Лю Кэ знала: отец наверняка решил, что в её руках портрет госпожи Су — иначе зачем ему говорить такие слова?
Честно говоря, она сама считала, что Лю Мин выделяет тётушку Цзян лишь потому, что та похожа на госпожу Су. Однако ни одна женщина не должна была занять место матери в его сердце.
Поэтому, услышав его слова, Лю Кэ нарочно изобразила недоумение:
— Где же тётушка Цзян похожа на матушку? Воспоминания о ней у меня уже немного стёрлись, но даже по портрету видно: глаза у тётушки хоть и большие, но не сияют так ярко, как у матери; брови же чересчур вытянуты, из-за чего взгляд кажется пронзительным и резким, а не мягким и нежным, словно дальние горы в утренней дымке.
Лю Мин улыбнулся:
— Ты права. Именно глаза лучше всего отличают их друг от друга.
Но тут же лицо его омрачилось:
— Кто в этом мире сравнится с твоей матерью? Не волнуйся, я разберусь с тётушкой Цзян. Никто и никогда не заменит твою мать в моём сердце.
Он сжал кулак и со всей силы ударил по письменному столу.
Услышав это, Лю Кэ немного успокоилась. Но почти сразу же в душе у неё поднялась волна вины: ведь она эгоистка. Матери уже десять лет как нет в живых, и нет причин требовать, чтобы отец всю жизнь скорбел о прошлом. Если у него появился человек, которого он полюбил, и он захочет начать новую жизнь — в этом нет ничего предосудительного.
Разве не для этого она сегодня пришла — чтобы убедить его не зацикливаться на прошлом?
Подумав об этом, Лю Кэ подошла ближе и взяла отца за руку:
— Дочь пришла сегодня, потому что, читая «Наньхуа цзин», встретила непонятное место и хотела спросить совета у отца.
Лю Мин удивился и с трудом улыбнулся:
— Что именно?
— В главе «Чжи лэ» говорится: «Когда жена Чжуанцзы умерла, Хуэйцзы пришёл выразить соболезнования и увидел, как Чжуанцзы, расставив ноги, сидит и поёт, ударяя по глиняному тазу». Дочь не понимает: почему Чжуанцзы, потеряв близкого человека, не оплакивает его, а напротив — поёт?
Лю Мин горько усмехнулся и погладил дочь по волосам. Его девочка действительно повзрослела.
— Твоя мать и жена Чжуанцзы — не одно и то же, — начал он, но затем, словно прозрев, глубоко вздохнул и пробормотал себе под нос: — Хотя, в сущности, и нет между ними разницы. Живущие не ведают радости умерших.
Лю Кэ испугалась, что отец, только что осознавший истину о жизни и смерти, снова упрётся в новый тупик, и поспешила сказать:
— Это слишком сложно для меня. Давайте лучше посмотрим на картину.
Она указала на портрет в его руках:
— Как отец считает, хорошо ли дочь изобразила себя?
— Ты нарисовала себя? — Лю Мин невольно поднял глаза на Лю Кэ.
В прошлой жизни Лю Кэ слышала от няни У, что очень похожа на молодую госпожу Су. Сейчас её лицо ещё хранит детскую наивность, но черты уже явно напоминают материнские.
— Наверное, дочь плохо нарисовала, — сказала Лю Кэ, заметив, что отец молчит, и в голосе её прозвучало разочарование.
Лю Мин покачал головой:
— Почему отец видит в твоём портрете лёгкую печаль?
Вероятно, именно из-за этого он сначала принял его за портрет госпожи Су.
Лю Кэ долго колебалась, но всё же решилась рассказать Лю Мину обо всём: о том, что случилось с ней в храме Цзинсиньань, о кознях няни Цзин и о своих подозрениях относительно болезни.
Лю Мин был потрясён!
***
Лю Мин думал, что при любви старшего господина и старшей госпожи к внучке Лю Кэ живёт спокойно и беззаботно, и ни за что не мог представить, скольким коварствам она подвергалась.
Если бы Лю Кэ чуть-чуть ошиблась, последствия были бы ужасны: в лучшем случае — пятно на репутации, в худшем — гибель.
От этой мысли ему стало не по себе. Если бы с дочерью что-нибудь случилось, как он смог бы заглянуть в глаза умершей Аюэ?
Он обнял Лю Кэ и вздохнул:
— Когда я отправлюсь на пост в Инчжоу, возьму тебя с собой. Больше не оставлю одну.
Лю Кэ про себя вздохнула: интриги во внутреннем дворе есть везде. Даже если последовать за отцом в Инчжоу, разве госпожа Чжу и Лю Чжэнь не станут искать способов навредить ей? Там, возможно, будет ещё опаснее, чем в Болине.
Она улыбнулась и твёрдо ответила:
— Нет. Если так поступить, дедушка и бабушка могут обидеться. Как тогда отец объяснит своё решение? Кроме того, дочь уже привыкла к жизни в Болине, а зимы в Инчжоу ещё суровее — боюсь, не перенесу.
Лю Кэ настаивала на том, чтобы остаться в Болине, потому что ей предстояло выполнить одно крайне важное дело. Об этом она не могла сказать ни Лю Мину, ни тем более госпоже Чжу. Поэтому ни за что не поедет с отцом в Инчжоу.
— Зачем какие-то объяснения? Это моя дочь, и я имею право взять её с собой! — вспылил Лю Мин, но тут же добавил с тревогой: — Да, Инчжоу суровее Болина… Если не хочешь ехать — ладно. Но как я могу быть спокоен, оставив тебя одну в Болине?
Лю Кэ подняла на него глаза и улыбнулась:
— Пока отец в добром здравии и силе, никто не посмеет причинить мне вред. То, что произошло, случилось не потому, что дедушка и бабушка плохо ко мне относятся — они всегда были добры. А потому что…
Лю Мин, конечно, не был глупцом. Он глубоко вдохнул:
— Потому что отец всё время уходил в себя и не стал для тебя надёжной опорой. Верно?
Лю Кэ лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не отрицая.
— Что до твоей болезни, — продолжил Лю Мин, стиснув зубы, — я больше не позволю тебе справляться с этим в одиночку. Сам выведу этих мерзавцев на чистую воду и разорву их на куски!
Лю Кэ покачала его за руку и засмеялась:
— Отец — настоящий мужчина, как можно вмешиваться в дела внутреннего двора? У дочери уже есть план. Пусть отец лишь понаблюдает, как я сама всё улажу.
Увидев уверенность на лице дочери, будто та привыкла разбираться с подобными делами, Лю Мин почувствовал лишь ещё большую вину.
Лю Кэ взглянула на небо:
— Поздно уже. Дочь пойдёт. Отец тоже отдыхайте.
Она поклонилась и вышла из кабинета.
Лю Мин хотел ещё что-то сказать, но дверь уже закрылась за ней.
Едва она вышла, как к ней подбежала Лю Цин:
— Госпожа, уже вторая четверть часа Сю.
Лю Кэ улыбнулась:
— Не торопись, времени достаточно. Третья тётушка обычно начинает обход только в час Хай. Они точно подождут её обхода, прежде чем действовать.
Тут ей вспомнилось ещё кое-что:
— Ты передала всё старшему брату?
Лю Цин тихо ответила:
— Пока вы говорили с господином, я уже всё сообщила старшему брату. Он поручил Сяо У всё подготовить.
Лю Кэ кивнула и ничего не сказала.
Вернувшись в Сючжуаньский сад, она легла в постель, но не спала.
В три четверти часа Хай у задних ворот раздался крик и шум.
Госпожа Хань как раз закончила обход и ещё не дошла до двора Фуинь. Она немедленно приказала свернуть обратно к задним воротам.
Там уже несколько служанок и нянь сцепились в драке. Ругань нянь, визг служанок и громкий стук в ворота снаружи слились в один хаотичный гвалт.
Госпожа Хань строго крикнула:
— Всем прекратить!
На мгновение всё стихло, будто воздух застыл.
— Узнай, кто стучится ночью, — приказала она своей старшей служанке Цюйпин.
Цюйпин подошла к воротам:
— Кто там стучится в столь поздний час?
— Сестра Цюйпин, это я — Сяо У, слуга старшего брата! Открывайте скорее, я еле держу его!
Цюйпин, узнав голос, велела сторожу открыть ворота.
Как только те распахнулись, все увидели Сяо У, который изо всех сил держал за руки какого-то человека, запрокинув тому руки за спину, и одной ногой готовился пнуть в ворота. Увидев, что ворота открыты, Сяо У втащил пленника внутрь.
Госпожа Хань, нахмурившись, спросила:
— Кто это?
Сяо У покачал головой:
— Не знаю. Я получил приказ караулить задние ворота и поймал этого человека, когда он крался у стены снаружи.
Из слов Сяо У госпожа Хань поняла, что здесь не всё просто, и приказала отвести всех в зал совещаний.
Едва она вошла туда, как появилась Сянъюань — служанка старшей госпожи — и спросила, в чём дело.
Госпожа Хань встала и ответила:
— Просто несколько слуг поссорились. Попросите старшую госпожу не волноваться и хорошенько отдохнуть. Завтра утром я лично всё ей объясню.
Когда Сянъюань ушла, госпоже Хань стало досадно: ведь Лю Мин и госпожа Чжу вернулись всего сегодня, а уже такая история! Если она не сумеет разобраться, госпожа Чжу непременно насмешничает над ней.
Она окинула взглядом кланявшихся на полу: няню Мэн и У Вана, отвечающих за задние ворота, служанок Лю Цин и Лю Лань, а также Сяо У, который всё ещё держал незнакомца. Лицо того казалось знакомым, но он явно не был слугой рода Лю.
Госпожа Хань сначала обратилась к Лю Цин и Лю Лань:
— Почему вы, вместо того чтобы быть рядом с госпожой, шатались ночью у задних ворот?
Лю Цин шагнула вперёд, вся в гневе:
— Лю Лань подсыпала яд в лекарство госпоже, из-за чего та долго не могла выздороветь! Сегодня я специально ждала её у задних ворот, чтобы поймать на месте преступления. И вот — она получала яд от человека снаружи: тот перебрасывал пакет через стену, а она использовала его, чтобы навредить госпоже! Вот доказательство — этот пакет!
Подсыпать яд госпоже — преступление тяжкое. Лю Лань, конечно, не призналась:
— Третья тётушка, не верьте этой стерве! Это она сама подсыпает яд в лекарство, а теперь пытается свалить вину на других! Ведь именно она каждый день варит лекарство для госпожи! Если болезнь не проходит, значит, она сама всё портит!
С этими словами она бросилась бить Лю Цин.
Лю Цин крепко сжала пакет и отскочила в сторону.
— Довольно! — гневно воскликнула госпожа Хань. — Как вы смеете драться у меня под носом!
Она была потрясена: неужели слуги осмелились замышлять убийство своей госпожи?
Придя в себя, она повернулась к Сяо У:
— Кто велел тебе караулить ворота?
— Я! — раздался голос с порога.
Все в зале обернулись.
Вошла Лю Кэ.
Госпожа Хань ещё днём заметила, как Лю Кэ вместе с Лю Минем ходила кланяться старшей госпоже, и удивилась её внезапному выздоровлению. Теперь, услышав слова служанок, она догадалась почти всё.
Раз пострадавшая явилась сама, госпожа Хань уступила ей первенство:
— Ты как раз вовремя. Я как раз допрашивала твоих служанок — они утверждают, что кто-то подсыпал тебе яд! Это недопустимо! Я уже хотела доложить об этом старшей госпоже, но раз ты здесь, разбирайся сама.
Лю Кэ поблагодарила госпожу Хань.
Её взгляд скользнул по лицам Лю Цин и Лю Лань.
Лю Цин сияла от радости, Лю Лань же дрожала от страха. Всё было очевидно.
Лю Кэ не стала задавать лишних вопросов и обратилась к Сяо У:
— Узнай, кому принадлежит этот человек. Если не скажет — обыщи его, найди что-нибудь, что укажет на его хозяина.
Сяо У кивнул:
— Есть!
Он грозно крикнул пленнику:
— Говори, чей ты слуга? Кто послал тебя на такое подлое дело?
Тот лишь дрожал, не проронив ни слова.
Сяо У начал обыск и вскоре из-под пояса незнакомца извлёк бронзовую бирку.
Тот в изумлении поднял на него глаза.
Сяо У взглянул на бирку, побледнел, но тут же почтительно поднёс её Лю Кэ.
Лю Кэ взяла бирку, посмотрела — и остолбенела. Бирка выпала у неё из рук и звонко ударилась о пол.
***
Госпожа Хань удивилась, подняла бирку с пола.
На ней чётко был выгравирован иероглиф «Чжу».
Она тоже была потрясена.
Некоторое время она молча сидела, прежде чем наконец вымолвила:
— Так это человек из рода Чжу…
Лю Кэ горько усмехнулась:
— Значит, этим делом я уже не могу распоряжаться.
Она повернулась к Сяо У:
— Отведите этого человека под надзор. Завтра передадим его госпоже Чжу.
http://bllate.org/book/12018/1075210
Готово:
