— Её слова разумны и справедливы, — сказал Лю Мин, и возразить ему было нечего. — Он всего лишь слуга, исполняющий волю своего господина. Раз он — человек рода Чжу, пусть ваш род и заберёт его.
Наложница Сюй с глубокой благодарностью поклонилась Лю Мину.
Госпожа Ли молча склонилась в поклоне и, не произнеся ни слова, вышла из цветочного зала.
Наложница Сюй и Сюй Сань, спотыкаясь, последовали за ней.
Лю Мин косо взглянул на распростёртую на полу госпожу Чжу и презрительно фыркнул. Затем он обратился к старшей госпоже Ван:
— Матушка, я займусь вопросом её возвращения в родительский дом.
Старшая госпожа Ван лишь тяжко вздохнула и промолчала.
Госпожу Чжу когда-то выбрала она вместе с покойным старым господином Лю Цзяфу в качестве второй жены для Лю Мина. Её характер и поведение никогда не нравились Лю Мину. Старшая госпожа Ван прекрасно это знала. Вероятно, Лю Мин давно уже задумывал отправить госпожу Чжу обратно в её род, а нынешнее происшествие стало лишь удобным поводом.
Когда Лю Мин удалился, старшая госпожа Ван приказала слугам отнести госпожу Чжу прочь.
Все присутствующие восприняли случившееся как дурной сон. Оправившись, они невольно ощутили горечь сочувствия — ведь сегодня пала одна из них, а завтра может настать их черёд. Однако госпожа Чжу редко общалась с другими обитательницами дома, поэтому никто не решился просить за неё милости. Все лишь вздыхали.
Увидев усталость на лице старшей госпожи Ван, гости один за другим стали находить предлоги, чтобы удалиться.
Старшая госпожа Ван, опираясь на руку госпожи Хань, дрожащими шагами покинула цветочный зал. В этот момент никто уже не вспомнил о той женщине из рода Ци.
Та, в свою очередь, с тех пор как появился Лю Мин, притаилась в углу и стояла на коленях. Заметив, что все расходятся, она незаметно последовала за служанками и вышла из цветочного зала, устремившись прямо к воротам особняка.
Выбравшись за ворота рода Лю, она с облегчением выпрямила спину, ссутуленную до этого. Вся её мелочная, подобострастная мина исчезла без следа. Спокойная и уверенная, она вышла из переулка Хэгу.
Вскоре впереди, у обочины, она заметила стоявшую карету. Лицо её озарила улыбка, и она ускорила шаг.
Едва она подошла к экипажу, как возница соскочил с козел и почтительно поклонился:
— Няня Синь, вы вернулись!
Услышав эти слова, человек внутри кареты откинул занавеску и радостно воскликнул:
— Няня! Как прошло дело?
Няня Синь склонилась в поклоне и ответила с улыбкой:
— Ваше поручение исполнено, господин. Я отомстила за обиду, нанесённую юной госпоже Лю, и теперь можете быть совершенно спокойны.
Человек в карете не смог сдержать смеха:
— Няня, на улице холодно. Прошу вас, поднимайтесь в карету.
Няня Синь не стала отказываться и, опершись на руку возницы, взошла в экипаж.
Как только занавеска опустилась, няня Синь с довольным видом заговорила:
— Господин, ваш выбор безупречен. Я внимательно пригляделась к юной госпоже Лю — и внешность у неё прекрасная, и ум острый, как бритва. Откровенно говоря, даже без моего вмешательства госпожа Чжу всё равно не смогла бы навязать ей свою волю в вопросе брака.
Она кратко пересказала всё, что видела и слышала в доме Лю, и добавила:
— Похоже, всё это задумала сама юная госпожа Лю.
Её собеседник хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Сначала я колебался, но теперь твёрдо решил: женюсь только на ней! Если рядом будет такая мудрая и проницательная супруга, мои дела пойдут в гору!
Карета тронулась вперёд, и из неё доносился радостный смех.
Пока карета удалялась, вернёмся к делу госпожи Чжу, которую отправили обратно в родительский дом.
Для всех это было лишь поводом для разговоров, но Лю Хань явно обрадовалась.
Едва выйдя из западного крыла цветочного зала, она потянула Лю Кэ за руку и побежала в Сючжуаньский сад. Ворвавшись во двор, Лю Хань радостно обняла сестру:
— Сестра! Та гора, что давила на нас все эти годы, наконец рухнула! Отец одним ударом ноги её сбросил! Я так счастлива!
Она наклонилась и шепнула на ухо Лю Кэ:
— Это ведь ты всё заранее спланировала, верно?
Лю Кэ бросила на неё косой взгляд:
— Что за важное событие, что ты так расшумелась?
Сказав это, она не удержалась и рассмеялась.
В этот самый момент снаружи раздался шум.
Лю Кэ нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, в сад вбежали Ци Хун и Нин Хун.
— Юные госпожи! Беда! Третья госпожа направляется сюда!
Лю Кэ и Лю Хань переглянулись — им было ясно, чего ожидать.
Лю Кэ тут же сгладила улыбку и сказала Лю Хань:
— Пойдём посмотрим.
Они только сделали несколько шагов, как Лю Чжэнь уже ворвалась в Сючжуаньский сад, крича и размахивая руками. За ней следовала свита из нянь и служанок, которые лишь формально пытались её удержать, на самом деле наслаждаясь зрелищем.
Служанок в Сючжуаньском саду было мало, и они не смогли помешать вторжению.
Едва переступив порог, Лю Чжэнь указала пальцем на Лю Кэ и закричала:
— Ты, змея в человеческом обличье! Моя мать растила тебя все эти годы — если не заслуг, то хотя бы усердие заслуживает! А ты сговорилась с чужаками, чтобы погубить её! Разве плохо, что она искала тебе жениха? Ты ведь сирота, которая своей матерью принесла несчастье! Моя мать ещё и жалела тебя, а ты… твоё сердце съела собака! Да, ты и правда дитя без матери — пусть тебе и впрямь не найти мужа до конца дней!
Лю Чжэнь плакала и ругалась, размахивая руками, словно базарная торговка, совсем не похожая на благовоспитанную девушку из знатного рода.
Будучи госпожой, она не боялась слуг Лю Кэ, которые осмеливались лишь умолять её успокоиться.
Но Лю Хань не была такой сдержанной, как сестра. Она медленно подошла к Лю Чжэнь, с насмешкой посмотрела на неё и, не говоря ни слова, со всей силы дала ей пощёчину.
От удара на щеке Лю Чжэнь сразу проступили пять красных пальцев.
Не дав ей опомниться, Лю Хань принялась колотить её с обеих сторон — десяток ударов подряд. Уши Лю Чжэнь зазвенели, и она завопила:
— Убивают! Меня убивают! Эта маленькая дикарка меня убивает! Вы все оглохли?! Стоите и смотрите, как она меня бьёт?!
Слуги Лю Кэ не смели тронуть Лю Чжэнь, а слуги Лю Чжэнь, в свою очередь, не осмеливались напасть на Лю Хань.
Поняв, что помощь не придёт, Лю Чжэнь сама бросилась на Лю Хань и вцепилась в неё. Изо всех сил она лишь изорвала одежду Лю Хань, сама же получила синяки и ссадины по всему лицу.
Во всём дворе стоял лишь её визг и ругань.
Лю Кэ даже не взглянула на Лю Чжэнь, но холодно окинула взглядом её прислугу.
Вскоре появилась госпожа Хань. Увидев происходящее, она замерла у входа во двор…
********************************
Госпожа Хань много лет управляла хозяйством в доме и прекрасно понимала, что происходит в заднем дворе.
Ситуация была очевидна: мать и дочь Чжу окончательно потеряли расположение семьи. Лю Чжэнь могла сколько угодно устраивать истерики — это лишь вызовет ещё большее раздражение у старшей госпожи Ван.
Правда, обычно старшая госпожа Ван терпеть не могла Лю Хань даже больше, чем Лю Чжэнь. Если она узнает об этом инциденте, Лю Хань тоже достанется.
Поэтому госпожа Хань решила, что выгоднее сделать одолжение Лю Кэ и просто увести Лю Чжэнь.
Подойдя ближе, она строго прикрикнула:
— Прекратить немедленно!
Она окинула суровым взглядом слуг Лю Чжэнь:
— Вы что, слепые и глухие? Не видите, как ваша госпожа бесчинствует? На что вы тогда годитесь?
Слуги Лю Чжэнь в страхе упали на колени.
Лю Кэ, поправляя растрёпанную одежду Лю Хань, подошла к госпоже Хань и поклонилась:
— Здравствуйте, тётушка.
Её лицо было полное печали, совсем не похожее на обычное спокойствие. Она лишь произнесла «тётушка» и замолчала, сдерживая слёзы, пока аккуратно приводила в порядок одежду сестры.
Лю Чжэнь, которую держали слуги госпожи Хань, продолжала орать и ругаться.
Госпожа Хань не стала её увещевать, а лишь приказала своим служанкам:
— Отведите третью госпожу обратно. Пусть несколько дней отдохнёт в павильоне Сючжэнь и никуда не выходит.
Два крепких служанки тут же увели Лю Чжэнь из Сючжуаньского сада.
— Я тебе этого не прощу, Лю Кэ! Запомни: между нами ещё не всё кончено! — кричала она, но её голос быстро затих вдали.
Когда Лю Чжэнь ушла, госпожа Хань спросила Лю Хань:
— Хань-эр, тебя не ранили?
Лю Хань равнодушно отряхнула одежду:
— Такое дитя без матери, как я, разве может быть изнеженным? Пару пощёчин — и ничего страшного.
— Хань-эр! Как ты можешь так говорить с тётушкой? — мягко упрекнула её Лю Кэ. Затем она повернулась к госпоже Хань: — Тётушка, только что мачеху… госпожу Чжу… отправили обратно. Лю Чжэнь, конечно, расстроена. Если бабушка спросит, прошу вас, объясните всё как можно мягче.
Лю Хань возмутилась:
— Сестра, ты с ума сошла! Да ты слышала, что она наговорила? А ты ещё за неё заступаешься!
Лю Кэ горько улыбнулась:
— Её слова грубые, но кое в чём она права. Мы с детства росли без матери. Иначе бы меня и не пытались выдать за простого крестьянина.
Слёзы покатились по её щекам.
Госпожа Хань поспешила утешить её:
— А-кэ, не говори так! Всё это — вина той… госпожи Чжу. Старшая госпожа и отец уже встали на твою сторону. Не кори себя! Кто сказал, что тебя никто не воспитывал? Разве нет старшей госпожи? Она никогда не допустит, чтобы тебя обидели. А этот род Ци? Какое они имеют право на нашу девушку? Будь спокойна.
Лю Кэ кивнула:
— Тогда прошу вас передать всё бабушке.
— Конечно, не волнуйся. Иди отдыхай, — сказала госпожа Хань.
Лю Кэ и Лю Хань проводили её взглядом. Так закончилась эта сцена.
Лю Хань бросила взгляд на сестру:
— Лю Чжэнь теперь тебя ненавидит. Она точно знает, что это твоя рукабота.
Лю Кэ тяжело вздохнула:
— Не только она. Сейчас весь дом считает, что я довела госпожу Чжу до такого состояния. Но со временем я заставлю их изменить мнение.
Лю Хань с интересом приблизилась:
— Сестра, а как ты это сделаешь?
Лю Кэ приложила руку ко лбу, будто ей стало дурно:
— Сначала помоги мне дойти до комнаты. Мне нужно отдохнуть.
Лю Хань закатила глаза, но подхватила её под руку:
— Тебя же никто не бил, а ты будто выжата, как лимон.
Ци Хун и Юйе тоже подошли, чтобы помочь. Вчетвером они проводили Лю Кэ в её покои.
Там Лю Кэ, сославшись на усталость, отправила Лю Хань обратно в павильон Сюлань.
Лю Хань, хоть и не хотела уходить, но понимала: если сестра не хочет говорить сейчас — не заставишь.
Тем временем госпожа Хань пришла к старшей госпоже Ван.
Она, конечно, не стала рассказывать всё как есть:
— Вероятно, третья госпожа не смогла смириться с тем, что её мать уезжает, и пошла в Сючжуаньский сад спорить с А-кэ. Вы же знаете, А-кэ никогда не умеет спорить и ругаться. Как раз подоспела Хань-эр — два вспыльчивых характера столкнулись, и началась потасовка. Когда я вошла, одежда Хань-эр была изорвана, а лицо Чжэнь-эр — в синяках. Я тут же велела слугам разнять их и отправила каждую в свой павильон.
Старшая госпожа Ван вздохнула:
— Как поживает А-кэ? Она ведь такая впечатлительная.
Госпожа Хань чуть приподняла глаза и мягко улыбнулась:
— А-кэ выглядела уставшей, но в остальном всё в порядке. Перед тем как я ушла, она просила передать просьбу простить Чжэнь-эр.
— Это дитя всегда такое доброе… Ладно, я поняла. Ступай. В ближайшие дни присматривай за ней, чтобы всё это не повлияло на её состояние.
Госпожа Хань поклонилась и удалилась.
Выйдя из сада Цысинь, она увидела, как наложница Цзян с дочерью Чжуань-эр направляются к воротам. Госпожа Хань замедлила шаг и вспомнила ту вечную, неизменную улыбку на лице наложницы Цзян.
«Эта женщина непроста, — подумала она. — Теперь А-кэ попала в беду».
Но госпожа Хань решила, что лучше наблюдать со стороны, как две тигрицы дерутся.
Размышляя так, она направилась дальше заниматься хозяйственными делами.
На следующий день Лю Мин приказал посадить госпожу Чжу в карету.
http://bllate.org/book/12018/1075233
Готово:
