Лю Фэн обратился к Лю Кэ:
— Когда мы только схватили его, я уже допрашивал. Он действительно слуга рода Чжу, зовут Сюй Сань. По приказу Чжу Жуя явился сюда, чтобы убить тебя. Тебе здесь не место — если ещё что-то хочешь спросить, делай это скорее.
С этими словами он вытащил изо рта пленника затычку.
Лю Кэ сверху вниз посмотрела на слугу:
— Сюй Сань, зачем ты хотел меня убить?
Тот глубоко опустил голову:
— Это господин приказал.
— Сколько раз ты покушался на мою жизнь? Почему Чжу Жуй так упорно хочет моей гибели? Говори правду!
Лю Кэ хотела выяснить, сколько из её прежних бед было делом рук именно рода Чжу.
Услышав эти слова, Сюй Сань замялся, глаза забегали, и он запнулся:
— Сначала господин не собирался вас убивать. Он лишь хотел помочь вам сойтись с молодым господином Ци. Но планы всё время проваливались, и тогда он решил вас устранить.
Лю Кэ выслушала это спокойно, будто давно ждала подобного признания.
Лю Фэн же ничего не понял и со злостью ударил Сюй Саня по лицу:
— Выкладывай толком: кто такой этот Ци?
— Молодой господин из рода Ци, что живёт у подножия горы Улинь. Он давно восхищается старшей госпожой Лю и мечтает взять её в жёны, но боится, что его положение недостаточно высоко. Поэтому он подговорил господина придумать такой план: сначала испортить вашу репутацию, а потом послать сваху просить руки. Однако дважды вы всё раскусили, и господин разгневался — вот и решил вас убить.
Лю Фэн от ярости задрожал и снова занёс руку, но Лю Кэ остановила его.
— Кроме того, как мне подсыпали лекарство, что ещё вы задумали? Говори честно — отпущу тебя домой.
Сюй Сань дрожащим голосом ответил:
— В тот раз, когда вы спускались с храма Дачжэ, мы хотели вас похитить. Но старший господин Лю всю дорогу сопровождал вас почти до городских ворот, и нам не представилось случая. Тогда и придумали подсыпать вам снадобье.
Лю Кэ, услышав это, бросила взгляд на Лю Фэна.
В тот день няня Гуй сняла с кареты табличку с гербом рода Лю — видимо, именно для того, чтобы облегчить нападение этому Сюй Саню.
Она глубоко вздохнула и спросила:
— У тебя в доме Чжу остались родные?
Сюй Сань при этих словах дрогнул и опустил глаза, не отвечая.
— Не бойся, я не стану использовать их против тебя. Но если скажешь неправду, а я всё равно узнаю — тогда уж не ручайся за последствия.
Лю Кэ холодно улыбнулась.
Сюй Сань помедлил и наконец прошептал:
— У меня есть сестра… она служила при старой госпоже, а теперь господин взял её в наложницы.
Услышав это, Лю Кэ задумалась, а затем улыбнулась и обратилась к Лю Фэну:
— Брат, пойдём.
— Хорошо, — ответил Лю Фэн. — А с этим что делать?
— Пусть пока посидит здесь несколько дней. Только не морить голодом. Через несколько дней он мне ещё пригодится.
Лю Кэ не стала объяснять подробностей, и Лю Фэн не стал расспрашивать. После всего, что он уже видел, он полностью доверял своей сестре.
Покинув уединённый домик, они вошли в храм Дачжэ через задние ворота.
Едва они оказались внутри, как навстречу им вышел человек.
Лю Фэн сразу же улыбнулся и направился к нему.
Лю Кэ узнала в нём наследного принца Яньского княжества Жун Шо и подумала про себя: «Почему он до сих пор здесь? Неужели с тех пор, как приехал в прошлый раз, так и не уезжал? Или вернулся снова? Зачем он так часто наведывается в храм Дачжэ?»
Пока она размышляла, Лю Фэн уже подвёл Жун Шо к ней:
— Кэ-эр, это Янь-гунцзы, двоюродный брат мастера Яньцзе. Ты ведь встречала его в прошлый раз.
«Янь!» — мелькнуло у Лю Кэ в голове. «Должно быть, „Янь“, а не „Янь“ как фамилия!»
Лю Фэн никогда не был таким нерассудительным, чтобы называть её имя при постороннем.
Лю Кэ бросила на брата недовольный взгляд и сделала реверанс перед Жун Шо:
— Дочь рода Лю приветствует господина Яня.
Жун Шо уже начал поднимать руку, но, опомнившись, сложил ладони и ответил на поклон:
— Госпожа Лю! Я и ваш брат — как родные. Впредь не стоит столь церемониться. Если не возражаете, зовите меня просто старшим братом.
Лю Кэ подняла глаза и встретила тёплый, улыбающийся взгляд Жун Шо.
Ей стало неловко, и она быстро опустила голову:
— Брат, уже поздно. Мне пора возвращаться в усадьбу.
Едва она договорила, как раздался звонкий смех.
Лю Кэ подняла глаза и увидела, как к ним широким шагом приближается Яньцзе.
— Я повсюду тебя искал, а ты тут стоишь и болтаешь с ними! — весело сказал он Жун Шо.
Тот лёгкой улыбкой ответил:
— Что тебе нужно?
— Пришла твоя красавица-возлюбленная и повсюду тебя ищет. Сходи-ка лучше посмотри.
Яньцзе подмигнул.
На лице Жун Шо мелькнуло раздражение, но он тут же улыбнулся:
— Опять шутишь. Какая там возлюбленная? Просто служанка. Пусть Ян Вэй сам с ней разберётся. Да и при госпоже Лю такие слова неуместны.
Лю Кэ с трудом сдержала улыбку, глядя на внезапно появившегося Яньцзе. «Вот он какой на самом деле», — подумала она.
В это время Яньцзе добродушно рассмеялся:
— Простите, моя вина.
Затем он повернулся к Лю Фэну:
— Почему вы здесь стоите? Лучше проводите сестру в ваши покои.
Сказав это, он бросил на Лю Кэ мягкий, тёплый взгляд, от которого та невольно ответила лёгкой улыбкой.
Она повернулась к Лю Фэну:
— Брат, бабушка велела передать: родители вернутся к Празднику середины осени, и ты обязательно должен приехать домой.
Увидев, насколько близки её брат и Жун Шо, Лю Кэ почувствовала смятение и решила не задерживаться.
Лю Фэн кивнул:
— Хорошо. Я провожу тебя.
Он поклонился обоим:
— Господин Янь, мастер Яньцзе, позвольте откланяться.
Жун Шо вежливо кивнул и, обращаясь к Лю Кэ, мягко произнёс:
— Госпожа Лю, надеюсь, скоро увидимся снова.
Лю Кэ поспешно опустила голову, не ответив, лишь сделала реверанс перед Жун Шо и поклонилась Яньцзе, после чего последовала за братом.
Жун Шо и Яньцзе долго смотрели им вслед.
— Неужели ты влюбился? Хочешь стать мирским монахом? — поддразнил Жун Шо, щёлкнув веером.
Яньцзе лишь рассмеялся, не отвечая.
Жун Шо стал серьёзным:
— Она мне нравится. Так что лучше не мешай.
Яньцзе спокойно ответил:
— Получил ли ты согласие князя и княгини Яньских? Даже если получишь, разве они смогут повлиять на твою женитьбу? В конце концов, император и императрица сами выберут тебе невесту. Ты собираешься сделать Лю Кэ своей наложницей? Не мечтай. Ты ей не пара.
Лицо Жун Шо потемнело. Он помолчал и резко бросил:
— Мои дела тебя не касаются.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Яньцзе, глядя ему вслед, прошептал:
— Пока я жив, никто не посмеет причинить ей вреда.
С этими словами он тоже быстро направился к выходу.
Между тем Лю Фэн, не желая рисковать, лично проводил Лю Кэ до подножия горы и убедился, что карета благополучно тронулась в путь.
Когда Лю Кэ вернулась в усадьбу, ещё не успев переступить порог Сючжуаньского сада, ей навстречу выбежала Юйе.
— Опять забыла! Разве я не говорила тебе, что даже внутри усадьбы нельзя бегать так без оглядки? Увидит старшая няня — опять выпорет, — с улыбкой отчитала её Лю Цин.
Юйе высунула язык и, подойдя к Лю Кэ, взяла её под руку:
— Прости, сестрица. В следующий раз буду осторожнее.
Затем она повернулась к Лю Кэ:
— Госпожа, мать прислала сказать: мой отец вернулся из Лэаня как раз к Празднику середины осени и привёз то, что вы просили.
Лю Кэ остановилась, сердце её забилось быстрее от волнения.
Она сдержала эмоции и спокойно улыбнулась:
— Ты, наверное, хочешь навестить родителей?
Юйе смущённо улыбнулась.
— Тогда иди. Возвращайся завтра утром, если не успеешь сегодня. Не торопись ночью. И захвати с собой то, что привёз твой отец для меня.
— Благодарю вас, госпожа! — радостно воскликнула Юйе.
Лю Цин добавила:
— Госпожа, Юйе хоть и молода, но самая сообразительная из всех служанок в нашем саду. Никогда не требует лишнего, никого не обижает и всё делает как надо — порой даже лучше нас, старших. Вот и сейчас: ведь ей самой хочется домой, а она прикрывается вашим поручением. Разве Тун-сожа не привезла бы вещи сама? Зачем вам посылать за ними?
Юйе надула губы:
— Сестрица Лю Цин тоже научилась подшучивать над младшими! Разве не вы нас всему учили?
Лю Цин засмеялась:
— Ладно, молчу. Чем больше говорю, тем больше виновата.
Три девушки, болтая и смеясь, вошли в Сючжуаньский сад.
Юйе отправилась в поместье Лянъюань и вечером не вернулась. Скорее всего, вернётся только утром.
***********************************
Тун Сюй отправился в Лэань в составе каравана торгового дома рода Лю. Сам главный управляющий восемнадцати торговых точек, Дин Бэйчжу, лично возглавил экспедицию.
Дорога заняла более десяти дней. К тому времени, как они достигли Лэаня, там уже чувствовалась осенняя прохлада, и привезённые хлопковые одеяния оказались как нельзя кстати.
Хотя Дин Бэйчжу и сопровождал караван, конкретные дела поручал младшим управляющим. Этим Тун Сюй и воспользовался, чтобы уладить дела Су ЛиХэна.
Хотя и пришлось потратить немало серебра, всё прошло гладко. Но как доставить Су ЛиХэна в Бо-лин — вот в чём была загвоздка.
Это ведь не вещь, которую можно спрятать в ящике, а живой человек, да ещё и больной.
В конце концов Тун Сюй решился на риск.
Он нанял для Су ЛиХэна слугу и отдельную повозку и велел им следовать прямо за торговым караваном, не скрываясь.
Если Дин Бэйчжу спросит — пусть Су ЛиХэн скажет, что едет в столицу лечиться.
Дорога общая — не только каравану Лю можно по ней ехать.
Он оставил Су ЛиХэну немного денег на всякий случай и строго наказал слуге: если потеряются из виду, вести Су ЛиХэна прямо в поместье Лянъюань под стенами Бо-лина. Там их обязательно примут и щедро наградят.
Чтобы успеть к Празднику середины осени, караван спешил. К счастью, возница, нанятый Тун Сюем, оказался опытным и сумел держаться на безопасном расстоянии позади каравана.
Подойдя к северным воротам Бо-лина, Су ЛиХэн велел вознице объехать город. Хотя прошло уже десять лет с тех пор, как он был здесь в последний раз, дорогу к поместью Лянъюань он помнил.
Тем временем Тун Сюй, закончив дела в торговом доме, поспешил в поместье Лянъюань и с удивлением обнаружил там множество новых людей.
Его жена вкратце рассказала ему о том, как Лю Кэ оставила здесь У И, Ван У и других.
Тун Сюй рассмеялся:
— Наша госпожа далеко не проста! Я сейчас выйду встречать человека. Передай У Да Лао, что по возвращении сразу зайду к нему.
Жена кивнула.
Тун Сюй уже собирался выходить, как вдруг раздался стук в ворота.
У И и Ван У поселили в боковых покоях поместья, остальных разместили в домах поблизости.
Ван У занимал западные покои, ближе всего к воротам.
Он уже слышал, как Тун Сюй вернулся, и даже видел из окна, как его жена вышла ему навстречу, поэтому не стал мешать их встрече.
Но теперь, услышав новый стук, он встал и пошёл открывать.
Открыв дверь, он увидел слугу, поддерживавшего больного мужчину средних лет с измождённым лицом.
— Вам кого? — спросил Ван У.
Он внимательно взглянул на мужчину — и от неожиданности похолодел.
http://bllate.org/book/12018/1075227
Готово:
