— Лучше уж, чтобы всё обошлось благополучно. Когда будешь возвращаться, обязательно попроси Лаода У и брата Вана проводить тебя, — сказал Су ЛиХэн. Он не знал истинного положения Ван У, но тот часто проявлял к нему заботу, и потому Су ЛиХэн чувствовал себя с ним особенно близко и доверял ему.
Ван У выслушал эти слова молча и просто стоял за спиной Су ЛиХэна.
Лю Кэ слегка улыбнулась:
— Пусть пятеро-гэ останется здесь присматривать за господином. Пусть Лаода У один проводит меня.
Су ЛиХэн хотел настаивать, но Ван У улыбнулся:
— Брат У обладает высоким мастерством в боевых искусствах. С большинством ситуаций он справится без труда. Не волнуйтесь, господин Хуа.
Только после этих слов Су ЛиХэн перестал настаивать.
Лю Кэ проводила его обратно в комнату и тихо напомнила:
— Пока я не найду новое жильё, дядюшка должен быть особенно осторожен. Мне спокойнее, если пятеро-гэ останется с вами.
Су ЛиХэн смутился:
— Я, ваш дядя и старший родственник, должен был заботиться о тебе, юной племяннице, а вместо этого лишь обременяю тебя. Как мне не стыдно! Если бы сегодня с тобой что-нибудь случилось, я бы всю жизнь сожалел об этом.
— Дядюшка, прошу вас, не говорите так. Сегодняшнее происшествие — всего лишь несчастный случай, да и со мной ничего серьёзного не случилось. Вам не стоит из-за этого переживать. Я ведь ваша племянница — заботиться о вас для меня естественно.
Успокоив Су ЛиХэна несколькими фразами, Лю Кэ вышла из его комнаты и ещё раз напомнила Ван У о чём-то. Посмотрев на небо, она заметила, что уже, вероятно, наступило время у-ши (примерно с трёх до пяти часов дня), и сказала своей служанке Юйе:
— Нам пора возвращаться. Иначе не успеем к ужину, и бабушка начнёт беспокоиться.
Юйе ответила:
— Пусть госпожа немного подождёт в своей комнате. Моя мать поехала в город купить вам новую одежду. Ваше платье порвалось при падении с повозки. В таком виде возвращаться домой — навлечь подозрения. Как только вы вернулись, мать сразу же отправилась в город. Думаю, скоро она вернётся.
Лю Кэ сочла слова Юйе разумными и последовала за ней обратно в комнату.
Действительно, вскоре жена Тун Сюя вернулась.
Она не только принесла комплект одежды, похожий на тот, в котором Лю Кэ приехала, но и привела лекаря.
Лекарь осмотрел пульс девушки и, поглаживая бороду, сказал:
— Эта госпожа лишь немного потрясена. Отдохнёт — и всё пройдёт.
Все присутствующие облегчённо вздохнули.
Жена Тун Сюя отправила двух работников поместья проводить лекаря обратно в город, а сама лично помогла Лю Кэ переодеться и поправила её причёску.
— Госпожа, на этот раз обязательно попросите Лаода У проводить вас до самых городских ворот. Ни в коем случае не входите в город одна, — сказала она.
Лю Кэ кивнула в знак согласия.
В это время У И и возница Лао Вань ремонтировали колесо повозки, которое немного расшаталось.
Внезапно за воротами поместья Лянъюань раздался резкий и настойчивый стук.
У И и Лао Вань переглянулись с недоумением и одновременно поднялись, направляясь к воротам.
Лю Кэ тоже услышала стук и почувствовала, что он звучит странно. Опершись на руку Юйе, она вышла из дома.
Она увидела, как У И и Лао Вань открыли ворота и одновременно изумлённо воскликнули:
— А-а!
Лю Кэ поспешила к воротам и увидела перед ними двух людей, связанных, как куличи, с ртами, набитыми тряпками, и глазами, закрытыми повязками. Это были именно те двое — Толстяк и Чернокожий, которые недавно покушались на неё.
Было очевидно, что они ещё живы, просто потеряли сознание.
У И быстро вышел за ворота, осмотрел окрестности, никого не обнаружил и вернулся к Лю Кэ:
— Госпожа, других людей поблизости нет.
Для всех остальных сегодняшний инцидент выглядел как несчастный случай. Даже возница и Юйе, скорее всего, так и думали. Только Лю Кэ знала, что сегодня на неё было совершено преднамеренное покушение.
Увидев лежащих у её ног людей, лицо Лю Кэ исказилось от ярости. Она сделала усилие, чтобы успокоиться, и сказала У И глухим голосом:
— Сегодня уже поздно. Найди укромное место и запри их там. Главное — не дай им сбежать. Я вернусь через пару дней и допрошу их.
У И с самого начала сомневался в том, что с Лю Кэ произошёл просто несчастный случай, но ради её репутации не осмеливался задавать лишних вопросов. Услышав её слова, он сказал:
— За поместьем есть заброшенная землянка для хранения сена. Запереть их там?
Он понял по выражению лица Лю Кэ, что эти двое наверняка имеют прямое отношение к её нападению.
Лю Кэ тихо ответила:
— Делай, как считаешь нужным. Главное — не дай им убежать.
Лао Вань недоумевал, кто эти люди, но он всего лишь возница, и если госпожа не объясняла, он не смел спрашивать.
У И тоже больше не стал расспрашивать. Вместе с Лао Ванем они оттащили Чернокожего и Толстяка в землянку за поместьем и заперли их там.
Лю Кэ посмотрела на небо: уже почти наступило шэнь-ши (примерно с пяти до семи часов вечера). Она повернулась к Юйе:
— Проверь, починили ли повозку. Если нет — возьмём другую. Собирайся, нам пора ехать.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Юйе.
В это время У И и возница вернулись во двор после того, как заперли похитителей.
Жена Тун Сюя собрала испорченную одежду Лю Кэ и передала её Юйе.
Возница запряг лошадей, и Лю Кэ, простившись с Су ЛиХэном, вместе с Юйе села в повозку.
У И и Лао Вань уселись на облучок, и возница, щёлкнув кнутом, выехал из поместья Лянъюань.
Всю дорогу Лю Кэ размышляла о своём спасителе. Он не только избавил её от опасности, но и сохранил её репутацию, доставив злоумышленников прямо в поместье, чтобы она могла сама с ними разобраться. Кто же он?
Проехав недалеко, Лю Кэ откинула занавеску и сказала У И:
— Остановись там, где перевернулась повозка. Я хочу выйти и осмотреться.
У И чуть повернул голову и тихо «мм»нул в ответ.
— Госпожа, вы что-то потеряли? Украшение, может? — с удивлением спросила Юйе.
Лю Кэ медленно покачала головой:
— Просто хочу взглянуть.
Сидевший снаружи У И услышал усталый голос Лю Кэ, крепко сжал кулаки, взял у возницы кнут и резко щёлкнул им в воздухе.
Повозка мгновенно ускорилась.
Вскоре они добрались до места аварии.
У И натянул поводья и помог Лю Кэ выйти.
Она стояла перед повозкой и задумчиво смотрела в сторону густого леса. Всего несколько часов назад здесь она едва не погибла.
Кто вырвал её из лап демонов?
Этот вопрос не давал ей покоя с самого пробуждения.
Она заметила в траве у края дороги явные следы, ведущие вглубь чащи, и сделала несколько шагов по ним.
— Госпожа! — окликнул её У И и после паузы добавил: — Уже поздно.
Лю Кэ остановилась и вернулась.
Она уже собиралась сесть в повозку, как вдруг заметила невдалеке какой-то предмет, сверкающий в лучах закатного солнца. Она поспешила к нему…
Лю Кэ уже собиралась уезжать, но вдруг блеск чего-то в траве резанул ей глаза.
Она подошла ближе, нагнулась и подняла предмет из травы.
Это была глубокая синяя лазурная бусина, мерцающая внутренним светом.
На одной стороне была вырезана правовращающаяся белая раковина, на другой — золотое колесо.
Лю Кэ долго рассматривала бусину, лежащую на ладони, ничего не сказала и аккуратно спрятала её за пазуху.
Это точно не могло принадлежать тем двум мерзавцам. Значит, возможно, её спаситель случайно обронил её. При этой мысли Лю Кэ стала бережно относиться к найденной бусине.
Когда они вернулись в дом Лю, уже наступило начало ю-ши (примерно семь часов вечера). Перед тем как войти, Лю Кэ строго наказала Юйе и вознице никому не рассказывать о случившемся сегодня.
Возница, конечно, молчал — если бы старшая госпожа узнала, первым бы наказали именно его.
Юйе тоже хранила молчание — Лю Кэ выезжала только с ней, и любая беда с госпожой легла бы на её плечи.
Однако, несмотря на то что и Лю Кэ, и Юйе вели себя совершенно обычно, входя в Сючжуаньский сад, внимательная Лю Цин всё же заметила неладное.
Сначала она увидела, что Лю Кэ, кажется, сменила одежду, но не стала спрашивать.
Когда же она вошла в комнату, чтобы подать чай, то с изумлением заметила царапину на виске госпожи:
— Госпожа, как вы поранились?
С этими словами она сердито обернулась к Юйе:
— Как ты ухаживаешь за госпожой? Она поранилась, а ты даже не заметила!
— Принеси зеркало, — сказала Лю Кэ Лю Цин.
Лю Цин, забыв ругать Юйе, поспешила принести зеркало.
Юйе, проявив сообразительность, зажгла свечу и поставила подсвечник напротив Лю Кэ.
Лю Кэ взглянула в зеркало и действительно увидела царапину на виске. На самом деле, раны на руках и ногах были гораздо серьёзнее.
На тыльной стороне ладоней виднелись тонкие полосы от сухой травы, а предплечья и оба колена уже посинели от ушибов.
Вспомнив сегодняшние события, она подумала: «Если это всего лишь поверхностные раны — значит, небеса милостивы ко мне».
Лю Кэ улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто сделай мне другую причёску — опусти пряди у висков и собери волосы в простой узелок. Думаю, бабушка ничего не заметит.
Лю Цин, видя, что госпожа не объясняет причину, больше не стала спрашивать. Она уложила волосы Лю Кэ в причёску «гуаньфа» и помогла ей переодеться, после чего сопроводила к старшей госпоже на вечернее приветствие.
Старшая госпожа лишь кратко расспросила Лю Кэ о поездке в храм Дачжэ и отпустила её, велев возвращаться в Сючжуаньский сад на ужин.
Лю Кэ вышла из сада Цысинь и вернулась в Сючжуаньский сад.
Едва переступив порог, она увидела, как Лю Хань сидит, широко расставив ноги, за её обычным письменным столом и вертит в руках уже написанный ею лист бумаги. Су Цзинь послушно стояла за спиной Лю Хань.
Увидев, что вошла Лю Кэ, Су Цзинь почтительно поклонилась.
Лю Кэ улыбнулась Лю Хань:
— Когда ты пришла? Почему сегодня не ходила кланяться бабушке?
— Раз или два пропустить — ничего страшного, — равнодушно ответила Лю Хань, продолжая рассматривать лист. — Признавайся честно: ты сегодня сама тайком уезжала?
Лю Цин ушла заваривать чай, и Лю Кэ села напротив Лю Хань. Она потянулась, чтобы забрать свой лист, и сказала:
— Я получила разрешение от бабушки и третьей тётушки и выехала совершенно открыто…
Она не успела договорить, как Лю Хань схватила её за руку:
— Ты поранилась?
В голосе Лю Хань звучали тревога и недоумение.
Лю Кэ поспешно вырвала руку.
В этот момент Лю Цин вошла с горячим чаем и сказала:
— На улице поднялся ветер, и стало гораздо холоднее. Чай заварен кипятком. Прошу прощения, если это неудобно для госпож и второй госпожи.
Лю Кэ не придала этому значения, но Лю Хань, хорошо разбиравшаяся в чайной церемонии, сказала:
— Подай мне просто воды. Не стоит так утруждаться.
Лю Цин замерла, потом смущённо ответила:
— Слушаюсь.
Стоявшая за спиной Лю Хань Су Цзинь едва заметно усмехнулась.
Лю Кэ воспользовалась моментом:
— Су Цзинь, пойди и объясни сестре Лю Цин, как заваривать чай для второй госпожи. Тебе здесь не нужно.
Су Цзинь последовала за Лю Цин наружу.
Оставшись наедине, Лю Хань подошла к Лю Кэ, молча вырвала её руку и поднесла к своим глазам. Увидев тонкие кровавые царапины, она требовательно спросила:
— Говори скорее, что случилось?
Лю Кэ встала, выглянула за дверь, плотно закрыла её и, потянув Лю Хань в спальню, села рядом с ней на кровать и тихо сказала:
— Сегодня я ездила в поместье Лянъюань.
Лю Хань удивилась:
— Зачем тебе туда сейчас? Зима вот-вот наступит, в поместье делать нечего.
Лю Кэ приблизила губы к уху Лю Хань и рассказала ей всё: как спасла Су ЛиХэна, как привезла его в Бо Лин и спрятала в поместье Лянъюань.
Затем она поведала и о сегодняшнем происшествии, конечно, умолчав о том, что на неё было совершено покушение, и не упомянув, что Толстяк и Чернокожий собирались над ней надругаться. Она просто сказала, что лошади понесли, и она упала с повозки.
Лю Хань то замирала от страха, то вздрагивала от ужаса. Когда Лю Кэ закончила рассказ, она всё ещё сидела, ошеломлённо глядя на сестру.
http://bllate.org/book/12018/1075237
Готово:
