Старшая госпожа Ван рассмеялась и с лёгким упрёком сказала:
— Тебя совсем избаловали — теперь и меня осмеливаешься поддразнивать! Да разве я тебя когда-нибудь обижала? Разве хоть раз что-то хорошее прошло мимо тебя?
Госпожа Хань подошла к старшей госпоже, ласково погладила её по спине и со смехом ответила:
— Конечно, знаю: в сердце бабушки вы ко всем нам одинаково добры. Вот и позволяю себе порой вольность. А то ведь стану такой же, как жёны в других домах — завидев свекровь, сразу словно мышь при виде кота.
Лю Кэ, улыбаясь, посмотрела на госпожу Хань:
— Третья тётушка умеет так красиво шутить.
Госпожа Хань встретила её взгляд:
— Обычно рядом со мной ты — будто тыква без рта: ни слова не скажешь. А стоит мне отвернуться — и оказывается, что у тебя голова на плечах есть, да ещё и дела ведёшь по-старому!
Лю Кэ засмеялась:
— На этот раз всё благодаря замыслу старшего брата. Я просто случайно попала в точку, как слепая кошка, наткнувшаяся на дохлую крысу. Без помощи брата мне бы никогда не удалось поймать разбойников.
Старшая госпожа Ван ничего не сказала в ответ, лишь вздохнула:
— Фэн повзрослел.
Госпожа Хань промолчала, но с улыбкой посмотрела на Лю Кэ.
Лю Кэ воспользовалась моментом и рассказала о Юйе.
Ни старшая госпожа, ни госпожа Хань, конечно, не стали возражать: служанок у Лю Кэ и так было мало, их следовало пополнить.
В этот момент пришла управляющая с вопросом о подготовке подарков к Празднику середины осени, и госпожа Хань удалилась.
Лю Кэ последовала за ней.
Вернувшись в Сючжуаньский сад, Лю Кэ написала длинное письмо Лю Мину, подробно изложив всё, что произошло, и добавив свои предположения.
Праздник середины осени приближался, и дел становилось всё больше. На следующий день Лю Кэ договорилась с Лю Хань отправиться в поместье Лянъюань, взяв с собой только Юйе.
После вчерашних событий отношение Лю Хань к сестре кардинально изменилось.
Едва усевшись в повозку, она весело спросила:
— Сестра, а зачем мы сегодня едем?
Лю Кэ не стала скрывать и честно ответила.
Лю Хань удивилась:
— Сестра, ты что, с ума сошла? Он же не дурак — разве сам явится в ловушку?
Лю Кэ улыбнулась:
— Посмотрим. Если не придёт — ничего страшного. Просто прогуляемся, развеемся.
— Отлично! Вчера я хотела сорвать фрукты, но мы слишком рано вернулись и не успели. Сегодня обязательно полезу на дерево сама!
Лю Кэ знала характер сестры и, раз уж рядом никого постороннего не было, не стала её одёргивать.
Едва они выехали, как за воротами появился Ши Янь.
Он обошёл весь дом, но Лю Кэ нигде не нашёл, тогда схватил одну из служанок и спросил.
Узнав, что Лю Кэ и Лю Хань уехали в поместье Лянъюань за городом, он воодушевился, подробно выяснил дорогу и поскакал вслед за ними.
Лю Кэ с Лю Хань прибыли в поместье Лянъюань ещё до часа змеи.
Юйе с вчерашнего дня официально перешла в услужение к Лю Кэ, и теперь, возвращаясь в поместье, чувствовала сильное волнение.
По дороге, услышав, что Лю Хань хочет лезть на дерево за фруктами, она сразу же занялась подготовкой всего необходимого.
Жена Тун Сюя, узнав об этом, сильно обеспокоилась, но переубедить Лю Хань не смогла.
Лю Кэ тоже почувствовала прилив детской радости и, заметив, что сестра собирается карабкаться на дерево, быстро сказала:
— Не лезай на дерево — вдруг там гусеницы. Юйе, прикажи принести лестницу для сбора фруктов. С лестницы надёжнее.
Лю Хань не послушалась и обернулась к сестре:
— Сестра, с лестницы собирать — это же совсем неинтересно! Гораздо веселее лезть по дереву!
С этими словами она подвязала штанины.
В этот момент раздался стук в ворота двора.
Жена Тун Сюя сказала:
— Госпожа, я пойду посмотрю, кто там.
Лю Кэ взглянула на небо и мысленно прикинула: сейчас, наверное, уже час змеи.
— Кто там? — спросила жена Тун Сюя, открыв ворота.
Перед ней стоял крайне уродливый мужчина средних лет, поддерживавший бледного, измождённого молодого учёного. Он умоляюще заговорил:
— Добрая женщина, на дороге на нас напали разбойники — всё забрали, а господин мой ещё и ранен. Не дадите ли глоток воды?
Если бы Лю Кэ не было в поместье, жена Тун Сюя, не задумываясь, пустила бы их внутрь.
Но сейчас в поместье находились сама Лю Кэ и Лю Хань — вдруг эти люди их потревожат или напугают?
Пока жена Тун Сюя колебалась, Лю Кэ окликнула её из двора:
— Тун-сожа, кто там?
Услышав голос Лю Кэ, стоявшие у ворот переглянулись.
Жена Тун Сюя сказала им:
— Подождите немного.
И снова закрыла ворота.
Подойдя к Лю Кэ, она доложила:
— Госпожа, у ворот двое раненых просят воды. Выглядят очень жалко.
Раз появились посетители, Лю Хань временно отложила затею с деревом и сказала:
— Раз ранены, значит, понадобятся лекарства. Юйе, проверь, есть ли в поместье средства от ран — вдруг пригодятся.
Лю Кэ чуть заметно улыбнулась:
— Пусть войдут.
Лицо жены Тун Сюя озарилось радостью:
— Слушаюсь!
Она тут же побежала открывать ворота:
— Заходите скорее!
Услышав это, мужчина помог юноше переступить порог, благодарно кланяясь.
Едва они вошли, как почувствовали пронзительный взгляд, направленный на них. Подняв глаза, они увидели Лю Кэ — она стояла невдалеке, изящная и спокойная, с лёгкой улыбкой на губах.
Юноша почувствовал, будто его глаза ослепило ярким светом: перед ним стояла девушка, прекрасная, как весенний цветок. Его сердце «бум!» — и заколотилось.
Мужчина, заметив его замешательство, крепко сжал ему руку.
Юноша опомнился и отвёл взгляд в сторону.
Лю Кэ неторопливо подошла к ним и внимательно осмотрела обоих с ног до головы:
— Раз пришли, прошу в дом.
Затем, улыбнувшись, добавила:
— Очень пунктуальны.
Оба незнакомца были поражены. Юноша выпрямился и стал выглядеть гораздо внушительнее. Он поклонился Лю Кэ:
— Я У И, явился по приглашению госпожи Лю.
Лю Кэ оглядела У И: ему было чуть за двадцать, лицо умное и благородное, никакой разбойничьей грубости — скорее, книжная учёность. Это ещё больше укрепило её в решимости.
Её взгляд задержался на нём на мгновение, после чего она пригласила:
— Главарь У, прошу.
Лю Хань, слышавшая эти слова, с любопытством уставилась на У И.
Жена Тун Сюя тоже всё поняла и молча отошла в сторону.
Лю Кэ обернулась к сестре:
— Хань, пойдёшь с девочками во двор собирать фрукты. Мне нужно поговорить с главарём У. Скоро поедем домой.
Лю Хань нахмурилась:
— Так нельзя! Ты одна не можешь оставаться с двумя мужчинами в комнате, да ещё и с разбойниками!
Последние два слова она прошептала почти шёпотом.
Однако все присутствующие всё равно услышали.
Лю Кэ не удержалась от смеха:
— Ты права. Давай так: ты с девочками зайдёшь в дом, а мы поговорим здесь, под деревом, на каменных скамьях.
Лю Хань пожалела, что раскрыла рот: кто знает, сколько продлится их беседа? Получится, что её запрут в доме надолго.
Но с вчерашнего дня она полностью изменила своё мнение о сестре и понимала: Лю Кэ не стала бы встречаться с этим главарём без причины.
— Ладно, — неохотно кивнула она. — Но после разговора мы не поедем сразу! Только когда я наиграюсь!
— Хорошо… Как скажешь! — Лю Кэ мягко подтолкнула сестру к двери.
Ван У, сопровождавший У И, заметил, что тот не может отвести глаз от Лю Кэ, и про себя вздохнул: «Да, героям трудно устоять перед красотой!»
Лю Кэ первой направилась к баньяну во дворе.
Под деревом стоял каменный столик для отдыха, а вокруг него — три скамьи.
У И сел напротив Лю Кэ. От неё исходил лёгкий аромат, от которого его сердце начало бешено колотиться.
Он чувствовал себя так, будто впервые в жизни отправляется на разбой — даже тогда он не был так взволнован.
— Скажите, госпожа Лю, — заговорил Ван У, видя, что У И молчит, лишь нервно теребит руки, — зачем вы пригласили нашего главаря сюда? Товар мы уже продали и вернуть его семье Лю не можем. Хотите ли вы сдать нас властям или покарать прямо здесь?
У И бросил на Ван У предостерегающий взгляд.
Лю Кэ, заметив, что сопровождающий, хоть и уродлив, ведёт себя спокойно и достойно, спросила:
— Как вас зовут?
— Зовите меня Ван У.
Лю Кэ не стала церемониться и прямо спросила:
— Ван У, как вам моя вчерашняя расправа с вашими товарищами?
Ван У на мгновение опешил, а затем поднял большой палец:
— Госпожа Лю — великолепна!
— А если условия будут ещё лучше, согласитесь ли вы остаться в поместье Лянъюань?
На самом деле этот вопрос был адресован У И, но Лю Кэ задала его через Ван У.
Тот усмехнулся:
— Всё зависит от того, насколько «лучше».
Лю Кэ кивнула и прямо сказала:
— Останьтесь со мной. Возьмите с собой тех, кому доверяете, и станьте моими советниками и помощниками. Я буду платить вам жалованье. Днём будете заниматься земледелием и чтением, а если понадобится — вместе будем решать дела. Согласны ли вы, Ван У и главарь У?
Она говорила прямо, без обиняков, и это ещё больше расположило к ней обоих мужчин.
Когда Ван У вошёл, он с трудом поверил, что перед ним та самая решительная и дальновидная старшая дочь рода Лю. Но после нескольких фраз стало ясно: именно она.
Его тронуло предложение Лю Кэ — давно он мечтал о спокойной жизни, но считал это невозможным. Теперь же перед ним открылась такая возможность, и он не хотел её упускать.
Пока он размышлял, У И уже ответил:
— Я согласен.
Лю Кэ обрадовалась:
— Отлично! Когда сможете привести людей?
— Уже завтра, — ответил У И, видя её радость.
Лю Кэ кивнула:
— Сколько примерно человек? Нужно подготовить всё заранее.
— Приведу человек пятнадцать. Вместе с нами вас будет не больше двадцати. Остальных я плохо знаю и не рискну приводить. Эти люди готовы пойти за вами до конца.
— Благодарю! — Лю Кэ встала и поклонилась им. — Но хочу сказать прямо: раз вы входите в поместье Лянъюань, отныне ваши слова и поступки должны соответствовать новому положению.
Ван У улыбнулся:
— Разумеется.
У И, видя её поклон, ответил глубоким поклоном:
— Можете быть спокойны.
Лю Кэ перевела дух: она думала, что людям, привыкшим к свободе, будет трудно согласиться на такие условия, и ожидала долгих уговоров. Но всё решилось так легко!
Как только договорённость была достигнута, Лю Кэ не стала их задерживать и отпустила готовиться.
Выехав из поместья, У И был в восторге.
Ван У же оставался серьёзным.
Он задумчиво сказал:
— Главарь, госпожа Лю — будто облако в небесах, а мы с тобой — прах под ногами. Мы из разных миров. Даже став её советниками, мы останемся ниже её…
Он не договорил — У И перебил:
— Пятеро, больше не зови меня главарём. Просто У И.
http://bllate.org/book/12018/1075225
Готово:
