Лю Кэ, услышав это, отшатнулась и непроизвольно опустилась на колени:
— От лица покойной матери благодарю вас, господин Тун, за великую милость!
С этими словами она глубоко склонилась перед ним до земли.
Тун Сюй в растерянности метнулся в сторону — поднимать её сам он не осмеливался:
— Госпожа, да что вы! Вставайте скорее! Вы меня совсем сживёте со свету!
Лю Фэн тоже почтительно склонился перед ним:
— Если вы действительно спасёте дядю от беды, вы станете благодетелем для нас с сестрой. Вы достойны этого поклона.
Лю Кэ медленно поднялась, и на лице её появилась улыбка:
— В прошлый раз я передала вам золотые листья лишь за то, чтобы вы помогли найти человека. А теперь дело куда серьёзнее — тех листьев явно недостаточно. Через несколько дней пришлю вам ещё.
Тун Сюй не стал чрезмерно отказываться и кивнул в знак согласия.
Лю Кэ изначально не собиралась просто так прогуливаться — закончив важные дела, она сказала Тун Сюю:
— В прошлый раз инжир очень понравился бабушке — сегодня соберём ещё немного. Нам пора возвращаться.
Когда они вышли за дверь, то увидели Лю Цин, которая одной рукой держала Эрья и уже собиралась постучать.
Заметив выходящих Лю Фэна и Лю Кэ, Лю Цин поспешила вперёд:
— Эрья, поклонись господам.
Эрья послушно сделала реверанс так, как её учила Лю Цин. Движения были неуклюжи, но всё же довольно приличны.
Лю Кэ сама подняла девочку и, обращаясь к Тун Сюю, улыбнулась:
— Господин Тун, ваша младшая дочь — настоящая находка.
Тун Сюй уже давно заметил, что Лю Кэ благоволит Эрья, и теперь, услышав эти слова, шагнул вперёд и поклонился:
— Если госпожа удостоит её своим вниманием, это великая удача для Эрья. Если вы не сочтёте её слишком простодушной, возьмите её к себе.
— Если вы с женой не против расстаться с ней, я забираю Эрья, — сказала Лю Кэ и, улыбнувшись девочке, добавила: — Тебе придётся оставить родителей и следовать за мной. Согласна?
Эрья детским голоском ответила:
— Согласна! Мама только что сказала мне, что служить такой госпоже — большая удача. Да и если я попаду во дворец, смогу часто видеться со старшей сестрой.
Лю Кэ поняла, что та имела в виду Бинъэр — другую дочь Тун Сюя.
Она взглянула на дом Тун Сюя и с улыбкой произнесла:
— Хорошо. Пока оставайся здесь и слушайся маму. Как только я поговорю с бабушкой, сразу пришлю людей за тобой.
В этот момент подошёл Лю Да с двумя полными корзинами фруктов и, согнувшись, доложил Лю Фэну:
— Молодой господин, это небольшой подарок от крестьян поместья.
Лю Фэн кивнул:
— Слишком много. Боюсь, в карете госпожи не поместится.
Лю Кэ засмеялась:
— Ведь Тун-сожа совсем недавно отправила плоды во дворец. Сегодня я возьму лишь немного инжира для бабушки. Остальное, брат, отвези в храм Дачжэ — пусть монахи отведают свежих фруктов. Это будет нашим ответным даром наставнику Яньцзе.
— Отлично! — нечасто улыбающийся Лю Фэн на этот раз рассмеялся. — Этот Яньцзе снова начнёт надо мной подшучивать. Ладно, возьму.
Услышав это, Тун Сюй тут же велел слугам отобрать самый лучший инжир и аккуратно уложить его в маленькую корзинку для кареты Лю Кэ, а остальные два полных ящика отправить прямо в храм Дачжэ. Теперь всем было ясно — Тун Сюй и есть хозяин поместья Лянъюань.
Лю Да стоял рядом, добродушно улыбаясь.
Когда Лю Кэ и Лю Фэн покидали поместье Лянъюань, ещё не наступил полдень.
Лю Фэн проводил Лю Кэ до городских ворот и сказал:
— Я провожу тебя глазами, пока карета не скроется за воротами.
— А ты сам не зайдёшь домой? — выглянула Лю Кэ из окна кареты с улыбкой.
Лю Фэн строго взглянул на неё, и она тут же спряталась обратно.
— В другой раз. Ты быстрее езжай домой и не задерживайся на улице. Иначе в следующий раз тебе будет трудно выбраться.
Из кареты Лю Кэ громко ответила:
— Хорошо!
— Я велю Сяо У передать деньги Тун Сюю. Не трать на это силы. У меня всё равно получится удобнее, чем у тебя, — добавил Лю Фэн перед расставанием.
Лю Кэ почувствовала тепло в сердце и радостно ответила:
— Хорошо, всё делай, как считаешь нужным.
Её карета скрылась за городскими воротами под пристальным взглядом Лю Фэна.
На улицах как раз было самое оживлённое время — толпы людей, шум, гам, повсюду раздавались крики торговцев и перебранка прохожих.
Но в Болине все знали род Лю, и, завидев их карету, люди сами расступались.
Поэтому карета Лю Кэ двигалась довольно свободно.
Однако у входа в переулок Хэгу движение замедлилось. Возница обернулся:
— Госпожа, там драка. Народ собрался толпой и перекрыл дорогу. Может, лучше объехать и заехать с задних ворот?
Лю Кэ удивилась: кто же осмелился устроить драку прямо у входа в переулок Хэгу?
Но ей было не до чужих дел, и она согласилась:
— Хорошо, поедем сзади.
Лю Кэ и не подозревала, что драку устроил Ши Янь — и наполовину из-за неё.
Ши Янь уже больше десяти дней находился в Болине. Всё это время он либо слонялся без дела, либо развлекался с братьями Лю, пил вино и веселился.
Сегодня утром он услышал, что Лю Фэн должен вернуться, и поспешил в восточное крыло. Но там не застал его и отправился в семейную школу, чтобы увести Лю Цзюня с собой.
Семейная школа рода Лю располагалась в особняке «Цуйлююань», расположенном между восточным и западным крыльями усадьбы.
Учителем в школе был Лю Цзякан — дальний родственник из побочной ветви рода. Ему уже исполнилось пятьдесят. Несколько раз он сдавал экзамены, получил степень сюйцая, но дальше продвинуться не сумел. Со временем интерес к учёбе угас, и он остался ни с чем. У него было несколько му земли, но за годы упорного стремления к чиновничьей карьере всё расточил. Семью содержал за счёт помощи главного рода Лю. Те выделили ему ещё несколько участков хорошей земли, но он не любил заниматься хозяйством и передал управление младшим. Когда дети в роду подросли, он сам предложил занять должность учителя в семейной школе и обучать молодое поколение рода Лю и нескольких детей из побочных ветвей.
Глава рода Лю Цзяфу, желая поддержать его, согласился — так и экономия вышла, и забот меньше.
Младший внук Лю Цзякана, Лю Цю, тоже учился в этой школе.
Обычно он заискивал перед Лю Цзюнем, Лю Цэнем и Лю Сяо.
Лю Цзюнь был добродушным парнем, поэтому не обращал внимания на такие уловки, но Лю Цэнь и Лю Сяо, хоть и малы, зато хитры — постоянно подшучивали над ним.
Лю Цзякан делал вид, что ничего не замечает: хотел, чтобы внук подружился с сыновьями главного рода и в будущем мог на них опереться.
Увидев Ши Яня, Лю Цзякан сразу догадался, кто перед ним — ведь во дворец прибыл почётный юный гость из столицы.
Лю Цзюнь сначала заколебался:
— Сейчас выходить — отец и дед накажут.
Лю Цзякан улыбнулся:
— Разве не сказано в «Лунь Юй»: «Разве не радостно, когда приходят друзья издалека?» Иди. Возьми с собой и своего брата Муяня. Я отцу не скажу.
Муянь — это цзы Лю Цю.
Лю Цю, которому уже исполнилось тринадцать, был таким же озорником, как и все в его возрасте. Если бы дед не держал его при себе, неизвестно, во что бы он превратился.
Услышав разрешение, он загорелся и принялся подбадривать Лю Цзюня взглядом.
Лю Цзюнь всегда учился прилежно под строгим надзором отца и учителя и никогда не знал таких вольностей, какие позволял себе Ши Янь.
За последние дни, проведённые с Ши Янем, он понял, что в мире существует множество вещей, куда интереснее книг.
Теперь, услышав одобрение Лю Цзякана, он тоже почувствовал искушение. Однако, если не взять с собой Лю Цэня и Лю Сяо, те точно пожалуются.
Но Ши Яню не нравилось водить с собой младших — многое становится невозможно. Лю Цю хоть и младше его на год, но всё же почти ровесник. А вот двух других он точно не хотел брать.
Лю Цэнь с надеждой смотрел на старшего брата.
Лю Сяо, хоть и мал, но сообразительный, быстро придумал:
— Второй брат, я слышал, в «Пяосянлоу» пекут отличных жареных голубей. Принесёшь нам с четвёртым братом по одному?
Лю Цэнь, конечно, был недоволен, но понимал, что шансов пойти с ними у него мало, и надулся:
— Ладно. Раз принесёте голубей — не проговоримся.
Лю Цзюнь рассмеялся:
— Договорились!
Трое мальчишек быстро выбежали из «Цуйлююаня».
— У вас тут есть места, где можно выпить вина с девушками? — спросил Ши Янь, едва они вышли.
Лю Цзюнь почесал затылок — он не понял вопроса:
— Места, где пьют вино, есть. А вот чтобы из цветов варили — такого не слышал.
Ши Янь не выдержал и расхохотался, указывая на него пальцем до упаду.
Лю Цю тут же подскочил к Ши Яню:
— Прямо напротив переулка Хэгу, совсем недалеко от восточного крыла, есть «Цзуйи Чунь». Там часто бывают хорошие девушки. Пойдём туда!
Лю Цзюнь замотал головой, как бубенчик:
— Нельзя, нельзя! Отец говорил, что там бывают только непорядочные люди. Мы не должны туда ходить. Дед даже собирается попросить префекта перенести это заведение куда-нибудь подальше. Не стоит идти — нарвёмся на неприятности.
— Чего бояться! — бросил Ши Янь, бросив взгляд на Лю Цзюня. — Если никто не скажет, кто узнает? «Цзуйи Чунь»… — он причмокнул языком. — Звучит многообещающе. Пошли!
С этими словами он направился прямо к переулку Хэгу.
Лю Цзюнь хотел его остановить, но Лю Цю потянул его за рукав и прошептал:
— Второй брат, да ты что? Раз Ши-брат хочет пойти, разве мы можем не сопровождать его? Даже если старшие узнают, они не посмеют сказать ничего из уважения к роду Ши. Пошли, не думай об этом.
Лю Цзюнь неохотно последовал за ними.
В «Цзуйи Чунь» действительно звучали женские голоса и играла музыка.
Когда они вошли, у входа сидела девушка в красном платье с пипой в руках. Она играла и пела — звуки были нежными и томными.
Перед ней, почти уткнувшись носом ей в грудь, сидел мужчина и, как заворожённый, смотрел на неё.
Девушка, исполнявшая песню, выглядела обречённой; её взгляд и голос выражали ту же печаль, что и мелодия, и она старалась избегать взгляда этого человека.
Ши Янь наблюдал за этим некоторое время, потом холодно усмехнулся. Он уже собирался подойти ближе, как к ним подскочил слуга:
— Трое господ, прошу внутрь! Что желаете выпить?
Ши Янь не отводил глаз от сцены:
— Подайте лучшее вино, что есть в заведении.
Он подошёл и сел прямо рядом с тем мужчиной.
Хотя Ши Янь был одет в простую тёмную одежду, его внешность была столь прекрасна, что, едва он сел, девушка невольно оживилась, и даже её пение на мгновение дрогнуло.
А вот сосед Ши Яня… У того лицо напоминало кривой башмак: косоглазие, огромный нос, который при каждом вдохе раздувался, и маленькие глазки, которые при взгляде на кого-то дергались, вызывая мурашки.
— Белоличка! — презрительно бросил тот, косо глянув на Ши Яня.
Ши Янь лишь усмехнулся в ответ и промолчал.
Лю Цю тихо наклонился к нему:
— Брат Цзымо, не обращайте внимания. Это Ши Цюэ — единственный сын префекта Ши Чоу. Его с детства баловали, так что мы все стараемся не связываться с ним.
Ши Янь тихо рассмеялся:
— Ну, раз уж человек такой уродливый, было бы жалко ещё и лицо ему изуродовать. Простим. Слушаем песню.
Он перевёл взгляд на певицу.
И чем дольше смотрел, тем больше восхищался: в ней чувствовалась истинная грация. Девушка тоже то и дело бросала на него томные взгляды.
Лю Цзюнь редко бывал в подобных местах, но Лю Цю иногда тайком от деда приходил сюда послушать песни.
Поэтому слуга за спиной Ши Цюэ сразу узнал Лю Цю и что-то шепнул своему господину.
Ши Цюэ бегло взглянул на компанию, но не придал значения: решил, что раз эти ребята водятся с какими-то бедняками из рода Лю, значит, и сами ничем не примечательны.
Однако, заметив переглядки между Ши Янем и певицей, он разъярился и громко бросил, чуть повысив голос:
— Красавчиком быть — не искусство! Разве не называли раньше госпожу Лю первой красавицей Болина? А теперь, после болезни, лицо в шрамах — и никому не нужна! Вот вам и красота — самая ненадёжная вещь на свете.
http://bllate.org/book/12018/1075217
Готово:
