— Есть! — отозвался Сяо У и, схватив того человека за руку, увёл его прочь.
Лю Кэ подошла к Лю Лань и холодно посмотрела на неё:
— С другими я, быть может, и не вправе распоряжаться, но с тобой — могу.
— Госпожа, я невиновна! Прошу вас, рассудите справедливо!
Лю Лань дрожала всем телом и заикалась от страха.
Лю Кэ презрительно усмехнулась:
— Я уже всё выяснила. Если честно признаешься, наказание будет смягчено.
Она медленно опустилась на корточки и тихо прошептала Лю Лань на ухо:
— А если я передам тебя тому, кто тебя подослал, как думаешь — оставит ли она тебе жизнь или убьёт, чтобы замести следы?
Сказав это, Лю Кэ выпрямилась и пристально уставилась на служанку.
Та словно от удара током вздрогнула и резко содрогнулась.
Она бросилась обнимать ноги Лю Кэ и зарыдала:
— Госпожа, я скажу! Скажу! Это няня Гуй велела мне так поступить. Она дала мне пять лянов серебра и сказала, что здоровью госпожи это не повредит. Если я продержусь месяц, даст ещё пять лянов. Моё выкупное — десять лянов, и с этими деньгами я смогу вернуться домой. Госпожа, я ослепла от жадности и совершила предательство! Простите меня!
Лю Кэ аккуратно вынула ногу из её объятий и подошла к Лю Цин:
— Дай мне тот пакетик с лекарством.
Пакетик уже слегка отсырел в руках Лю Цин.
Лю Кэ осторожно развернула его. Внутри оказалась лишь горстка порошка, по виду невозможно было определить, что это. Она снова завернула пакетик и передала Лю Цин:
— Завтра найди надёжного лекаря, пусть определит, что это за вещество.
Лю Цин поклонилась:
— Есть.
Лю Кэ подошла к госпоже Хань:
— Тётушка, я заберу Лю Лань с собой. — Она взглянула на двух нянек, всё ещё стоявших на коленях. — Этих двоих оставлю вам на усмотрение. Что до няни Гуй — завтра вместе с тем слугой из дома Чжу передайте её госпоже Чжу для решения. Как вам такое распоряжение?
Госпожа Хань взглянула на нянек: одна была тётей Лю Цин, другая — двоюродной тётей Лю Лань. Она уже поняла, как поступить.
Няня Гуй изначально была прислана госпожой Чжу в услужение Лю Кэ, поэтому справедливо было, чтобы госпожа Чжу сама разбиралась с её проступком. Да и госпожа Хань была рада, что дело не коснётся её.
Она встала и улыбнулась:
— Ты всё продумала отлично. Пусть будет так. Уже поздно, а твоё здоровье ещё не восстановилось полностью — иди скорее отдыхать. Завтра я пришлю хорошего лекаря осмотреть тебя. А этих двух нянек я сама улажу и тоже лягу спать.
Лю Кэ поблагодарила госпожу Хань и вместе с Лю Цин и Лю Лань вернулась в Сючжуаньский сад.
Вернувшись, она велела Лю Цин и Лю Лань поставить надзор за няней Гуй.
Сначала та сильно шумела, но Лю Лань заткнула ей рот тряпкой и связала руки с ногами — тогда няня Гуй успокоилась.
Когда всё было сделано, Лю Лань помогла Лю Цин уложить Лю Кэ спать.
За всё это время Лю Кэ ни слова не сказала о том, как намерена поступить с Лю Лань.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Лю Кэ сразу же отправила няню Гуй и того слугу из дома Чжу к госпоже Чжу.
Госпожа Чжу, увидев их, сначала растерялась, но когда Лю Цин подробно объяснила ситуацию, пришла в себя.
Выслушав доклад, Лю Цин откланялась.
Перед уходом госпожа Чжу вздохнула:
— Передай старшей госпоже: я обязательно дам ей достойный ответ.
Госпожа Хань тоже рано утром, до общего утреннего приветствия, сообщила обо всём старшей госпоже Ван. Однако о слуге из дома Чжу она упомянула лишь вскользь, чтобы не вызвать лишних пересудов.
Старшая госпожа Ван пришла в ярость и задрожала всем телом.
Как раз в этот момент пришла наложница Цзян, чтобы поприветствовать бабушку. Та не стала скрывать своего гнева и тут же закричала:
— Невероятно! Какая злобная прислуга — покушаться на жизнь хозяйки дома!
Наложница Цзян, поклонившись, встала за спиной старшей госпожи Ван и молча начала растирать ей спину и гладить по груди, не произнеся ни слова.
Госпожа Хань лишь слабо пыталась успокоить её.
В разговор вмешалась госпожа Чжу, явившаяся просить прощения.
Госпожа Хань поспешила выйти ей навстречу.
Госпожа Чжу, войдя, сразу же упала на колени перед старшей госпожой Ван и заплакала:
— Всё это моя вина — выбрала плохих людей, из-за чего старшая госпожа попала в такую беду. Я уже наказала няню Гуй. К счастью, старшая госпожа вовремя заметила происходящее, и здоровью её ничего не угрожает. Если бы с ней случилось что-нибудь серьёзное, я бы до конца дней не простила себе этого.
Старшая госпожа Ван, хоть и была очень зла, но после таких слёз и поклона госпожи Чжу успокоилась на три четверти. Увидев, как та смиренно признаёт ошибку, она смягчилась:
— Ладно, никто не винит тебя. Няня Гуй давно уже не живёт с тобой, да и ты всё это время находилась в столице. Её поступки — не твоя вина. То, что Кэ передала её тебе на суд, — знак уважения, и больше ничего.
Госпожа Чжу только после этих слов поднялась.
О слуге из дома Чжу она не обмолвилась ни словом.
Старшая госпожа Ван взглянула на неё и спросила:
— Я слышала, что в этом деле замешан ещё один слуга из дома Чжу. Как это произошло?
Госпожа Чжу поклонилась и ответила:
— Именно об этом я хотела доложить. Утром я послала людей в дом Чжу проверить — такого человека там нет. Почему же у него оказалась наша табличка? Я не знаю. Хотела спросить вашего совета: не передать ли его властям? Во-первых, можно выяснить его истинную личность, во-вторых, это снимет подозрения с дома Чжу и сохранит мир между роднёй.
Госпожа Хань лишь чуть приподняла глаза, но ничего не сказала.
Наложница Цзян, стоявшая за спиной старшей госпожи Ван с опущенной головой, невольно усмехнулась.
Старшая госпожа Ван задумалась.
Дело это не из приятных.
Если передать человека властям, неизбежно всплывёт история с болезнью Лю Кэ.
А что скажут люди? Слухи быстро исказятся.
Подумав, она решительно произнесла:
— Раз он не имеет отношения к дому Чжу, велите хорошенько проучить его и отправить подальше.
Госпожа Чжу мельком блеснула глазами, но покорно ответила:
— Есть.
Так шумное происшествие тихо сошло на нет.
Правда, от посторонних его можно было скрыть, но не от домашних.
Лю Мин, узнав об этом, подумал, что дочь действительно повзрослела — справляется с такими делами уверенно и спокойно. В то же время он почувствовал вину: всё это время он был занят своими делами и забыл заботиться о ней.
Однако решение по слуге из дома Чжу его сильно разозлило — ему показалось, что госпожа Чжу явно защищает своих. Его недоверие к ней усилилось, но раз старшая госпожа Ван уже высказалась, возражать было нельзя. Главное, что с Лю Кэ всё в порядке.
Разумеется, Лю Хань и Лю Чжэнь тоже всё узнали.
Лю Хань как раз собиралась идти в Сючжуаньский сад, когда навстречу ей вышла Лю Чжэнь, опершись на руку своей служанки Шусян.
Сегодня Лю Чжэнь была одета в дымчато-зелёный камчатый жакет с узором лотоса, волосы собраны в двойные пучки, украшенные янтарными цветочными заколками. Две каплевидные нефритовые серёжки покачивались у белоснежных щёк — в движении она напоминала иву на ветру, в покое — распускающийся цветок. Хотя она и не обладала той чистой, естественной красотой Лю Кэ, всё же сияла ярко и привлекательно.
Лю Хань никогда не любила эту манерность Лю Чжэнь, но гостья есть гостья.
— Опять что-то хочешь попросить? — спросила она прямо.
Лю Чжэнь улыбнулась:
— Старшая сестра обязана заботиться о младшей. Да и сегодня я не за тем пришла.
— Тогда зачем?
Лю Чжэнь, давно знавшая прямолинейный характер Лю Хань, мягко ответила:
— Разве ты не слышала о том, что случилось со старшей сестрой? Мы ведь сёстры — как можно не навестить её? Ты и я всегда ходим вместе, вот я и решила пригласить тебя.
Слова её были безупречны.
Лю Хань, хоть и не хотела идти с ней, возразить не могла.
Они вместе направились в Сючжуаньский сад.
Там Лю Кэ как раз занималась Лю Лань.
Лю Лань мечтала выйти на волю, и Лю Кэ исполнила её желание: получила у госпожи Хань документ о выкупе и отпустила служанку.
Лю Лань благодарно кланялась в ноги.
Когда она выходила, как раз навстречу входили Лю Хань и Лю Чжэнь.
Увидев их, Лю Кэ сразу поняла цель визита, поспешно пригласила в дом и велела Лю Цин подать чай.
Сегодня Лю Кэ была в простом домашнем платье. Взглянув на вошедшую Лю Чжэнь, она почувствовала бурю эмоций внутри, но внешне лишь улыбнулась.
В прошлой жизни Лю Кэ погибла от рук Лю Чжэнь. Поэтому сейчас, встретившись с ней лицом к лицу, она не могла не чувствовать отвращения.
В прошлый раз за обедом внимание Лю Кэ было приковано к наложнице Цзян, а сегодня они столкнулись напрямую — потому реакция была особенно сильной.
Однако Лю Чжэнь причинила ей зло лишь после падения рода Лю. В этой жизни она пока ничего дурного не сделала, и Лю Кэ не могла считать её врагом из-за будущих, ещё не совершённых поступков.
Лю Хань сразу же села напротив Лю Кэ, а Лю Чжэнь устроилась у письменного стола.
— Что ты сделала с той служанкой? — без промедления спросила Лю Хань.
Лю Кэ честно рассказала.
Лю Чжэнь лишь уголком рта усмехнулась и промолчала.
Лю Хань вспыхнула:
— Такую служанку просто отпускают?! Даже если не казнить, надо было выпороть и сослать в поместье! А ты, наоборот, отдала ей документ о выкупе! Именно из-за твоей мягкости прислуга и позволяет себе такие вольности. Если хозяйка сама не покажет твёрдость, её будут топтать в грязь!
Лю Хань не знала, что Лю Кэ уже выяснила всю подноготную Лю Лань. Её брат обманул её, сказав, что выкупит и выдаст замуж за хорошего человека. На самом деле он хотел отдать сестру богатому помещику Чжану, у которого не было сына и который искал наложницу для продолжения рода. У Чжана уже было пять наложниц, а первая жена славилась своей свирепостью. Судьба Лю Лань была очевидна.
Но сейчас Лю Кэ не могла объяснить этого Лю Хань.
— Твой вспыльчивый нрав так и не изменился, — сказала Лю Чжэнь, прикрыв рот платком и мило улыбаясь. — Я уже привыкла, но перед старшей сестрой так говорить нехорошо.
— Разве я не права? — Лю Хань сердито сверкнула глазами на Лю Чжэнь.
— Старшая сестра добра и милосердна, а ты делаешь вид, будто она слаба и беззащитна.
В её улыбке мелькнуло лёгкое упрёк.
— А разве она не слаба и не беззащитна?! — фыркнула Лю Хань и повернулась к Лю Кэ. — Такое поведение только поощряет наглость прислуги. И что с тем слугой из дома Чжу? Неужели так просто забудете? Если он не из дома Чжу, откуда у него их табличка? Даже если он не их слуга, явно действовал по чьему-то наущению. Ты должна потребовать от госпожи Чжу и Чжу Жуя объяснений!
Лю Чжэнь тут же нахмурилась:
— Вторая сестра, мать уже проверила в доме Чжу — такого человека там нет. Она даже хотела подать властям, но бабушка запретила. Как ты можешь так говорить? Дом Чжу — наша родня по матери. Разве дядя стал бы вредить старшей сестре?
— Это твой родной дом, а не мой! Мой родной дом сослан императором — у меня вообще нет родни по матери! — парировала Лю Хань без тени сомнения.
Лю Кэ вздохнула:
— В семье главное — гармония. Лучше избежать конфликта.
Лю Хань с презрением посмотрела на неё.
Лю Кэ лишь улыбнулась.
На самом деле она прекрасно понимала, что дом Чжу виновен.
Зная прежний стиль поведения госпожи Чжу, она заранее предвидела такой исход.
Но сейчас главное — очистить своё окружение от вредителей. Этого достаточно. С домом Чжу придётся разбираться позже — не за один день это решить.
Сейчас рядом с ней была лишь одна верная служанка — Лю Цин, да ещё две беспечные девчонки — Ци Хун и Нин Хун. Остальные — простые служанки третьего разряда.
И этого было вполне достаточно.
Пока они разговаривали, пришла Лю Пэй из западного крыла.
Видимо, в западном крыле ещё не знали о случившемся.
Они мгновенно замолчали.
Лю Пэй сегодня была так же прекрасна, как и Лю Чжэнь — обе сияли, словно цветы.
Она вошла и начала кланяться каждой по очереди, начиная с Лю Кэ.
http://bllate.org/book/12018/1075211
Готово:
