Она изо всех сил упиралась ладонями в землю, пытаясь подняться, но ноги её онемели и не слушались. Увидев, что преследователи вот-вот настигнут, она стиснула зубы и рванулась вперёд.
Чернокожий с большим родимым пятном и Толстяк, заметив Лю Кэ впереди, облегчённо выдохнули.
Толстяк, задыхаясь от бега, крикнул:
— Стоять, шлюха! Ещё шаг — и прикончим тебя без жалости!
Чернокожий, всё ещё помня её облик, не мог успокоиться и мечтал:
— Поймаем — сначала я её попробую.
— Да пошёл ты! Хочешь всё испортить?! — огрызнулся Толстяк, запыхавшись и еле поспевая за напарником.
Лю Кэ чувствовала, будто каждая косточка в её теле вот-вот развалится, но остановиться не смела. Она собрала последние силы и бежала вперёд — любой ценой должна была избежать плена этих двоих.
Чернокожий, видя, как Лю Кэ, пошатываясь, из последних сил убегает, поднял с земли камень величиной с кулак и метнул его в неё.
Голова Лю Кэ пронзительно заболела, перед глазами всё потемнело, и она рухнула на землю.
Чернокожий неторопливо подошёл к ней, потёр болезненное место между ног и с сожалением пробормотал:
— Жаль будет просто так её прикончить.
В этот момент подоспел Толстяк, тяжело дыша, и выругался:
— Хватит уже мечтать! Деньги получим — в борделе сколько хочешь таких найдёшь.
— Да разве девка из борделя сравнится с такой невинной пташкой? — возразил Чернокожий, но, вспомнив своё беспомощное состояние, махнул рукой: — Ладно, ладно, режь её.
Толстяк не стал колебаться, занёс нож высоко над головой и обрушил его на Лю Кэ.
Но клинок так и не опустился. Его лицо, покрытое жировыми складками, застыло в немом изумлении, и тело медленно завалилось назад. «Бах!» — глухо ударилось о землю.
* * *
Чернокожий, не поняв, что случилось с напарником, только начал поворачивать голову, как и сам «бух» рухнул на землю.
В тишине леса раздался громкий буддийский возглас:
— Амитабха!
Едва голос затих, в нескольких шагах появился Яньцзе. Он быстро подошёл к Лю Кэ, осторожно смахнул с неё сухие листья и травинки и взял её за запястье.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Яньцзе наконец перевёл дух. Но, увидев её заплаканное лицо и безжизненное тело, почувствовал, как сердце сжалось от боли и раскаяния — он слишком поздно пришёл на помощь.
Он аккуратно завернул Лю Кэ в свой широкий монашеский плащ и поднял на руки. Медленно ступая по тропе, он то и дело опускал взгляд на её бледное лицо, переполняемый болью, виной, сожалением и яростью…
Мысли его сами собой унеслись на десять лет назад, в тот зимний вечер.
Тогда был лютый мороз. Он бежал вместе с тяжелобольным отцом в Болин. Но едва они добрались до города, отец скончался, завещав сыну найти в храме Дачжэ за городом наставника Хуэй Юаня.
Двенадцатилетний мальчик остался совсем один — без денег, без родных, в чужом городе, измождённый голодом и холодом. До храма было ещё далеко, а сумерки уже сгущались.
Снег начал падать крупными хлопьями. Он чувствовал, что не дойдёт — замёрзнет или умрёт от голода прямо здесь.
И тогда, когда надежда почти угасла, мимо проехала роскошная карета с шёлковыми занавесками и золотой отделкой. Из окна выглянула маленькая девочка с пухлыми щёчками и, словно по наитию, увидела его — дрожащего от холода мальчишку, еле передвигающего ноги по снегу.
Добрая девочка настояла, чтобы отдать ему свой грелочный мешочек и целую коробку разнообразных сладостей.
Благодаря этим сладостям и теплу в руках он добрался до храма Дачжэ.
Там он принял постриг под руководством мастера Хуэй Юаня. Позже, разузнав, кто была та девочка, он узнал: её звали Лю Кэ, она была племянницей Лю Цзялу, главного судьи при дворе, и законнорождённой дочерью старшей ветви рода Лю.
Яньцзе всегда верил: тот взгляд из окна кареты — не случайность, а предопределение судьбы. Они обязаны были встретиться снова.
С тех пор он поклялся всей своей жизнью защищать её и оберегать от бед.
Теперь, держа Лю Кэ на руках и продираясь сквозь чащу, он вдруг услышал быстрые шаги впереди.
Яньцзе резко остановился, готовый спрятаться, но увидел, что к нему бежит Жун Шо.
Он невольно крепче прижал Лю Кэ к себе.
Жун Шо, увидев, что Яньцзе несёт без сознания Лю Кэ, тоже замер и обеспокоенно спросил:
— С ней всё в порядке?
Яньцзе внешне оставался невозмутимым:
— Только поверхностные раны, ничего серьёзного.
Услышав это, Жун Шо немного расслабился, но, видя, что Лю Кэ всё ещё без сознания, снова спросил:
— Почему она в обмороке?
— Просто сильный испуг, — ответил Яньцзе, хотя в глазах читалась глубокая тревога.
Жун Шо протянул руки:
— Спасибо, что пришёл ей на помощь. Отдай её мне.
Яньцзе мельком взглянул на него, заметил самоуверенность в его жесте и, слегка отстранившись, прошёл мимо:
— Тебе здесь нечего делать.
Руки Жун Шо повисли в воздухе. Он натянуто улыбнулся и пошёл следом за монахом:
— Забыл, что ты хочешь стать монахом-любовником? Но даже если она узнает, что спасён тобой, разве это что-то изменит? Неужели ты думаешь, она полюбит монаха?
Яньцзе не останавливался, холодно ответил:
— Она никогда не узнает, кто её спас. Потому что с ней не случилось ничего плохого. Просто лошадь понесла, и она упала из повозки.
Жун Шо на мгновение замер, улыбка застыла на лице, но вскоре он горько усмехнулся и пошёл дальше.
— Ты молча защищаешь её, не давая ей знать о своих жертвах. Разве тебе не кажется, что это слишком жестоко по отношению к себе?
Яньцзе спокойно ответил:
— Я — служитель Будды. Мне ничего не нужно в этом мире, — он опустил глаза на Лю Кэ и добавил с горечью: — Лишь бы Всевышний хранил её в безопасности.
— Не ожидал, что наш Яньцзе окажется таким верным, — сказал Жун Шо с лёгкой издёвкой, но в голосе слышалась искренняя грусть и зависть.
Яньцзе молчал. Он донёс Лю Кэ до опрокинутой повозки и аккуратно положил её рядом с ней.
— Люди из рода Лю скоро придут сюда. Нам пора уходить, — сказал он Жун Шо.
Жун Шо не хотел уходить, но оставаться и выдавать себя за спасителя тоже не смел. Пришлось последовать за Яньцзе и спрятаться неподалёку, ожидая прибытия семьи Лю.
Вскоре появились трое слуг, зовя Лю Кэ.
Яньцзе тихо произнёс молитву и, бросив последний взгляд на девушку, решительно ушёл.
Жун Шо же остался на месте.
Первым прибежал У И, за ним — Лю Тешэн и возница Лао Вань.
После ухода Лю Кэ У И не находил себе места и вышел во двор потренироваться. Внезапно вбежала хромающая Юйе и сообщила о беде.
Узнав подробности, У И сразу бросился на поиски. На поле Лю Тешэн, увидев его поспешный бег, догадался, что случилось что-то серьёзное, и последовал за ним. По дороге они встретили возницу, который тоже гнался за ускакавшей повозкой, и все вместе направились к месту происшествия.
У И, увидев без сознания Лю Кэ рядом с повозкой, бросился проверять её состояние. Убедившись, что она лишь в обмороке от страха и серьёзных травм нет, он немного успокоился.
Заметив на её одежде многочисленные порезы, он нахмурился, огляделся — вокруг никого не было — и ничего не сказал. Сняв свою куртку, он накрыл ею Лю Кэ.
Увидев, что лошадь уже спокойно щиплет траву у обочины, а повозка лежит на боку, он велел Лю Тешэну и Лао Ваню поставить её на колёса.
Сам же бережно поднял Лю Кэ и уложил внутрь.
Втроём они медленно повезли повозку обратно в поместье Лянъюань.
После их ухода Жун Шо не ушёл, а углубился в чащу леса.
* * *
Лю Кэ проснулась с криком, вырвавшись из кошмара. Перед глазами мелькнули зеленоватые занавески кровати, затем — дымок, поднимающийся из благовонной курильницы в форме лотоса, и, наконец, окно с серебристо-красной шёлковой сеткой.
Она поняла, что находится в своей комнате в поместье Лянъюань, и облегчённо выдохнула.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Юйе, которая неотлучно сидела рядом.
Лю Кэ почувствовала лишь общую слабость и лёгкую боль во всём теле, больше ничего тревожного не ощущала.
— Как вы меня нашли? — спросила она, глядя на грубую одежду, в которую её переодели.
— Наслал У И-гэ с железным Тешэном и возницей Лао Ванем, — честно ответила Юйе. — Они нашли вас у дороги. Похоже, вас выбросило из повозки, и вы потеряли сознание. К счастью, рядом не оказалось злодеев — видимо, у вас сильная карма, раз даже в беде вам помогают небеса.
«Значит, меня спас У И?» — подумала Лю Кэ и уточнила:
— Где именно они меня нашли?
— У дороги, недалеко от повозки, — ответила Юйе, подавая ей чашку чая. — Ваша одежда порвалась, поэтому я переодела вас в платье моей сестры. Надеюсь, вы не сочтёте это неприличным.
— Конечно, нет, — слабо улыбнулась Лю Кэ.
Теперь она вспомнила всё: двух мерзавцев — Толстяка с ножом и Чернокожего с похотливыми взглядами. Кто же в тот роковой миг спас её жизнь? Кто отнёс её к повозке и скрылся, чтобы сохранить её честь?
Сердце её переполняла благодарность. Она поклялась найти этого человека и отблагодарить его как следует.
В этот момент в дверь постучали:
— Юйе, госпожа уже проснулась?
Лю Кэ узнала голос У И и велела служанке:
— Помоги мне встать.
Юйе поддержала её, и Лю Кэ подошла к двери. Открыв её, она увидела У И и сказала с улыбкой:
— Сегодня вы вовремя пришли на помощь. Без вас последствия были бы ужасны.
У И, увидев, что с ней всё в порядке, немного успокоился:
— Это мой долг, — он слегка поклонился, на миг задержал взгляд на её лице и тут же опустил глаза. — Главное, что с вами ничего не случилось.
В это время Су ЛиХэн, услышав голос Лю Кэ во дворе, поспешно вышел из своей комнаты, за ним — Ван У.
— Кэ-эр, тебе плохо? — Су ЛиХэн быстро подошёл к ней.
Лю Кэ улыбнулась:
— Учитель, не волнуйтесь. Меня просто немного потрясло — ничего серьёзного.
http://bllate.org/book/12018/1075236
Готово:
