Ли няня давно уже велела подать тёплую карету во двор поместья Лянъюань.
Всего за несколько минут слуги вымели со двора весь снег и свалили его под несколькими большими баньяновыми деревьями. Утренний пейзаж, будто укрытый серебристой парчой, исчез без следа.
Оказалось, Ли няня привезла не только служанок и нянь для Лю Кэ, но и целую бригаду слуг, чистивших дорогу от снега.
Увидев, как Лю Кэ вышла из дома, все они молча отступили за ворота поместья и выстроились в два ровных ряда.
Во всём дворе, кроме редких слов Ли няни, обращённых к Лю Кэ, царила полная тишина.
Су ЛиХэн и Ван У поняли, что приехали люди из рода Лю, и потому не выходили наружу.
Только жена Тун Сюя суетилась, хлопоча вокруг.
Лю Кэ, опершись на руку Лю Цин, села в тёплую карету.
Карета медленно тронулась, а за ней один за другим последовали служанки, няньки и слуги — длинная процессия величественно покинула поместье Лянъюань.
Дорога из поместья в город уже была расчищена на значительном участке, и карета ехала плавно и без толчков.
Вскоре Лю Кэ, сидевшая внутри, услышала, как Юйе нарочно прокашлялась за каретой.
Она незаметно приподняла хлопковую занавеску у окна и выглянула наружу.
Им навстречу шли У И и Цинъи.
Увидев карету рода Лю, У И сразу понял, что приехали забирать Лю Кэ домой. Сердце его потемнело от грусти.
Он молча отступил к обочине и опустил голову, уступая дорогу.
Цинъи же не стал столь сдержанным. На лице его играла вечная, неизменная усмешка. Заложив руки за спину, он холодно наблюдал, как карета Лю Кэ медленно проезжает мимо него.
К счастью, одежду на нём уже успели сменить, пока он был без сознания. Теперь на нём были грубые холщовые штаны и куртка, так что внимание семьи Лю он не привлёк.
Когда карета поравнялась с Цинъи, тот запрокинул голову, поджал подбородок и бросил Лю Кэ насмешливую ухмылку.
Лю Кэ поспешно опустила занавеску.
Но в тот самый миг, когда ткань скользнула вниз, на запястье Цинъи что-то блеснуло на солнце — и этот отблеск мелькнул перед глазами Лю Кэ.
Она резко отдернула занавеску и оглянулась назад, но карета уже отъезжала всё дальше, и разглядеть что-либо было невозможно.
— Госпожа смотрит на что-то? — тихо спросила Ли няня, сидевшая рядом с ней в карете. Она тоже приподняла занавеску, но У И с Цинъи уже давно остались далеко позади, и она ничего не увидела.
В это время мысли Лю Кэ полностью поглотил тот предмет на запястье Цинъи, и она даже не услышала вопроса Ли няни.
Заметив перемену в лице Лю Кэ, Ли няня снова выглянула наружу, но так и не увидела ничего подозрительного.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Лю Кэ очнулась и увидела, как Ли няня с тревогой смотрит на неё. Она слабо улыбнулась:
— Всё хорошо. Просто… мне показалось, будто мимо прошёл какой-то нищий. Мне стало немного грустно.
Ли няня, услышав это, подала ей только что заваренный горячий чай:
— Госпожа добрая душой. Но такова судьба людей — её не изменить.
Лю Кэ больше не стала ничего говорить.
Вернувшись в особняк, она едва переступила порог, как увидела Лю Хань в алой парчовой накидке — та уже ждала её у вторых ворот.
Заметив, что Лю Кэ вошла, Лю Хань сделала несколько шагов навстречу.
Лю Кэ сразу поняла: сестра явилась с намерением устроить допрос. Но сейчас у неё не было сил на это.
— Я сначала зайду к бабушке, — сказала она, — а потом сама тебя найду.
Лю Хань, хоть и была недовольна, возразить не посмела и остановилась на месте.
В этот момент к ней подбежала служанка Су Юнь и что-то быстро прошептала ей на ухо. Лицо Лю Хань мгновенно побледнело, и она поспешно ушла.
Лю Кэ вошла в сад Цысинь. Ещё в самом дворе её обдало резким запахом травяных лекарств, доносившимся из комнаты.
Видимо, как раз в это время служанки давали старшей госпоже Ван лекарство.
Увидев, как вошла Лю Кэ, бабушка словно облегчённо выдохнула:
— Кэ-эр вернулась! Быстрее ко мне, дитя. Вчера ведь, наверное, пришлось нелегко?
Лю Кэ поспешила к ней, поклонилась и рассказала несколько вымышленных подробностей о вчерашнем дне — правду она, конечно, не стала говорить.
Теперь, вспоминая слова Толстяка, она с трудом могла смотреть на бабушку. Всё казалось чужим, будто мир перевернулся.
С этого момента каждый её визит в сад Цысинь, вероятно, уже не будет таким тёплым и радостным, как прежде.
Раньше, ничего не зная, Лю Кэ всегда искренне обнимала бабушку, делилась с ней всем сердцем.
А теперь, как в притче «Подозревающий соседа в краже топора», каждое движение, взгляд, слово и даже манера держаться бабушки вызывали у неё лишь подозрения.
Обычно она бы осталась ухаживать за больной, но сегодня, едва старшая госпожа Ван предложила ей отдохнуть, Лю Кэ сразу же попросила разрешения удалиться.
Выйдя из сада Цысинь и глядя на унылый зимний пейзаж, она почувствовала внезапный холод — ещё одного близкого человека она потеряла.
Вернувшись в Сючжуаньский сад, Лю Кэ быстро набросала эскиз и написала письмо. Запечатав конверт, она вызвала Юйе и велела:
— Срочно отправляйся обратно в поместье Лянъюань. Не пользуйся нашей каретой — найми на улице. Передай это письмо У И. Обязательно!
Юйе кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Приняв письмо, она мельком взглянула на адрес — «жене Тун Сюя» — и удивилась, но, видя серьёзность Лю Кэ, не задала лишних вопросов.
— Если кто-нибудь спросит, зачем ты уходишь, — добавила Лю Кэ, — скажи, что идёшь купить мне бумагу и чернила. Даже Лю Цин не должна знать правды. Поняла?
Юйе снова кивнула, надела тёплую одежду и вышла.
Вскоре Лю Цин вошла с большой чашкой имбирного отвара с сахаром и с улыбкой сказала:
— Госпожа, я велела кухне сварить вам это. Выпейте скорее, чтобы согреться после холода.
Лю Кэ улыбнулась:
— Поставь пока. Я выпью чуть позже. Вчера плохо спала, хочу немного прилечь. Если что-то понадобится — позову.
Лю Цин поставила чашку, подбросила угля в жаровню, заменила благовоние в лотосовом курильнице на успокаивающее и тихо вышла, прикрыв дверь.
Тем временем в саду Цысинь старшая госпожа Ван и Ли няня обсуждали Лю Кэ.
После ухода Лю Кэ бабушка отослала всех слуг, оставив только Ли няню.
Когда комната опустела, Ли няня встала у изголовья кровати, ожидая указаний.
Старшая госпожа Ван долго молчала, массируя переносицу.
Наконец она тяжело вздохнула:
— Эта девочка становится всё больше похожей на госпожу Су. Но ведь именно я растила её с самого маленького возраста…
Голос её дрогнул, и она осеклась.
— Я знаю, как вы привязаны к ней, — тихо сказала Ли няня и больше не стала ничего добавлять.
— Но ведь ты понимаешь… Хань-эр ещё можно уладить. А вот с Кэ-эр… Как её оставить?.. Я должна думать прежде всего о будущем рода Лю, — со слезами на глазах произнесла старшая госпожа Ван.
Ли няня последние дни была в тревоге и хотела было всё рассказать, но, увидев слёзы хозяйки, снова промолчала.
Старшая госпожа Ван немного поплакала, затем вздохнула:
— Теперь девочка повзрослела, и сердце у неё тоже выросло. Если позволить ей и дальше так развиваться, она рано или поздно узнает правду от кого-нибудь… Тогда всё выйдет из-под контроля. Мы не только не сможем устроить её судьбу, но и дела Хань-эр окажутся под угрозой.
Ли няня воспользовалась моментом:
— Просто… госпожа слишком сообразительна. В прошлый раз всё было организовано идеально, но она вернулась невредимой. Те двое… куда они делись? Не попали ли они в руки госпожи?
Старшая госпожа Ван резко подняла на неё глаза:
— Что за паника? Даже если она их и поймала, что с того? Главное — ты сама не встречалась с ними лицом к лицу. Без тебя они ничего не скажут. Ты хоть показывала им своё лицо?
— О чём вы, госпожа! — поспешно засмеялась Ли няня. — Я ведь уже в годах, разве стала бы рисковать? Я передала пятьдесят серебряных слитков своей своячнице и велела ей договориться с тем человеком. При этом даже не сказала, против кого дело — мол, просто одна важная служанка из нашего дома меня обидела. Сейчас моя своячница уже вернулась в Инчжоу. Даже если госпожа захочет расследовать — ей негде искать.
Старшая госпожа Ван немного успокоилась и снова прислонилась к изголовью:
— Вот это по-настоящему опытно. Удалось — хорошо. Не удалось — хоть себя не подставила. Жизнь терять из-за этого — глупо.
Услышав это, Ли няня ещё больше пожалела о своём поступке.
Когда она увидела те пятьдесят слитков — каждый весил более десяти лянов, итого получалось около пятисот — жадность взяла верх. Она никому ничего не сказала, даже своячнице не позвала, а сама поехала в запутанные переулки западного города, где наняла носилки.
Там она заметила, как Толстяк, только что украшавший жирного петуха, зашёл в полуразвалившуюся хижину. Ли няня тут же нашла его и дала тридцать слитков, оставив остальное себе.
Толстяк охотно согласился и, на всякий случай, прихватил с собой своего приятеля Чернокожего. Они засели на дороге, ведущей в город.
Ли няня была уверена: Лю Кэ взяла с собой только Юйе и возницу Лао Ваня — всё должно пройти гладко. Вернувшись, она даже похвасталась перед старшей госпожой Ван.
Но в тот же день Лю Кэ вернулась целой и невредимой.
Старшая госпожа Ван тогда сильно испугалась. Хотя внешне она и вела себя как обычно, на следующий день слёгла — и болезнь не отпускала её до сих пор.
Очевидно, Лю Кэ стала для неё настоящей навязчивой идеей.
В этот момент в комнату вошла Цинь няня, полностью игнорируя присутствие Ли няни. Она подошла прямо к кровати старшей госпожи Ван.
Ли няня бросила на неё злобный взгляд, но промолчала.
Старшая госпожа Ван не рассердилась на такое вторжение, а лишь спросила:
— Что случилось?
Цинь няня наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Старшая госпожа Ван тут же обратилась к Ли няне:
— Ли Шэнцзя, ступай пока. Если понадобишься — позову.
(Ли Шэн был мужем Ли няни, много лет служивший при Лю Мине, но умерший ещё более десяти лет назад.)
Ли няня поклонилась и вышла.
Но, выйдя из комнаты, она не ушла сразу. Убедившись, что во дворе никого нет, она остановилась под навесом и прислушалась.
Однако Цинь няня говорила слишком тихо. Ли няня разобрала лишь отдельные слова вроде «молодой господин Лю Фэн», а остальное — нет. Раздосадованная, она фыркнула и покинула двор.
По дороге она с довольным видом думала про себя: «Госпожа Су, ты была так умна при жизни, всё просчитала… Но разве могла ты предположить, что родная бабушка так поступит с собственными внуками и внучками?»
Мысль о Лю Кэ снова вызвала тревогу: а вдруг те двое попались ей в руки? Тогда всё раскроется!
Но вспомнив утреннее выражение лица Лю Кэ, Ли няня решила, что та, скорее всего, ничего не знает. Чуть успокоившись, она окончательно убедила себя: даже если Лю Кэ узнает, что за этим стоит Ли няня, она сразу поймёт — это приказ бабушки. А значит, не посмеет разглашать правду.
Уверенность вернулась к ней, и Ли няня с новыми силами отправилась выполнять свои обязанности.
************************************************
Лю Фэн привёл Яньцзе в кабинет Лю Цзяфу, но ему быстро наскучили их разговоры о всякой мистике, и он вышел, направившись в Сючжуаньский сад к Лю Кэ.
Войдя во двор, он обнаружил, что там царит полная тишина и уныние.
http://bllate.org/book/12018/1075242
Готово:
