Госпожа Чжу вышла замуж в расцвете могущества рода Чжу.
Её приданое, собранное Лю Мином, заполнило целых десять повозок и теперь следовало за её экипажем обратно в дом Чжу.
Лю Чжэнь уже держали под надзором, и проводить госпожу Чжу вышла лишь наложница Цзян.
Увидев эти десять нагруженных повозок, наложница Цзян почувствовала зависть и злобу.
А госпожа Чжу с прошлого дня не ела ни крошки. Теперь, когда её насильно усаживали в карету для возвращения в родительский дом, она окончательно пала духом.
Она без сил прислонилась к стенке кареты и, глядя на стоявшую снаружи наложницу Цзян, вспыхнула яростью. Грудь её тяжело вздымалась, она долго переводила дыхание, затем сквозь стиснутые зубы произнесла:
— Цзян… Суцинь! Лю Кэ заманила меня — мне не о чем говорить. Но ты… За добро — зло! Я умру, но не прощу тебя!
На лице наложницы Цзян не дрогнул ни один мускул, голос её оставался ровным:
— Сестра всё такая же вспыльчивая. Знаешь, почему Цзычжао тебя никогда не ценил? Не только потому, что у тебя нет красоты госпожи Су, но и потому, что твой нрав не идёт в сравнение даже с десятой частью её мягкости. Да и то бы ладно, но ты всё ещё держишься за своё высокомерие и отказываешься брать пример с госпожи Су. Разве это не самоубийство?
Госпожа Чжу холодно усмехнулась:
— Не думай, будто из-за того, что ты немного похожа на его покойную жену, ты станешь лучше меня. Даже одна Лю Кэ не даст тебе добиться своего. Кто кого использует — ещё неизвестно.
Уверенность на лице наложницы Цзян не дрогнула:
— Об этом тебе волноваться не стоит. У меня есть свои способы справиться с ней.
С этими словами на её губах заиграла улыбка человека, уверенного в победе…
* * *
Позже госпожа Чжу с горькой усмешкой добавила:
— Посмотрим, как именно тебя Лю Кэ выгонит из дома Лю вон как собаку.
Она опустила занавеску и приказала вознице:
— Поехали!
Наложница Цзян фыркнула и, опершись на руку Чжуань-эр, развернулась и вошла в дом.
Чжу Жуй ещё вчера получил известие о том, что сестру отсылают обратно в родительский дом. Он метался по дому, как угорелый, но ничего не мог поделать.
Если госпожу Чжу отправляют домой, свадьба между родом Ци и Лю Кэ срывается. А кто тогда погасит его долг за азартные игры?
Разумеется, он был вне себя от ярости.
Однако страсть к наложнице Сюй ещё не угасла. Как только та начинала плакать, его сердце таяло, и он забывал обо всём, включая обиду на сестру и брата.
Вместо этого он вымещал злость на госпоже Ли.
С вчерашнего полудня он не давал ей покоя до самого утра.
В конце концов госпожа Ли в слезах пожаловалась старшей госпоже Чэн:
— Матушка, рассудите вы меня! Он вместе с младшей сестрой замышлял против девушки из рода Лю, теперь их разоблачили и хотят вернуть младшую сестру домой. Какое отношение это имеет ко мне? А наш глупый муж, вместо того чтобы признать свою вину, валит всё на меня!
Она не успела договорить, как в комнату ворвался Чжу Жуй.
При госпоже Чэн он замахнулся на жену связкой розог и закричал:
— Вечно ты лепишь мне свои глупые нравоучения! Сегодня я прикончу эту несчастную!
И он начал хлестать госпожу Ли розгами.
Старшая госпожа Чэн и так была при смерти, а этот скандал, да ещё и весть о возвращении дочери окончательно подкосили её. Она почувствовала, как ком подступает к горлу, и с трудом выдохнула:
— Пххххх!
Изо рта хлынула кровь.
Служанка Чжумин в ужасе закричала сквозь слёзы:
— Бабушка! Что с вами?! Господин, госпожа, скорее сюда! Перестаньте спорить! Бабушка! Бабушка!
Услышав крики, Чжу Жуй прекратил избиение и подбежал к постели. Увидев пятна крови на одеяле и простынях, он испугался:
— Быстро зовите лекаря!
Одна из служанок тут же выбежала.
Госпожа Ли тоже бросилась к постели.
— Это всё твоя вина, несчастная! Если с матерью что-нибудь случится, я тебя самолично прикончу! — зарычал Чжу Жуй, увидев жену.
Госпожа Ли не собиралась уступать. Слёзы катились по щекам, причёска растрепалась, но она с вызовом ответила:
— Мать разгневана из-за твоих проделок с младшей сестрой! Не пытайся свалить вину на меня — не выйдет!
— Если бы ты не болтала, мать бы ничего не узнала! — огрызнулся Чжу Жуй, чувствуя себя виноватым.
Госпожа Ли презрительно фыркнула:
— Младшая сестра вот-вот вернётся домой. Даже если бы я промолчала, мать всё равно узнала бы. А ты вместо того, чтобы думать, как устроить её жизнь, хочешь меня убить. Кто из нас двоих устраивает скандалы?
— Хватит спорить! Посмотрите лучше на бабушку! — закричала Чжумин, видя, что старшая госпожа Чэн тяжело дышит, почти не вдыхая воздух.
Чжу Жуй и госпожа Ли перепугались и бросились к ней.
Лицо старшей госпожи Чэн было мертвенно бледным, на подбородке висели капли крови. Она широко раскрыла рот, но дышала всё слабее, будто сил уже не осталось.
Чжу Жуй поспешил успокоить её:
— Матушка, не волнуйтесь. Сестра просто погостит несколько дней, а потом зять её снова заберёт домой.
Госпожа Ли тоже подхватила:
— Не беспокойтесь, мы не дадим сестре нуждаться. Пусть времена и трудные, но хлеба на всех хватит.
Услышав это, Чжу Жуй вдруг вспомнил кое-что и в душе ликовать начал.
Госпожу Чжу отсылают домой, а значит, род Лю, будучи богатым и влиятельным, наверняка не станет оставлять себе её приданое — всё вернут.
А это приданое ему очень пригодится.
Он прекрасно помнил: хотя у сестры и не было «тысячи му полей и десяти ли алых повозок», но в своё время её приданое считалось лучшим в Болине.
Если продать всё это, можно выручить тысяч двадцать–тридцать серебром — и все его финансовые проблемы решатся.
При этой мысли Чжу Жуй невольно улыбнулся.
Госпожа Ли удивлённо спросила:
— Ты с ума сошёл? Мать при смерти, а ты смеёшься?
Но Чжу Жуй был так рад, что весь гнев куда-то испарился:
— Ладно, ладно, не злюсь больше. Давай лучше за матерью ухаживать.
Не успел прийти лекарь, как сообщили: госпожа Чжу уже вернулась.
Услышав это, старшая госпожа Чэн задрожала всем телом, глаза её распахнулись, она судорожно пыталась что-то сказать, но слова не шли — только тяжёлое дыхание.
Госпожа Ли поспешно приказала Чжумин:
— Беги, пусть младшая сестра немедленно придёт сюда!
Чжумин колебалась, но всё же побежала.
Госпожа Чжу, только что вошедшая в дом, услышав зов, собралась с последними силами и поспешила в покои старшей госпожи Чэн.
Едва переступив порог и увидев состояние матери, она громко зарыдала.
Старшая госпожа Чэн, хоть и не могла говорить, но всё понимала. Увидев дочь, она безвольно опустила руки. Не дождавшись лекаря, она испустила последний вздох и умерла.
Так госпожа Чжу, едва переступив порог дома, столкнулась со смертью матери. Её душевное состояние можно представить.
Госпожа Ли и раньше её недолюбливала, а теперь, когда та вернулась в родительский дом в таком позоре, относилась к ней ещё хуже.
Чжу Жуй с первого же дня стал метить на её приданое. После похорон госпожи Чэн он постоянно жаловался на бедность, на то, что денег не хватает даже на еду. Сначала госпожа Чжу делала вид, что не слышит, лишь изредка подкидывала ему немного серебра. Но в конце концов Чжу Жуй прямо потребовал приданое.
Если она откажет — как ей дальше жить в доме Чжу?
Если отдаст — останется без средств к существованию.
Оба пути вели к беде.
В итоге она всё же передала Чжу Жую большую часть приданого, оставив себе лишь немного денег на проживание.
Чжу Жуй, в свою очередь, дал ей обещание: при случае поможет отомстить наложнице Цзян и Лю Кэ.
Но Чжу Жуй был человеком, который, получив деньги, тут же забывал обо всём на свете. Расплатившись с долгами, он снова предался прежней жизни — скачкам, петушиным боям и прочим развлечениям. Как только денег не хватало, он тут же обращался к госпоже Чжу.
Если она отказывала, он осыпал её оскорблениями, виня в том, что она сама довела дело до того, что Лю Мин отослал её домой. Ведь если бы она осталась рядом с ним, денег бы никогда не было мало.
От таких слов госпожа Чжу теряла дар речи.
Единственное, что поддерживало её в этом плачевном положении, — надежда увидеть день, когда наложница Цзян падёт.
Однако сейчас наложница Цзян процветала при Лю Мине.
Через несколько дней после праздника середины осени Лю Мин отправился на новое место службы в Инчжоу. Без госпожи Чжу рядом осталась лишь наложница Цзян.
Лю Чжэнь несколько дней устраивала истерики, но, узнав, что Лю Мин едет в Инчжоу, вдруг успокоилась и заявила, что привыкла жить с ним и тоже поедет.
Старшая госпожа была рада избавиться от лишней головной боли и разрешила.
Остальные не придали этому значения, но наложница Цзян прекрасно понимала: Лю Чжэнь не желает, чтобы та набирала влияние при Лю Мине.
Она едет в Инчжоу лишь для того, чтобы сразиться с ней.
На самом деле Лю Чжэнь испугалась.
Её так сильно избила Лю Хань, что старшая госпожа наверняка знала об этом.
Но та не сказала ни слова — видимо, Лю Кэ и Лю Хань сумели её убедить.
Лю Кэ, Лю Хань и Лю Фэн — родные брат и сёстры, а она одна против всех. Если останется в Болине, её могут запросто уничтожить, и никто не вступится.
К тому же, когда она тайком навещала госпожу Чжу, та рассказала, что наложница Цзян тоже причастна к её падению.
Поэтому она предпочла ехать в Инчжоу и сначала свергнуть наложницу Цзян.
Наложница Цзян не воспринимала Лю Чжэнь всерьёз. Пусть едет, если хочет.
Проводив Лю Мина и наложницу Цзян, Лю Кэ получила весть из поместья Лянъюань.
На этот раз приехала лично жена Тун Сюя.
Под предлогом навестить Юйе она заодно явилась к Лю Кэ.
Выслушав доклад жены Тун Сюя, Лю Кэ почувствовала тревогу и страх, немедленно попросила разрешения у старшей госпожи поехать в храм Дачжэ и вместе с женой Тун Сюя и Юйе устремилась в поместье Лянъюань.
* * *
На улице уже стало холодно. Лю Цин проводила Лю Кэ до ворот и передала ей жёлтое расписное пальто с цветочным узором. Только убедившись, что Лю Кэ, Юйе и жена Тун Сюя сели в карету, она вернулась в дом.
По дороге жена Тун Сюя утешала:
— Госпожа Лю Кэ, не стоит так волноваться. Того человека уже прогнали, а дядюшку охраняют У Лаода и Ван У. С ним ничего не случится.
Лю Кэ молчала. Она перевезла Су ЛиХэна в Болин и не особенно боялась, что власти станут его разыскивать. Гораздо больше её пугала месть семьи князя Чу. И, как водится, чего боялась — то и случилось. Наверняка тот человек, пришедший в поместье, был посланником князя Чу. Просто он поторопился и выдал себя.
Добравшись до поместья Лянъюань, Лю Кэ сразу направилась в комнату Су ЛиХэна.
Тот уже оправился от болезни и читал книгу. Услышав, что приехала племянница, он поспешил встречать её у двери.
Хотя Лю Кэ и знала, что с ним всё в порядке, но, увидев его целым и невредимым, почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч.
— Дядюшка, мне сказали, сегодня в поместье появился подозрительный человек, который хотел вас увести. Он вас не ранил?
Су ЛиХэн улыбнулся:
— Нет, к счастью, брат Ван У заметил его и спас меня. Я давно заметил: все твои люди — мастера своего дела. Они защитят меня, не волнуйся.
Лю Кэ глубоко вздохнула с облегчением и кивнула:
— Здесь больше нельзя оставаться. Я поговорю с братом и найду вам новое убежище.
http://bllate.org/book/12018/1075234
Готово:
