Радость на лице У И постепенно померкла, и он слабо улыбнулся:
— Пятый брат, я всё это знаю.
Глубоко вздохнув, он добавил:
— Пора возвращаться и готовиться. Отныне мы обоснуемся в поместье Лянъюань.
С этими словами он обернулся и бросил последний взгляд на поместье.
В это время с невдалека к ним приближался всадник.
Вскоре он уже оказался совсем рядом.
Это был никто иной, как Ши Янь.
Следуя указаниям служанки из дома Лю, он добрался сюда и, увидев У И и Ван У, резко осадил коня, слегка поклонился в седле и спросил:
— Простите, господа, это впереди поместье Лянъюань?
Ван У кивнул:
— Да!
Ши Янь ещё раз кивнул в ответ и направил коня дальше.
— Видел того благородного юношу? — сказал Ван У У И. — Вот такой человек и достоин стоять рядом с барышней Лю.
У И лишь холодно усмехнулся и, не говоря ни слова, зашагал вперёд.
Ван У с досадой покачал головой. Он уже сделал всё, что мог, — теперь всё зависело от самого У И. С этими мыслями он тоже двинулся следом.
Проводив У И и Ван У, Лю Кэ исполнила маленькое желание Лю Хань, позволив ей вдоволь порезвиться в поместье.
Сама же она отправилась к жене Тун Сюя, чтобы обсудить, как разместить новых жильцов.
Жена Тун Сюя ни разу не спросила, зачем Лю Кэ оставляет этих людей в поместье, но в душе её одолевали тревожные мысли.
Люди эти — кто попало, и держать их всех вместе в Лянъюане без надзора опасно. Что, если случится беда?
Поэтому, когда Лю Кэ заговорила с ней, та явно отсутствовала мыслями.
Внезапно снаружи раздался пронзительный крик Лю Хань —
Лю Кэ вздрогнула и поспешила наружу.
И увидела, что сестра лежит прямо в объятиях Ши Яня.
Лю Хань, ошеломлённая и растерянная, долго смотрела на него, а потом вырвалась из его рук, покраснев до корней волос, и закричала:
— Ты что, больной? Зачем меня камешком?
Ши Янь, увидев её смущение, громко рассмеялся:
— Ха-ха! Да ты храбрая! Как ты вообще осмелилась залезть на такое высокое дерево? Хорошо ещё, что я тебя поймал. Иначе бы ты упала с такой высоты — переломала бы руки или ноги. А если бы лицом вниз… Ой-ой-ой, последствия были бы ужасны! Ну-ка, как благодарить будешь?
Лю Хань была не такой, как Лю Кэ. Услышав эти слова, она разъярилась, замахала руками и, тыча пальцем в нос Ши Яню, выпалила:
— Если бы ты не кинул в меня камнем, я бы и не упала! Если я получу увечья — это твоя вина! А если стану калекой — ты обязан будешь заботиться обо мне всю жизнь!
Сказав это, она поняла, что ляпнула лишнего, и тут же замолчала.
Ши Янь, услышав такие слова, будто током ударило, отскочил на целый шаг назад и с ужасом уставился на Лю Хань:
— Что?! Не пугай меня! Ты что, хочешь выйти за меня замуж? Я ведь просто спас тебя — это добродетельное дело! Неужели за это меня ждёт такая кара?
Лю Хань от злости не могла вымолвить ни слова. Она со слезами на глазах топнула ногой, показала на него пальцем и выдавила:
— Ты… ты мерзавец! Я больше никогда с тобой не заговорю!
С этими словами она побежала к Лю Кэ, стоявшей у входа.
Ши Янь тоже почувствовал, что перегнул палку, и, ухмыляясь, сказал:
— Да шучу я! Ты же цела и невредима, сама видишь.
Тут он заметил Лю Кэ, которая с улыбкой смотрела на него.
Но в её взгляде было что-то странное, отчего ему стало неловко. Он натянуто улыбнулся и пробормотал:
— Не смотри так на меня. Я ведь ничего не сделал твоей сестре. Сама видишь — с ней всё в порядке.
Лю Кэ сделала реверанс и сказала:
— Добрый день, двоюродный брат Ши. Как вы здесь оказались?
Ши Янь почему-то почувствовал себя неловко, стоя перед Лю Кэ.
Он слегка кашлянул, собрался с мыслями и ответил:
— После того случая Лю Цзюнь упрямо отказывается гулять со мной. Брат Му Цин весь день проводит в храме Дачжэ, оттачивая боевые искусства. Услышал, что вы здесь, и решил заглянуть — авось найдётся что интересного.
— Перед праздником Чжунцю, — улыбнулась Лю Кэ, — разве брат не вернётся домой, чтобы встретить его с семьёй?
Ши Янь махнул рукой:
— Ни за что! Вернусь — отец опять запрёт меня дома. Здесь куда свободнее. Подумаю об этом, когда наступит зима.
Сказав это, он вдруг понял, что Лю Кэ намекает на то, чтобы он уходил. Он недовольно посмотрел на неё, но тут же Лю Кэ воскликнула, будто только что вспомнив:
— Ах да! Раз так, тогда брат может осмотреть поместье, поискать что-нибудь интересное. Мы же уже довольно долго здесь, так что простите, но нам пора возвращаться.
С этими словами она велела Юйе собрать только что собранные фрукты и положить их в повозку.
Затем обратилась к Лю Хань:
— Пойдём.
У Лю Хань, которая до этого была подавлена, вдруг словно камень с плеч свалился. Она торжествующе показала Ши Яню язык и с вызовом заявила:
— Гуляй сам! Мы уходим.
Ши Янь, увидев, что они собираются уезжать, поспешно перегородил им дорогу:
— Я только приехал, а вы уже уходите? Ты… — он указал на Лю Кэ, затем перевёл палец на Лю Хань, — вы обе слишком невежливы! Я ведь гость из столицы!
Лю Хань презрительно фыркнула:
— Ну и что? У тебя два головы, что ли?
С этими словами она последовала за Лю Кэ за ворота поместья Лянъюань.
Ши Янь остался один под деревом в поместье.
К счастью, он был человеком широкой души и не обижался по пустякам. Оставшись в одиночестве, он лишь неловко махнул рукой и с интересом стал бродить по поместью, пока не уехал ближе к вечеру, около часа Обезьян.
Лю Кэ и Лю Хань вернулись домой и узнали, что Лю Мин с госпожой Чжу скоро приедут.
Четырнадцатого числа восьмого месяца они прибудут домой, проведут дома праздник пятнадцатого числа, а семнадцатого или восемнадцатого снова уедут.
За все эти годы Лю Мин впервые собирался провести Чжунцю дома.
Лю Кэ обрадовалась этой новости.
За время отсутствия Лю Мина в Инчжоу она написала ему несколько писем и знала, что он почти перестал пить и теперь полностью посвящает себя делам управления.
До четырнадцатого числа оставалось два дня — пора было съездить в храм Дачжэ.
Лю Хань, которую не любила старшая госпожа Ван, не стремилась льстить ей и, войдя в дом, сразу отправилась в свой павильон Сюлань.
Лю Кэ одна отправилась в сад Цысинь и рассказала старшей госпоже Ван о том, что крестьяне в поместье Лянъюань вынуждены есть отруби, чтобы пережить трудные времена.
— Бабушка, — сказала она, — я слышала, что обычно отруби дают скоту. А теперь наши арендаторы вынуждены питаться этим, чтобы выжить. Если об этом станет известно, разве не скажут, что род Лю грабит народ?
Она прикусила губу и замолчала.
Старшая госпожа Ван тяжело вздохнула:
— Раз так, я принимаю решение: пусть Лю Да вернёт весь привезённый урожай. В этом году арендную плату с поместья Лянъюань отменяю. Пусть в следующем году лучше работают.
Лю Кэ обрадовалась несказанно, обняла руку бабушки и воскликнула:
— Бабушка, вы — сама милосердная бодхисаттва, живой Будда! Жители поместья Лянъюань навеки будут помнить вашу доброту!
Старшая госпожа Ван, растроганная такими похвалами, засмеялась:
— Ты, девочка, умеешь льстить, чтобы меня порадовать.
Воспользовавшись её хорошим настроением, Лю Кэ сообщила, что собирается поехать в храм Дачжэ.
Улыбка на лице старшей госпожи Ван немного померкла:
— Хорошо. Ты ведь лучше других можешь повлиять на него. Праздник Чжунцю — важное событие. Даже ваши родители возвращаются, а он не хочет идти домой и поговорить.
Лю Кэ улыбнулась:
— Бабушка, не то чтобы брат слушал именно меня. Просто ваша внучка умеет льстить, разве нет?
Старшая госпожа Ван не сдержала смеха:
— Ты, девочка! Ты что, совсем не устала после прогулки по поместью? Иди отдохни.
Лю Кэ отстранилась от бабушки, подошла к ней и сделала реверанс:
— Тогда я пойду передам тётке Хань, чтобы она отпустила Лю Да.
— Хорошо, ступай, — мягко улыбнулась старшая госпожа Ван.
Лю Кэ вышла из сада Цысинь и передала слова старшей госпожи Ван госпоже Хань.
Госпожа Хань, конечно, согласилась, и приказала отпустить Лю Да и вернуть весь урожай обратно в поместье.
Лю Да, разумеется, был вне себя от благодарности.
На следующий день Лю Кэ простилась с госпожой Хань.
Перед праздником семья Лю должна была внести пожертвования во все храмы, и госпожа Хань, узнав, что Лю Кэ едет в храм Дачжэ, велела ей заодно передать деньги на благотворительность.
Лю Хань не хотела выходить из-за вчерашнего инцидента и ещё потому, что знала: Ши Янь часто навещает Лю Фэна в храме Дачжэ. Боясь снова с ним столкнуться, она не поехала.
Лю Кэ приехала в храм Дачжэ, но Ши Яня там не оказалось. Зато она встретила другого человека — наследного принца Яньского княжества Жун Шо.
* * *
Лю Кэ приехала в храм Дачжэ не только для того, чтобы напомнить брату вернуться домой на праздник Чжунцю, но и чтобы увидеть того слугу, которого поймал Лю Фэн.
Через этого человека она надеялась лучше понять своего противника.
Как гласит пословица: «Знай врага и знай себя — и сто сражений выиграешь». В этом есть глубокий смысл.
Лю Кэ подошла к входу в главный зал храма Дачжэ и увидела монаха-привратника, который встречал и провожал богомольцев, приносивших подношения.
Она вместе с Лю Цин подошла вперёд, передала пожертвование от рода Лю, совершила поклон перед статуей Будды и уже собиралась уходить, как вдруг увидела знакомое лицо.
Лю Кэ пригляделась — перед ней стоял Яньцзе.
— Амитабха, госпожа Лю, — произнёс Яньцзе, кланяясь.
Лю Кэ поспешила ответить на поклон, сложив ладони:
— Мастер, здравствуйте.
Яньцзе улыбнулся:
— Вы пришли навестить брата?
— Да, — ответила Лю Кэ.
— Подождите в комнате вашего брата. Я сейчас найду Му Цина.
— Благодарю вас, мастер.
Яньцзе ещё раз поклонился и ушёл.
Лю Кэ почему-то почувствовала, что этот Яньцзе странный.
По словам Лю Фэна, Яньцзе — человек свободных взглядов, непринуждённый и действующий по своему усмотрению.
Но тот Яньцзе, которого она видела, всегда был вежлив, учтив и сдержан.
Возможно, это из-за того, что она женщина.
Лю Кэ отбросила эти мысли и вместе с Лю Цин направилась к комнате Лю Фэна.
Лю Фэну не нравились слуги, окружающие Лю Кэ, поэтому у двери комнаты Лю Цин осталась ждать снаружи, а Лю Кэ вошла одна.
Вскоре вернулся Лю Фэн.
Лю Кэ встала и сразу перешла к делу:
— Брат, где сейчас тот человек? Покажи мне его.
Лю Фэн, не задавая лишних вопросов, ответил:
— Хорошо, я отведу тебя.
Он даже не успел сесть и сразу повёл Лю Кэ наружу.
У двери он холодно взглянул на Лю Цин. Та, опустив голову, не смела пошевелиться.
Лю Кэ знала, что брат не доверяет никому из её прислуги, и с улыбкой сказала:
— Лю Цин, погуляй пока где-нибудь. Мне нужно поговорить с молодым господином.
Лю Цин почтительно поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
И направилась к главному залу.
Лю Фэн, наконец удовлетворённый, повёл Лю Кэ дальше, и они вышли через задние ворота храма Дачжэ.
За храмом находилась небольшая деревушка.
Лю Фэн шёл и пояснял:
— Эти поля за храмом принадлежат Дачжэ. Их арендуют местные крестьяне.
Лю Кэ кивнула, глядя на террасные поля, тесно примыкавшие к домам крестьян. Она подумала про себя: оказывается, у храма Дачжэ так много плодородных земель.
Лю Фэн остановился у одного из домов, открыл замок на двери и сказал:
— Он здесь.
Лю Кэ толкнула дверь. Ей в лицо ударил затхлый запах. Внутри царила полутьма. В комнате стояли лишь стол, два стула и глинобитная лежанка.
Тот человек был привязан к стулу, рот его был забит тряпкой. Он откинулся на спинку стула и, казалось, спал.
Лю Фэн пнул стул ногой. Тот резко открыл глаза и, увидев Лю Фэна, начал мычать и издавать нечленораздельные звуки.
Лю Фэн холодно произнёс:
— На каждый вопрос отвечай честно. Иначе отрежу тебе язык.
Тот яростно закивал.
http://bllate.org/book/12018/1075226
Готово:
