Придя в сад Цысинь, старшая госпожа Ван не стала упрекать его, а напротив — утешила:
— Сильно ли испугался? Главное, что цел и невредим. О дальнейшем не тревожься: род Лю ещё кое-что значит перед господином Ши, а дядья и старшие братья всё уладят как следует.
Ши Янь молча стоял, пропуская её слова мимо ушей, с виду совершенно безразличный. На уме у него была та самая уличная певица — сумела ли она избежать похищения Ши Цюэ?
Заметив его рассеянность, старшая госпожа Ван решила больше не тратить слов. Она лишь надеялась, что он скоро наиграется и вернётся в столицу — или же семья Ши, узнав о происшествии, заберёт его домой. Главное — чтобы больше здесь не устраивал скандалов.
Однако события пошли вопреки её желаниям: Ши Янь и не думал уезжать; напротив, ему здесь становилось всё интереснее.
Выйдя из сада Цысинь, он сбросил с хвоста Лю Цзюня и отправился искать ту самую певицу. Но, сколько бы людей ни спрашивал, никто не знал, куда она исчезла. В конце концов он вынужден был оставить поиски.
Лю Кэ подошла к павильону Сюлань и невольно шагнула внутрь. Девушка, убиравшая во дворе, едва завидев её, поспешила поклониться.
Во дворе Лю Кэ услышала приглушённые голоса из комнаты. Служанка у двери откинула занавеску и громко объявила:
— Вторая госпожа, старшая госпожа пришла!
Едва она произнесла эти слова, разговор внутри прекратился.
Лю Кэ вошла и увидела, что Лю Чжэнь и Лю Хань сидят друг против друга. Увидев Лю Кэ, обе одновременно замерли, затем встали.
Лю Чжэнь поклонилась Лю Кэ, а Лю Хань лишь холодно уставилась на неё, явно сердясь.
Лю Кэ сделала вид, что ничего не заметила, и сказала:
— По дороге сюда встретила двоюродного брата Ши. Он направлялся в сад Цысинь. Интересно, зачем?
Лю Хань и Лю Чжэнь переглянулись.
— Мне пора, — сказала Лю Чжэнь. — Старшая сестра, вторая сестра, беседуйте.
Она уже собралась уходить, но Лю Хань резко схватила её за рукав:
— Куда торопишься? Разве ты не говорила, что старший брат увёз её в поместье Лянъюань? Тогда почему она сейчас здесь?
Лю Чжэнь не нашлась, что ответить, и про себя вознегодовала на того, кто разболтал ей эту новость.
Лю Кэ сразу поняла, о чём они шептались. Она молча выбрала себе место и уселась, не сказав ни слова, лишь внимательно наблюдая за ними.
— Я всего лишь слышала! — воскликнула Лю Чжэнь. — Были они там или нет — какая разница? Сейчас старшая сестра здесь. Если тебе так интересно — спроси у неё сама. А мне пора.
С этими словами она вырвала рукав и вышла.
Лю Хань косо взглянула на Лю Кэ:
— Так ты была в поместье Лянъюань или нет? Почему вернулась так быстро?
Лю Кэ повторила за Лю Чжэнь:
— Была или нет — какая разница?
— Когда же ты успела стать такой же, как она? — фыркнула Лю Хань и плюхнулась на стул.
Лю Кэ не обратила внимания и продолжила:
— Гораздо важнее то, что тебя снова водят за нос.
— Так ты была там с братом или нет? — Лю Хань наклонилась вперёд, не сводя с неё глаз.
— Зачем ей было приходить и рассказывать тебе об этом, если не для того, чтобы поссорить нас? Почему мы должны давать ей повод радоваться?
Каждая говорила своё, и в конце концов Лю Хань нетерпеливо бросила:
— Ладно, поняла! Хватит болтать!
Лю Кэ улыбнулась:
— Да, я ездила с братом в поместье Лянъюань. Но мы были там не ради развлечений — мы сделали кое-что очень важное. Если ты выполнишь для меня одно условие, я расскажу, что именно, и даже в следующий раз возьму тебя с собой.
Лю Хань уже готова была вспыхнуть — она всегда мечтала побывать в поместье Лянъюань: там, говорят, прекрасные пейзажи и множество милых животных — кур, уток, кроликов. Узнав от Лю Чжэнь, что Лю Фэн взял только Лю Кэ, она сильно обиделась: получается, брат всё ещё не считает её равной Лю Кэ, а относится как к Лю Чжэнь.
Но предложение Лю Кэ взять её в следующий раз немного остудило её пыл.
— Какое условие?
Лю Кэ улыбнулась:
— Отец скоро отправляется на пост в Инчжоу. Не езжай с ним — останься в Болине со мной!
Лю Хань колебалась. Она не любила госпожу Чжу и Лю Чжэнь, но по крайней мере те не стесняли её. А вот старшая госпожа Ван всегда относилась к ней холодно. Оставшись здесь, придётся терпеть её недовольство. Однако с тех пор как она вернулась, Лю Кэ действительно изменилась — теперь она искренне заботится о ней как о сестре. Да и не столько её манило само поместье, сколько тайна того, чем они там занимались.
— Хорошо, — сказала она. — Говори, что вы там делали?
Лю Кэ не ожидала такого согласия. Она встала и улыбнулась:
— Узнаешь, когда поедешь с нами в следующий раз.
Лю Хань уже готова была разозлиться, но Лю Кэ добавила:
— Примерно после уборки урожая сможем съездить снова. Но отец уезжает через несколько дней — если поедешь с ним в Инчжоу, не успеешь.
— Ладно, — сказала Лю Хань. — Поверю тебе в этот раз.
Так, несколькими фразами, Лю Кэ убедила Лю Хань остаться.
На самом деле, Лю Кэ не знала, когда именно они снова поедут в поместье Лянъюань. Сегодня она просто назвала приблизительный срок. Главное — до отъезда Лю Мина туда больше не поедет: слишком частые визиты могут вызвать подозрения.
Уже сейчас это очевидно: если она не ошибается, наложница Цзян присматривает за её поездками в поместье. Скорее всего, именно она подговорила Лю Чжэнь прийти сюда и подстрекать Лю Хань.
Лю Кэ не собиралась специально вступать в конфликт с наложницей Цзян, но если та не угомонится — не прочь будет дать отпор.
В эти дни Лю Мин ни разу не заходил в павильон Минсян, где жила наложница Цзян, и даже не обменялся с ней ни словом.
Цзян Суцинь заранее предвидела такой исход, но не унывала. Она знала: в жизни всё достигается постепенно — пищу едят по кусочкам, дела решают шаг за шагом. Главное — уже сделан первый шаг: она официально стала наложницей рода Лю. Теперь она твёрдо верила, что добьётся своего.
Каждый день она строго исполняла обязанности наложницы: рано утром являлась к госпоже Чжу, помогала ей встать и одеться, затем шла кланяться старшей госпоже Ван и проводила с ней время, развлекая её.
Госпожа Хань и госпожа Чжу были заняты делами, поэтому Цзян Суцинь целыми днями находилась рядом со старшей госпожой Ван, веселя её и угодничая. Всего за несколько дней старшая госпожа Ван уже приняла её и даже начала благоволить.
Цзян Суцинь поступала так не только ради того, чтобы укрепить своё положение в доме. Хотя она и была официально признанной наложницей Лю Мина, тот мог и не взять её с собой в Инчжоу. Поэтому она заранее готовилась к такому повороту.
И действительно, накануне отъезда Лю Мин сказал старшей госпоже Ван:
— Наложница Цзян так заботливо ухаживает за вами, матушка. Пусть остаётся в Болине и служит вам вместо меня.
Цзян Суцинь как раз находилась рядом и, услышав это, чуть не пошатнулась.
Старшая госпожа Ван сердито взглянула на сына и тяжело выдохнула:
— Забота — не в этом. Разве мне не хватает слуг? Настоящая забота — подарить мне внука!
Эти слова заставили Лю Мина замолчать.
Цзян Суцинь опустила голову, но в душе глубоко вздохнула с облегчением.
Госпожа Чжу, стоявшая рядом с мужем, лишь улыбалась, не вмешиваясь. Лишь когда вопрос был решён, она обратилась к старшей госпоже Ван с прощальными словами.
Ранее Лю Хань уже сообщила отцу, что не поедет с ним в Инчжоу. Теперь, когда старшая госпожа Ван отвергла предложение оставить наложницу Цзян, Лю Мин сказал:
— Матушка, Хань вчера сказала, что хочет остаться в Болине с вами и старшей сестрой. Что вы думаете?
Старшая госпожа Ван не любила Лю Хань, но та всё же была дочерью рода Лю и, как и Лю Кэ, ребёнком госпожи Су. Возможно, под её присмотром девочка станет послушнее.
Когда-то, будучи маленькой, Лю Хань отправили в столицу с госпожой Чжу именно потому, что она ничего не понимала. Теперь же, повзрослев, она не внушала доверия рядом с отцом.
— Раз хочет остаться — пусть остаётся, — сказала старшая госпожа Ван. — Инчжоу ведь недалеко от Болиня: если соскучитесь, всегда сможете навестить её.
Лю Мин не знал о договорённости между сёстрами. Он решил, что дочь обижена на него из-за наложницы Цзян и отказывается ехать из упрямства. «Пусть немного остынет здесь, — подумал он. — Рано или поздно поймёт, что мои чувства к Цзян не такие, как она думает».
На следующее утро Лю Мин простился со старшим господином Лю Цзяфу и старшей госпожой Ван и отправился в Инчжоу вместе с госпожой Чжу, наложницей Цзян и Лю Чжэнь.
Лю Сюй, Лю И, Младшая госпожа Ван и все младшие члены семьи провожали их до ворот. Только госпожа Хань не пришла — у неё с утра собрались управляющие поместий, чтобы представить отчёты.
Лю Фэн после поездки с Лю Кэ в поместье Лянъюань вернулся в храм Дачжэ и больше не появлялся дома. Весть о его отсутствии тоже дошла до него, но он всё равно не приехал. Старшие в доме знали его характер и не удивлялись.
Проводив отъезжающих, все вернулись во дворец.
По пути Лю Кэ проходила мимо зала совещаний и услышала, как там обсуждают поместье Лянъюань. Вернувшись, она специально зашла туда.
Управляющие уже разошлись, и только госпожа Хань просматривала отчёты.
Увидев Лю Кэ, она махнула ей:
— Иди скорее, посмотри! Доходы с урожая этой осенью упали гораздо сильнее, чем в прошлом году.
Лю Кэ села напротив и взяла отчёты. Почти каждый поместье сообщало о снижении урожая; даже там, где урожай не упал, количество зерна высшего сорта резко сократилось.
Подсчитав, Лю Кэ обнаружила, что доход от зерна высшего сорта уменьшился более чем наполовину. Если вычесть налоги и часть, отправляемую в столичное крыло рода, восточному крылу почти ничего не останется.
Правда, запасы прошлых лет пока позволяли не беспокоиться, но если в следующем году ситуация повторится, положение семьи серьёзно ухудшится.
— Третьей тётушке, — спросила Лю Кэ, — управляющие объяснили причины?
— Спросила, — ответила госпожа Хань. — Все как один говорят: засуха в этом году сильная, да и вредители развелись. Если бы один-два так сказали — можно было бы заподозрить ложь. Но все единодушны, да и правда — дождей мало…
http://bllate.org/book/12018/1075219
Готово:
