Однако в эти дни он не давал проходу ни Чернокожему, ни Толстяку — каждый день находил способ отомстить им за Лю Кэ.
— Им всё равно придётся прижать хвосты, — с ненавистью бросил У И и добавил: — Пойду провожу госпожу во внутренний двор.
Но едва они подошли к воротам двора, как У И резко отдернул руку от засова и внезапно вскинул голову. Его лицо исказилось от напряжения. Инстинктивно он загородил собой Лю Кэ.
— Что случилось? — встревоженно спросила она, заметив перемену в его выражении лица.
У И не ответил, лишь нахмурился и прислушался.
В этот момент из дома вышел Ван У с мечом в руке.
Подойдя к воротам, он обменялся взглядом с У И. Оба молчали, лишь склонили головы и напряжённо вслушивались в тишину.
Лю Кэ поняла, что происходит нечто серьёзное, и тоже замолчала, терпеливо ожидая.
Прошло немало времени. На головах и плечах всех троих уже лежал тонкий слой снега, когда Лю Кэ наконец различила вдалеке звон сталкивающихся клинков.
— Кто-то сражается? — воскликнула она.
У И кивнул:
— И это не просто драка. Несколько человек напали на одного.
Ван У тихо добавил:
— Четверо против одного. И каждый удар — на убийство. Подлые трусы.
Звон мечей становился всё ближе. У И взглянул на Лю Кэ:
— Кто бы ни был прав, а кто виноват, в бою клинки не щадят никого. Госпожа, лучше укройтесь пока в доме.
Лю Кэ согласилась:
— Да, вы правы. А не стоит ли собрать остальных? Лучше быть готовыми ко всему.
С этими словами она вдруг вспомнила о безопасности господина Хуа и обратилась к Ван У:
— Пятый брат, пойди, защити господина Хуа. Вдруг нападавшие целятся именно в него? Не дай бог мы попались на уловку врага и сами разделились.
Ван У поклонился:
— Слушаюсь, госпожа. Я сейчас же через задние ворота предупрежу Шуаньцзы, чтобы тот оповестил остальных. Сам же останусь рядом с господином Хуа на случай беды.
Лю Кэ кивнула, провожая его взглядом, а затем повернулась к У И:
— Неизвестно, друг или враг приближается. Охраняй ворота и не позволяй никому без разрешения проникнуть во двор.
Дав последние указания, она шагнула в дом, оставляя за собой глубокие следы в снегу.
Юйе всё это время стояла у окна и наблюдала за происходящим.
Лю Кэ запретила ей следовать за собой, поэтому служанка не осмеливалась выйти.
Увидев, что госпожа направляется к двери, Юйе поспешила открыть её.
— Госпожа, что случилось? — спросила она, помогая Лю Кэ стряхнуть снег с волос и плеч.
Лю Кэ не знала, как объяснить. По выражению лиц У И и Ван У она поняла: за пределами двора происходило нечто гораздо более страшное, чем обычная драка — там решалась судьба жизней.
Помолчав, она ответила:
— Снаружи дерутся.
Юйе надула губы:
— Наверное, снова какие-нибудь крестьяне из-за дров сцепились. Некоторые так и живут — только и видят выгоду перед носом. В прошлый раз, когда я приезжала, тоже из-за сухих дров чуть не убили друг друга.
Лю Кэ было не до слов служанки. Её мысли метались в тревоге.
Зайдя в комнату, она подошла к окну и уставилась наружу.
У И по-прежнему стоял у ворот, напряжённо вглядываясь в снежную пелену. Кто эти люди? Друзья или враги?
Теперь звон мечей стал слышен даже внутри дома — резкий, пронзительный.
Юйе наконец осознала, о какой «драке» говорила госпожа.
Она встала за спиной Лю Кэ и, дрожа, тихонько сжала её руки, не смея произнести ни слова.
Тем временем все, кто ранее прибыл в поместье вместе с У И и Ван У, получив сигнал от Шуаньцзы, собрались во дворе Лянъюань через задние ворота. Все затаили дыхание, прислушиваясь к шуму за стеной.
Звуки боя становились всё яростнее, всё острее.
Атмосфера в поместье Лянъюань резко накалилась.
Внезапно У И, до этого неподвижно стоявший под снегом, распахнул ворота. За ним все бросились следом.
Тишина.
Мёртвая тишина во всём дворе и за его пределами.
Лю Кэ медленно подошла к двери, «скри-и-ик» — та отворилась. Опершись на руку Юйе, она вышла во двор, оставляя за собой хрустящие следы в снегу.
Услышав шаги, все обернулись. Увидев госпожу, они молча расступились, образуя проход.
И тогда перед глазами Лю Кэ предстал высокий, статный силуэт, стоявший спиной к воротам поместья.
Лю Кэ подошла к воротам и увидела человека, стоявшего спиной к ней у входа в поместье Лянъюань.
Его могучая фигура, словно гора, загораживала всех остальных.
Пока Лю Кэ недоумевала, тело незнакомца слегка качнулось, начало заваливаться назад — и рухнуло прямо на снег.
У И мгновенно оттащил Лю Кэ за спину.
— Бах! — глухо ударилось тело о землю.
Перед глазами Лю Кэ мелькнули пятна крови на водянисто-синей льняной одежде — яркие, зловещие.
У И сразу же присел, проверяя ранения незнакомца.
Чуть поодаль в снегу неподвижно лежали четверо чёрных фигур в масках. Живы ли они — неясно.
Ван У перешагнул через У И и подошёл к одному из нападавших. Лёгким движением меча он перевернул того. Тот не шевельнулся — мёртв.
То же самое повторилось с остальными — все мертвы.
Один против четверых… Лю Кэ снова посмотрела на раненого в светло-голубой одежде.
И тут её сердце дрогнуло — лицо этого человека казалось знакомым!
Даже лёгкая печаль во взгляде будто бы пробуждала смутные воспоминания.
Но где она его видела? Кто он? Почему за ним охотились? И зачем пришёл сюда?
Пока Лю Кэ размышляла, Ван У подбежал к ней с клочком ткани в ладони. Он нашёл его на одном из убитых.
— Посмотрите, госпожа, — сказал он, протягивая ей лоскут.
На ткани чётко вышит был древний иероглиф «Чу».
Лю Кэ побледнела.
Эти убийцы — люди из княжеского дома Чу. Но тогда кто этот раненый?
Ван У, увидев её испуг, понял: госпожа знает, что означает этот знак.
В это время У И поднялся и с мольбой в голосе спросил:
— Госпожа, дыхание у него слабеет с каждой минутой. Спасти ли его?
Лю Кэ на мгновение задумалась. Князь Чу уже положил глаз на поместье Лянъюань. Теперь она не сможет избежать столкновения с его людьми. А значит, тот, кого преследует дом Чу, — их враг. А враг моего врага — мой друг.
— Отнесите его в западное крыло, в боковую комнату, — решила она.
У И давно восхищался мастерством незнакомца — ведь тот в одиночку сразился с четырьмя элитными убийцами. Услышав приказ, он тут же подозвал одного из своих людей и вместе с ним занёс раненого в западное крыло.
— А с этими что делать? — обеспокоенно спросил Ван У, указывая на трупы. — Если власти узнают, нам несдобровать. Всё поместье Лянъюань окажется в беде.
А может, и весь род Лю пострадает, подумала Лю Кэ.
— Возьми нескольких человек и закопайте их глубоко в поле за поместьем. А здесь всё тщательно уберите, — приказала она.
Ван У с изумлением отметил: после такого зрелища кровавой бойни госпожа лишь на миг удивилась, а потом снова стала спокойной и собранной. «Неужели это та самая девица из знатного рода, которая всю жизнь провела за высокими стенами? — подумал он. — Она хладнокровнее любого ветерана!»
Распорядившись, Лю Кэ вернулась в дом.
Перед входом она взглянула на небо: снег по-прежнему падал густыми хлопьями, словно рвали на клочки белую вату. Сегодня ей точно не уехать. Да и дело ещё не сделано — она не хотела возвращаться так скоро.
Она велела Юйе отправить Лао Ваня с известием, что после молитвы в храме снег усилился, и она решила остаться на ночь в поместье Лянъюань.
Юйе, сообразительная девушка, тут же схватила тёплые вещи и побежала к Лао Ваню.
Тот, услышав приказ, и увидев, что день ещё не клонится к вечеру, поспешил возвращаться в город на повозке.
Жена Тун Сюя, узнав, что Лю Кэ останется ночевать, немедленно принесла из своей комнаты жаровню и свеже-проветренное одеяло.
— Не торопись, Тун-сожа, — улыбнулась Лю Кэ. — Ещё рано.
— Сейчас дни короткие, госпожа, — отвечала та, поправляя постель. — Вам кажется, что ещё светло, а глядишь — и стемнело.
Они ещё говорили, как в комнату ворвалась Юйе, вся в холоде и в панике.
— Что стряслось? — тихо отчитала её мать. — Ты уже давно рядом с госпожой, а всё такая же расторопная!
Юйе не обратила внимания на упрёк и подбежала к Лю Кэ:
— Госпожа, ему, кажется, совсем плохо! У И спрашивает, что делать!
Сердце Лю Кэ сжалось. Глубоко внутри она надеялась, что незнакомец выживет.
— Быстро! — воскликнула она, накидывая плащ.
Юйе и жена Тун Сюя последовали за ней.
Но Лю Кэ не пошла в западное крыло, а направилась прямо к комнате Су ЛиХэна.
Она решила: господин Су старше и, возможно, знает, как помочь при таких ранах.
Выслушав её, Су ЛиХэн последовал за ней в западное крыло.
Когда У И принёс раненого, он, опираясь на свой опыт, перевязал ему раны, укрыл двумя одеялами и влил несколько ложек воды. Сначала незнакомец дышал ровно, но вскоре его дыхание стало слабеть.
У И, восхищённый его боевым мастерством, не хотел, чтобы такой герой умер. Поэтому, увидев Юйе, он тут же послал её за помощью к Лю Кэ.
Войдя в комнату, Су ЛиХэн и Лю Кэ застали У И на коленях у постели.
— Госпожа, господин Хуа, — поднялся он. — Надо бы вызвать лекаря.
— Снег уже пол-фута глубиной, — обеспокоенно сказал Су ЛиХэн. — Даже если посылать за врачом в город, помощи ждать не приходится.
У И в отчаянии воскликнул:
— Так мы что, будем смотреть, как он умирает?!
Су ЛиХэн задумался:
— Он в бессознательном состоянии, скорее всего, из-за большой потери крови. Если бы сейчас у нас была качественная айцзяо, можно было бы положить ему под язык — и он бы пришёл в себя.
http://bllate.org/book/12018/1075239
Готово:
