Лю Кэ невольно перехватило дыхание.
Лю Кэ немного успокоилась и сказала Лю Цин:
— Пока никому об этом не говори — даже старшей госпоже Вань.
Лю Цин склонила голову:
— Да, я велю Нин Хун молчать.
Сердце Лю Кэ всё ещё трепетало от страха: если бы она не заподозрила неладное заранее, то теперь уже была бы мертва.
Заметив, что у Лю Цин, похоже, осталось ещё что-то сказать, она очнулась:
— Есть ещё что-то?
— Только что прислуга у ворот передала: свекровь Тун Сюя почти поправилась и пришла поблагодарить вас. Вас не оказалось дома, так что она ушла, но сказала, что завтра снова приедет в город, чтобы лично выразить вам благодарность.
Лю Кэ сразу поняла: Тун-сожа хочет ей что-то сообщить. Ранее она уже намекнула этой женщине — видимо, та оказалась сообразительной.
— Хорошо. Передай это старшему молодому господину и попроси его завтра вернуться в храм Дачжэ чуть позже.
Лю Цин кивнула и вышла.
Лю Кэ обернулась и увидела, что Лю Сяо уже доел. У него на уголке рта осталась крошка рулета «Желанное», а сам он с любопытством разглядывал её.
Лю Кэ наклонилась и стёрла крошку пальцем:
— Сяо-гэ’эр, наелся?
Лю Сяо кивнул:
— А-ко, с тобой случилось что-то неприятное?
Лю Кэ покачала головой:
— Нет. Ты, наверное, хочешь ещё рулетов «Желанное»? Но ведь скоро обед — лучше не ешь много. Если очень хочешь, когда поедёшь обратно в западное крыло, я велю служанкам положить тебе несколько штук.
— Какая зануда! — проворчал Лю Сяо, надув губы. — Кажется, будто я обжора!
Лю Кэ лёгким щелчком коснулась его носа:
— Упрямый мальчишка! Разве не так?
К её удивлению, на лице Лю Сяо появилось выражение презрения — настолько комичное, что было трудно удержаться от смеха:
— Ты сама упрямая! Я чётко увидел по твоему взгляду: с тобой случилось что-то серьёзное. Может, помочь? Ведь кто поел — тот обязан помогать. Если нужно — подумаю.
Лю Кэ рассмеялась:
— Ты? Лучше не надо. Но спасибо за заботу — мне и этого довольно. Зато вкусняшек для тебя всегда найдётся.
Лю Сяо вспыхнул от обиды:
— Не буду больше есть твои угощения!
С этими словами он развернулся и выбежал из комнаты.
Служанка, пришедшая вместе с ним, поспешила кланяться Лю Кэ:
— Простите, старшая госпожа. Пятый молодой господин такой — через минуту всё забудет.
Лю Кэ не придала значения:
— Ничего. Иди скорее за ним, не дай ему бегать где попало.
Вскоре вернулась Лю Цин и сообщила, что передала слова Лю Фэну.
Из-за дела с мышьяковым порошком настроение Лю Кэ было тяжёлым. Когда старшая госпожа Вань прислала звать её на обед, она ответила, что завтракала поздно и теперь чувствует тяжесть в желудке, поэтому не пойдёт.
На следующее утро Лю Фэн явился рано. Лю Кэ сразу заметила тёмные круги под его глазами и поняла: брат всю ночь не спал.
— Братец, ты вчера поздно лёг?
Взгляд Лю Фэна стал уклончивым. Он отвёл глаза и нарочито беззаботно ответил:
— Э-э… Он со мной поговорил.
Лю Кэ догадалась, что «он» — это Лю Мин, и спросила:
— Отец что-то сказал?
Действительно, Лю Фэн замялся:
— Да ничего особенного… Только велел хорошенько за тобой присматривать, чтобы недоброжелатели не причинили вреда. Остальное… мне слушать неинтересно.
С этими словами он сменил тему:
— Ты меня вызвала из-за дела Тун Сюя?
Лю Кэ пригласила его в комнату, отправила всех служанок прочь и велела Лю Цин охранять дверь.
— Брат, помоги мне найти того мальчишку, которого госпожа Чжу два дня назад выгнала из города. Мне нужно кое-что у него выяснить.
Она заранее нарисовала портрет юноши и теперь передала его Лю Фэну.
Тот принял рисунок и спрятал в рукав:
— Хорошо. И то сказать — слишком мягко обошлись с этим негодяем! Если найду — не пощажу.
Помолчав, он обеспокоенно добавил:
— А вдруг его уже убрали?
— Такое возможно… Но ведь человеческая жизнь — всё же дело серьёзное. Если можно обойтись без убийства, госпожа Чжу, наверное, не станет лишний раз грешить.
Лю Фэн кивнул:
— Ладно, постараюсь найти. Ты меня вызвала потому, что от дяди пришли вести?
Лю Кэ улыбнулась:
— Тун-сожа ещё не приходила. Как только придёт — узнаем.
В этот момент за дверью раздался голос Лю Цин:
— Старшая госпожа, пришла Тун-сожа.
Лю Кэ поспешно встала и сама открыла дверь.
Тун-сожа была одета в простое серое платье из грубой ткани. Волосы собраны в незамысловатый узел «Желанное», на ней не было ни одной дорогой детали. По сравнению с тем временем, когда она была управляющей в доме, она стала куда скромнее. Однако лицо её заметно округлилось, кожа загорелая и румяная, даже появился второй подбородок — выглядела гораздо здоровее и сытее.
Увидев Лю Кэ, она опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Благодаря вам, старшая госпожа, болезнь моей свекрови пошла на поправку.
Лю Кэ велела Лю Цин поднять её:
— Тун-сожа, не стоит так! Проходите, поговорим внутри.
Войдя в комнату, Тун-сожа сразу заметила Лю Фэна и поняла: её ждали специально. Поэтому без лишних слов передала всё, что поручил сказать Тун Сюй.
Недавно Тун Сюй съездил в округ Аньлэ и тайно разузнал о Су ЛиХэне и Су Ликайе. Говорят, Су ЛиХэнь простудился — болезнь не тяжёлая, но лекарств нет, и он просто тянет время. Перед отъездом Тун Сюй оставил им несколько лянов серебра.
Выслушав это, Лю Кэ достала из внутренней комнаты мешочек с золотыми листочками — их было не меньше десятка, что эквивалентно сотне лянов серебра — и вложила в руки Тун-сожи.
Та испуганно замахала руками:
— Старшая госпожа, этого нельзя! Вы и так дали слишком много. Благодаря вашим лекарствам свекровь почти здорова — я не могу быть такой жадной! Это чересчур дорого!
Лю Цин наклонилась и сама поднесла мешочек к её рукам:
— Эти золотые листочки — не тебе. Старшая госпожа хочет поручить кое-что Тун Сюю.
Руки Тун-сожи замерли в воздухе — она не знала, брать или отказываться. Столько золота… Значит, дело, которое поручит Лю Кэ её мужу, наверняка непростое.
Лю Кэ, заметив её сомнения, улыбнулась:
— Не бойся. Я не стану просить Тун Сюя делать что-то противозаконное. Просто хочу поговорить с ним лично. Устрой встречу — я сама приеду в поместье Лянъюань.
Лицо Тун-сожи сразу прояснилось:
— Какая честь для нас! Зачем вам ехать? Пусть он сам придёт, когда вы позовёте!
Лю Фэн тоже недоумевал и смотрел на сестру с непониманием.
Дело Су ЛиХэня нельзя решить в одночасье. Лю Кэ не сомневалась в честности Тун Сюя, но всё же вопрос касался семьи Су — а это слишком серьёзно. С другой стороны, она не могла спокойно смотреть, как её дядья страдают в далёкой глуши. Поэтому она решила сначала лично оценить Тун Сюя и подготовиться.
Услышав слова Тун-сожи, Лю Кэ улыбнулась:
— Это личное дело, о котором не должно знать посторонних. В доме полно людей и языков — лучше встретиться в поместье Лянъюань.
Тун-сожа наконец взяла мешочек с золотом. Как жительница поместья, долго задерживаться в главном доме ей было неудобно. Лю Кэ велела упаковать ей немного лекарственных трав и отпустила.
Когда та ушла, Лю Кэ увидела, что брови Лю Фэна нахмурены.
— Брат, что случилось?
Лю Фэн мрачно произнёс:
— Почему ты не можешь поручить это мне? Зачем ехать в поместье и встречаться с каким-то чужаком? Если об этом узнают…
Лю Кэ перебила его, наливая чаю:
— Если узнают — скажу, что соскучилась по деревенскому воздуху и решила съездить в наше поместье. Скоро урожай — я ведь помогаю третьей тётушке с хозяйством. Ничего предосудительного в этом нет.
Она знала: брат всегда её жалеет. Если он поймёт, что она задумала, обязательно воспротивится. Поэтому спросила с улыбкой:
— Братец, ты умеешь вести дела?
Лю Фэн растерялся:
— Нет.
Улыбка Лю Кэ постепенно исчезла, и она серьёзно сказала:
— Я тоже не умею. Но даже если я не научусь торговать, мне всё равно придётся учиться общаться с такими людьми. Через год-два мне пора выходить замуж. Я — старшая законнорождённая дочь рода Лю, но все знают, что я — дочь умершей матери. Высокого замужества мне не видать; в лучшем случае найдут семью среднего достатка. Даже если бабушка меня любит и даст большое приданое, всё равно есть младшие сёстры — она не может слишком явно меня выделять. В конечном счёте, жить придётся мне самой, никто за меня этого не сделает. Если муж окажется способным — хорошо. А если нет? Придётся самой обо всём заботиться. Теперь ты всё ещё считаешь, что мне не стоит общаться с нашими управляющими?
Слова Лю Кэ растрогали Лю Фэна до слёз. Без матери, с беспомощным отцом… Его младшая сестра, ещё совсем девочка, уже думает о будущем и строит планы.
— Хорошо, — сказал он с дрожью в голосе. — Когда поедешь в поместье Лянъюань — скажи. Я отвезу тебя сам.
Лю Кэ обрадовалась:
— Отлично! Так будет гораздо проще.
У неё сейчас не было надёжных людей рядом. Если поехать одной, старшая госпожа Вань точно не разрешит. А если взять много прислуги — могут возникнуть нежелательные осложнения. А вот с братом всё станет намного легче.
Лю Фэн ещё долго наставлял сестру, прежде чем встать и проститься. Едва он вышел из Сючжуаньского сада, как к нему подбежал Сяо У с вестью: Ши Янь устраивает пир в западном крыле в честь отъезда Лю Фэна в храм Дачжэ и приглашает его, а также всех сестёр из восточного крыла. Приглашение даже оформлено в виде официального послания.
Лю Фэн посмотрел на записку и горько усмехнулся.
Тем временем Лю Кэ, Лю Хань и Лю Чжэнь тоже получили приглашения.
Лю Кэ, взглянув на записку, усмехнулась:
— Брат ведь не уезжает далеко — всего лишь в храм Дачжэ, меньше часа пути. Зачем такие проводы?
Сказав это, она велела Ци Хун передать ответ:
— Скажи, что я помогаю третьей тётушке с хозяйством и не смогу прийти. Передай мою благодарность за внимание. А пока дел у меня нет — можешь там повеселиться, но если на пиру что-то случится, обязательно расскажи мне потом.
Ци Хун, весёлая и живая от природы, обрадовалась возможности съездить в западное крыло и радостно умчалась.
С тех пор как Лю Кэ переболела, она перестала ходить по утрам в зал совещаний. Сегодня она решила воспользоваться случаем и заглянуть к госпоже Хань.
Лю Хань и Лю Чжэнь, получив приглашения, отказываться не стали. Лю Хань уточнила подробности и пошла к старшей госпоже Вань. Та разрешила, ведь пир устраивается в том же поместье, и велела предупредить госпожу Хань, чтобы та организовала экипаж.
Лю Чжэнь же отправилась к госпоже Чжу, но та отсутствовала. Служанки сказали, что утром за ней приехали из дома Чжу — зовут навестить родных.
Лю Чжэнь удивилась: «Почему мать поехала к бабушке, не взяв меня с собой?» Она тоже доложила старшей госпоже Вань.
Пока Лю Хань и Лю Чжэнь отправились на пир в западное крыло, а Лю Кэ беседовала с госпожой Хань, вернёмся к утру, когда госпожа Чжу уехала в дом Чжу.
Рано утром Чжу Жуй прислал за ней людей, сказав, что давно не виделись и хочет собрать семью. Госпожа Чжу отправилась в сад Цысинь докладывать старшей госпоже Вань — и застала там наложницу Цзян.
Утром наложница Цзян пришла помогать госпоже Чжу одеться, но та отправила её во внешнюю библиотеку к Лю Мину. Лю Кэ не поняла, почему та здесь.
Но наложница Цзян — не посторонняя, поэтому госпожа Чжу честно доложила старшей госпоже Вань.
http://bllate.org/book/12018/1075213
Готово:
