Услышав это, Су ЛиХэн поспешно возразил:
— Нет, не надо. То, что должно случиться, всё равно случится. Даже если спрятаться на краю света — всё равно не спастись.
Лю Кэ прекрасно понимала эту истину, но оставить дядю одного, подвергнув его опасности, она просто не могла. Поэтому сказала:
— Лучше переведём вас в другое место. Вдруг кто-нибудь из рода Лю приедет в поместье Лянъюань и узнает дядю?
— Я такой беспомощный… Только и делаю, что доставляю хлопот вам с братом, — вздохнул Су ЛиХэн, признавая справедливость её слов.
Лю Кэ мягко утешила его:
— Не говорите так, дядя. Однажды семью Су непременно оправдают. Я верю: император не может вечно оставаться таким слепым.
Су ЛиХэн горько усмехнулся:
— Раньше я тоже так думал. Но за эти годы понял: в сердце императора всё ясно, как в зеркале. Он вовсе не глуп — он слишком проницателен. Для него маленькая семья Су — ничто, жертва, которую можно принести без колебаний.
Он замолчал, чувствуя, что был слишком пессимистичен, и, чтобы не тревожить Лю Кэ, добавил с улыбкой:
— Но ты не волнуйся. Сейчас мне у тебя очень хорошо. У И и Ван У — люди с великим благородством. Они часто передо мной восхваляют тебя. Хотя они гораздо старше тебя, но явно тебя уважают.
Лю Кэ, услышав это, прикусила губу и улыбнулась с лёгкой гордостью. Она рассказала Су ЛиХэну, как однажды покорила подчинённых У И.
Закончив повествование, она игриво спросила:
— Ну как, дядя, разве я не молодец?
Су ЛиХэн провёл рукой по её волосам и с грустью произнёс:
— Ты и правда дочь Юэ. Не только внешне похожа, но и поступаешь точно так же.
Эти слова пробудили в Лю Кэ ещё большее любопытство к матери. Невольно она проговорила:
— Хотелось бы знать, какой была моя мама… Когда она умерла, я была ещё совсем маленькой. Образ матери в моей памяти — лишь смутная тень. Хоть бы во сне хоть раз увидеть её!
В этот момент перед её мысленным взором мелькнул образ наложницы Цзян.
На какое-то время оба замолчали.
Во дворе послышались голоса жены Тун Сюя и У И.
Лю Кэ встала и сказала Су ЛиХэну:
— Дядя, спокойно отдыхайте здесь. Как только брат и я найдём новое жильё, сразу приедем за вами.
Су ЛиХэн больше не стал отказываться и лишь кивнул.
Выйдя из комнаты, Лю Кэ увидела, как У И и жена Тун Сюя поспешили к ней и поклонились.
Лю Кэ мягко улыбнулась:
— На этот раз большое спасибо вам за заботу о господине Хуа.
— Госпожа Лю! Что вы говорите! Это наш долг! — поспешила ответить жена Тун Сюя.
У И молча смотрел на Лю Кэ.
Она подошла к нему на шаг ближе:
— Лаода, господин Хуа для меня — как самый близкий родственник. Вы — мастер боевых искусств. Если вдруг что-то случится, прошу вас всеми силами защитить его.
Увидев её тревогу, У И заверил:
— Дело госпожи Лю — моё дело. Будьте спокойны. Пока я в поместье, господин Хуа останется цел и невредим.
Лю Кэ с облегчением кивнула, ещё немного поговорила с Су ЛиХэном, тщательно наказала У И, Ван У и их людей и отправилась в путь.
Перед отъездом У И предложил:
— Я провожу вас до города!
Су ЛиХэн тоже поддержал:
— Хотя сейчас день, на дорогах мало людей. Пусть У И проводит тебя.
Лю Кэ, опасаясь, что У И могут заметить и потом трудно будет объяснить, взглянула на солнце и улыбнулась:
— Сейчас же полдень, да и от поместья Лянъюань до города всего час пути. Что может случиться? Не волнуйтесь.
У И не стал настаивать.
Он стоял у ворот поместья и провожал глазами удаляющуюся карету, пока та не скрылась из виду.
По дороге Юйе сказала Лю Кэ:
— Госпожа, мне кажется, этот У И слишком уж заботится о вас. Простой слуга, а позволяет себе говорить «я»! Такое невежество! А вы ему так доверяете.
Лю Кэ фыркнула:
— Ты уж больно внимательна.
Она сделала паузу и добавила:
— Он человек из народа, ему не привыкать к строгому этикету.
Но, сказав это, сама задумалась: действительно, У И, кажется, относится к ней не совсем обычно.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг карета резко подскочила — их чуть не выбросило наружу.
Когда движение немного выровнялось, Лю Кэ откинула занавеску и спросила:
— Что случилось?
Извозчик Лао Вань в страхе ответил:
— Простите, госпожа! Карета случайно наехала на большой камень.
— С каретой всё в порядке? — спросила Лю Кэ, чувствуя, что едет она как-то неустойчиво.
Лао Вань спрыгнул с козел, чтобы осмотреть повреждения. В этот самый момент откуда-то прилетел предмет и ударил лошадь по спине.
Животное рвануло вперёд, и Юйе закричала:
— Возница! Останови лошадь!
Лю Кэ сразу поняла: их подстроили. Она крепко вцепилась в сиденье и приказала Юйе:
— Не кричи! Возницы нет на козлах! Держись крепче — нам остаётся только ждать, пока лошадь сама не остановится!
Юйе испугалась и потянулась к занавеске, но в этот момент карета снова сильно подпрыгнула — и служанку выбросило наружу. Карета не замедлила ход, а понеслась дальше, как вихрь.
Лю Кэ, выглянув в заднее окно, увидела, как Юйе упала на обочину. Не зная, жива ли она, Лю Кэ в ужасе закричала:
— Юйе! Юйе!
Но Юйе уже не могла её услышать.
Карета мчалась, сметая всё на своём пути, и вскоре фигура служанки исчезла из виду.
Лю Кэ охватил ужас. Она не хотела умирать вот так, без борьбы.
Мысли мелькали в голове одна быстрее другой — она искала способ спастись. Но прежде чем ей удалось что-то придумать, её самого выбросило из кареты. Ударившись о землю, она потеряла сознание.
* * *
После того как Юйе вылетела из кареты, она несколько раз перекатилась по земле. Руки и ноги были в ссадинах, но, к счастью, ничего серьёзного не случилось.
Увидев, как карета уносится прочь, она растерялась и не знала, что делать.
Оглядевшись, она поняла: до поместья Лянъюань ближе, чем до города. Поэтому, хромая, она пошла обратно к поместью.
По дороге она встретила бегущего к ней запыхавшегося Лао Ваня.
Юйе рассердилась и закричала:
— Зачем ты сошёл с козел?! Если бы ты был там, госпожа не попала бы в беду!
И, расплакавшись, добавила:
Лао Вань, увидев её в пыли и грязи, но не обнаружив рядом Лю Кэ, в тревоге спросил:
— Где госпожа?
Юйе, рыдая, указала на северо-запад:
— Карета унесла её туда! Не знаю, что с ней сейчас… Я как раз шла в поместье Лянъюань звать на помощь. Всё из-за тебя!
Лао Вань не стал спорить:
— Я побегу вперёд — вдущ карета остановилась. Госпожа не должна остаться одна. А ты скорее беги в поместье и зови людей на поиски!
Юйе кивнула:
— Хорошо, хорошо! Беги скорее! Я сейчас же позову помощь!
Пока Юйе спешила в поместье, Лю Кэ, выброшенная из кареты, лежала без сознания у обочины.
Вскоре рядом появились двое мужчин в простой одежде.
— Цок-цок-цок, — произнёс один из них, узколицый, с большим чёрным родимым пятном у рта. — Брат, скажи, как такая нежная девушка могла нажить себе врагов?
— Да плевать! Главное — дело сделать и получить деньги, — ответил второй, коренастый и приземистый, с огромным тесаком за плечом, закатив глаза к небу.
Человек с родимым пятном присел на корточки и протянул руку, чтобы дотронуться до лица Лю Кэ, но в последний момент отдернул её. Посмотрев на свои грубые, потрескавшиеся пальцы, он проворчал:
— Такую красотку моими дубовыми лапищами трогать — жалко! Кожа у неё, наверное, как персик — нажмёшь, и сок польётся!
Он повернулся к напарнику и, ухмыляясь, провёл рукой по губам.
Тот, поняв его мысли, презрительно хмыкнул:
— Эх, ты! Видишь женщину — и сразу забываешь обо всём на свете! Неужели кроме этого ничего в голову не лезет? Давай быстрее, не тяни!
— Ну, это же естественно! — усмехнулся человек с родимым пятном. — У каждого свои слабости.
— Фу! Ты ещё и благородным человеком называешься! — возмутился коренастый. — Если ты благородный человек, то я — Конфуций на стене! Давай, делай своё дело и не мешкай!
Человек с родимым пятном поднял Лю Кэ и перекинул её через плечо:
— Подожди там! Мне надо зайти в чащу. Не следуй за мной!
— Мне плевать на твои шалости, лишь бы не мешало заработать! — проворчал коренастый. — Но не забудь потом прикончить её. Нам нужно тело, чтобы получить деньги.
Услышав это, человек с родимым пятном замер. Коренастый плюнул на землю и пнул его в зад:
— Ты что, ослеп?! Беги скорее, болван!
Тот, наконец, побежал в лес, неся на плече Лю Кэ.
От тряски Лю Кэ постепенно приходила в себя.
Она открыла глаза, осознала, где находится, и закричала:
— Кто вы такие? Отпустите меня немедленно!
Увидев, что она очнулась, человек с родимым пятном обрадовался ещё больше:
— О, красавица проснулась? Отлично, отлично! Так даже интереснее!
Он оглянулся — напарника уже не было видно. Тогда он опустил Лю Кэ на сухую траву.
Лю Кэ, оказавшись на земле, вскочила и попыталась бежать, но её схватили за ногу.
Страх и отчаяние охватили её. На мгновение мелькнула мысль: лучше умереть, чем подвергнуться позору.
Но тут же она отбросила эту идею. Она ведь получила второй шанс в этой жизни! Ещё столько дел предстоит сделать — она не может уйти сейчас!
Собрав всю волю в кулак, Лю Кэ спросила дрожащим голосом:
— Что тебе нужно, чтобы отпустить меня?
Её слёзы, бледное личико, алые губки и дрожащий голос пронзили сердце мерзавца, будто коготки новорождённого котёнка.
Он почесал щёку и прошептал:
— Не бойся, моя радость… Сейчас братец позаботится о тебе как следует.
С этими словами он начал торопливо снимать одежду, бормоча:
— Такая редкостная красотка… За всю жизнь такого счастья не видать!
Лю Кэ, заметив, что он занят, молниеносно ударила его ногой прямо в пах.
Человек с родимым пятном завыл от боли, схватился за себя и подпрыгнул на месте.
Лю Кэ не стала ждать — вскочила и побежала прочь.
— Шлюха! — завопил он, прыгая за ней. — Ты поплатишься за это! А-а-а, моё сокровище! Эй, Коренастый! Быстрее! Девка убегает!
Лю Кэ не оглядывалась — только бежала вперёд, куда глаза глядят.
Коренастый, услышав крики, схватил свой тесак и побежал в чащу, ругаясь:
— Я знал, что ты наделаешь глупостей!
Человек с родимым пятном немного пришёл в себя и, прикрываясь одеждой, пустился в погоню.
Лю Кэ, спотыкаясь, бежала к более редкой части леса. Она молила небеса о чуде — пусть кто-нибудь появится и спасёт её!
Но удача ей не улыбалась. Лес казался бесконечным.
Ноги уже не слушались её, а деревья всё так же окружали со всех сторон. Позади уже маячили фигуры преследователей.
Она отчаянно раздвигала перед собой высокую сухую траву, выжимая из себя последние силы.
Внезапно её плащ зацепился за ветку. Она рванула изо всех сил — плащ сорвался, но от резкого движения она упала на землю.
http://bllate.org/book/12018/1075235
Готово:
