубоко выдохнула. Она обязательно найдёт корень зла.
Никто не имеет права так легко лишать её жизни.
В этой жизни она не только изменит свою судьбу, но и спасёт от беды отца, брата и сестру — пусть все они будут здоровы и счастливы.
В этот момент снаружи послышался голос служанки:
— Старшая госпожа, пришёл первый молодой господин!
Услышав, что пришёл Лю Фэн, твёрдое до этого сердце Лю Кэ сразу смягчилось. В груди накопилось столько обиды и боли!
Внезапно ей пришло в голову: Лю Фэн всегда питал отвращение к бабушке и её приближённым. Значит, он наверняка что-то знает. Почему же он раньше ничего не говорил?
Служанка, не дождавшись ответа, повысила голос:
— Старшая госпожа, пришёл первый молодой господин!
Лю Кэ очнулась от задумчивости и, поднимаясь, сказала:
— Проси первого молодого господина войти.
Накинув плащ, она сама подошла к двери и открыла её для Лю Фэна.
Увидев, что тот одет лишь в чёрную подкладную куртку без какой-либо тёплой одежды, она обеспокоенно спросила:
— Брат, почему ты так легко одет?
— Ничего страшного, я воин — тепло в теле держится хорошо, холода не боюсь, — ответил Лю Фэн.
Заметив, что глаза Лю Кэ покраснели, он нахмурился:
— Что случилось? Кто-то тебя обидел?
На этот прямой вопрос, вспомнив недавнюю опасность, Лю Кэ не смогла сдержать слёз — они хлынули рекой. Она бросилась к Лю Фэну и, обхватив его за талию, зарыдала.
* * *
В этом доме отец Лю Мин был далеко и заботился не только о ней одной. Младшая сестра Лю Хань была ещё слишком молода и наивна — ей самой требовалась забота. Только Лю Фэн оставался для неё единственной опорой.
При мысли об этом у Лю Кэ возникло непреодолимое желание выложить всё брату.
Лю Фэн, видя, как горько она плачет, осторожно взял её за плечи:
— Кэ-эр, что случилось? Расскажи брату. Я сделаю для тебя всё, что угодно.
Эти слова на мгновение привели Лю Кэ в чувство.
Если Лю Фэн узнает, что старшая госпожа Ван наняла убийц, чтобы избавиться от неё, его реакция будет предсказуемой и опасной.
Она аккуратно отстранилась от брата и, смущённо вытирая слёзы, пробормотала:
— Просто давно тебя не видела… Вот и всё.
— Не ври! Говори правду. Кто тебя обижает? — мягко, но строго одёрнул её Лю Фэн.
Лю Кэ приняла вид послушной девочки:
— Вчера ночевала в поместье Лянъюань, а сегодня утром бабушка меня отчитала.
Лю Фэн немного успокоился:
— Почему ночевала в поместье Лянъюань?
— Хотела проведать дядю. Приехала туда, как раз начался сильный снегопад. Дядя переживал, чтобы я не простудилась, и оставил меня переночевать. Сегодня утром бабушка прислала Ли няню с горничными и тёплой каретой, чтобы забрать меня обратно. Как только я вернулась, бабушка начала меня бранить — мол, в такую погоду нельзя было выезжать.
Говоря это, Лю Кэ внимательно следила за выражением лица брата.
Лю Фэн фыркнул:
— Притворная доброта! Если бы она действительно беспокоилась, не выпустила бы тебя вчера. А теперь делает вид перед всеми.
Лю Кэ промолчала.
Вытерев слёзы, она пригласила Лю Фэна в комнату.
Тут она вдруг осознала: в такую рань в палатах вообще нет служанок.
Юйе она сама отправила по делам, но где же Лю Цин? А Нин Хун и Ци Хун?
— Кто там на посту? — громко спросила она.
— Это я, это я! — донёсся голос Нин Хун, и вскоре дверь распахнулась. На пороге стояла запыхавшаяся служанка.
Увидев Лю Фэна в комнате, она тут же притихла и, на цыпочках подойдя к Лю Кэ, тихо спросила:
— Старшая госпожа, какие будут указания?
Лю Кэ взглянула на неё с лёгким укором:
— Где Лю Цин?
— Лю Цин только что вышла, — шепотом ответила Нин Хун.
— Ладно. Иди завари чаю для первого молодого господина, — распорядилась Лю Кэ.
Нин Хун и Ци Хун были того же возраста, что и Юйе, но эти две служанки отличались весёлым и беззаботным нравом. Лю Кэ обычно не строга с ними, да и Лю Цин была добра, поэтому характеры девушек так и не изменились.
Лю Кэ ожидала, что Лю Фэн сейчас разозлится на такое поведение служанок, но вместо этого он сказал:
— Такие служанки — самое то. Делают, что велят, не выдумывая лишнего. А вот те, у кого слишком много ума, со временем начинают давить на господ.
Лю Кэ улыбнулась:
— Брат, ты сегодня как раз вовремя явился. У меня к тебе есть дело.
Как раз в этот момент дверь снова открылась.
Вошла Лю Цин с двумя чашками чая.
С тех пор как Лю Кэ узнала о намерениях бабушки, она перестала доверять даже Лю Цин.
Когда та поставила чай на стол, Лю Кэ сказала:
— Можешь идти. Мне нужно поговорить с первым молодым господином наедине.
Лю Цин поклонилась и вышла.
Лю Фэн долго смотрел на закрывшуюся дверь, потом наконец спросил:
— О чём речь?
Лю Кэ рассказала ему о плане переселить Су ЛиХэна в другое место.
Она не упомянула о доме принца Чу, лишь сказала, что боится подозрений со стороны людей рода Лю, и объяснила:
— Представь, если бы сегодня Ли няня увидела дядю — разве это не создало бы ему проблем?
Лю Фэн кивнул:
— Ты права. Сейчас же займусь поиском нового жилья для дяди.
Лю Кэ воспользовалась моментом:
— Я думаю, город — всё равно опасное место. В прошлый раз, когда я была в храме Дачжэ, заметила за ним множество домиков. У меня есть немного денег — может, купить там небольшой дворик для дяди? Это будет недалеко от тебя, и мне будет удобнее навещать его. Как тебе идея?
Лю Фэн обрадовался:
— Отличная мысль! Почему я сам до этого не додумался? Как только вернусь, сразу осмотрю окрестности храма. Если найду подходящий двор, поселюсь там вместе с дядей.
Лю Кэ именно этого и хотела.
Они склонились над столом и начали обсуждать детали.
В этот момент в кабинет пришла служанка Чуньмэй с поручением:
— Старший господин просит вас обоих прийти в кабинет.
Лю Цин вошла, чтобы помочь Лю Кэ одеться: набросила на неё тёплый плащ цвета бамбука с золотой вышивкой фениксов, сверху надела капюшон, а на руки — белые меховые муфты.
По дороге Лю Кэ с любопытством спросила:
— Брат, ты не знаешь, зачем нас вызвал дедушка?
Лю Фэн косо взглянул на следовавшую сзади Лю Цин и покачал головой:
— Дед всё больше верит в эту чепуху. Скоро узнаешь. Сегодня бы я даже не привёл этого человека, если бы не мастер Яньцзе.
Лю Кэ почувствовала, что брат намекает на что-то важное, и ускорила шаг.
Подойдя к кабинету деда, она услышала изнутри весёлую беседу.
Видимо, мастер Яньцзе и старый господин Лю Цзялу отлично ладили.
Лю Кэ первой распахнула дверь и звонко поприветствовала Лю Цзяфу.
Яньцзе, увидев входящую в плаще Лю Кэ, невольно улыбнулся; его взгляд на мгновение задержался на её слегка покрасневших от холода щеках, но тут же он опустил глаза.
— Ха-ха-ха, Кэ-эр, это мастер Яньцзе. Поспеши поклонись ему, — сказал Лю Цзяфу, поглаживая бороду.
Лю Кэ слегка наклонилась и, сложив ладони, собралась кланяться сидевшему на почётном месте Яньцзе, но тот уже встал и ответил ей буддийским поклоном:
— Амитабха. Как поживает госпожа Лю?
Увидев его обычное суровое выражение лица, Лю Кэ вспомнила их прежние встречи и чуть не рассмеялась:
— Мастер в добром здравии.
Тем временем Лю Фэн уже устроился на мраморном столике у двери.
Он без интереса вытащил с полки книгу и начал листать.
— Кэ-эр, мастер Яньцзе специально пришёл сегодня ради тебя. Внимательно послушай его совет, — сказал Лю Цзяфу, пока Лю Кэ искала, куда бы сесть.
— Да, дедушка! — отозвалась она.
Лю Фэн беззаботно бросил книгу обратно на полку, потянулся и придвинул круглый резной стул поближе к себе.
Лю Кэ села рядом с ним.
В кабинете не было ни единого слуги — видимо, дедушка всех распустил.
Тем временем Яньцзе произнёс:
— В этом году вашему дому грозит бедствие от злого духа. Если не принять мер, младшие члены семьи пострадают. Например, старшая госпожа Лю родилась в год Овцы и обладает судьбой, полной благословений, долголетия и удачи. Однако в этом году стихия Воды подавляет Землю, и возможен конфликт с людьми, рождёнными в годы Дракона и Тигра…
Лю Кэ никогда не верила в такие вещи, поэтому вскоре её мысли унеслись далеко.
Дошла ли записка до Юйе?
Надеюсь, У И сумел удержать Цинъи.
— Мастер, есть ли способ избежать беды? — вдруг спросил Лю Цзялу, вернув Лю Кэ в настоящее.
Атмосфера в кабинете внезапно стала напряжённой.
Яньцзе ответил:
— Будда милосерден и всегда оставляет путь к спасению. Есть и средство против этой напасти.
— Отлично, отлично! — лицо Лю Цзяфу прояснилось. — Расскажите, что нам нужно сделать?
Яньцзе взглянул на Лю Кэ:
— Всё просто. Госпоже Лю достаточно двести дней совершать подношения Будде, чтобы усмирить злую энергию. Кроме того, ей следует избегать контактов с людьми, рождёнными в годы Дракона и Тигра. Иначе беда грозит не только ей самой, но и тем, с кем она соприкоснётся.
Лю Кэ не поняла.
По её воспоминаниям, Яньцзе всегда отличался от других монахов. Почему же сегодня он прибегает к таким суевериям?
Она не боялась двухсот дней молитв — это всего лишь полгода с небольшим. Просто она никогда не верила в подобные вещи.
Обычно за всеми «злыми духами» и «проклятиями» стоят живые люди.
Лю Цзяфу, напротив, выглядел полностью убеждённым:
— Хорошо, хорошо! Кэ-эр, с сегодняшнего дня и до следующего лета ты должна искренне почитать Будду и ни в коем случае не общаться с людьми, рождёнными в годы Дракона и Тигра. Иначе ты навлечёшь беду и на себя, и на них.
Лю Кэ встала и поклонилась в знак согласия, но при этом сердито сверкнула глазами в сторону спины Яньцзе.
Тот, словно почувствовав её взгляд, обернулся и слегка кивнул ей с лёгкой улыбкой.
Лю Кэ смутилась, потупила глаза и поправила муфты на руках.
Тут Лю Фэн, как бы в шутку, спросил:
— Мастер, если беда грозит всем младшим в доме, почему именно Кэ-эр досталась эта обязанность молиться?
Яньцзе громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Не обязательно госпожа Лю. Подошёл бы любой другой член семьи, рождённый в год Овцы и обладающий полной удачей.
Лю Цзяфу задумался:
— В доме только Кэ-эр родилась в год Овцы. Других таких среди младших нет. Значит, это именно она.
Лю Фэн больше не стал возражать.
— Запомните, — настойчиво добавил Яньцзе, — ни в коем случае нельзя допускать, чтобы госпожа Лю встречалась с людьми, рождёнными в годы Тигра или Дракона. Иначе последствия будут катастрофическими для обеих сторон.
http://bllate.org/book/12018/1075243
Готово:
