Лю Кэ, казалось, ничего не заметила и по-прежнему улыбалась. Обратившись к служанке Сянлин из сада Цысинь, она сказала:
— Тун-сожа с поместья говорила, что инжир нельзя долго хранить. Отберите самые свежие и красивые, вымойте и подайте бабушке.
Затем она обернулась к старшей госпоже Ван:
— Бабушка, мы каждый год сеем семена инжира в нашем заднем саду, и осенью у нас будут свежие плоды.
Старшая госпожа Ван не удержалась и фыркнула от смеха. Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Она указала пальцем на Лю Кэ:
— Да ты совсем от земли отбилась! Думаешь, инжир растёт, как просо — его ведь не засеивают каждый год!
Лю Кэ серьёзно ответила:
— А разве нет? Если не сеять, откуда взяться плодам?
Старшая госпожа Ван расхохоталась до слёз:
— В нашем поместье Лянъюань растут большие инжирные деревья. Как-нибудь сходи туда и посмотри сама.
Лю Кэ тоже засмеялась:
— Как только бабушка доест этот инжир, я лично схожу в поместье Лянъюань и принесу вам ещё.
— Хорошо, хорошо, только не перепутай, ха-ха…
Тень тревоги, ещё недавно омрачавшая лицо старшей госпожи Ван, полностью исчезла благодаря шутке Лю Кэ.
Глава двадцать четвёртая. Разведка пути
На третий день, завершив утренние дела по управлению хозяйством вместе с госпожой Хань в зале совещаний, Лю Кэ отправилась в сад Цысинь.
Утром наложница Цзян уже развлекала старшую госпожу Ван. Увидев входящую Лю Кэ, она почтительно присела в глубоком поклоне.
Лю Кэ улыбнулась:
— О, тётушка Цзян здесь! Значит, пока меня не было, бабушке не было скучно.
С этими словами она подошла к старшей госпоже Ван и стала просить разрешения съездить в поместье Лянъюань.
Старшая госпожа Ван считала предыдущий разговор шуткой и не придала ему значения, поэтому теперь решительно отказывалась отпускать внучку.
Лю Кэ заранее этого ожидала и принялась ласково ворковать, устроившись у бабушки на коленях:
— Я уже послала человека в храм Дачжэ за братом. Если он вернётся и узнает, что я его обманула, он рассердится. Прошу вас, бабушка!
Старшая госпожа Ван скосила глаза на внучку:
— Какое отношение ко всему этому имеет твой старший брат?
Лю Кэ смущённо улыбнулась:
— С тех пор как вы сказали, что в поместье Лянъюань растут большие инжирные деревья, я не могу думать ни о чём другом. Но ехать одной мне неприлично, поэтому я отправила гонца к брату, чтобы он сопроводил меня и помог собрать для вас инжир.
Старшая госпожа Ван притворно прикрикнула:
— Не прикрывайся сбором инжира! Просто сама захотела погулять.
Пока Лю Кэ разговаривала со старшей госпожой Ван, наложница Цзян молча стояла рядом и улыбалась, не вставляя ни слова.
Лю Кэ тоже не стеснялась её присутствия. Она обняла руку бабушки и принялась трясти её, заливаясь смехом:
— Бабушка, зачем вы всё раскрываете?
Старшая госпожа Ван не выдержала и расхохоталась:
— Это я тебя избаловала! Ладно, раз Фэн-эр поедет с тобой, ступайте. Но запомни: только по территории поместья, ни в какие поля и угодья не заходить. И возвращайтесь пораньше…
Она не успела договорить, как Лю Кэ уже вскочила и громко отозвалась:
— Поняла!
С этими словами она подобрала юбку и побежала к выходу. Пробежав пару шагов, она вдруг остановилась, оглянулась, тайком взглянула на бабушку, высунула язык и, выпрямив спину, величественно зашагала прочь.
Но всего через несколько шагов её походка снова ускорилась, и она пулей вылетела из сада Цысинь, заставив Лю Цин запыхаться в погоне.
Боясь, что бабушка передумает или пошлёт за ней нескольких нянь, Лю Кэ заранее подготовила карету. Как только она вышла из Сючжуаньского сада, то сразу же села в экипаж вместе с Лю Цин и выехала из города.
Всю дорогу Лю Кэ была в восторге.
Если сегодня всё пройдёт гладко и она вернётся вовремя без происшествий, в следующий раз получить разрешение будет гораздо легче.
Молодой господин Лю Фэн уже ждал её за городскими воротами.
Увидев карету, он подскакал на коне.
Лю Кэ откинула занавеску и показала своё цветущее лицо:
— Брат, поехали!
Лю Фэн холодно ответил:
— Опусти занавеску, я слышу.
Лю Кэ послушно опустила ткань:
— Ой…
Но вскоре снова не удержалась и выглянула наружу.
По обе стороны дороги, ведущей к поместью Лянъюань, росли платаны — высокие, стройные, величественные. Их густая листва тянулась к безоблачному осеннему небу, наполняя воздух прохладой ранней осени.
Карета мерно поскрипывала, двигаясь вперёд.
Лю Фэн время от времени оглядывался назад.
Лю Кэ, увидев это, игриво пряталась за занавеской, но стоило брату отвернуться — снова любовалась пейзажем.
Поместье Лянъюань находилось недалеко от города Бо-лин: добираться чуть больше часа езды.
Управляющий поместьем Лю Да, Тун Сюй с женой, его матушка и прочие служанки и работницы заранее собрались у ворот, зная, что сегодня приедут молодой господин и госпожа.
Лю Кэ не ожидала такого приёма и смутилась.
Едва она вышла из кареты, старуха Тун бросилась кланяться до земли:
— Госпожа — истинная бодхисаттва! Благодаря вам старуха дожила до этих дней.
Лю Кэ всполошилась и тут же велела Лю Цин поднять женщину:
— Не стоит так, бабушка. Если вам чего-то понадобится, скажите Тун-соже — она передаст мне. На улице ветрено, лучше идите отдыхать в дом.
— Я знала, что вы приедете, как же мне не выйти поприветствовать вас! — воскликнула старуха Тун, и за всё это время даже не закашлялась — видимо, действительно пошла на поправку.
Тун-сожа улыбнулась:
— Я же говорила, что госпожа не обидится. Идите-ка отдыхать, бабушка. Эрья, проводи свою бабушку в дом.
— Есть! — отозвалась девочка лет восьми–девяти, выбегая из толпы. Её волосы были собраны в два маленьких пучка. — Бабушка, пойдём. У госпожи, наверное, важные дела, не стоит задерживать её.
С этими словами она подхватила старуху под руку и повела внутрь.
Старуха Тун хотела что-то сказать, но, услышав слова внучки, послушно позволила себя увести.
Лю Кэ внимательно взглянула на девочку. Та, хоть и была одета в простую грубую ткань, отличалась живостью ума и красноречием — явно имела потенциал.
Лю Кэ тихо склонилась к Лю Цин:
— Подойди, поговори с ней. Посмотри, какая она.
Лю Цин кивнула и направилась к девочке.
Тем временем управляющий Лю Да и Тун Сюй вместе со всей прислугой опустились на колени перед Лю Фэном и Лю Кэ.
— Вставайте! — повелел Лю Фэн, бросив взгляд на сестру.
Лю Кэ не ожидала такой суеты и, высунув язык, пробормотала:
— Вставайте все! В следующий раз так не делайте. Я просто заскучала в городе и решила прогуляться по поместью.
С этими словами она взяла Тун-сожу под руку и вошла в поместье.
Только после того, как брат и сестра скрылись за дверью, остальные осмелились подняться.
Тун Сюй сказал Лю Да:
— Сегодня приехали молодой господин и госпожа. Возьми несколько человек и собери побольше фруктов и овощей, чтобы они увезли с собой. А я пойду, посмотрю, нет ли у молодого господина каких поручений.
Лю Да стал управляющим лишь в начале этого года и ещё ни разу не общался напрямую с главой рода Лю. Поэтому, увидев Лю Фэна и Лю Кэ, он растерялся, будто перед небожителями, и даже растерял слова. Услышав указания Тун Сюя, он поспешно согласился:
— Хорошо! Ты иди к молодому господину, а я займусь сбором урожая.
Тун-сожа заранее вычистила главный зал поместья до блеска и расставила там домашние угощения. Хотя они и уступали изысканности придворных поваров, было видно, что хозяйки вложили в них душу.
— Я не могу задерживаться надолго, — прямо с порога сказала Лю Кэ. — Позови, пожалуйста, Тун Сюя, мне нужно с ним кое-что обсудить.
Тун-сожа немедленно выполнила просьбу, подала чай Лю Фэну и Лю Кэ и вышла.
Вскоре вошёл Тун Сюй и поклонился.
— У госпожи есть к тебе поручение, — начал Лю Фэн, прежде чем сестра успела заговорить. — Выполни его со всей ответственностью.
Как старший законнорождённый внук рода, его слова имели куда больший вес, чем слова Лю Кэ.
Лю Кэ благодарно улыбнулась брату и обратилась к Тун Сюю:
— Ты ведь знаешь, что сейчас я помогаю третьей тётушке управлять хозяйством дома. Мне стало известно, что некоторые люди обладают особыми талантами. Поскольку ты много знаешь и знаком со многими, найди их и временно размести здесь, в поместье Лянъюань.
Она добавила:
— С другими говори лишь, что они наняты на работу в поместье. Больше ничего не рассказывай.
С этими словами она вынула из рукава листок с именами и передала его Тун Сюю.
Тун Сюй, взяв записку, спросил:
— Понял. Только скажите, есть ли срок выполнения этого поручения?
Лю Кэ задумалась:
— Полгода. За полгода найдёшь кого сможешь, остальных — забудем.
Имена на листке принадлежали людям, которые в прошлой жизни верно служили Лю Кэ и обладали особыми навыками. Она хотела вновь собрать их вокруг себя — на всякий случай.
— Есть! — твёрдо ответил Тун Сюй.
Лю Фэн хотел что-то сказать, но замялся. Лю Кэ поняла, о чём он думает, и тихо спросила:
— Слышала, ты недавно ездил в округ Аньлэ?
Тун Сюй, услышав это, поднял голову и понизил голос:
— Да, молодой господин, госпожа.
Лю Фэн и Лю Кэ переглянулись — сердца у обоих замерли.
— Как они? — не выдержал Лю Фэн, хотя Тун-сожа уже рассказывала им о состоянии Су ЛиХэна и Су Ликая.
Тун Сюй честно ответил:
— Дело плохо. Болезнь старшего дяди не так-то просто вылечить. Если не начать лечение вовремя, может быть опасно для жизни.
Лю Кэ подхватила:
— Дядя далеко, в Аньлэ, где царит лёд и снег. Хоть мы и хотим помочь, но не в силах. Ты, Тун Сюй, бываешь там редко — раз в год, не больше. Как нам поддержать их? Ведь помощь издалека не спасёт в беде.
В этих словах сквозило не только желание проверить Тун Сюя, но и искреннее сочувствие.
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами. Лю Фэн, тронутый её чувствами, тоже нахмурился.
Лю Кэ в порыве эмоций схватила брата за руку:
— Брат, мы не можем бездействовать, зная, что дядя при смерти! Если он умрёт в чужих краях, как мы посмотрим в глаза нашей матери в мире ином?
Лю Фэн вздрогнул.
Он мягко похлопал сестру по руке:
— Мы обязательно спасём дядю. Я придумаю, что делать.
Лю Кэ вытерла слёзы и повернулась к Тун Сюю:
— Тун Сюй, ты много повидал. Есть ли у тебя какой-нибудь радикальный, но действенный план?
Произнеся эти слова, она пристально посмотрела на него.
Это был уже второй раз за день, когда она назвала его «управляющим Тун»!
Тун Сюй формально был лишь мелким управляющим в шёлковой лавке рода Лю, а по сути — обычным грузчиком. Услышав такое обращение, он невольно почувствовал прилив тепла в груди.
Он поклонился и сказал:
— Не смею принимать такой титул. Зовите меня просто Тун Сюй. С того дня, как здоровье моей матушки улучшилось благодаря вашей милости, я мечтал отплатить вам. Сегодня осмелюсь предложить план. Если господа сочтут его достойным, я готов пойти на всё ради его исполнения.
Лю Кэ внутри ликовала — она не ошиблась в этом человеке.
План по спасению Су Ликая она продумала давно, но озвучить его должна была не она.
— Говори! — шагнул вперёд Лю Фэн, и на его обычно суровом лице отразилось волнение.
Тун Сюй ещё больше понизил голос и приблизился к брату и сестре:
— Дядя уже десять лет в ссылке. За это время многие пожилые преступники не выдержали тягот и умерли.
На этом он сделал паузу.
Лю Кэ будто бы внезапно поняла:
— А строго ли в округе Аньлэ проверяют тела умерших преступников?
Тун Сюй восхищённо взглянул на неё и быстро ответил:
— Насколько мне известно, тела умерших преступников в Аньлэ сжигают, а прах отправляют на родину — на всякий случай. Но если хорошо заплатить местному старосте, можно избежать кремации. Золотые листочки, что вы мне дали, вполне хватит.
http://bllate.org/book/12018/1075216
Готово:
