Госпожа Чжу подобрала юбку, взошла на ступени и, взяв Лю Чжэнь за руку, направилась к главным воротам. Её голос звучал спокойно и размеренно:
— Дочери, лишившиеся матери, почти всегда бывают безнравственны — поэтому многие семьи избегают брать их в жёны.
Лю Чжэнь лишь улыбнулась в ответ, не проронив ни слова.
Ведь только что в западном крыле она уже дала «каменной чернильнице» понять, на что способна Лю Хань. Теперь та непременно будет сторониться её при встрече.
Дело в том, что на пиру в западном крыле девушки весело рассказывали забавные истории из своей жизни. Каменная чернильница случайно услышала разговор и невольно поинтересовалась. Как раз в тот момент речь зашла о том, как Лю Хань наказывает непослушных служанок в своих покоях. Тогда Лю Чжэнь поведала, как та однажды сняла туфлю и швырнула ею в строптивую девушку. Каменная чернильница широко раскрыла глаза, недоверчиво взглянула на Лю Хань и не удержалась от смеха.
Лю Хань оказалась в крайне неловком положении и потащила Лю Чжэнь прочь задолго до окончания пира.
Едва они сели в семейную карету, между ними вспыхнула ссора, которая не утихла даже у ворот восточного крыла.
Лю Хань привыкла безнаказанно хозяйничать дома и никак не могла смириться с таким унижением. Даже вернувшись в свой павильон Сюлань, она продолжала кипеть от злости, и чем больше думала об этом, тем сильнее чувствовала себя обиженной.
Она смахнула со стола все украшения, и вокруг на коленях собрались служанки — ни одна не осмеливалась заговорить.
Ци Хун уже рассказала Лю Кэ о происшествии на пиру в западном крыле. Услышав, что Лю Хань устроила скандал в своих покоях, Лю Кэ неспешно направилась туда.
— Что это за истерика? — спросила она, глядя на разбросанные осколки фарфора.
Лю Хань повернула голову и бросила на неё холодный взгляд:
— Не лезь не в своё дело.
Лю Кэ обратилась к служанкам, стоявшим на коленях:
— Собирайте всё с пола. Если кто спросит — скажете, что случайно разбили во время уборки.
Служанки немедленно вскочили и побежали за метлами и совками. Вскоре весь мусор был вынесен.
Лю Хань знала, что её характер слишком вспыльчивый, но иногда просто не могла сдержать гнева.
Лю Кэ осторожно взяла из её рук чашку с росписью «цветущий сад» и аккуратно поставила на стол.
— Ты человек прямодушный, но вовсе не лишенная воспитания. Просто каждый раз, когда Лю Чжэнь тебя провоцирует, ты теряешь над собой контроль. Подумай: сегодня на пиру ты буквально вытащила её за руку. Что подумают другие? Хорошо ещё, что там были только свои — знают, что ты не причинишь ей зла. А если бы это увидел посторонний? Решил бы, что ты домой потащила сестру для наказания!
Лю Хань уже внутренне согласилась с её словами, но вслух сказала:
— У тебя уши-то куда быстры! Я только приехала, а ты уже обо всём знаешь.
Лю Кэ улыбнулась:
— После твоих слов мне теперь неловко становится говорить тебе о том, как ты грубо обошлась с госпожой Чжу у ворот.
В глазах Лю Хань Лю Кэ всегда была трусихой, готовой на любые унижения ради мира. Но теперь, глядя на неё, она вдруг поняла: кроме трусости, в Лю Кэ есть и нечто достойное уважения.
— Ты уж больно хорошо всё разнюхала, — с лёгким смущением сказала Лю Хань.
Лю Кэ с довольным видом ответила:
— Я помогаю третьей тётушке вести домашние дела. Такие мелочи для меня — не проблема.
Лю Хань уже собиралась подколоть её, как вдруг у двери послышался голос служанки:
— Вторая госпожа, пришла наложница Цзян.
Лю Хань удивлённо посмотрела на Лю Кэ:
— Зачем она?
Лю Кэ пожала плечами:
— Гостья пришла — будем принимать.
Лю Хань крикнула:
— Пусть войдёт!
Она выпрямилась на стуле, сложила руки на коленях и приняла надменный, высокомерный вид. Лю Кэ напротив выглядела мягкой и спокойной, словно тихая вода.
Наложница Цзян вошла в комнату. Она не ожидала увидеть здесь Лю Кэ. Ранее, заходя в Сючжуаньский сад, она решила, что Лю Кэ специально избегает встречи и велела служанкам сказать, будто её нет. А тут она сидит!
На мгновение наложница Цзян замерла в замешательстве, но тут же улыбнулась и сначала учтиво поклонилась Лю Кэ, а затем и Лю Хань.
Лю Хань холодно спросила:
— Зачем пришла?
Наложница Цзян улыбнулась:
— Отвечаю второй госпоже: у меня было немного свободного времени, и я сделала для вас, барышень, небольшой подарок. Надеюсь, не откажетесь принять.
С этими словами она протянула Лю Хань розовый ароматический подвесок, завёрнутый в сетчатый узелок цвета молодой хвои. Узелок был тщательно и аккуратно сплетён; длинные листья ивы на нём прекрасно сочетались с розовым подвеском. Видно было, что наложница Цзян вложила в работу душу.
— Почему сначала не отнесла старшей сестре? — спросила Лю Хань, бегло взглянув на узелок.
Наложница Цзян ответила с улыбкой:
— Только что я уже отнесла один такой же в Сючжуаньский сад. Этот — для второй госпожи.
Лю Хань тогда взяла подвесок из её рук.
— А для Лю Чжэнь тоже сделала? Дай посмотреть, — сказала она, играя с подвеском. Хотя узелок и был прекрасен, цвет молодой хвои ей не нравился. Возможно, для Лю Чжэнь сделали что-то получше.
Услышав это, наложница Цзян растерялась и не знала, что ответить.
Лицо Лю Хань сразу стало ледяным:
— Неужели ты принесла мне то, что Лю Чжэнь отвергла?!
Наложница Цзян поспешила замахать руками:
— Нет-нет, как я могу себе такое позволить!.. — Но дальше она замолчала.
Лю Кэ с интересом наблюдала за ней, мысленно размышляя: «Неужели она пришла сюда только ради этого подвеска? Скорее всего, то, что она сейчас скажет, и есть настоящая цель её визита».
Лю Хань, видя, что наложница Цзян молчит, решила, что та вовсе не делала подарка Лю Чжэнь.
Решив обязательно устроить ей неприятности, Лю Хань насмешливо произнесла:
— Если бы не твой статус наложницы в роде Лю, третья барышня всё равно звала бы тебя «тётушкой». Пусть она и не законнорождённая, но тебе не подобает так её презирать.
Наложница Цзян испугалась и тут же опустилась на колени, дрожа всем телом:
— Как я могу презирать третью госпожу! Просто я делала узелки и подвески, ориентируясь на предпочтения каждой из вас. Для старшей госпожи я сплела узелок бледно-лилового цвета в форме сотни лепестков. Услышав, что вторая госпожа любит белоснежный цвет, я сделала для неё белоснежный узелок в виде цветка сливы с сердцевиной в центре. А этот хвойный узелок в форме ивы предназначался именно для третьей госпожи. Но по пути в павильон Сюлань я случайно встретила третью госпожу. Она сказала, что теперь тоже любит белоснежный цвет, и взяла его себе. Мне ничего не оставалось, кроме как принести вам этот хвойный. Прошу, не гневайтесь.
Лю Хань резко вскочила со стула, нахмурившись:
— Какое «тоже любит»! Она нарочно со мной соперничает!
С этими словами она уже собиралась идти разбираться с Лю Чжэнь.
Наложница Цзян поспешила остановить её:
— Третья госпожа, прошу вас, не позволяйте из-за меня возникнуть раздору между сёстрами! Это вся моя вина — следовало сделать все одного цвета.
Лю Хань фыркнула:
— Не приписывай себе лишнего. Между мной и ею и так хватает поводов для ссор. Ты слишком ничтожна, чтобы из-за тебя у нас что-то случилось. Я найду её по своим причинам.
Наложница Цзян, будто испугавшись, поспешно закивала.
— Хань! Остановись! — тихо, но твёрдо окликнула её Лю Кэ, всё это время молча наблюдавшая за происходящим.
Лю Хань обернулась и грубо бросила:
— Что теперь? Опять хочешь всё замять?
Лю Кэ не ответила. Она подошла к коленопреклонённой наложнице Цзян и, склонив голову, сказала:
— Наложница Цзян, благодарю за подарок. Здесь больше нет нужды в твоём присутствии. Можешь идти.
Произнеся это, она заметила, как тело наложницы Цзян едва заметно дрогнуло.
— Да, ухожу, — тихо ответила та и вышла.
Лю Кэ подняла подвесок со стола, осмотрела и снова бросила его обратно, усмехнувшись:
— Всё это мелочи. Из-за таких пустяков стоит ли устраивать сцены? Если ты, будучи законнорождённой дочерью знатного рода, обращаешь внимание на подобные ерунды, то где же твоё достоинство? Разве не станут смеяться над тобой?
Хотя она так говорила, на самом деле Лю Кэ не недооценивала наложницу Цзян. Та вернулась всего пару дней назад, а уже успела выяснить её вкусы. Ясно было: эта женщина не из тех, кто сидит сложа руки.
Лю Хань обернулась, раздражённо фыркнув:
— Ты что имеешь в виду? Ты намекаешь, что у меня нет достоинства законнорождённой?
Лю Кэ хорошо знала характер Лю Хань: если прямо уговаривать, та лишь станет упрямиться. Лучше подействовать на неё вызовом — так хотя бы не побежит сейчас же к Лю Чжэнь и не даст повода для насмешек тем, кто этого ждёт.
Увидев, что Лю Хань остановилась и медленно села обратно, Лю Кэ улыбнулась:
— Я здесь уже давно, а ты даже чаю не предложила. Как можно разговаривать с пересохшим горлом?
Лю Хань закатила глаза:
— Вот ещё заботы! Эй, подайте старшей госпоже чай!
Её главная служанка Су Цзинь тут же вошла с подносом, будто всё это время ждала только команды.
Лю Кэ отпила глоток чая. Видя, что гнев Лю Хань уже наполовину утих, она спокойно сказала:
— Если ты будешь придавать значение таким мелочам, значит, у тебя нет достоинства законнорождённой. Если же не будешь — значит, есть. Всё зависит от тебя самой. Разве ты не слышала поговорку: «Велик тот, чья душа вместительна»?
Лю Хань кусала губы, не отвечая.
В этот момент в комнату вошла Ци Хун, служанка Лю Кэ:
— Старшая госпожа, сестра Лю Цинь передала: Тун-сожа из поместья Лянъюань прислала свежие фрукты и овощи. Спрашивает, как их распределить?
Лю Кэ сразу поняла: Тун Сюй назначил день. Она встала:
— Пойду посмотрю.
Обернувшись к Лю Хань, добавила:
— Сейчас пришлют тебе фрукты. Только не исчезай!
Лю Хань фыркнула:
— Ну, проваливай!
Лю Кэ покинула павильон Сюлань и поспешила в Сючжуаньский сад.
Едва войдя, она отправила всех прочь, оставив только Лю Цинь:
— Передавала ли Тун-сожа какие-то слова через посыльного?
Лю Цинь задумалась:
— Кажется, сказала, что для вас оставила финики, но дерево слишком высокое. Ждут, пока послезавтра вернётся управляющий Тун, чтобы сорвать и прислать.
Лю Кэ улыбнулась:
— Хорошо, я поняла. Отбери для бабушки и дедушки те инжир и виноград, что им можно есть. Сейчас отнесу в сад Цысинь. Остальное раздели поровну и пошли часть в западное крыло для госпожи Пэй и молодого господина Сяо.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — ответила Лю Цинь.
Вскоре всё было распределено, и слуги разнесли корзины по домам. Сама Лю Цинь с маленькой корзинкой инжира и винограда последовала за Лю Кэ в сад Цысинь.
Когда Лю Кэ вошла в сад Цысинь, госпожа Чжу как раз беседовала со старшей госпожой Ван. Увидев её, обе замолчали.
Госпожа Чжу с улыбкой посмотрела на Лю Кэ.
Лю Кэ, не обращая внимания на неё, сначала поклонилась бабушке, а затем и госпоже Чжу.
— Бабушка, с поместья прислали свежие фрукты и овощи. Я выбрала инжир — он вам подходит. В книгах сказано, что он уравновешен по природе, сладок на вкус, увлажняет лёгкие, устраняет кашель, очищает жар и увлажняет кишечник. Поэтому принесла вам и дедушке.
Затем она обратилась к госпоже Чжу:
— Служанки уже отправили осенние груши отцу и матушке — они тоже очищают жар и увлажняют лёгкие.
Госпожа Чжу встала с улыбкой:
— Старшая госпожа с каждым днём всё больше походит на настоящую благородную девушку: каждое слово — цитата из классиков! Видно, бабушка умеет воспитывать. А вот Чжэнь ничего не знает — только и умеет, что шить.
Шитьё было слабым местом Лю Кэ — как ни старалась, прогресса не было. Но она не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Матушка, что вы говорите! Госпожа Чжэнь не только отлично шьёт, но и очень предусмотрительна. Уже занялась осенними туфлями для старших и младших братьев. Сегодня даже служанки шептались, что третья госпожа сегодня в западном крыле расспрашивала о размере ног молодого господина Сяо и двоюродного брата Ши.
Лицо госпожи Чжу мгновенно изменилось, и она больше не произнесла ни слова.
Старшая госпожа Ван тяжело вздохнула, но, поскольку Лю Кэ стояла перед ней, ничего не сказала.
http://bllate.org/book/12018/1075215
Готово:
