Видя, что Лю Фэн молчит, Лю Кэ вздохнула:
— Раз уж мы перевезли дядюшку из Лэаня в поместье Лянъюань, значит, обязаны обеспечить ему безопасность. Десять лет назад я была ещё ребёнком, но за эти годы немало наслушалась. Теперь старший дядя объявлен умершим от болезни — чиновникам двора это, может быть, и сойдёт, но люди из Чуского княжеского двора не так простодушны. Надо быть начеку.
Лю Фэн нахмурился, услышав слова сестры, но злость всё ещё клокотала в нём:
— И разве с этим У И можно спать спокойно?
Лю Кэ самодовольно улыбнулась:
— Конечно нет. У И имеет под началом ещё человек пятнадцать — всяких проходимцев, воришек и ловкачей. Пусть каждый покажет своё мастерство — дядюшку точно сумеют защитить.
Она заметила, как лицо брата потемнело, словно туча перед грозой, и голос её постепенно стих.
На самом деле, в глубине души Лю Кэ оставила У И и его людей при себе ещё и ради другого дела. Не знала она, случится ли оно в этой жизни или когда настанет час, но лучше иметь под рукой таких людей — мало ли что. Если вдруг разразится хаос и страна погрузится в смуту, эта команда, возможно, не спасёт весь род Лю, но хотя бы троих — их с братом и сестрой — сумеет вывести из беды.
Только об этом она никому не могла сказать прямо.
— Почему ты не посоветовалась со мной? Такие дела я мог бы взять на себя! — воскликнул Лю Фэн, видя испуг в глазах сестры, но сдержался, чтобы не сорваться.
Лю Кэ понимала, что на этот раз действительно виновата, и принялась трясти его за руку, капризно надув губы:
— Ну прости меня, пожалуйста! В этот раз я неправа, больше так не буду. Я ведь так радовалась, что дядюшка наконец здесь… Не сердись на меня, братец!
Лю Фэн никогда не выносил её девичьих шалостей и сдался:
— В следующий раз так больше не делай.
— Обещаю! Больше ни-ни! — весело рассмеялась Лю Кэ.
Разговаривая, они быстро добрались до поместья Лянъюань за городом.
Лю Фэн первым сошёл с повозки и встал у подножия, будто наседка, готовая прикрыть цыплят крылом, чтобы помочь сестре спуститься.
Во дворе У И, ничем не занятый, как раз тренировался с Ван У. Тун Сюй и Су ЛиХэн сидели под баньяном, попивая чай и подбадривая бойцов. Атмосфера была дружелюбной и беззаботной.
Завидев приближающихся Лю Фэна и Лю Кэ, все замерли: дуэлянты прекратили поединок, зрители умолкли — будто время остановилось.
Взгляд У И сразу же приковался к Лю Кэ. С тех пор как он поселился в поместье, каждый день ждал её возвращения — и вот, наконец, она снова перед ним.
Её обычное платье цвета лунного света смотрелось так свежо и очаровательно, что сердце У И забилось чаще.
Однако всё внимание Лю Кэ было устремлено на Су ЛиХэна.
Он выглядел гораздо живее, чем в её прошлой жизни, и это принесло ей облегчение.
Подойдя к нему, она глубоко поклонилась, но слова «дядюшка» не осмелилась произнести вслух и лишь тихо сказала:
— Учитель.
Су ЛиХэну тут же навернулись слёзы.
Лю Фэн, заметив присутствие У И и Ван У, подошёл к сестре:
— Тебе нельзя задерживаться здесь надолго. Скажи пару слов господину Хуа, и я отвезу тебя обратно. Отныне этим займусь я.
Лю Кэ послушно кивнула:
— Хорошо.
Су ЛиХэн разделял мнение Лю Фэна и, поговорив немного, тоже стал торопить Лю Кэ домой.
Она вышла из дома, даже не предупредив старшую госпожу Ван, поэтому без возражений согласилась на их просьбы.
Юйе, услышав, что приехала Лю Кэ, выбежала из комнаты жены Тун Сюя, но как раз вовремя, чтобы проводить её обратно.
Увидев также Лю Фэна, Юйе уселась напротив возницы.
Лю Фэн довёз сестру до ворот особняка Лю. Заметив, что брат не собирается входить, Лю Кэ спросила:
— Братец, разве ты не зайдёшь поприветствовать отца?
— Зачем мне его видеть? Чтобы наблюдать, как он… — Лю Фэн вдруг осёкся, поняв, что такие слова недостойны сестры, и добавил: — Ши Янь прислал мне приглашение. Завтра устраивает банкет хризантем в саду нашего дома. Я тогда и приду.
Лю Кэ лишь горько улыбнулась:
— Ладно, тогда я пойду.
С этими словами она переступила порог. Оглянувшись, уже не увидела брата — тот исчез.
Юйе поддерживала её под руку, но они ещё не дошли до вторых ворот, как навстречу им выбежала служанка Ци Хун, вся в тревоге:
— Ах, госпожа! Вы наконец вернулись! Старшая служанка Лю Цин вас уже вконец искала!
— Что случилось? — спросила Лю Кэ, ускоряя шаг.
Ци Хун покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
— Где сейчас Лю Цин?
— Когда я выходила, она ещё была в Сючжуаньском саду.
Лю Кэ кивнула и направилась к своему саду.
Войдя, она велела Юйе передать Лю Цин вещи, которые Тун Сюй привёз ей из Лэаня, и велела аккуратно сложить.
Тем временем Лю Цин металась по комнате. Увидев хозяйку, она бросилась к ней, не дав Юйе и рта раскрыть:
— Госпожа, вы наконец вернулись…
Она не успела договорить, как за дверью раздался звонкий голос Юйе:
— Сестра Сянлин, откуда вы так внезапно?
Лю Цин замолчала и, обернувшись, увидела, что действительно входит Сянлин из сада Цысинь. Она вышла навстречу с улыбкой:
— Как раз ни свет ни заря — отчего пожаловали?
Сянлин подошла ближе и, сделав низкий поклон, сказала:
— Пришла за госпожой. Старшая госпожа Ван уже несколько раз посылала за вами. Поторопитесь, пожалуйста.
Лю Цин тут же улыбнулась:
— Ах, сестрица, не торопите! Наша госпожа с самого утра жаловалась на недомогание, только сейчас немного полегчало. Я как раз уговариваю её надеть что-нибудь потеплее, прежде чем идти. Если вы сейчас начнёте подгонять, все мои уговоры пойдут прахом.
Лю Кэ взглянула на служанку с удивлением — не ожидала от неё такой находчивости и красноречия — и мягко улыбнулась.
Сянлин, услышав объяснение, поспешила сказать:
— Вот почему старшая госпожа Ван несколько раз посылала, а госпожа так и не явилась! Сейчас же передам ей, чтобы не подумала чего дурного.
— Я переоденусь и сразу пойду, — сказала Лю Кэ. — Передайте бабушке, что со мной всё в порядке.
Сянлин всегда любила доброту Лю Кэ и ответила с улыбкой:
— Госпожа, не волнуйтесь.
После её ухода Юйе тихонько закрыла дверь.
Когда вокруг никого не осталось, Лю Цин осторожно заговорила:
— Госпожа, вскоре после вашего ухода пришли люди из семьи Чжу и просили встретиться с госпожой. Служанка Цуй из главного дома сказала, что во время разговора упоминали вас. Боюсь, тут что-то затевается.
Лю Кэ нахмурилась — не понимала, какие ещё козни могут строить эти люди.
Лю Цин на мгновение замялась, затем продолжила:
— Я старше вас на несколько лет и, может, вижу то, чего вы ещё не замечаете. Простите за дерзость, но сегодня рискну сказать лишнее — пусть не взыщете.
— Говори смело, — улыбнулась Лю Кэ.
— Вам уже тринадцать, а в следующем году вы достигнете пятнадцатилетия и вступите в возраст, когда решаются вопросы брака. Хотя старшая госпожа Ван вас очень любит, всё же последнее слово остаётся за родителями. Если госпожа назначит вам жениха, даже бабушка вряд ли сможет возразить. Простите за откровенность, но та госпожа — не ваша родная мать. Будет ли она думать о вашем счастье или лишь о выгоде? Вам стоит заранее подумать об этом.
Эти слова были искренними и исходили из глубины сердца. Лю Кэ почувствовала тепло и мягко улыбнулась:
— Я запомню всё, что ты сказала. Но в делах брака мало что зависит от меня. Остаётся лишь надеяться, что бабушка опередит госпожу и сама займётся этим вопросом — вот тогда мне и повезёт.
Лю Цин кивнула:
— Вы правы. Жаль только, что некому напомнить об этом бабушке.
— Пойди выбери мне одежду, — прервала Лю Кэ тему. — Не хочу, чтобы бабушка злилась от долгого ожидания.
Лю Цин поняла: она уже всё сказала, что хотела. Зная характер хозяйки, решила, что та обязательно задумается над её словами, и больше ничего не добавила. Подобрав чуть более тёплое платье, она помогла Лю Кэ переодеться и сопроводила её в сад Цысинь.
У самых ворот их встретила служанка Сянъюань.
Увидев Лю Кэ, она обернулась и крикнула внутрь:
— Быстро доложите старшей госпоже Ван — госпожа пришла!
Лю Кэ ещё не успела войти во двор, как оттуда выскочила маленькая фигурка и бросилась ей в объятия, чуть не сбив с ног.
— Сестра Акэ! Я так по тебе скучал! — пропищал Лю Сяо.
От этого детского голоса настроение Лю Кэ неожиданно поднялось:
— Всё умеешь говорить сладко! Если так скучал, почему не навещал?
Лю Сяо поднял голову и широко улыбнулся, обнажив неровные, выпавшие зубы:
— Учитель не даёт отпуск! Да и я должен усердно учиться, чтобы превзойти сестру Акэ в знаниях и не давать тебе повода смеяться надо мной!
— Зови «старшая сестра»! — тихо отчитала Лю Кэ.
Лю Сяо хихикнул:
— Так ведь никого постороннего нет!
— А кто тут посторонний? — раздался голос Лю Чжэнь.
Лю Кэ подняла глаза и увидела у двери Лю Чжэнь, Лю Хань и Лю Пэй.
На лице Лю Чжэнь играла многозначительная усмешка.
Лю Сяо, ничуть не смущаясь, обернулся:
— Для меня среди родни, кроме старшей сестры и сестры Хань, все — чужие. Что ты на это скажешь?
Лю Хань, не придавая значения словам ребёнка, лишь усмехнулась.
Лю Чжэнь же почувствовала себя уязвлённой, но спорить с малышом не стала и с кислой миной сказала Лю Хань:
— Вторая сестра, оказывается, мы теперь чужие. Пойдём отсюда поскорее.
Лю Пэй поспешила сгладить неловкость:
— Сяо просто шутит с сёстрами. Пойдёмте, старшая сестра, не будем задерживать бабушку.
Войдя в комнату, Лю Кэ увидела, что там собралась вся семья: старшая госпожа Ван, первая, третья и четвёртая госпожи, старый господин Лю Цзялу, Лю Мин, Лю Сюй, Лю И, все младшие члены семьи — и даже тот самый эксцентричный Ши Янь. Только Лю Фэна не было.
Лю Кэ поспешила отдать поклоны всем старшим, но, когда собралась кланяться Лю Мину, бабушка взяла её за руку и усадила рядом.
Старшая госпожа Ван крепко сжала её ладонь:
— Служанки сказали, будто тебе нездоровится. Теперь-то полегчало?
Изначально она хотела упрекнуть внучку за долгое отсутствие, но, услышав от Сянлин, что та болела, тревога взяла верх над гневом.
Лю Кэ улыбнулась:
— Просто погода переменилась, организм не сразу привык. Через несколько дней всё пройдёт. Бабушка, не верьте служанкам — Лю Цин чересчур переживает. Заставила меня выпить горячего чаю, подождать, пока тело прогреется, потом ещё и тёплую одежду подыскала. Только после этого отпустила.
— Пусть переживает! Пока они заботятся, мне меньше хлопот, — сказала старшая госпожа Ван так, что все поняли: внучка ей дороже всех.
Лю Мин смотрел на них с теплотой и гордостью.
Старый господин Лю Цзялу прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Мы как раз обсуждали завтрашний праздник. Ши Янь хотел устроить банкет хризантем и пригласить всех нас, но как может гость принимать хозяев? Завтра устроим пир сами и примем дорогого гостя.
Лю Кэ подумала про себя: «Этот Ши Янь и вправду не стесняется — даже в праздник домой не едет, устроился у нас, будто свой. Весь дом собрался лишь для того, чтобы решить, как его принимать».
После слов старого господина никто не отозвался, и в комнате повисла тишина. Тогда Ши Янь сказал:
— Завтра праздник — пусть всё идёт, как обычно. Не стоит из-за меня менять порядки. А шестнадцатого числа я сам устрою пир и приглашу всех братьев и сестёр — хорошо повеселимся!
Сказав это, он бросил взгляд на Лю Кэ и тут же опустил глаза.
Лю Чжэнь всё это заметила. Её брови чуть заметно дрогнули.
Лю Цзялу громко рассмеялся:
— Отлично, отлично, отлично! Будет по-твоему!
Все, видя радость старого господина, заговорили в унисон, поддерживая решение.
Когда усталость проступила на лицах Лю Цзялу и старшей госпожи Ван, собравшиеся начали расходиться.
http://bllate.org/book/12018/1075229
Готово:
