Жена Тун Сюя, услышав слова Су ЛиХэна, поспешила ответить:
— Есть! В посылке, которую старшая госпожа прислала бабушке Юйе, лежал кусок отличного айцзяо. Бабушка до сих пор не решалась его использовать и бережно хранит. Сейчас принесу!
С этими словами она вышла.
У И обрадовался:
— Похоже, ему и вправду повезло — кто бы мог подумать, что в этой усадьбе найдётся такая драгоценность!
Юйе улыбнулась:
— Всё это — заслуга нашей старшей госпожи. Если бы не её забота о моей бабушке, откуда бы у нас взялось такое?
Лю Кэ слегка приподняла уголки губ, едва заметно улыбнувшись:
— Это его собственная удача. Значит, судьба ещё не готова забрать его.
Говоря это, она невольно уставилась на лицо незнакомца.
Густые брови, сведённые над переносицей, глубоко посаженные глаза, чёткая линия роста волос — всё это делало его черты особенно резкими. Бледность лица лишь подчёркивала его мужественную красоту.
Лю Кэ была уверена: в этой жизни она никогда раньше не видела этого человека. Значит, встречалась с ним в прошлой.
В этот самый миг перед её мысленным взором вспыхнул какой-то образ, но тут же жена Тун Сюя вернулась, держа в руках маленькую парчовую шкатулку, и прервала её размышления.
Стряхивая снег со своих ног, она сказала:
— Юйе, скорее сделай, как велел господин Хуа, и положи ему в рот.
Юйе достала из шкатулки айцзяо, отрезала тонкий ломтик и попыталась вложить его в рот раненому, но тот был стиснут так крепко, что ничего не получалось.
Тогда У И подошёл, сжал челюсти незнакомца и сумел вставить кусочек внутрь.
Когда всё было сделано, У И заметил, что щёки Лю Кэ покраснели от холода, и сказал:
— Старшая госпожа, господин Хуа, сейчас больше ничего нельзя сделать. Лучше вам пойти отдохнуть. Здесь слишком холодно, я сам здесь посижу.
Лю Кэ осмотрелась: в комнате стояла лишь холодная канава да несколько стульев вокруг стола — никаких средств для обогрева.
Она задумалась и сказала:
— Тун-сожа, посмотрите, нет ли в усадьбе жаровни. Если нет — принесите хотя бы угольный горшок. Этот человек получил тяжёлые раны, ему нельзя мерзнуть.
— Конечно, старшая госпожа, не волнуйтесь! — поспешила ответить жена Тун Сюя.
Дав указания, Лю Кэ направилась к выходу. Перед тем как переступить порог, она ещё раз обернулась на раненого — пусть он не подведёт тех, кто ради него так старается.
Покинув западное крыло, она ушла в свою временную спальню и больше не выходила.
Небо постепенно потемнело. Жена Тун Сюя приготовила для Лю Кэ редкое угощение — мясо кабана, которого У И добыл несколько дней назад на горе Байши. Мясо специально хранили, чтобы угостить госпожу, когда она приедет в усадьбу.
Сегодня как раз представился случай. Кроме того, из погреба достали свежие овощи и приготовили несколько лёгких, аппетитных закусок. А также сварили густую кашу из чёрного риса, ячменя, красной фасоли, сушеных фиников и ягод годжи.
Лю Кэ сидела на тёплой канаве, укутанная одеялом, и наблюдала, как жена Тун Сюя расставляет блюда на низеньком столике перед ней.
Вскоре комната наполнилась теплом и ароматами — мяса, овощей и свежесваренной каши.
Юйе принесла тарелку с нарезанным мясом кабана, и Лю Кэ съела всё до крошки.
— Сегодня старшая госпожа съела даже больше, чем дома! — радостно воскликнула Юйе.
— Такое свежее дикое мясо редкость, — засмеялась Лю Кэ, — не удержалась!
Её смех, звонкий, как пение жаворонка, разнёсся за окном.
У И стоял у двери западного крыла, глядя на силуэт за занавеской, слушая её смех и вдыхая ароматы ужина. В эту минуту, среди метели, он почувствовал нечто большее — ощущение дома.
«Если бы я сейчас был там, внутри… чего ещё желать в жизни?»
Метель продолжалась.
Но в глазах У И…
Ветер уже не был ветром — он превратился в лёгкую песню в его сердце.
Снег уже не был снегом — он стал цветочным дождём, украшающим этот прекрасный миг.
Не в силах сдержаться, он шагнул в метель и начал легко кружиться, выписывая в воздухе узоры клинком.
Но цветы быстро опадают, а счастливые мгновения недолговечны. Через час после того, как в комнате Лю Кэ погас свет, ветер стих, и снег прекратился.
На следующий день яркое солнце заливало землю, отражаясь от белоснежного покрова так ослепительно, что трудно было смотреть.
У И проснулся рано и сразу отправился проверить состояние раненого. Дыхание того стало ровнее, хотя он всё ещё не приходил в себя. У И немного успокоился.
Выходя из западного крыла, он неспешно разминался на заснеженном дворе, одновременно поглядывая на окна комнаты Лю Кэ.
Внезапно он вспомнил кое-что и, торопливо ступая по снегу, побежал к задней части усадьбы.
* * *
Вчерашняя метель и северный ветер резко похолодили. Не замёрзли ли до смерти те двое, запертые в сарае?
Если они умрут, как перед лицом старшей госпожи Лю Кэ оправдываться?
У И распахнул дверь землянки и увидел, что оба лежат на полу, окоченевшие, но ещё живые.
Он немедленно принёс жаровню и, набрав снега снаружи, снял с них одежду и начал энергично растирать тела снегом. Наконец, им удалось прийти в себя.
Толстяк, очнувшись, завыл:
— Герой, убей нас уж, коли надо, только не мучай понемногу!
У И швырнул остатки снега ему на голову и фыркнул:
— Ты ещё смеешь торговаться? Здесь тебе не место для условий!
Связав их снова и заткнув рты тряпками, он запер дверь и вернулся в усадьбу.
Тем временем Лю Кэ завтракала. У И несколько раз обошёл двор, прежде чем увидел, как Юйе вышла из дома с подносом.
Он поспешил к ней:
— Юйе, старшая госпожа уже поела? Мне очень нужно с ней поговорить. Можно войти?
Юйе иногда считала У И слишком вольным и ответила:
— Добрый день, брат У. Старшая госпожа уже закончила завтрак, но вам в любое время входить неудобно.
У И понял, что выразился неудачно, и, опустив голову, тихо усмехнулся:
— Прости, мне правда очень важно поговорить со старшей госпожой. Не могла бы ты передать ей?
— Хорошо, — сказала Юйе, — как только уберу посуду, сразу передам.
Прошло немало времени, прежде чем она вернулась.
Лю Кэ вышла из комнаты.
Взгляд У И на мгновение задержался на её спокойном, мягком лице, но он тут же опустил глаза и тихо доложил:
— Старшая госпожа, те двое вчера сильно замёрзли. Я только что привёл их в чувство. Если хотите что-то у них спросить — лучше поторопитесь. У них и так много ран, боюсь, долго не протянут.
Лю Кэ немедленно ответила:
— Пойдём. Веди меня к ним.
Юйе, стоявшая позади, ничего не понимала. Как только Лю Кэ сделала шаг, служанка последовала за ней.
Но Лю Кэ обернулась:
— Юйе, останься здесь. Пусть со мной идёт только У Лаода.
Юйе широко раскрыла глаза:
— Как это можно?!
В этот момент из дома вышла жена Тун Сюя и, услышав их разговор, поняла, что госпожа собирается заняться чем-то, что нельзя знать посторонним. Она сказала:
— Юйе, разве ты не слушаешься госпожу? Иди в дом, твоя бабушка тебя зовёт.
Юйе была сообразительной девочкой и сразу всё поняла. Она послушно вошла вслед за женой Тун Сюя.
Лю Кэ поправила свой плащ и последовала за У И за ворота.
Добравшись до землянки, У И открыл дверь.
Как только она распахнулась, в нос ударил затхлый, зловонный запах.
Чернокожий и Толстяк дрожали на полу, сбившись в кучу от холода. Их одежда была изодрана в клочья — У И хорошенько их отделал.
Услышав скрип двери, они испуганно вздрогнули. За последние дни они больше всего боялись появления У И.
Каждый его визит означал новые пытки.
Но на этот раз Чернокожий, обладавший чуть ли не собачьим нюхом, уловил тонкий, приятный аромат, витающий в воздухе. Он невольно повернул голову к двери.
Увидев стоящую на пороге Лю Кэ, он лишился половины души от страха.
С самого начала он подозревал, что попал в руки людей Лю Кэ. Но если бы это было так, то ради сохранения её репутации их давно бы убили. Однако прошло уже больше десяти дней, и появлялся лишь У И — хоть и мучил их без пощады, но явно не собирался убивать. Это давало Чернокожему слабую надежду на спасение.
Но теперь, увидев саму Лю Кэ, эта надежда растаяла, как снег на солнце.
Он толкнул локтём Толстяка, который всё ещё сгорбился, ожидая очередной экзекуции.
Тот недоумённо посмотрел на него, но, увидев Лю Кэ, мысленно проклял род и племя Чернокожего до седьмого колена.
Попасть в руки Лю Кэ — значит, конец.
Лю Кэ холодно взглянула на них и приказала У И:
— Вынь им кляпы. Мне нужно кое-что спросить.
У И опустился на корточки и вытащил тряпки из их ртов.
Толстяк сразу понял намерения Лю Кэ и осознал, что пока они ей нужны. Едва кляп покинул его рот, он поспешил сказать:
— Мы просто выполняли заказ! Обещайте нам жизнь — и мы нарушим все правила братства, назовём того, кто нас нанял!
Лю Кэ не шелохнулась. Она долго и пристально смотрела на них, сжимая и разжимая кулаки в рукавах, но молчала.
То, что случилось тогда, стало позором всей её жизни. Она не хотела, чтобы кто-либо узнал об этом.
Но ей необходимо было найти того, кто её спас.
— Мне не нужно, чтобы вы говорили, кто стоит за этим. Я и так знаю, — её голос был тих, но ледяной, как зимний ветер, пронзающий до костей. — Я буду задавать вопросы. Вы будете отвечать. Лишнее слово — и вы умрёте.
Чернокожий увидел, как Лю Кэ изменилась по сравнению с тем днём: тогда она была хрупкой и беззащитной, теперь же — холодной и величественной, внушающей страх одним взглядом.
Он не смог отвести глаз.
Лю Кэ вспомнила тот ужасный день и резко отвернулась:
— Если он ещё раз посмотрит на меня, вырви ему глаза.
У И и сам давно ненавидел Чернокожего и, конечно, заметил его наглый взгляд. Услышав приказ, он мгновенно выхватил меч.
— Клааанг!
Зазвенела сталь.
— А-а-а-а!
Раздался пронзительный крик Чернокожего.
Лю Кэ обернулась и увидела, что глаза преступника уже были выколоты. Из ран текли две алые струйки.
— Заставь его замолчать! — раздражённо бросила она.
У И заткнул рот Чернокожего грязной тряпкой.
Затем Лю Кэ обратилась к Толстяку:
— Кого вы тогда встретили? Опиши того, кто вас схватил. Как он выглядел?
Толстяк понял, что она ищет своего спасителя. Но беда в том, что он никого не видел.
Тогда его просто оглушили — он даже не успел понять, что происходит.
Он покачал головой:
— Я… я не знаю.
— Не знаешь, кто это был? Тогда опиши внешность. Чётко опиши — и я тебя помилую, — холодно сказала Лю Кэ.
Толстяк понял: если не сказать ничего, его ждёт мука. Но он ведь правда никого не видел! Как описать того, кого не помнишь?
Он метнул глазами и соврал:
— Тот человек был огромный, как медведь, плечистый, сильный. В два счёта нас вырубил. Больше ничего не помню.
Лю Кэ заметила, как его глаза забегали. Даже если он не врал, то явно утаивал что-то важное.
http://bllate.org/book/12018/1075240
Готово:
