Как только стало известно, что дело дошло до убийства, лица Лю Хань, Лю Цин, Цюйпин, жены Тун Сюя и всех крестьянок с поместья мгновенно изменились — все невольно уставились на Лю Кэ.
Лю Кэ спокойно произнесла:
— Пошлите кого-нибудь доставить тело в уездную администрацию за наградой. Скажите, что в поместье рода Лю поймали мелкого вора: тот не только воровал, но и пытался напасть на людей, и местные крестьяне так его избили палками, что он скончался.
Сяо У, услышав эти слова, ответил:
— Есть!
Лю Кэ медленно поднялась и, обращаясь к собравшимся разбойникам, сказала:
— Вы, наверное, считаете это невероятным? Так знайте: в Болине, если кто-то из рода Лю назовёт вас вором — вы им и станете. Властям не придёт в голову из-за какого-то ничтожного вора ссориться с родом Лю.
Хотя слова её звучали надменно, всё сказанное было чистой правдой. Ши Чоу был человеком расчётливым и ни за что не стал бы открыто ссориться с родом Лю из-за такой ерунды.
Произнеся это, Лю Кэ вернулась на своё место и неторопливо добавила:
— Теперь я буду задавать вопросы. Слушайте внимательно. Начнём слева: назови своё имя.
После недавнего примера первый слева, услышав слова Лю Кэ, поспешил ответить:
— Меня зовут Шуаньцзы.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Участвовал ли ты в нападении на повозку с зерном из поместья Лянъюань несколько дней назад?
Услышав этот вопрос, парень замялся: хотел сказать правду, но боялся; а если соврёт, госпожа, возможно, сразу поймёт — и тогда ему несдобровать. Шуаньцзы колебался долго и наконец пробормотал:
— Да, я участвовал…
Тут же пояснил:
— Но я слаб в бою, лишь помогал перевозить зерно.
— Куда его перевезли?
— Не знаю.
Лю Кэ повернула к нему голову. Шуаньцзы испугался и начал кланяться в землю:
— Правда не знаю! Как только мы завезли повозки с зерном в горы Байши, старший сразу передал груз другим. Я даже не видел, куда покупатели увезли зерно.
Услышав это, Лю Кэ невольно напряглась: кто же купил зерно? С какой целью — чтобы перепродать или для собственного потребления?
— Кто его купил?
Шуаньцзы покачал головой:
— Не знаю.
— По какой цене?
— Не знаю, — ответил Шуаньцзы, чувствуя, как страх охватывает его всё сильнее, но продолжая качать головой — ведь он действительно ничего не знал.
Лю Кэ кивнула:
— Отныне тебя будут звать Лю Тешэн. Тун-сожа, пока хозяина поместья нет, этим займёшься ты.
Она вынула из кармана документ и передала его жене Тун Сюя:
— Вот купчая на раба Шуаньцзы. Объясни старосте, что слуга Лю Тешэн заслужил особое расположение рода Лю, и потому мы решили перевести его в сословие свободных крестьян. Он по-прежнему будет работать в поместье, но теперь уже не как раб, а как свободный человек.
Жена Тун Сюя, услышав это, невольно восхитилась и принялась кланяться, заверяя, что всё будет сделано.
Лишь теперь Цюйпин поняла, зачем Лю Кэ вчера попросила купчие на умерших слуг.
В роду Лю было принято несколько лет не сообщать об умерших молодых рабах, особенно тех, кто погиб от болезней, стихийных бедствий или наказаний, поэтому в поместье хранилось множество купчих на уже умерших людей.
Ранее госпожа Хань и Цюйпин гадали, зачем Лю Кэ понадобились эти документы, но и представить себе не могли, что именно для такого случая.
Шуаньцзы, услышав слова Лю Кэ, не мог поверить своим ушам. Он широко раскрыл глаза и ошеломлённо уставился на неё.
Для человека, ставшего разбойником, вернуться в сословие свободных крестьян было делом почти невозможным, но Лю Кэ всего лишь несколькими словами даровала ему этот статус. Неудивительно, что Шуаньцзы был поражён и одновременно переполнен радостью.
Ему показалось, будто он внезапно вышел из ледяной темноты прямо под тёплые лучи солнца.
Лю Кэ не обратила внимания на его реакцию и, повернувшись к Лю Цин, сказала:
— Дай ему награду.
Затем она встала и сделала шаг вперёд:
— Останешься или уйдёшь? Если останешься — прикажу выделить тебе участок земли.
К тому времени Шуаньцзы уже пришёл в себя и без колебаний ответил:
— Раб Лю Тешэн благодарит шестую госпожу за второе рождение! Я хочу остаться!
Лю Тешэн, бывший Шуаньцзы, потерял родителей ещё ребёнком во время снежной бури. Оставшись без присмотра, он лишился дома и полей — всё заняли другие. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как стать разбойником. А теперь Лю Кэ не только даровала ему землю, но и вернула статус свободного человека. Если он будет усердно трудиться, через год-два сможет взять жену и начать нормальную жизнь, больше не скитаясь и не голодая. Как он мог не остаться?
Услышав слова Лю Тешэна, Лю Кэ обратилась к Сяо У:
— Развяжи ему верёвки и проводи в поместье. Когда вернётся управляющий, пусть выделит ему три му хорошей земли.
Сказав это, она немного помолчала и спокойно оглядела остальных.
Когда Сяо У увёл Лю Тешэна, Лю Кэ продолжила:
— Следующий вопрос.
Остальные разбойники теперь смотрели на Лю Кэ с благоговейным страхом. Даже Лао Лю, захваченный вместе с другими, про себя подумал: «Эта девчонка не промах! Такие щедрые условия — кто откажется остаться? И я бы остался, да ведь я давал клятву Гуань Юю и братству. Если останусь, старший кожу с меня спустит. Лучше уж скажу пару ничего не значащих истин и возьму награду».
Следующего допросили, и его тоже увела, чтобы оформить в сословие свободных крестьян, выдать награду и наделить землёй.
Затем настала очередь Шестого.
— Как тебя зовут? — спросила Лю Кэ, взглянув на него.
— Шестой.
Лю Кэ сразу поняла: этот отличается от остальных. «Шестой» — скорее всего, его номер в банде.
— Кому продали зерно? — повторила она прежний вопрос и, сделав два шага вперёд, остановилась прямо перед Шестым, глядя на него сверху вниз.
Шестой хотел сказать «не знаю», но почувствовал на себе пронзительный взгляд сверху.
Невольно он заговорил:
— Тот человек был высокий и крепкий, голос громкий и уверенный, лет тридцати с небольшим. Совсем не похож на торговца — движения чёткие, сильные, скорее похож на…
Лю Кэ нахмурилась, и Шестой тихо добавил:
— …скорее похож на уездного стражника.
Он тут же поспешил уточнить:
— Это лишь моё предположение. Даже наш старший не знал его настоящей должности. Просто он предложил хорошую цену — вот и продали ему зерно.
Сказав это, он тревожно уставился на Лю Кэ.
Лю Кэ холодно усмехнулась и долго смотрела на него, будто ожидая, что он передумает.
От её взгляда сердце Шестого забилось, как бешеное.
Наконец Лю Кэ произнесла:
— Значит, вы продали зерно просто потому, что он предложил хорошую цену? Или…
Она чуть приподняла подбородок и усилила голос:
— …он заплатил вам за то, чтобы вы напали на повозку с зерном из поместья Лянъюань?
Шестой так испугался, что невольно сглотнул, забыв оправдываться.
Лю Кэ резко обернулась:
— Сяо У!
Шестой вздрогнул от страха и поспешно закричал:
— Госпожа, позвольте объяснить!
Лю Кэ подняла руку, останавливая Сяо У, и сказала Шестому:
— Хорошо. У тебя есть один шанс.
В этот момент последняя толика пренебрежения Шестого к Лю Кэ исчезла без следа — в его сердце осталось лишь благоговейное уважение, смешанное со страхом.
— Мы обычно действовали в Инчжоу, грабя проезжающих купцов. Но недавно там сменился уездный начальник, и наш пятый брат сказал: новый чиновник обязательно «разведёт три костра», то есть первым делом займётся нами. Поэтому мы временно перебрались сюда.
Недавно напали на нескольких купцов — их было всего четверо-пятеро, но все оказались мастерами боевых искусств. Они избили двадцать наших братьев. Мы уже готовы были сдаться, но их глава вдруг начал торг с нашим старшим — именно о нападении на повозку с зерном из поместья Лянъюань. Однако те люди так и не раскрыли своего имени. Мы просто взяли деньги и выполнили работу. Каждое моё слово — чистая правда. Прошу простить меня, госпожа.
Про себя Шестой подумал: «Ведь те люди и сами не соблюдают кодекс чести — обещали доставить оружие, а в последний момент отказались. Пусть уж лучше их головы пойдут мне на награду».
— Ещё что-нибудь хочешь добавить? — спросила Лю Кэ.
Шестой покачал головой.
— Хочешь остаться или уйти?
Услышав этот вопрос, Шестой почувствовал, как сердце, застрявшее где-то в горле, наконец опустилось.
Честно говоря, он всеми фибрами души хотел остаться, но знал: если останется, старший наверняка убьёт его. Поэтому он ответил:
— Я… я уйду.
Лю Кэ равнодушно сказала:
— Лю Цин, дай ему награду.
Сяо У подошёл и развёл ему руки.
Шестой дрожащей рукой взял деньги, вытер пот со лба и уже собрался уходить, как вдруг услышал:
— Подожди.
Лю Кэ подошла ближе и, так чтобы слышал только он, произнесла:
— Передай своему старшему: завтра в час змеи старшая госпожа рода Лю ждёт его в поместье Лянъюань.
Эти разбойники пришли из Инчжоу. Если они вернутся туда, это создаст проблемы Лю Мину. Поэтому Лю Кэ решила лично встретиться со старшим и решить, что делать дальше.
Шестой не знал её замысла и, услышав эти слова, широко раскрыл рот от изумления. Только спустя долгую паузу он смог его закрыть и, будто во сне, пробормотал:
— Есть.
Следующие несколько человек отвечали честно на все вопросы и все захотели остаться. Лю Кэ исполнила их желание.
Таким образом, она в общих чертах выяснила ход событий.
Когда все разбойники ушли, Лю Хань была полностью покорена Лю Кэ.
Она никогда не думала, что её старшая сестра, кажущаяся такой хрупкой и беззащитной, способна так неожиданно захватить разбойников и привезти их в поместье Лянъюань.
Ещё больше поразило её то, как Лю Кэ, столкнувшись с грубыми и коварными бандитами, проявила решительность и находчивость, добившись от них нужных сведений.
Жена Тун Сюя давно знала, что Лю Кэ — необычная девушка.
Её муж, Тун Сюй, даже говорил ей однажды: «Хорошо служи Лю Кэ — она совсем не такая, как прочие девушки из женских покоев».
Сегодняшнее зрелище вызвало у неё не только восхищение, но и чувство глубокой благодарности.
Лю Кэ подошла к Лю Хань и, снова став прежней ласковой сестрой, сказала:
— Пойдём, посмотрим на крестьян поместья.
Затем она обратилась к Цюйпин:
— Цюйпин-сестра, пожалуйста, вместе с Тун-сожей выберите свежих овощей и фруктов для матушки и третьей тётушки. А я пройдусь по полям.
Цюйпин ещё не оправилась от удивления. Она приехала сюда с намерением насмехаться над Лю Кэ, но вместо этого получила полную неожиданность. Как теперь докладывать своей госпоже?
Выслушав слова Лю Кэ, Цюйпин тут же отбросила прежнее пренебрежение и стала ещё почтительнее:
— Госпожа слишком скромна. Прикажите — я всё сделаю.
Лю Кэ улыбнулась:
— Юйе, веди дорогу. Лю Цин, иди со мной. Су Цзинь, останься помогать Цюйпин-сестре.
С этими словами она взяла Лю Хань за руку, и они вышли из поместья Лянъюань, направляясь к домам крестьян, рассеянным по окрестностям.
Выйдя за ворота, Лю Хань не удержалась:
— Сестра, ты приказала убить того разбойника и отпустила Шестого. Не боишься, что разбойники потом отомстят?
Лю Кэ заметила, что тон Лю Хань изменился — больше нет прежней дерзости и неуважения.
Она улыбнулась:
— Не бойся. Знаешь, почему все остались, а Шестой ушёл?
Лю Хань взглянула на неё:
— Может, ему казалось, что жить в поместье скучнее, чем быть разбойником?
Лю Кэ мягко рассмеялась:
— Их жизнь можно назвать «свободной» только с очень большой натяжкой. На деле же это бесконечные скитания и постоянная угроза смерти. Дело не в том, что Шестой не хотел остаться, а в том, что его клятва не позволила ему этого сделать.
http://bllate.org/book/12018/1075223
Готово:
