Прошло немало времени, прежде чем Лю Хань тихо произнесла:
— Он государственный преступник. Если кто-нибудь узнает, что ты его спасла, тебе грозит смертная казнь.
Лю Кэ вздохнула:
— Он наш родной дядя. Зная, что он тяжело болен в Лэани, разве я могу не помочь? Если он умрёт в чужом краю, нашей матери не будет покоя даже в могиле.
Упоминание покойной матери и у Лю Хань вызвало печаль — лицо её потемнело.
В этот миг она вдруг вспомнила о ране сестры:
— Дай-ка взглянуть на твою ногу.
Лю Кэ покачала головой:
— Не стоит. Просто царапина, ничего серьёзного.
— В следующий раз обязательно возьми меня с собой, ладно? — тон Лю Хань звучал так, будто именно она старшая сестра.
Лю Кэ уклончиво отозвалась:
— Хорошо… С чего это ты вдруг стала похожа на строгую ключницу?
На самом деле в следующий раз она не собиралась брать Лю Хань с собой: не хотела, чтобы та узнала о похищении разбойниками.
Проводив сестру, Лю Кэ скупо поужинала и сразу легла спать.
Лю Цин и Юйе ушли по своим делам, и, убедившись, что вокруг никого нет, Лю Кэ тайком достала лазурную бусину, положила её на ладонь и задумчиво разглядывала.
Каким же человеком может быть её владелец?
Судя по узору на бусине, он, вероятно, благочестивый буддист.
Но лазурная бусина — вещь не простая. Разве монах станет носить столь роскошное украшение?
Как ни размышляла Лю Кэ, разгадать загадку ей не удалось. Она снова спрятала бусину и решила через пару дней съездить в поместье Лянъюань, чтобы допросить тех двух мерзавцев — может, они знают, кто её спас.
Однако со следующего дня поднялся северный ветер, и целых две недели стояла пасмурная погода. Снега не было, но на улице стало пронизывающе холодно. Да и сама Лю Кэ получила несколько мелких ран, а сообщать Лю Фэну о случившемся не хотела — потом не объяснишься. Из-за этого пришлось отложить поиск нового убежища для Су ЛиХэна.
В эти дни Лю Кэ почти не выходила из Сючжуаньского сада, но некоторые события всё равно настигали её.
Однажды погода немного улучшилась, и солнце даже выглянуло из-за туч. Лю Кэ уже собиралась отправиться в поместье Лянъюань, как вдруг её перехватила Лю Хань прямо во дворе Сючжуаньского сада.
Лю Хань пришла не одна — она тащила за собой Ши Яня.
Тот буквально волоком втаскивался в сад: Лю Хань держала его за воротник и тянула задом наперёд.
— Отпусти! Отпусти! Я сам пойду! — возмущался Ши Янь.
Только войдя во двор, Лю Хань наконец его отпустила.
Ши Янь поправлял одежду, но, подняв глаза и увидев Лю Кэ, стоявшую у дверей, сразу смутился.
— Сестра, ты знаешь, что этот тип говорит о тебе другим? — воскликнула Лю Хань, подбегая к Лю Кэ. — Он сказал Второму брату, что ты настоящая яга!
И, указав пальцем на Лю Кэ, она закричала на Ши Яня:
— Где ты видел такую красивую ягу?!
На самом деле Лю Кэ уже слышала об этом. Ши Янь не только Лю Цзюню такое говорил — он повторял это всем подряд.
Лю Кэ примерно понимала, зачем он это делает: скорее всего, услышал, что род Лю хочет выдать её за него замуж, а сам был против и не знал, как иначе отбиться. Вот и решил заранее испортить себе репутацию, чтобы семья Лю отказалась от мысли о сватовстве.
Она также прекрасно понимала маленький расчёт Лю Хань, притащившей его сюда. Та давно питала к Ши Яню нежные чувства. Но даже без этого Лю Кэ никогда бы не вышла за него замуж.
Глядя на эту комедию, Лю Кэ невольно усмехнулась про себя.
— Зима уже наступила, — с лёгкой улыбкой сказала она, кланяясь Ши Яню. — У Ши братца ещё нет планов возвращаться домой?
Ши Янь больше всего боялся именно этого вопроса. В последние дни отец прислал ему уже несколько писем с требованием вернуться, но здесь он жил вольготно, безо всяких ограничений, и возвращаться не хотелось. Однако теперь, когда Лю Кэ прямо об этом спросила, он понял: пора действительно собираться в дорогу.
На самом деле не только Ши Янь боялся этого вопроса — Лю Хань тоже не радовалась ему.
Лю Кэ точно уловила их настроение и нарочно начала разговор именно с этого.
Ши Янь почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Э-э... Отец на днях прислал письмо. Я как раз думаю, когда лучше отправиться домой.
Услышав, что Ши Янь собирается уезжать, Лю Хань внезапно почувствовала раздражение и сказала Лю Кэ:
— Сестра, да неважно, когда он уедет! Он же везде порочит твою репутацию — разве ты не можешь его остановить?
— Ши братец, наверное, просто шутит. Да и не везде он меня поливает грязью — только дома, — ответила Лю Кэ.
Ши Янь стал ещё более неловким и молча почесал голову.
Лю Кэ не пригласила их в дом, а продолжала разговаривать во дворе, глядя на них с многозначительной улыбкой, от которой обоим стало неловко.
Первым не выдержал Ши Янь:
— Мне назначена партия в го со старым господином. Пойду-ка я.
И, бросив эти слова, он пулей вылетел из сада.
Лю Хань тут же обернулась и крикнула ему вслед:
— Эй! Вернись! Мы ещё не договорили!
Но Ши Янь уже исчез из виду и возвращаться не собирался.
— Ладно, хватит его звать, — сказала Лю Кэ, слегка приподняв брови и улыбаясь. — Что тут непонятного? Ваши маленькие хитрости мне и так видны насквозь. Заходи.
Лю Хань последовала за Лю Кэ в комнату.
Она уселась рядом с обогревателем и, расслабившись, заявила:
— Не понимаю, о чём ты, сестра.
— Продолжай притворяться, — Лю Кэ щёлкнула Лю Хань по лбу. — Хочешь, чтобы я всё раскрыла?
С этими словами она сунула Лю Хань свой грелочный мешочек.
— Вы с ним заранее сговорились, верно? — спросила Лю Кэ, поправляя рукава и усаживаясь рядом с сестрой.
Лю Хань замерла, потом быстро возразила:
— Сестра, да что ты! Как мы могли сговориться? Ты же помнишь, у нас с ним счёт! Он тогда заставил меня упасть с такого высокого дерева — я до сих пор помню эту обиду. Месть — дело чести!
Рядом с обогревателем на маленьком столике лежали пирожные с начинкой из финиковой пасты и османтуса, которые Лю Цин велела кухне приготовить. Лю Хань, говоря, взяла один и положила в рот.
— Да ты и не джентльмен вовсе, — фыркнула Лю Кэ, потом приблизилась к сестре и с улыбкой добавила: — Может, с того самого падения у него и появилось желание за тебя отвечать?
Лицо Лю Хань уже покраснело от холода на улице и тепла в комнате, а теперь стало совсем алым.
Она проглотила пирожное, которое застряло в горле, постучала себя в грудь и неловко воскликнула:
— Ах, сестра! Я сегодня правда пришла защищать тебя! Как тебе меня поверить?
— Никак, — решительно заявила Лю Кэ. — Он уже сколько дней подряд говорит обо мне всякую гадость — я давно знаю. Не тебе меня предупреждать. Да и с твоей-то силой — разве ты смогла бы притащить его сюда, если бы он сам не захотел?
Лю Хань осталась без слов и только моргала на сестру.
Лю Кэ придвинулась ближе и тихо засмеялась:
— Даже если бы ты его сюда не притащила, я всё равно не вышла бы за него замуж.
Услышав это, Лю Хань сунула в рот ещё один кусочек пирожного и, улыбаясь, сказала:
— Я и знала, что ты его не одобряешь. А он всё ходит и тревожится понапрасну.
Лю Кэ опустила голову и улыбнулась:
— Дело не в том, одобряю я его или нет. По происхождению, положению, внешности и боевым навыкам Ши братец безупречен. Просто он мне не подходит.
— Я знаю! Сестра считает, что он слишком шумный и беспокойный — совсем не сочетается с твоим спокойным характером, — выпалила Лю Хань.
Затем она приблизилась и тихонько прошептала:
— Скажу тебе секрет: Ши братец на самом деле немного тебя боится.
И, подражая Ши Яню, Лю Хань почесала затылок и растерянно произнесла:
— Когда стою перед этой девчонкой Лю Кэ, у меня такое чувство, будто я голый. Мурашки по коже, и всё неловко как-то...
После этих слов она залилась смехом.
Лю Кэ тоже не удержалась и, прикрыв рот ладонью, наклонилась от хохота.
Когда смех утих, Лю Кэ сказала:
— Раз он тебе такое рассказывает, ещё скажи, что между вами ничего нет?
Лю Хань, красная как рак, бросилась Лю Кэ в объятия и капризно протянула:
— Ах, сестраааа...
Они весело возились вместе.
После этого инцидента старшие в роду Лю окончательно отказались от мысли о сватовстве. История с Ши Янем и Лю Кэ тихо сошла на нет, не причинив последней больших хлопот.
На следующий день наступило первое ноября. Утром, закончив дела с госпожой Хань в зале совещаний, Лю Кэ попросила разрешения съездить в храм на молебен.
Госпожа Хань, конечно, не возражала:
— Последние дни старшая госпожа неважно себя чувствует. Тебе стоит помолиться Будде за её здоровье.
— Я как раз об этом и думала, — подхватила Лю Хань.
Госпожа Хань взглянула на хмурое небо:
— Только сегодня погода не очень. Возвращайся пораньше.
— Слушаюсь, третья тётушка, — улыбнулась Лю Кэ.
После завтрака Лю Кэ, не сказав ничего Лю Хань, переоделась в тёплую одежду и вместе с Юйе вышла из дома.
Перед уходом она велела Лю Цин: если Лю Хань придет, сказать, что она пошла навестить старшую госпожу, и не позволять той бегать без дела.
Лю Цин с улыбкой согласилась.
Экипаж по-прежнему правил Лао Вань.
Лю Кэ купила в городе зимние вещи для Су ЛиХэна и выехала за город.
За городом она сказала Лао Ваню:
— Сначала поедем в поместье Лянъюань.
Лао Вань ответил:
— Слушаюсь, старшая госпожа.
Но по дороге начал падать снег.
— Старшая госпожа, пошёл снег. Едем дальше? — спросил Лао Вань сквозь занавеску экипажа.
Лю Кэ отодвинула занавеску и посмотрела на падающие снежинки:
— Едем. До поместья Лянъюань уже недалеко.
— Слушаюсь, — ответил Лао Вань и чуть ускорил лошадей.
Когда они добрались до поместья, на земле уже лежал тонкий слой снега.
Су ЛиХэн никак не ожидал, что Лю Кэ приедет именно сегодня.
Услышав от жены Тун Сюя, он тут же, оперевшись на слугу, вышел встречать её.
Лю Кэ велела слугам занести покупки в комнату Су ЛиХэна.
Тот взял Лю Кэ за руку и повёл внутрь:
— Как ты могла приехать в такую стужу?
Лю Кэ увидела, что в комнате уже установлена печь-кан, и поняла, что слуги поместья хорошо заботятся о нём.
— Не спокойна была, вот и приехала посмотреть. Да и давно не навещала, — улыбнулась она.
Поговорив немного, Лю Кэ сказала:
— На улице снег, долго задерживаться не могу. Сейчас поговорю с ними и поеду обратно.
Су ЛиХэн согласился и отпустил её.
Лю Кэ сразу направилась к У И и спросила:
— Те двое ведут себя тихо?
Лицо У И стало озабоченным. Всё это время он один охранял тех двоих, никого к ним не подпуская.
Ведь на следующий день, принося им еду, он от Чернокожего узнал, что произошло в тот день.
Тогда он едва сдержался, чтобы не прикончить мерзавца на месте.
Но Лю Кэ велела оставить их в живых, так что пришлось сохранить им жизнь.
http://bllate.org/book/12018/1075238
Готово:
